是年九月二十五，康熙自京城啓程，走陸路南巡河工，皇子中胤礽、胤禛、胤祥三人隨行。
京城索府和往常一樣車水馬龍，雖然索額圖致仕了，卻是權勢依然，太子黨衆仍以他爲首。此時索尼長子已亡、次子早夭，索額圖行三，其弟心裕、法保才幹不及他，權勢地位也不曾達到他的高度，最重要的是，這兩位的膽魄也不如他，所以，太子黨衆大多依附索額圖。
從外面看來，索府和平常沒什麼兩樣，然而在索額圖的書房外，此時卻是崗哨森嚴。
“索大人今日相召，不知何故？”說話的是阿思哈，阿思哈曾任刑部右侍郎、左都御史、鑲白旗滿洲都統、吏部尚書等職，是索額圖親信中的親信。
“阿大人可想更進一步？可想爲子孫後代謀求一份萬世基業？”
阿思哈一下子來了精神，身體前傾，壓低聲音，“索大人的意思是？”
“阿大人若是助我一臂之力，待太子登基，本官可保舉大人一個世襲五代而降的公爵爵位，大人意下如何？”
阿思哈瞳孔緊縮，“索大人準備動手了？”
索額圖輕嘆一聲，“太子太過仁慈了，他以爲只要向皇上盡忠盡孝，就能安安穩穩的登基，他想得太簡單了。且不說大阿哥和明珠在一旁虎視眈眈，就說八阿哥，哄得九阿哥、十阿哥和十四阿哥都和他好，還得了裕親王的青眼，要說是爲了大阿哥，誰信？”
阿思哈笑道：“這位八爺，可不簡單阿！索大人可聽說了？現在文武百官很多都誇八阿哥賢明呢。”
索額圖冷哼一聲：“自古儲位立嫡、立長、立賢，他這是想要這立賢之名呢。哼，也不看看自己的出身，一個辛者庫賤婢之子，也想妄圖大寶！”
阿思哈意味深長的說：“這出身低賤也有出身低賤的好處嘛，沒見阿靈阿和佟國維都想做這個雪中送炭之人嗎？”
如果是太子登基，那麼將來絕對是赫舍里氏一家獨大，如果是大阿哥登基，那麼納喇氏一族肯定也是權傾朝野。相反，如果是八阿哥登基，他需要的就不是一個兩個大族的支持，所以纔會有那麼多的人看好他。說什麼八阿哥賢明，那都是扯淡！不過是爲了自己的利益罷了。
只是阿思哈倒是很好奇，裕親王本來是不用趟這灘渾水的，怎麼會對八阿哥另眼相看？
“那阿大人是想做這雪中送炭之人呢？還是做這錦上添花之人？”
“做這雪中送炭之人，可是有的等了，偏偏我卻是有些等不及了。”阿思哈和索額圖對視一眼，哈哈大笑起來。
是了，他們兩個都老了，等不了了。
“索大人準備如何動手？”
索額圖招招手，阿思哈附耳過去，索額圖嘴脣微動，聲音幾不可聞，阿思哈聽了，拊掌而笑：“好計策！好手段！如此一來，作爲儲君的太子登基就是順理成章的事了。”
“到時候京城這裡還請阿大人多費心了。”
“索大人請放心，只要山東事成，京城這裡絕對不會出亂子！”阿思哈端起茶盞，“預祝索大人旗開得勝，成爲一人之下，萬萬人之上。”
索額圖朗笑一聲，端起茶盞和阿思哈碰了一下，一飲而盡，“借你吉言。”
且說康熙一行經永清、文安、河間、獻縣、阜城、景州，十月初四抵達德州。
德州位於黃河下游，山東省的西北部，是京杭大運河的一個重要碼頭。抵達德州的時候已經是傍晚，按計劃，康熙要在德州歇一晚，翌日要去巡視京杭大運河德州段的防洪工事。
康熙此行因爲是走陸路，陸路難行，所以並沒有帶高位嬪妃，隨行位份最高的也只是個常在，賈常在，賈元春。這也是佟貴妃給她的恩典，至於在南巡時能不能把握機會懷上龍種，那就得看她的本事了。
康熙的性慾是很重的，從他所生的三十五個兒子和二十個女兒，以及在六十四歲上還有生育這兩件事上就可以看出。所以，一路上儘管有着巡視河工這一任務，卻不妨礙他晚上和女人親熱。
作爲隨行位份最高的女子，又是住在佟貴妃宮裡，再加上元春本就長得豐滿美麗，又是四十年的時候才被臨幸的，還在新鮮的時候。因此，不管是從新鮮感上來說，還是看在佟貴妃的面子上，或者是因爲康熙看重規矩。總之，一路上元春可是春風得意，八天裡佔了四天，另外四天兩個答應一人分了兩天。
