賈琮一愣：“哈？誰？”
“曾二姑娘
。”陳瑞錦道，“她八盒點心一首詩撩撥了環三爺便不露面了，若說她只爲了一償年來相思，你信麼？”
“不信。”賈琮撇脫道，“她顯見是爲了日後不隨便嫁給阿貓阿狗。你是說，她想跟我們走？”
陳瑞錦道：“未必。我若是她，少說能想出十二種法子來黏上環三爺，唯有這種暫且想不出如何不撕破臉。”
賈琮聳肩道：“那就撕破臉唄。”遂撂開不理。
另一頭，鍾珩與廬王處了些日子，頗爲順心。曾櫝等人都知道他是個鉤子，真正要緊的是他叔父，遂個個待他極好、又並不甚討好。並有鍾威再三命他休再去做什麼山賊，說多了鍾珩也漸漸聽進去了些。只是依舊覺得有幾分對不住水溶。
賈琮遂對他說：“你實在覺得不好意思走，就當是欠水溶一個人情，來日得機會還他。再說，水溶手中不止你一個人，少了你他的事業照樣做。多年來也沒見他給你升職。如今天下大亂、機會衆多，你得了更好的去處換地方也說得過去。這個叫做雙向選擇。”鍾珩默然。賈琮想了想，又道，“他若說，小鐘啊，其實我舊年想調你去某處的，因着什麼緣故不成；前年也想，又因故不成……你瞧這都是不湊巧不是？我還想着下個月就調你去某處呢！我還想把女兒嫁給你呢！如此這般，你最好都別信。”
鍾珩苦笑道：“我知道。”
他又想了幾日，終向廬王告了個假，要去別處辦事一趟。廬王嘮嘮叨叨的“師父早些回來”，又扯着他萬般不捨，唯恐他一走原先那位杜師父回來。倒是曾櫝滿眼都是歡喜、面上還扮作無事。原來賈琮爲免他囉嗦，告訴他鐘珩是自己設法弄走的，讓廬王得空去粘鍾威請教幾回武藝。鍾珩遂單人獨騎的走了。鍾威不曾去送，只叮囑“早去早回，勿拖泥帶水”便罷，一頭暗暗盤算替他娶媳婦。倒是小廬王親送出了城外，委屈着小臉遠遠看着他沒了影子才罷。
賈琮等人這頭幫着範誠四處尋房屋、請先生、依着戶籍安排學生入學。許多人家大些的孩子已是勞力，不願意讓他們去念書；範誠還去勸說。賈琮笑道：“你是大人，該擺威風的時候不擺威風。”遂命下頭辦事的人說，誰家有適齡該當唸書的孩子不許念也行，多增一筆“自教稅”，這稅還收得頗高。
範誠忙說：“萬萬不可！豈能隨意增稅？有損我主名聲。”
賈琮道：“無憂，僅僅多收一筆稅還扯不上名聲，各家王爺增收的稅多了去了。再有，俗話說，天高皇帝遠。廬州這麼小，誰會留神你們收點子小稅？縱有留神的也掀不動什麼波浪。”範誠拿他沒法子。
又有人來報，某富戶寧可多出稅錢，不肯讓兒子唸書。原來那兒子是前頭那位媳婦留下的，那媳婦與人有私已被休了，富戶疑心不是自己的種。賈琮遂說算了。範誠想幫那孩子一把，賈琮擺手道：“清官難斷家務事。範大人，你沒那麼多閒工夫。最多問問孩子可願意去養生堂過日子。他若不願意便罷。”
範誠果然使人去問，那孩子當真願意去養生堂！原來平素那富戶待他極不好，時常打得渾身是傷，自從他母親偷人被拿他便沒吃過飽飯。賈琮讓下頭的小子向那富戶說：“你既捨得如此待他，可見你已查明白了此子不是你的。既不是你的，養他作甚？”
乃命人替那孩子立了戶籍，送去養生堂。賈琮特告訴他：“除非好生唸書、考取中學堂高學堂一路科舉過去，不然你這一輩子都被你那後媽生的弟弟踩在腳下。”
孩子含恨道：“我母親是冤枉的！”
賈琮道：“世間冤枉的人多了去了，千古只出一個包青天，早已死了數百年。你白白哭死恨死皆無用；有本事就考取功名當上大官，查明舊案親自替母親申冤。”孩子咬牙應了。範誠本想寬慰寬慰他，聽了賈琮所言，低嘆一聲，轉身出去。
