有人從眼皮子底下救走了童秀才，秦三姑的手下衝進山門殿回報。那將軍自然也聽見了，眉頭皺了皺，撤身跳出戰圈向秦三姑一躬到地，口稱：“彷彿誤了姑娘的事，在下實在抱歉。”秦三姑才欲諷他幾句自作聰明，他竟疾速掠出門，眨眼上了馬飛馳而去。秦三姑先前見童秀才神情並他二人言語不似作僞，一直當作那將軍多管閒事，不想他們竟是一夥的！心中十分煩鬱。
遂四處查訪形似童秀才等三人者。忽有夥計來報信，方纔他路過一處酒樓，兩個人正好進去，彷彿就是那黑瘦的矮夥計並那將軍，忙飛馬過去。及問店小二，果然有此二人，在一間雅室。秦三姑趕到雅室門口貼耳聽了片刻，毫無聲音，推門一看，空蕩蕩的沒有人，只怕是方纔覺察出異樣逃了。她乃細細搜查這雅室，尋到一塊帕子。帕子本尋常，一角繡着個奇怪的方形圖案。
秦三姑拿着那帕子琢磨了兩日，實在看不出那是什麼。因想起賈琮知道許多奇怪的事，遂袖着來了梨香院
。
賈琮可巧預備去看兩位先生，正換衣裳呢。聽說她來了忙跑出來笑嘻嘻道：“姐姐來的好巧，慢一步我就走了。”又命起.點看茶上點心。
秦三姑道：“不擱誤你許久。琮兒，你瞧瞧可知道這是個什麼？”乃將帕子遞過去。
賈琮拿了來一瞧，脫口而出：“神盾局！”
秦三姑忙問：“什麼神盾局？”
賈琮道：“三姑姐姐哪裡得來的這個？你認識神盾局的人麼？怎麼聯繫他們？買一次消息多少錢？”
秦三姑瞪了他一眼：“好生說話。這是個什麼？我有大用。”
賈琮想了想道：“早年聽我一位師父說，綠林中有個極神秘的門派——也不能叫門派，就是個蒐羅消息的組織，叫做神盾局，標誌就是這個。喏，這個圖是隻鷹，就是哨鷹，探消息的那種。他們專門以賣消息爲生計，也做些保鏢、報仇、救人的生意。我先生還在綠林中的時候神盾局是不做殺人生意的；後來他歸隱了，偶有舊識來訪，說是隻要價錢合適，他們也殺人了，仍舊是販賣消息爲主。很貴，但很準。”
秦三姑道：“何以叫神盾局？”
賈琮道：“聽說起初他們是一夥尋常的綠林盜賊，犯下一樁奪財大案，類似水滸裡頭生辰綱案的那種，官府追拿得緊。中有一位極聰慧的史大爺，將同夥散居於各處，並弄出了一套隱秘的法子互通消息，終於將官府糊弄過去了。因這幫人原本皆是小賊，發財後有些大手大腳，坐吃山空，沒幾年便將得來的財物揮霍將盡，都去求史大爺領着他們再幹一票。史大爺恐他們憊懶這些年手腳不靈便，便創立了神盾局，專門販賣消息與綠林大盜小賊，他們自己從不出手犯案。‘神盾’就是他們最初躲過官府搜拿的一個暗語。我師父提起此事的時候說案子已經七十多年了，現在大約快八十年了吧。”
秦三姑皺眉道：“我竟從來不曾聽說。”
賈琮瞧了她一眼：“您老哪裡用得着買消息，自己都已經四通八達了。”
秦三姑道：“你這位師父是何方高人？”
賈琮怔了怔，旋即嘿嘿傻笑兩聲：“什麼師父？我沒說過什麼師父啊！”
秦三姑好笑道：“橫豎他已退隱江湖，縱然從前曾犯下什麼，王爺也可赦免了去。”
賈琮諂笑道：“橫豎他都已隱江湖了，朝廷也別管了。”
秦三姑戳了他一手指頭，思忖片刻問道：“你師父可知道如何聯絡他們？”
賈琮搖頭：“他要是知道早告訴我了，我可想跟他們做生意呢。三姑姐姐是從何處得來的這帕子？”
秦三姑嘆道：“莫提，讓人坑了一把。”因回頭將當日之事細想一回，憶及那童秀才的言語神情，委實不像是認識那將軍的。莫非唯有他是那個尋歸明報仇的，將軍並那夥計皆是請去救他的？
偏這會子起.點過來添茶，瞄了一眼，讚道：“好妙的針法！”
