神京城，城門口
楊家的馬車浩浩蕩蕩出了城門，來到城外。
楊國昌此刻一身便服，端坐在馬車上，透過竹簾看向一望無際的田野，麥田之上可零星見着一些未化盡的雪沫。
“父親，齊大人還有劉大人來相送了。”騎在一匹棗紅色駿馬的楊思弘，高聲說道。
這位楊首輔的公子面色悲慼，全無喜色，月前還是首輔公子，現在只是平頭百姓，身份的落差帶來的心態轉變可想而知。
楊國昌迴轉過神思，挑簾看向道左，見着齊昆以及國子監祭酒劉瑜中兩人，此外還有禮科給事中胡翼，皆着便服，恭謹而候。
楊國昌挑動布簾，在楊思弘的攙扶下，冬日的寒風吹動着灰白的鬍鬚，目光涌起感動之色，說道：“言暄。”
齊昆看向那滿頭白髮的老者，近前，拱手行了一禮，道：“恩相。”
國子監祭酒劉瑜中，禮科給事中胡翼紛紛拱手行禮。
楊國昌看向幾人，感慨道：“不想楊某宦海沉浮數十載，如今致仕歸鄉，還能有幾位好友相送。”
“山高路遠，恩相保重啊。”齊昆目光復雜地看向老者，說道。
劉瑜中也說道：“閣老此歸桑梓，一路平安順遂。”
楊國昌擺了擺手，道：“我已爲一介草民，不是閣臣了，可有送行之酒？”
齊昆吩咐着僕人，端上水酒，木盤之上酒壺與酒盅一應俱全。
然後一旁的僕人端上幾杯水酒，其上已經斟滿。
楊國昌目光中見着感懷，舉過酒盅，一口飲盡，蒼老臉頰上現出一抹酡紅，道：“言暄，回去罷。”
原本似有許多話要說，但這時候說什麼都是心懷怨望，反而沉默不言。
齊昆道：“恩相一路保重。”
“保重。”劉瑜中與胡翼也紛紛說道。
“老爺，楚王過來了。”這時，僕人低聲說道。
齊昆攏目瞧去，只見那官道之上，數十騎簇擁着楚王陳欽近前，喚道：“可是楊閣老當面？”
楊國昌凝眸看去，道：“楚王。”
楚王看向那白髮蒼蒼的老者，心頭難免生出一股唏噓，說道：“楊相爲父皇效力三十餘年，小王當奉上一杯水酒，爲楊閣老踐行纔是。”
心底卻想起方纔廖賢的建言，今日雖然冒着一定風險，但也容易得士林的好感，楊閣老理戶部財計之事近二十載，在雍王府時就與殿下相識，如今相送倒也沒有什麼。
至於宮裡的聖上會不會因此而不悅？
天子絕沒有這般心胸狹隘，致仕歸鄉的官員，再加上道左相逢，敬上一杯水酒也屬平常中事。
而且天子既然決定考察諸子品行、才幹，心態當會發生改變。
楊國昌蒼老目光中現出一絲訝異，旋即，恢復平靜，道：“有勞楚王了。”
而接下來奉上一杯水酒以後，似乎印證着楚王的猜測，從城門方向傳來一陣騷亂，來了十餘騎快馬。
“楊閣老，聖上有諭。”
大明宮內相戴權在一衆內衛的扈從下，驅馬而至近前，翻身下馬，笑道：“聖上說，歲末臘月，天寒地凍，這件大氅給楊閣老路上戴着，也好禦寒遮風。”
說着，將一件藍色狐裘大氅遞送而去。
楊國昌聞言，心頭震動，看向神京方向，老淚縱橫道：“老臣，叩謝聖上隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。”
未等楊國昌跪下，戴權已經攙扶起來，笑道：“楊閣老，地上泥濘，聖上說不必行大禮了。”
楊國昌從戴權手裡接過大氅，道：“還請戴公公，老臣了此殘軀，爲我大漢江山社稷祈福。”
戴權笑道：“楊閣老放心，這話奴婢一定帶到。”
敘罷話，楊國昌在楊思弘攙扶下上了馬車，在一衆家丁的護送下，車隊遠去。
楚王目光凝了凝，心頭鬆了一口氣。
