賈寶玉這幾年見識到了許多人情世故，尤其是前年老太太過世後，失去最大的保護傘，他猛然間成熟了不少。現在他雖然很心痛舊友柳湘蓮，但不會再像以前那樣冒冒失失亂說話了。
“環老三，這柳湘蓮罪過大嗎？”
“這案子被移交給了灤州檢察御史官，不日就要交由灤州典法院審理裁斷。聽那檢察御史說，此案是證據確鑿，按律應該是苦役十五到二十年，看推官具體怎麼判了。”賈環不淡不鹹地答道。
“三叔，火燒雲是不是穿着一身紅披風？”賈蘭興奮地問道。科試已經名存實亡，他也認了命，現在大興第一中等學堂讀書，明年要參加省考，目標是京師大學和去年纔開設的弘文大學堂。不過自從到中學讀書，不再苦於科試後，賈蘭的性情都有些變了，多少有了些少年心氣。
“那倒沒有，只是他腰間常繫着一根大紅汗巾，說是他好友相贈的。所以一傳十十傳百，就傳茬了，變成了紅披風，也叫出了火燒雲的匪號來。”
聽到這裡，賈寶玉臉色一變，他記得自己贈送過柳湘蓮一條大紅汗巾，還是蔣玉菡贈送給他的。想不到自己的物件卻成了直隸知名大盜的標識物。
“環三叔，聽說就是因爲這件大案，你積功被擢升爲京遼鐵路社副督察長？”賈薔羨慕地問道。他現在頂了東府的名頭，常年在外面奔波，知道京遼鐵路社現在經營着國朝第一條鐵路，裡面的人各個都前途遠大。副督察長在鐵路社也是高層，督察長管着安保處、風紀稽查處、審查稽覈處等要害部門，他的副手當然手握實權。真要比，差不多等同直隸警政署副署長。
賈薔知道賈環能夠坐上這個位置，除了漢王探春側妃的面子，也要靠功勞和運氣。最關鍵的，賈環年紀輕輕的就坐上這個高位，想必是漢王願意提攜他。現在看來，賈環本人也爭氣，拿得出人來，那就更了不得。
賈府老太太駕鶴西去，心裡有數的人知道，賈府的天塌了一半。賈政賈老爺調任遼東省布政使，大家明白，這完全就是鍍金。遼東是劉家老根據地，經營多年，上上下下的人手都佈滿了。把賈政調任過來，做個泥塑菩薩，實事由左右副手處置，鍍完一層金後，賈政就可以名正言順地進掌弘文院，在資政院做個光祿資政大夫就算頂天了。
這個位置雖然尊榮，卻沒有實權了，也就意味着賈府老一輩慢慢遠離實權中樞。這個時候，要是賈府下二代不跟上，很容易就敗落了。現在整個賈府數下來，賈寶玉不諳世事，賈蘭又太小，還只有賈環暫時能擔得起這個重任。
如果真是這樣，那賈府就有熱鬧看了。這次去遼陽給賈政祝五十大壽，身爲東府代表的賈薔看得出來，賈政應該看到這些問題，只是他也束手無策。
賈薔心裡明白，賈寶玉對自己夫妻兩人確實有恩，但真要到了那個地步，賈薔還是會站到賈環這邊。人家親姐姐是王妃，自己又有些本事才幹，賈寶玉有什麼？不過賈薔猜測得到，漢王應該不會坐視那種情況發生。最大的可能就是讓賈環分戶獨立出去，就像賈璉一樣。
這樣的話大家皆大歡喜。
四個人各自懷着心思，吃完了這頓飯，賈寶玉有些鬱鬱不樂地回到自己的包間。林黛玉還在那裡伏案奮筆。
“吃完飯了？”林黛玉擡起頭來問道。
“吃完了。”
看到賈寶玉興致不高，林黛玉知道他心裡有事，便開口問道：“怎麼了？”
賈寶玉把柳湘蓮的事略述了一遍，然後嘆息道：“真是造化弄人，柳兄多好的人，任俠重義的好漢，卻成了一介盜匪。十幾年苦役下來，不死也要脫層皮啊。真不敢相信。”
“路是他自己選的。這人的事，我聽岫煙說起過。薛二爺爲他這位恩人謀了好去處，可是這位就是待不住，好好的營生不做，非要走遍天下路，鏟天下不平。結果還沒出直隸就陷進去了。這就是他的命。”林黛玉勸道
聽了幾句勸，賈寶玉也緩緩放下了。他對柳湘蓮只是賞識而已，要多熟還真談不上，想明白，也沒有那麼牽腸掛肚。
“顰兒，那書你校正得如何？”
“已經差不多了。”林黛玉拿起桌子上那本書說道，“整整三年，幾經刪增修改，這次校正後，算是正式成書了。”
“這本書雖然是我們夫妻二人所寫，但顰兒傾注的心血更多。”賈寶玉微微點着頭說道，“真是想不到，當初我們無意得到了《太虛仙蹤》的殘本，只是當作閒餘解悶讀物。後來又得到甄府寶玉世兄的手記，突然感念，有了將其整理合編成一本書的想法。”
林黛玉笑着說道：“是啊，這本書也算是凝結了我們夫妻二人這三年的心血。”
兩人正說着，有小廝在包間門外說道：“寶二爺，環三爺叫我來說一聲，煙溪先生和白鶴公子會在灤州站上車進京，還請寶二爺準備一二，屆時一起去拜見。”
賈寶玉一聽是楊慎一父子要上車，心裡有了數。楊慎一在樂亭數年，寫了不少著作，尤其是在白話文、簡體字運動中據理相爭，可謂是名聲大噪，加上他“兩代帝師”的特殊身份，已經隱隱成爲國朝“保守派”的領軍和扛鼎人物。他上了車，賈寶玉肯定要去拜訪，否則的話要是讓父親賈政知道了，會打折了他的腿。
火車緩緩駛進了灤州火車站第四站臺，這是專門給特快列車停靠的地方。很快就被火車頭噴出的蒸汽籠罩了，煙霧繚繞，跟仙境一樣。各色人在這白色霧氣中來回行走着。有搬運行李的民夫，有往車上搬運食物補給的車站工作人員。
賈寶玉、賈環、賈蘭、賈薔幾位站在站臺上，垂手拱迎楊慎一父子。正好灤州地方也有人相送他們，一時間，站臺上一片恭敬聲：“煙溪公！白鶴先生！”
忙亂了一陣子，列車長親自將楊慎一父子送到包間裡，接送儀式纔算告一段落。賈寶玉等人在站臺上轉了一圈，在商店裡買了些當地的特產，又回去車上去了。
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