秦三姑眼神一亮！她素來女工平平，也不大認得針法，忙問道：“好姑娘，你瞧瞧，這繡工可能瞧出什麼來？”
起.點紅了臉，垂頭道：“奴才不過多一句嘴。”
秦三姑將那帕子遞給她，笑道：“我不擅長這個，你幫我認認。”
起.點遂拿起來細細瞧了瞧，道：“不是京裡頭常用的針法，我竟從不曾想過套針還可以這樣走的！怕是外頭的法子
。”又笑道，“改明兒我也試試。”
秦三姑道：“我拿去繡莊裡頭尋個老匠人瞧瞧去。”
賈琮道：“姐姐若得了與神盾局聯絡的法子可要告訴我！”
秦三姑哼道：“告訴你？我預備剿了他們呢。”
賈琮奇道：“剿他們作甚？又不礙你事。”
秦三姑淡然道：“莫忘了我是朝廷鷹犬。”
賈琮道：“從前還罷了，如今愈發別剿。綠林有一個好處，便是不參與諸王紛爭。吳王可用，燕王亦可用。保不齊來日還有生意做呢。如今王多國多事兒也越來越多，與其自己出錢出力養探子還不如買消息划算。只是不知他們的消息是否真實可靠。”
秦三姑默然片刻道：“再說吧。”便起身走了。
她拿着那帕子往兩個大繡莊問了問，老師傅皆一眼認出來，那個是湘繡。秦三姑暗驚：湘繡，莫非他們老巢在楚國？遂往賢王府去稟告給了司徒磐。
可巧馮紫英也在，順勢要了那帕子過來一瞧，倒吸一口冷氣：“這個圖！原來完整是這樣的！”忙向司徒磐道，“查劉登喜餘部也查到了這個。”
原來馮紫英追查劉登喜，尋到一處沒人的院子，從櫃子底下一個角落搜到半張不曾燒盡的紙，上頭以蠅頭小楷羅列了御林軍幾位要緊將軍之家眷，背面畫了個圖案，卻少了一半，瞧不出完整的當是何模樣。因他反覆揣摩那圖許久，記得清清楚楚。故此一看見秦三姑拿來的帕子便認出來，他手邊那半張圖便是帕子上繡的這個。
司徒磐皺眉道：“劉登喜是這個神盾局的？還是神盾局是劉登喜的？還是劉登喜尋神盾局買消息？”
秦三姑道：“我不會看錯的，姓童的秀才並不認得救他的將軍。那夥計在外頭唱了兩聲小曲兒，難聽的緊，聽不出詞兒來。童秀才起初還候在山門殿裡等那將軍與我交手，聽了那曲兒纔出去的。後來我去城門查問，那日進城的人多，守門兵卒雖記不得那秀才，倒是記得那個將軍與黑瘦的夥計，他二人一道進的城。如此看來，這兩個纔是一夥的，那小曲兒怕是個暗號，琮兒的綠林師父也說這個神盾局行事隱秘。只是我怎麼從來不曾聽說？”
司徒磐道：“既是賊寇出身，俗話說做賊心虛，行事隱秘倒不奇怪。你素在京中，難往別處去。琮兒的師父既號江南七怪，必是在江南呆了許多年頭，南邊的事兒熟識些。”因問道，“那兩個人功夫如何？”
秦三姑道：“那夥計我沒見着，聽下頭的人說出手快如閃電，年歲倒是不大。那將軍，雖與我打了個平手，我心知他不曾使出本事來。當真對陣我不是對手。”
司徒磐嘆道：“可惜入了賊道。”言下有幾分愛才之意。
馮秦二人聽了，回去愈發下功夫搜查尋常，只是皆不曾查出什麼來。秦三姑惋惜道：“保不齊那日讓我打草驚蛇了。”乃使了人往楚國打探去，並往刑部去查八十年前左右的失財大案。
這一日鍾威預備離京赴鄂州，往榮國府來辭別。因他上回來時忙着同侄兒說話沒顧得上旁的，這回特與起.點兩個說了半日的機密話。梨香院衆人皆作不知。待他二人說完了，鍾威出來又向賈琮致謝。賈琮揚了揚免單卡道：“將軍已謝過了。”鍾威無語，只得抱拳。二人都沒想到那卡立時就能用上。
鍾威忽然想起一事，道：“諸王在大明宮扯皮已經扯了近一個月，少有成效，司徒磐頗爲頭疼。三爺若有法子，可替國立下一功。”