廖賢與馮慈對視一眼，暗道果然。
楊國昌一去，齊黨勢力大削，天子收齊人之心，以爲將來制衡所用。
戴權看了一眼楚王，並未多瞧，而是看向齊昆，說道：“齊閣老，陛下召閣老入宮。”
齊昆聞言，面色微怔，拱手道：“微臣遵旨。”
說話間，與戴權一同前往宮苑。
齊郡王府
西南庭院，一座書房之內，齊郡王陳澄擠坐在椅子中，看向不遠處的一僧一道，感慨說道：“老楊頭兒這一走，戶部如今只得一位閣臣理事，父皇想調我爲倉場侍郎，我原本就押運、接應漕糧，分屬本職，倒無多少欣喜之處，而楚王竟然執掌兵部，實在讓人心憂。”
竇榮寬慰道：“王爺不用擔心楚王，江南甄家已經倒臺，楚王再無依仗。”
陳澄默然片刻，看向賈雨村，問道：“雨村先生怎麼看？”
賈雨村道：“王爺，戶部不比旁處，擔天下錢糧度支之重，來日對虜用兵，也有重用，學生以爲這是聖上對王爺的器重之意。”
說來有些諷刺，在場之中，就屬現爲齊王府主簿的賈雨村出身最高，正兒八經的兩榜進士。
因爲進士輕易不會投靠藩王。
陳澄思量了下，看向那三十出頭，麪皮白淨的中年書生，問道：“王兄，你怎麼看？”
其人爲忠順王的長子陳泓，當初忠順王因皇陵一案被廢爲庶人，天子尋而施恩，由陳泓繼承爵位，但爵位卻永遠削成了郡王。
陳泓放下茶盅，沉靜目光擡起，問道：“齊王弟是問元輔空缺，還是諸藩坐衙視事？”
陳澄想了想，問道：“如今楊閣老去職，朝局動盪，兄長以爲誰可爲戶部尚書？誰可爲內閣首輔。”
陳泓不假思索，篤定道：“戶部尚書應該是齊昆無疑。”
“難道齊閣老接任首輔？”陳澄訝異說道。
“首輔應是韓癀。”見陳澄面帶疑惑，陳泓解釋道：“姑且不說其爲內閣次輔，按例也當爲百官首揆，就說自崇平初年以來，北方諸省天災連綿，朝廷以東南養天下，東南人心早有怨望，如果不是今歲秋，河南生亂得永寧侯平定，東南寇虜一起，天下就將大亂，聖上此舉正在安定東南人心。”
齊王眉頭緊皺，道：“怎麼說？”
陳泓道：“如果中原大亂，女真以海寇起於東南，只怕這天下都難以收拾，王爺還不覺得這永寧侯之利嗎？”
想要打敗敵人，首先要正視敵人之強大。
齊王一時默然，而後問道：“次輔，兄長以爲何人可接任？”
陳泓道：“北邊兒還有一位閣臣，應爲次輔，唯有如此才能支撐永寧侯應戰虜事，而浙黨因江南之事與永寧侯齟齬不斷，聖上以浙黨抗衡永寧侯與楚黨，這就是明年的朝局。”
陳澄眼前霍然開朗，說道：“聽兄長一言，真是猶如撥雲見霧。”
陳泓道：“殿下其實是當局者迷，今天，殿下其實應該去相送一番楊國昌，殿下觀政之時就在戶部，多蒙其教誨。”
齊王道：“這……孤也是擔心父皇見怪。”
“這倒沒有什麼。”陳泓低聲道。
陳澄道：“如今父皇召我等諸藩坐衙視事，兄長以爲是何用意？”
陳泓放下茶盅說道：“殿下應該也有猜測，聖上已有立儲之心。”
陳澄眼前一亮，說道：“兄長此言從何而來？”
眼前這位堂兄，智謀過人，當初父皇登基住時，這位皇兄是少有幾個看透迷局的智謀之士，對父皇心思也揣摩的比較準確。
陳泓道：“聖上龍體不豫，自會慮及身後之事，故而讓諸藩加快觀政，以察品行才幹，不管兵部也好，戶部也罷，抑或五城兵馬司，諸藩總是施展才幹，但將來一二年大政皆在邊事，而……邊事操持於永寧侯，魏王、楚王與那永寧侯關係要親近許多，這就走在了殿下前頭。”
