話說龔鯤忽來榮國府欲投靠賈琮，賈琮稍吃了一驚，沉思片刻問道：“龔先生知道麼？”
龔鯤道：“知道。某既拜三爺爲主，從此便專心爲三爺謀，還望勿疑。只是我家三叔公的打算不能告訴三爺，求三爺見諒。”
賈琮躊躇道：“雖不知道到底是什麼，他若有旁的算計，只恐來日我會與他對持，你夾在當中怕不好做。”
龔鯤笑道：“依着我看，他‘那件’謀算必成不了。”
賈琮挑眉瞧了他一眼：“只有一件？”
龔鯤道：“橫豎他件件都是爲着三爺好的。‘那件’，也是爲着三爺好。只是我在旁冷眼瞧着三爺的性情舉動，他的算盤怕是要落空的，三爺無須掛記那個，白白耗了心神。若有機會，我自然規勸於他。”
賈琮抽了抽嘴角：“合着我轉換了時空也逃不脫無處不在的‘爲你好’。”遂當真撂下不想那事了，此後待龔三亦少了許多芥蒂。因又問，“平白無故的你怎麼忽然要跟着我混了？我纔多大點子。”
龔鯤微笑問：“那位九郎糾先生，我猜，想是三爺與維斯、環兒、劉豐、小溪、林家姑娘並貴府的三位小姐。”
賈琮嚇了一跳，擡起眼來定定的盯着他瞧。
龔鯤道：“前些日子我也抄錄了一份‘翰林院義工立項書’來，其細緻周到樣樣俱全，欲稍作增刪，反覆看了無數回皆不得可下手之處。我自身本是個齊全的，故此我知道再齊全的人也不能片刻之間便想得那般齊全，那個立項書必是細細斟酌添減多次的。起初我以爲他早知道翰林院修繕之事，誠心備好了那個，守在蘇先生常去的茶樓，欲借他顯才揚名。偏我尋訪了多處蘇先生喜愛的茶樓，皆言並不曾見到過那般人物。故此只能是蘇先生撒謊兒了。此等好事，他爲何要撒謊呢？只怕這個糾先生並不欲揚名，誠心託了他保密。”
賈琮撇嘴。
龔鯤望着他笑起來：“那立項書瞧着極爲新奇，我詹某人敢說博覽羣書，卻從不曾見過。三爺你時常有異於常人之舉，且行事素來簡潔痛快、最煩繞圈子，與那立項書的文風極合；我立時便疑心到三爺頭上了。只是三爺的念頭雖天馬行空，性子卻有幾分毛躁；然三爺對自己人卻極爲坦誠信任。維斯、劉豐乃至小溪那丫頭都是縝密之人。故此我起先以爲此事乃是你們時常跑去護城河外宅子裡相聚的那五位所爲，只是那應當化名爲‘五郎’纔對。想了半日方想到貴府的四位小姐。三爺素日極重女子之才，大約不會放過她們的。加在一處恰是九位。”
賈琮不禁深深吸氣，面上陰晴不定。好傢伙，一件件分析得太實在了，想抵賴都無從賴去。
“我又特去尋劉豐套話，他不曾否認。他的性子，不否認便是默認了。”龔鯤乃正色道，“某反覆思量了數日，三爺實乃世間奇才，又有這般對自己人大方、護短的性子，膽子還大，不懼權貴、不肯吃虧。趁你身邊還沒有得用的謀士，我若不親來佔了此位，待劉豐大了，我便只能退居次席了。況劉豐尚無人指導不是？”遂又深施一禮。
賈琮見其誠懇，心裡早允了八分。只是仍有疑慮。乃回一禮，也肅然道：“翼之莫嫌我囉嗦。”
龔鯤聽見“翼之”二字不禁莞爾。
“雖咱們平素見面不多，我識人的眼色倒還有幾分。你天生長了一張人才臉……”說得龔鯤笑了起來。賈琮也笑了，接着說，“你也知道的，我生平全無大志、尤其怕死、不是那種有心把持朝綱的梟雄。你隨便投靠哪個王爺皇子當個軍師謀士皆不成問題，何須跟着我這個沒有兵權的將軍的庶子？我們府裡其實早已不是國公府了。難道你真的有心綠林？我瞧你也不像。”
龔鯤微微一笑：“三爺且信某的眼光。依着眼下的勢頭並三爺那些還不曾示諸人前的本事，三爺來日的權勢定不比把持朝綱小。”
賈琮忙問：“我若還有本事不曾示諸人前，你又從哪裡猜到的？”這話便是承認了。
龔鯤道：“每逢遇見新的麻煩，三爺都能新拿出些旁人不知道的本事來。例如這回三爺尋遍京城求書而不得，竟能將主意打到翰林院頭上去。若說這就見底了，誰信呢。”
賈琮啼笑皆非，嘆道：“不曾想在你眼中這麼明顯，幸而盯着我的人大約不多。”