算起來，今天應該是又輪到她了。元春用過點心，就帶着心腹抱琴去外面園子裡散步。康熙出巡這幾天，每天晚上都有很多公務要處理，一般都是到亥時正以後纔會安寢。現在才酉時，散步一個時辰再回屋也不遲。難得出宮一趟，元春心裡多少還是有些雀躍的。
“小主兒，要不去假山上的亭子裡坐坐？”抱琴有個習慣，去到一個陌生的地方，首先就是觀察周圍的環境。剛來到這裡，抱琴就注意到園子裡有一座假山，那裡應該是整個園子最高的地方，想來小主兒會喜歡的。
“好，就去那裡。”
這幾天天氣很好，此時天邊還有一線光亮，站在假山上眺望，天邊殷紅一片，給觸目所及的一切景緻都染上了一層紅暈。
“真美啊！”元春一臉的沉醉。
青芸將手中的坐墊鋪在石凳上，這段時間對於小主兒來說是至關重要的，可不能受了涼，要是影響了小主兒懷上龍種的大事，她可就萬死莫贖了。
抱琴和青芸都是元春在賈府做姑娘時候的丫頭，元春進宮後，賈府託關係把抱琴和青芸也送了進去，元春被康熙臨幸後，就想法子把兩人要到了身邊。
佟貴妃安排下來的人她是不敢用的。
天慢慢的黑了下來，青芸準備把燈籠點上，元春阻止了她，“就這樣吧，只有在黑暗裡，才什麼都不用僞裝。”
元春的聲音裡充滿了落寞。雖然表面看來，她很得佟貴妃喜愛，可是她知道，佟貴妃只是想借她的肚子而已。當年孝懿仁皇后沒有除掉德妃留下了隱患，有此前科之鑑，佟貴妃是絕對不會留下她的！只要她懷孕生子，恐怕就是她的死期了。
而在衆多年輕的妃嬪中，康熙似乎臨幸她的時間多一些，可是元春心裡有數，這也只不過是因爲她在牀上很放得開，什麼卑微的姿勢都做得出來，這才讓康熙覺得新鮮。然而元春知道，除了這一點，她在康熙心裡什麼地位也沒有，隨時都可能被被人所取代。
“抱琴，青芸，你們說，要是我沒有進宮，是不是已經有兒有女了呢？”她已經二十二了，女人的青春能有幾年呢？再過兩三年如果不能出人頭地，恐怕這一輩子就要孤苦的終老在那冰冷的皇宮中了。
“小主兒……”
“小主兒……”
“好了，你說吧，叔公讓你來做什麼？這裡很空曠，就是有人想偷聽也不行。”
突如其來的一個男聲讓元春三人閉上了嘴，那個聲音很熟悉，是太子！
“是，太子爺，索大人說，請您想辦法暫留德州。”
“暫留德州？爲什麼？”去年因爲力主讓叔公致仕，汗阿瑪對他越發信任，此次南巡河工，能夠在汗阿瑪跟前表現一下，可是機會難得。
自三十三年，禮部向康熙上奏祭祀奉先殿時的儀注，要將太子的拜褥置於檻內，被康熙否決之後，康熙和胤礽之間就有了一層隔閡。去歲胤礽在索額圖致仕一事上的表現，讓康熙對他的疑慮大大降低，胤礽對此結果可是非常滿意。
“索大人準備……”
“什麼？你說叔公他準備……？這、這怎麼能行呢？汗阿瑪他……孤不同意！”
雖然關鍵的地方元春沒有聽見，可是從兩人的表現來分析，元春知道，自己恐怕是遇到了大事件！
索額圖顯然是有什麼舉動，而這個舉動太子不能在場，而且這事還涉及到皇上。前後一聯繫，元春得出一個可怕的結論！
“太子爺，您擔心什麼呢？就算事發，也絲毫牽扯不到您。然而一旦事成，您就……這樣的好事，您還用得着想嗎？到時候，您好好孝敬皇上，讓他老人家含飴弄孫、頤養天年，豈不是兩全？”
元春倒吸一口冷氣，如果說她剛纔還只是猜測的話，現在就已經能肯定了。索額圖他這是想讓太子做唐太宗李世民啊！
元春三人大氣也不敢喘一聲，要是被發現了，恐怕她們三人就見不到明天的太陽了。
“可是……萬一傷着了汗阿瑪……”
“太子爺！您還信不過索大人嗎？索大人無論如何也不會讓您名不正言不順的。”
過了許久，才聽到太子的聲音響起，“你讓孤想想……”
聽得腳步聲遠去，又過了許久，一陣夜風吹來，元春才發現自己的裡衣早已汗溼，被夜風一吹，不由得打了個哆嗦。急促的喘了幾口氣，元春扶着抱琴和青芸的手站起來，顫抖着說：“快，快回去。”