不對！
腳步聲太近了，不是城牆下傳來的！
都尉回頭，就見幾十兵卒簇擁一人上來。
來人着硃色官服，鬚髮花白，怒視都尉！
和州知州！
都尉眼睛眯了眯，望向知州身邊那些人，有城中士紳、陌生的青壯、還有和州兵卒頭目。
他認出兩個熟面孔，正是城樓上那千戶常使喚的心腹。
他蒙地回頭，就見那千戶站在不遠處，身邊是幾架掉轉了方向的強弩。
方向，正是他！
“哈哈哈！”
都尉怒極而笑。
世上還有更荒唐的事嗎？
他想辦法找來的弩箭對準他！
他想要保護的軍民，背叛他！
“爲什麼？”都尉瞪着那千戶。
知州那裡不用說了，立場不同，沒有什麼可責怪的。
一個畏戰怕死、全無忠軍愛民之心的腐骨！
這個千戶，卻是他一手提拔起來。
乞兒出身的軍漢，是他慧眼識人，從屯長位置一路提拔到千戶，倚爲臂膀。
那千戶紅着眼圈道：“大人，標下姓羅！”
“我自是曉得你這白眼狼姓羅！”都尉恨恨道。
“是和州羅家的‘羅’！”
“……”
都尉愣住。
他在和州幾年，對於城中士紳人家底細都瞭然於胸。
和州羅家……是傳說中的人家，早已不復存在……
在十幾年、乃至更久前，羅家是和州數一數二的人家，家中主要產業是幾萬畝棉田與兩個織廠。
羅氏布，遍及江淮，大家沒穿過也聽過。
如今羅家男女老少不在了……
羅家的棉田與布莊，卻依舊存在，如今都改姓凌。
羅氏布，也成了“淩氏布”，還被選爲貢品。
這個凌家並不是官宦世家，卻是整個淮陽道無人敢慢待。
凌家是和州地頭蛇。
只因爲凌家出來個女子，今上乳母保聖夫人淩氏。
這和州凌家就是那淩氏的孃家。
十八年前，今上繼位，還是少年，有權臣輔政。
可是擡舉乳母孃家這種小事，也沒有人會違背少年天子之意。
積累幾代人的太平士紳羅家成爲爲齏粉，以“勾結盜匪行不逆”問罪，闔家問斬，婦孺不留。
和州凌家至此發家……
都尉只覺得嘴裡發苦。
這羅千戶看着像年過而立，實際上只有二十幾歲。
竟是倖存的羅氏遺孤！
當今天子在，凌家就永遠屹立不倒。
羅家血脈想要爲父祖報仇，似乎也只有造反這一條路……
怪不得他幾次試探，問自己是不是效仿外頭那個鄧將軍，迎白衫軍進城。
同羅家上下幾十條人命的血債相比，自己對羅千戶的提拔又算什麼？
孝義難兩全！
羅千戶選擇了孝！
都尉心中嘆氣，又望向那些士紳，質問道：“你們以爲投了白衣賊就有好處？賊人靠什麼養兵？滁州可是有士紳富戶被問罪抄家，你們以爲你們能得了好？”
“不用都尉大人操心！”
“我們都是本份人家，坦坦蕩蕩，不怕白衫軍‘除惡’！”
這是仔細打聽過滁州詳情的。
畢竟滁州那邊，真正被滁州軍明面上處置的只有吳家。
吳氏父子之惡難掩，實是可殺之人。
“我家本就是彌勒教徒，自要恭迎佛軍進城！”
“明王轉世，天下太平！”
這種就是隱藏的教徒人家了。
“老大人心慈，欲保全和州上下，都尉大人何其心狠？”
“你們用和州上下性命去賭軍功，贏了升官發財，敗了挪屁股走了，不是坑死咱們？”
“都尉大人看看這些兵卒，有幾個真的樂意對白衫軍刀槍相向的？”
這些事與知州一樣，求生欲很強，怕死的。
七嘴八舌，盡是指責。
都尉扶着牆垛，幾乎站不穩。
這算不算是“千夫所指”？
沒想到有一日，他竟然成了“大惡之人”？
他回頭望向牆上兵卒。
一個一個，或是低下頭，或是移開眼，沒有兵卒與他對視。
都尉大人是好官。
不喝兵血，愛惜兵卒。
這五晝夜，將士一起守城，他的辛勞也在大家眼中。
只是，人人都怕死。
都尉眼神移開，落在兵卒旁邊的強弩上，終於看清楚，那些沒有對着自己的強弩，不知何時也轉了方向，不是對着遠處敵人，而是向着牆根下。
他竟說不出是什麼滋味兒！
這是他力主修繕的城牆！
上面是他連着往京去了十封信，連妻子的嫁妝都送出去，才求動上面跟淮南道說了話，得到的這一百架弩！
這和州，竟是守錯了麼？
不僅士紳百姓不能齊心，連將士也離心？
“嗆啷”一聲，都尉手中雁翎刀出鞘。
後上來那些人怕他行兇，“嘩啦啦”上前，將知州大人包住。
正如都尉知曉知州大人畏死，知州大人也知曉他的根底。