龔鯤笑道：“許多事兒沒人知道是三爺的主意，我算三爺半個自己人，故此你不防罷了。”
都說到了這一節，沒必要再客氣迴旋下去了。賈琮便實實在在的重新受了他一禮，將二人的關係定下。賈琮嘆道：“原本沒計劃這麼早招下屬的，你又不像他們那般是小孩子、家中有大人養着。我豈不是要開始賺錢了？不然怎麼付你的薪水呢？”
龔鯤一怔，旋即大笑：“三爺，你委實不像個小孩子。”
賈琮想了想：“我爹倒是說了，要錢可以去尋他。只是我想先自己試試。這麼着，翼之，咱們可以先賣消息。”
龔鯤忙問什麼消息。
賈琮道：“過些日子，聖人將會施恩於諸位家境富裕的妃嬪的孃家，許他們興建重宇別院以迎娘娘出宮省親。京裡頭立時就要大興土木了。”
龔鯤大驚：“本朝從未聽過這等事兒！”
賈琮含笑道：“我猜，大約一來是聖人慾施恩給這些老丈人大小舅子們，替他們長臉；二來，他的私庫預備做些木石古玩買賣、弄點子閒錢花花。故此咱們就不去湊這個熱鬧了，莫跟他老人家搶生意。”
龔鯤連連點頭：“近來這些新選的娘娘大都是老聖人那撥舊臣家的女兒，想來，若非還了國庫銀子，寶二爺的那位胞姐保不齊也在其列。”
賈琮心中暗笑，依着原著可不就是如此麼？乃道：“爲此我還特意去了賢王府一趟，求他別給咱們家這個臉面。”
龔鯤擊掌道：“我說呢，三爺平白無故的去惹那尊活佛作甚。”
賈琮嘆道：“若是那些妃嬪的親眷得此隆恩愈發肆意大膽起來，難免違法愈多。來日清算起來連‘莫須有’都不用了，還可佔了大義滅親的名頭。”
龔鯤見他感慨，略候了會子才道：“這個賣消息的生意應當做的，三爺只等銀子便是。”賈琮點點頭。他又說，“三爺要尋的那些書，我找了幾本來，方纔交給紫光了。”
賈琮大喜：“你竟有這本事！”忙喊紫光拿書進來。遂取出黛玉給的書單子一樣樣勾了，又命123言情立時給她送去。
龔鯤方知這些書乃是林海之女要的，不禁讚道：“那位林姑娘竟看這些書！果然是巾幗鬚眉。”
賈琮道：“什麼巾幗鬚眉的。巾幗就是巾幗，鬚眉就是須眉，人才都是人才，與男女無關。翼之啊，千萬別小瞧女子。我家這幾個姐姐並小溪都是聰明人，若能善用其才，咱們將來日子定好過許多。”
龔鯤眉頭一動，笑應“三爺說的是”。
賈琮因問：“那地道之秘你可知道？”
龔鯤道：“我不過今年纔來京的。”
賈琮有些失望，又問：“真無庵那位淨元師太是什麼人？”
龔鯤輕嘆道：“那是晉陽郡主。”
賈琮倒吸一口涼氣：“誰？”
龔鯤道：“郡馬早逝後，她與……與人有染，義忠親王要那人休妻娶她，那人嚇得連夜逃跑，讓義忠親王殺了。郡主怨她父親殺了情人，賭氣往尼庵去做了居士。王爺那會子過於咄咄逼人了些，竟迫那尼庵的主持趕她出來。她遂假託回府，半道上悄然出走，實則以化名出了家。故此後來王爺壞事之時，她躲過一劫。”
賈琮本欲問她與何人有染，想想人都死了、龔鯤又沒說，大約不要緊，便罷了。又道：“她出家之後想來又與義忠親王聯繫上了。不然那地道口怎麼開在真無庵呢？”
龔鯤點了點頭：“正是三叔公尋到了她、施以規勸的。”
賈琮不禁雙目放光八卦道：“我的那座宅子，是不是當年她與情人私會之所？”
龔鯤笑道：“只假託了她的故事罷了，連真無庵都是她與王爺父女合好後新建的。”
賈琮怔了怔，不褒不貶道：“竟連自己的故事都肯拿出來當幌子用，當真灑脫。”旋即又愁眉，“那地道底下有什麼呢？你可猜過？”
龔鯤苦笑道：“猜了許多，三叔公不答。”
賈琮聞言只得作罷。
偏這會子外頭傳來叩門聲，賈琮問是誰。只聽123言情道：“奴才回來了，林姑娘有張箋子讓我帶了來呢。”賈琮忙喊她進來。
原來林黛玉收了書，讓123言情回去謝他費心，又含笑指着案頭一張箋子道：“你來的正好，那個給你們小爺帶回去。”123言情便帶了回來。