諸事漸了，榮國府的人也該北上的北上、南下的南下了
。賈琮藉着這些日子忙學堂之事早與範誠勾搭上了，賈環已被他擠去一邊。他還嫌不夠，提筆稍改了一首毛.主席的《賀新郎》寫在案頭。
賈環瞥見那句“算人間知己吾和汝”，不禁捂臉：“沒眼看！哪有這樣撬人家要緊幕僚的。”
賈琮搖頭晃腦道：“十八世紀什麼最重要？人才！”賈環翻了個白眼。
恰在這會子陳瑞錦側耳聽了聽，含笑道：“環三爺可以安心了。”
“嗯？”
“第二隻靴子掉下來了。”
話音剛落，外頭有人來回道：“廬王府前些日子來送點心的那女人又來了。”賈琮陳瑞錦同時大笑。
不多時又是那個曾二姑娘手下的媳婦子進來叩首，說是替主子送點心。卻見她滿面憂色，眼睛也哭腫了。賈環本也想扮一回戲，偏賈琮在旁擠眉弄眼、陳瑞錦也與他應和，頓覺無趣。乃命人收了點心，又賞她兩串銅錢。那媳婦子欲言又止，半晌，忽然垂下淚來。也不收着錢，跪下給賈環磕了三個頭，起身便走。她不玩這一套還好些；這般誘敵之計已是怡紅院翻着各色花招使爛了的，賈環實在沒有興致，揮手讓她走了，一壁命人收起那兩串錢來。
果然，那媳婦子走到門口又折回來，再向賈琮雙膝跪倒，拭淚道：“三爺，我們姑娘病得着實厲害。”
賈環低頭瞧了她半日，直瞧得她有些哭不出來的。終嘆道：“我還當沒機會說呢。你回去告訴他一個字。”
媳婦子眼神一亮：“奴才聽着！”
賈環正坐了肅然道：“哦。”賈琮與陳瑞錦同時忍不住笑了出來。
那媳婦子怔了。許久，面色哀絕嘆了一聲：“三爺好無情。”緩緩起身往外走。
眼見她到了門口，陳瑞錦悠悠的說：“雖是無情，總勝過假扮多情。”她便愣在了門口。
賈環思忖片刻，起身走過去向她深施一禮道：“多謝你們姑娘。虧了她，我終於知道自己喜歡建安什麼了。”那媳婦子立時轉過身來。
賈環正色道：“當年在京中，朝局洶涌、權臣當道、宮廷危險、且誘惑極大。她父親失蹤、弟弟年幼、母親不頂事、外祖舅父糊塗。她自己那會子尚且不足十二歲，竟能於無人可靠、身旁全是豬隊友之際想出法子來脫險。靠人不如靠己，我終究也不喜歡藤蔓一般依附於我的女子。”乃扭頭看賈琮，“你小時候時常唸的那個順口溜，兩棵樹，怎麼唸的來着？”
賈琮白了他一眼：“那不是順口溜，是西洋體的詩。名字也不是兩棵樹，是致橡樹。”遂念道，“我如果愛你，絕不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我必須是你近旁的一株木棉，作爲樹和你站在一起。這位大娘，有些男人喜歡溫柔賢淑、以夫爲天的女子，也有些喜歡並肩而行的野蠻女友。你們二姑娘運氣不好，我這兄長碰巧不喜歡她這樣的。她也不必憂心嫁不出去，我們這樣的終究少些，世間男子大多數還是喜歡她那樣的。”
那媳婦又垂下淚來：“深宅大院的，我們姑娘除了指望爺們，還能指望誰？建安公主終究是個公主，我們姑娘哪裡比得。”
陳瑞錦道：“她有討好我們爺們的功夫，不如討好她自家兄弟。”
賈琮道：“實在不願意被曾家像賣豬一樣的賣了，還可以躲出去啊！比如出家什麼的，捨不得頭髮可以帶髮修行。雖清苦些，沒有失哪有得？當年我大姐姐不就當了會子姑子、執掌家學？如今廬王在弄全民義務教育，只教男孩。她若有意，在庵堂弄個女學堂教女孩子。看似女眷閒得沒事弄着玩兒，實在善莫大焉，可載入史冊的。”陳瑞錦賈環如何不知道他的心思？都似笑非笑瞧着他