陳澄道：“我與那永寧侯早有宿怨，先前王叔就沒少在這小兒面前吃虧。”
陳泓點了點頭，語氣平和，說道：“父王先前與永寧侯的過節，我也問過了永寧侯此人能以落魄武勳子弟內爲軍機，不可小覷，父王先前多有輕視。”
陳澄冷聲道：“邊事也不是非永寧侯不可，南安郡王還有其他武勳也不滿小兒。”
陳泓搖了搖頭，道：“但沒有一個如永寧侯這般屢立功勳。”
陳澄憤然說道：“兄長怎麼總是爲小兒說話？”
陳泓道：“事到如今，殿下還不覺得此人厲害嗎？他前不久辭去了五城兵馬司職務，而魏王升授五城兵馬司，如果永寧侯將來鼎力支持魏王，殿下可有還手之力？”
陳澄面色頓了頓，一時語塞。
賈雨村聽着兩人敘話，暗暗稱奇，這位忠順王之子果是智謀之士。
陳泓道：“殿下不必沮喪，此人雖厲害，也僅僅一個人，他自草莽而起，得罪人甚多，現在只是缺一個契機。”
所謂，一路走來，無人扶持，步步血淚，勢必嫉惡如仇。
“契機？”
“一是兵敗，二是文武之爭，軍國大事兇險莫測一旦兵敗，爾曹身與名俱滅。”陳泓道。
陳澄道：“但小兒打仗還有點兒能耐。”
“打勝，也難逃猜忌。”陳泓面色淡淡說着，道：“相比對付永寧侯，殿下當務之急，應該想着如何重獲聖眷，恢復親王之爵纔是。”
說到最後，心頭涌起一股冷意，他不僅要恢復親王之爵，還要……
父王爲上皇長子，那個位置原本就該是父王的，四叔使了那麼多手段，真的就這般心安理得的高坐金鑾？
陳澄聞言，連忙問道：“我怎麼恢復親王之爵？還請兄長指教。”
陳泓道：“先將聖上交辦的差事辦好，對永寧侯既不主動交好，也不主動得罪，暗暗蟄伏，韜光養晦，靜待時機。”
陳澄眉頭緊皺，面色現出躊躇之色。
他這段時間差不多就是安靜蟄伏，但那小兒氣焰卻愈發囂張，從伯爵到侯爵……這還了得？
齊王道：“孤現在得父皇厭棄，兄長可有法子？”
“昔日東城三河幫一事，已過去許久，聖眷不可乎驟得，如殿下實心任事，待魏楚二王失了聖心，聖眷未必不可改易，如果實在不行，將來也只能效天子故智。”陳泓默然片刻，目中閃過一道厲色。
齊王聞言，心頭一驚，目光微動。
效天子故智……
外恭順而實陰狠，這就是他的父皇！
其實，大致就是與其提升自己，不如詆譭別人，只要把競爭對手搞黑、搞臭、搞倒，剩下自己就能成事。
“奪嫡非一朝一夕之功，殿下稍安勿躁，魏王剛剛出宮，以後未必不會犯錯，楚王可以放一放，當務之急是全力對付魏王，讓其見惡於聖上。”陳泓低聲說道。
當年隆治奪嫡何其慘烈？誰還沒有幹過幾件得上意的事兒？
然後你做一件兒，我做一件兒，等於大家都沒做，今天沒有猜對心思，對你失望，明天對他失望。
最後神奇的事情出現了，大家又站同一起跑線上。
此刻，賈雨村目光幽幽地看向那中年郡王，心頭驚駭莫名。
這位忠順郡王似乎對天子知之甚深，比之忠順王還要心機深沉。
而竇榮以及慧通和尚、許紹真三人更是沉默。
心頭暗道，不愧是經歷過隆治年間歷次政治風波的人物，對天子的心思揣摩至深，旁人難及。
“魏王如何對付？”陳澄捏了捏手目光灼灼說道。
“歷代太子早立，奮進有爲，則皇帝如芒刺背，藏拙守正，則才具不足，安然而接任者……寥寥。”陳泓默然片刻，目中冷色涌動，說道：“而魏王其人，宮內有後妃二人，外有宋氏外戚，與南安郡王聯姻，又欲勾連永寧侯，時間一長，聖上爲雄主，身子一旦調養過來，必然相疑，而父子疑忌，禍亂自生。”