原本被軟禁幾日、奪了官印、氣惱不已的老大人，嘆了一口氣：“民心所向，這就是民心所向！……都尉來和州幾年，還請莫要執拗，給和州將士與百姓父老留條活路吧！”
“我欲活和州，奈何和州不活我！”
都尉提了雁翎刀，滿臉決絕。
“大人！”
那千戶神色大駭，快步上前，卻是遲了一步，被噴出來的鮮血糊住一臉。
“大人！”
千戶跪在地上，扶着都尉在懷中，帶了顫音。
“出……吾妻……”
都尉割斷喉嚨，胸口喘的跟風箱似的，抓了千戶前襟，眼淚洶涌而出，帶了祈求。
男兒有淚不輕彈，只因未到傷心時。
悔矣！
錯估和州局勢，沒有將妻子送回京中！
悔矣！
眼見朝廷千瘡百孔，民心盡失，依想着“守土安民”！
這千戶面白如紙，使勁點頭：“大人放心！”
都尉卻不肯安心，又望向知州。
那知州長吁了口氣：“老夫與羅千戶爲證，都尉出妻，與畢娘子兩相無干！”
“謝……”
都尉說出最後一個字，閉上眼睛，氣絕身亡。
“賢弟慢走，愚兄前來作伴！”
大家一驚，齊齊望去。
不知何時，州判已經站在牆剁處，對着都尉屍身說完這一句，就縱身一躍，跳了下去。
城牆上鴉雀無聲。
就是那知州老大人，也沒有反轉的喜悅，只剩悲傷。
不知誰帶的頭，有兵卒低聲飲泣。
眼見悲傷的情緒在兵卒中蔓延。
那些士紳不放心了，生怕這些兵腿子再有什麼反覆，小聲提醒。
“老大人，遲着生變啊！”
知州低頭在臉上抹了一把，知曉此刻不是耽擱的時候，轉身對身邊一生面孔道：“還請壯士轉告鄧將軍，和州開城門，田善文率和州將率將士與士紳百姓迎佛軍進城！”
那壯士就是鄧健之前派出潛入和州的五百人的頭目。
是他瞧着勢態不對，藏匿起來，聯合剩下的滁州軍，說服幾戶士紳，“解救”知州出來。
“好！還請大人開城門，讓某去回稟！”
一行人下了城樓。
“吱……呀……”
關閉了五天六夜的和州城門，緩緩而開。
燈火照應中，那小頭目舉着火把，腳步匆匆往對面的滁州營去。
知州則是親自舉了火把，往州判墜落處查看。
幾丈高的城牆，哪裡還能逃出生天？
血肉模糊，摔成一團。
老大人身子塌下去，吩咐身後從人：“好好收斂了吧！”
他年邁畏死，可心中也敬重這些不畏死之人。
……
這會兒功夫，那個回去報信的頭目走了十來丈，發現不對勁。
前面黑糊糊一坨是什麼？
還有這“呼哧帶喘”的動靜。
是有傷兵？
他晃了火把去瞧。
一頭帶了口勒的老牛，趴在地上，身上中了幾支弩箭，呼哧帶喘。
老牛身後，還掛着大車。
大車上，是橫着擺放的莊稼杆，上面也分佈着幾支弩箭。
估摸兩、三尺的地方，就掛了白帶。
遠遠地望去，可不正是如同白衫軍出沒。
這頭目鬆了一口氣。
他是鄧健的人，曉得鄧健脾氣。
七月入黑蟒山剿匪，除了那兩個惡匪寨雞犬不留，另外兩個匪寨也都屠了，不要降兵與俘虜，就是因爲打那兩個寨子時，死傷了不少滁州軍。
要是滁州軍傷亡太重，怕是鄧健會惱。
滁州營這邊，大家都沒有睡。
濃霧漸消，城牆上有是燈火通明，大家就瞧出不對來。
人影晃動，又離得遠，看不清上頭詳情。
可隱在牛車下近前的斥候卻發現，第二輪弩箭轉向了。
隨即，隱在牆角下的斥候發現。
上面不少弩車調頭了！
有的像牆角下，有的直接調頭對城牆。
不敢耽擱，立時貓着身影潛入夜色，回去送信。
等到和州城門大開，滁州營這邊就瞧見。
這頭目舉着火把回來時，大家正聽完斥候回報，疑惑不解。
和州生變？
什麼變？
看到這頭目回來，鄧健目光碩碩：“城門已開，奪門了？”
那頭目忙道：“不是奪門，是和州知州聯合和州兵羅千戶控制了城牆，開了城門，命屬下回來傳話，將帶將士、士紳出迎！”
鄧健皺眉道：“那個都尉呢？還有他身邊那小子？”
頭目頓了頓，說了都尉自戕與州判跳城牆之事。
大家聽得震撼。
杜老八直接咋舌道：“這聽着就是話本子裡的忠烈！”
唐光亦道：“沒想到還有這樣的官！幸好只遇到這一處！”
霍五亦嘆道：“這兩人算是個漢子！”
鄧健卻是臉色黑的能擰出墨汁來。
這算什麼？
鬱悶了幾日，有了攻城之策，和州降了！
遇到像樣的對手，沒等正式對陣，都死絕了！