。他只做不查，一本正經道，“孩童俱是母親教養長大的。廬州的母親若個個讀書明理，廬州的未來不可限量。旁的不說，人才準保一茬一茬永遠不愁。建安公主比她強之處就在於，她只盯着家長裡短，公主着眼的是廬州和天下。”乃拍掌道，“環哥哥，我覺得女學堂之事也頗爲要緊，要不你明兒與公主商議商議，讓她出面主持此事？”
賈環忍着笑想了想：“也有道理。只是我不便見她，明兒我同小舅子說去。”
“橫豎歸你管。”
兩日後，他們起身離開廬州各自南北。範誠看了賈琮臨別所贈的一詞《賀新郎》，果然感於肺腑、認爲知己。而建安公主卻於案頭的硯臺底下尋到了一封信，不知從何而來。信是女子筆跡，如講評話一般細述了這些日子曾二姑娘送點心直至“終於知道我喜歡建安公主什麼”，不禁心下大安。
過了些日子，建安公主提議也興建些女學堂，教授尋常人家的小女孩兒唸書。只是廬王時常拿要緊的公務去與她商議、她比旁人忙些，此事遂先由曾家幾位姑娘主持。實在她心裡清楚，這幾位表姐妹的心思已從賈環頭上移到了賈琮頭上。只是她也懶得理會。橫豎她們用心做女學堂就好，爲了什麼緣故並不要緊。
另一頭賈琮趕回臺灣府，還沒來得及喘口氣，元春吳小溪的人便殺上門來了。原來萬彰已遣人送了許多礦石樣本來，研究所的人正鬧得厲害，不知道哪個纔是鎢礦石。賈琮連衣裳都沒換便趕了過去。從前沒有實物想不起來，如今攤了一屋子礦石，他沒多久便認出了白鎢礦與黑鎢礦。遂一壁使人快馬趕去江西、再多運些礦石來做實驗，一壁將眼下的這些先送進化學實驗室。
纔想着鬆一口氣、回府洗洗涮涮，吳小溪隨口告訴他：“霍晟與陳王上個月回來了。”
“如何？！”
小溪含笑道：“滿載而歸！”
賈琮歡喜得蹦了起來，喊道：“果然沒有看錯霍晟！”
“只是他與陳王也鬧崩了。”
“哈？”
元春道：“不鬧崩纔怪。霍晟的使者還沒走呢，你問問就知道了。”他遂又立時趕去見瓊州來使。
原來霍晟與陳王只好生合作了第一仗，攻破頭一座城便鬧翻了。霍晟是爲將的、又聽了賈琮“後世子孫”的攛掇，一心以殺人奪財爲念；陳王打小便得劉登喜教導，以天子爲意，有心借霍晟之力打下東瀛爲己用。再有，霍晟如今有兵有將有火器，只將陳王當作幼年相識的夥伴；陳王卻暗有收服他爲將之心。霍晟的火器買得早且多，練兵時日久、火力強些，他這一路也打得順暢些。破城後他立時忙着劫掠城主與富戶，沒怎麼客氣。陳王雖也沒少得好處，見霍晟貪婪如狼、半分沒給自己留面子，心下有幾分不痛快。不想他下頭有人來回報，說霍晟正在屠城，不論婦孺老幼一併殺！大急：“豈能殘暴至此！”忙去尋霍晟勸說。霍晟充耳不聞，只管閉眼殺人。二人不歡而散。
打了一個多月，忽有人傳信過來，說是另有一支天.朝的軍隊來了東瀛，沒往別處，直奔京師。這會子已破了他們的城、殺了他們的幕府大將軍、擄走了他們十幾歲的少年天子。不必問，那大將軍府的庫房大約也讓他們搬空了。問起旗號，說是打的是一個“衛”字，不知是哪家王爺的人。霍晟登時惱了！不必說，衛若蘅的人。他自己預備得比衛若蘅早、手下的兵馬也比他多，怎麼竟是他先破敵京？他霍家的顏面可往哪兒擱去？當即遷怒到陳王頭上，說他一路蠍蠍螫螫什麼“漸民以仁、摩民以誼、節民以禮”，生生的拖累了自己。他二人遂大吵了一架，分道揚鑣了。如今霍晟已回到瓊州，陳王還在東瀛。
賈琮聞聽大樂，就在驛館提筆給霍晟寫了封信，神神秘秘的封起來，故作凝重讓那使者帶回瓊州去。使者還以爲是什麼要緊的信函，當即收拾行李走了。
待霍晟拿到書信拆開一看，哈哈大笑。信上只有四個大字：理他個球！