前提是天子身體要再撐個三五年。
這就是權力的金字塔非常擠，如果天子覺得自己沒有幾年好活，那麼毫無疑問，就開始考慮立嫡一事。
但緩過勁來，一看我還能活個一二十年，那時候就開始壓制諸藩，正如先前沒有吐血暈厥之前，幾個兒子全部被壓得動彈不得，東宮都不立，誰冒頭就削誰。
但對自己的身子骨兒沒有信心以後，合格的帝王爲了江山社稷所慮，就要考察、培養接班人。
齊郡王目中激動之色色涌動，感慨說道：“兄長說的是啊。”
真是相見恨晚。
大明宮，含元殿，內書房
崇平帝坐在紅木御案後的椅子上，隔着一方書案，看向齊昆，默然片刻，說道：“楊卿走了？”
“回聖上，已經啓程歸鄉。”齊昆拱手應道。
崇平帝面色頓了頓，沉吟道：“齊卿，楊卿走後，戶部已無人主事，齊卿先前推廣鹽法新制有功，朕以特旨遷齊卿爲戶部尚書。”
齊昆聞言，面色一頓，拱手說道：“臣領旨。”
崇平帝叮囑道：“戶部今年的財稅如何？錢糧儲備可還殷實？”
齊昆道：“回聖上，今年北方先旱後澇，多地糧食歉收，又因中原戰事，九邊調撥，但幸在河南洛陽太倉方面前後解送京城一百五十萬糧食，又得番薯豐收，戶部倉場錢糧難得豐殷。”
說來，這一切都直接和間接與賈珩有關，不管是敢爲人先，查抄河南衛鄭二藩，解洛陽太倉糧秣紓解神京危難，抑或是南下治河、巡鹽，定鹽法新制，收攬鹽利稅銀豐收國庫，所過之處，幾乎都應着四個字——能臣幹吏！
所以齊昆當初贊成崇平帝給賈珩封爲一等侯，那是心服口服。
崇平帝道：“明年諸處還要用銀，據子鈺估計，恐有大戰，錢糧不能短缺了。”
現在的確是最好的一年。
齊昆道：“聖上，戶部堂官還缺着兩人，微臣恐一人難支大局。”
其實這也是試探，首輔之位去後，天子如何安置他們齊黨中人。
首輔不敢奢望，那次輔之位……
他進內閣時日終究太短，但戶部尚書不爲次輔，也說不過去罷？
崇平帝面色頓了頓，說道：“朕已經爲齊卿尋了一位好幫手，齊卿再舉薦一位幹吏報給朕選定。”
巡鹽御史林如海已經上京述職，調任戶部左侍郎，再讓齊昆舉薦一人，以便其理事。
齊昆沒有試探出天子心思，只能拱手稱是，心思電轉之間，暗暗思忖着舉薦何人。
原倉場侍郎魏伯陽也在升遷之列，而彭曄尚在河南，就沒必要返京，那就提拔戶部幾個郎中。
不值得從地方撫臺、藩臬調人。
待齊昆告退，崇平帝面如玄水，幽邃目光眺望着遠處，繼續思量着年後朝局的佈置。
齊昆掌戶部，以林如海輔之，林如海早年是一手簡拔，又是賈家姻親，這樣戶部就能在來日對虜戰事上錢糧無饋。
韓癀既爲首輔，就不能再爲吏部尚書，甚至吏部兩位侍郎都要撤換一新，吏部天官如太宗朝故例不再入閣，方收鉗制、掣肘之效。
既然如此，心頭已有了大致的人選。
禮部侍郎姚輿，翰林、學道出身，此人雖然迂闊，但並非浙黨中人，爲人方直剛正，可任吏部天官，不再入閣。
至於內閣次輔則由李瓚擔任，以酬其坐鎮北平，整飭邊務年許之功。
這樣就是內閣首輔韓癀主禮部，內閣次輔李瓚主兵部，閣員齊昆管錢糧，閣員趙默司刑名。
可浙黨仍舊勢大……那時子鈺因邊事壓制東南士人。
崇平帝心頭盤算着重新平衡朝局，重又回到書案坐定。
可以說，如今的天子所想幾乎如忠順郡王陳泓所推演的一般無二，因爲這本身就是形勢的必然走向。
東南士人等了這麼久，不放到首輔位置上是不行的，而且唯有放到首輔位置上，將來遇事纔好頂雷。