賈琮耷拉下嘴角：“枉我做了那麼大的ppt給他們說西洋之事，指望他們能團結些。”
鍾威道：“團結並非讓利。”
賈琮一嘆，道：“這等大事我不能毛遂自薦，只能等着或是引着他來問我
。”遂搖了搖頭，“不管那個。鍾將軍你加入神盾局麼？如今是我五叔在主持。”
鍾威微笑道：“我不加入神盾局。然當日與神盾局聯絡的便是我。”
“哈？你已告訴司徒磐了麼？”
“不曾。”鍾威道，“他沒問過我這個。”
賈琮愣了愣：“他手上劉登喜餘部的活人只有你們幾個，他竟不問你們？”
鍾威道：“因他問過旁人，都說我是個打手，不知道機密，機密在一個從前叫全子、數年前不知何故改名安子的人手裡。”
賈琮翻了個白眼：“那是我五叔！”
鍾威笑道：“橫豎賈五爺已復還本名，誰還知道他叫過什麼安子全子？”
賈琮吐了口氣，又道：“對了，那個大夫，你們是如何救出來的？”
鍾威道：“我說他是我們綁來的，與他無干；只是司徒磐下頭有人說他知道的太多，縱然不殺也不能放了。我遂道，上天有好生之德，終究他是被我們連累的，既這麼着，就讓他與我們一道去好了。馮紫英趁勢威逼利誘他給司徒磐當探子。”
賈琮咧了咧嘴：“馮大哥此人樣樣皆好，唯有一件事致命——太自信了些，從不疑心自己的消息或推測有沒有可能弄錯了。”
衆人又說了會子話，鍾威欲告辭，又抱了抱拳纔要道謝，賈琮先將免單卡掏了出來。鍾威笑搖了搖頭，辭去了。
次日一大早鍾威便領着三個舊友南下鄂州，馮紫英特拉了賈琮一道相送出城外。因他們走的南門，回城後賈琮便說他要去城南大宅那頭轉轉，看看他的親兵叔叔們。因知道這些人乃是賈赦心腹，馮紫英不便參合，先回去了。
賈琮去城南大宅左近轉了轉，各位叔叔嬸嬸家四處串個門子賣個乖，倒也挺累，連午飯都是在幺兒他大哥家吃的。直至吃飯時聽說舊事他才知道，這些當王爺的都夠狠厲的。
早年八王爺、即今之晉王，設美人計引得幺兒的大哥愛上他一個外侄女兒，讓賈四等人阻了，丟他大哥去怡紅院幹活，如今是怡紅院的要緊管事。後賈赦依着龔鯤所薦送他一個大名賈維則。偏賈維則已情根深種，再看不上旁人，故此幺兒後來託六王爺設法斷了那姑娘家與八王爺母家的往來。六王爺竟借了李家兩個愚人之手，險些害死那李姑娘全家性命！李父也斷了一條腿。而那兩位家中都有些權勢，此事鬧去族裡也無人替他們做主，只賠了幾個錢不了了之，連禮都不曾賠。再後來，那兩個愚人皆意外而死，他們族中便有傳言說是李姑娘家下咒咒死的，那兩家日日來他們家鬧得四鄰不安。他們家沒個兒子，李父又腿傷未愈，唯有白白吃虧。有一回鬧大了，李父的腿再傷一回，傷得狠了，大夫過來瞧了竟說難治，怕是今後要成瘸子。
恰在此時有人將此事做閒熱鬧傳到了怡紅院。賈維則立領着人闖進去李家硬生生將他們全家接去自己新買的一處院子，其間厚着臉皮進進出出的做主自然不必細說。又求賈赦幫忙請了宮中的太醫去給李父治腿，直治了大半年纔好。後李姑娘家與族裡徹底斷了往來，他二人也喜結連理。
那傳信到怡紅院的必是六王爺的人；只是不曾想連那將院子便宜賣給賈維則的竟也是他的人！不必說，六王爺手底下也有周全妥帖之人。此事幺兒自然不敢告訴賈維則，只說他二人終究有緣分。
賈琮灌了他夫婦二人半日的心靈雞湯，哄得他兩個歡歡喜喜的。直至中午方回了自家宅子。賈維則的媳婦李氏燒得一手好菜，今日便是她親自下廚。賈琮吃撐了，揹着胳膊在花園子裡消食。才溜達到假山那兒，忽聞吱呀呀的鐵鏈聲，地道口開了！賈琮一心以爲裡頭會鑽出來龔三亦或是龔鯤，及見來人小吃了一驚：竟是妙玉！