賈琮接過來一瞧，黛玉又新列了不少書目，也不知她哪裡尋來的書名兒，足有十幾本，遂乾脆將兩張書單子抄到一處，又順手給龔鯤也抄了一份。龔鯤接了細瞧了瞧，讚道：“這位林姑娘當真是個奇才。”
賈琮哼道：“她是我的啓蒙恩師呢。”他忽然想起龔鯤這會子彷彿是在主持暗下里的事物，忙問，“乃是個探聽消息之處，想來你便是我爹的探子頭目了。你來跟我混，他知道麼？”
龔鯤道：“探子頭目還算不得，赦公如今尚且不曾將諸事連成一片做大事業。只不過各方消息如今正是我在管着，除了，還有馬隊。倒是尚不曾稟告赦公。”
賈琮想了想道：“我去說。”
龔鯤點點頭。賈琮又向他請教諸位王爺的情形。
原來他們家老大便是義忠親王；老二瞧着老實些、實則收攬了不少有實權的人物，且那幾位極爲忠心；老三便是今上，其母早年得寵，後舅家垮了，經歷過許多炎涼；老四門客遍天下，凡有錢賺的地方必有他，從來不吝與民爭利；老五多次替百姓申冤，極擅做仁德狀，當日曾稱青天王爺，如今已沒人敢叫了；老六因打過無數勝仗，軍中威望極勝，有許多心腹；老七頗俱文名，禮賢下士，於清流之中聲望重些；老八乃是閉門老實過日子的主，偏手中也不缺人才錢財；老九正是司徒磐。
賈琮聽罷腦袋發矇：“一盞省油的燈都沒有。”
龔鯤笑道：“正是，這一朝的王爺們委實難得的緊。”
他遂袖着那書單子告辭、賣消息去了。賈琮則坐在屋裡細細思量未來之路。出了半日神，扭頭見窗外雲霞漫天、猶如後世，不禁慨然：“卻不知賈琮夢穿周冀，或是周冀夢作賈琮。”
這會子賈赦不在家，待他回來，賈琮特往他屋裡將龔鯤來投之事回給他。
賈赦聞言捋着鬍鬚思忖了足有兩柱香的功夫，忽然問他：“琮兒，你志向如何？”
賈琮這會子已經想明白了，立時道：“我無意功名富貴，惟願來日如遇上我不想做的事、便可以不做。也想幫着家人朋友不做不想做的事。”
賈赦愣了愣，半日，苦笑道：“當今聖上都日日在做他不想做的事。”
賈琮點頭：“嗯。是很難，我會努力。”
賈赦輕輕一嘆。這孩子若當真天賦秉異、能引得龔鯤自己擇了他爲主，又有這等難上加難的志向，只怕聖人來日不整治榮國府他都早晚要反。罷了，隨他吧。遂點點頭：“我知道了，你去吧。”
賈琮躬身行禮，辭去。
旋即他往黛玉處去，又說了一回得了謀士之事。
黛玉聞言靜靜的坐了半日才道：“告訴我做什麼呢。”
賈琮道：“合縱之謀是姐姐的，我想告訴他，特來徵得姐姐同意。”
黛玉嘆道：“本來那事皆是你主持的，你自己做主即可。似這般各色機密都告訴我，我倒是讓你硬生生拖下水了。”
賈琮笑道：“姐姐想多了，弟子絕無挾持之意。不過是恰有你這女諸葛在，遇事可來求兩個錦囊罷了。”
黛玉瞥了他一眼，道：“日後不必再事事來問我，你瞧着怎麼方便怎麼樣吧。”
賈琮肅然應‘是’，向她一躬到地。黛玉只坐在椅子上受了。
兩日後神盾局聚會，賈琮將龔鯤之事說了，他們幾個倒是都不吃驚。又問劉豐可願意跟龔鯤學習，劉豐當即點了頭。
賈環笑學着戲裡的模樣拱手道：“恭喜主公賀喜主公，一樁生意沒做，謀士倒是得了兩個。”
賈琮做了個鬼臉兒，因趁勢將當日林黛玉“合縱”之謀說給他們兩個聽。劉豐小溪唸的書不多，皆不甚明白；他們三個便細細解釋了。
吳小溪不禁讚道：“你們竟已是謀算過聖人老聖人一回了！”
賈琮哼道：“我有仇必報！誰讓他們坑林姑父來着。”
吳小溪愁道：“劉豐也有處唸書了，我呢？”
賈琮一聽這也委實是個事兒，因思忖道：“蘇老頭定是不能收女弟子的、林姐姐又在那深宅內院。你若不計較什麼男女大妨，我去問問翼之可願意連你一道教？橫豎你還小呢。”
吳小溪忙說：“我又不是什麼公侯小姐，計較那些子作甚。依着她們那般出門定須乘車坐轎的，集市上都沒有女人做買賣了。”
賈琮點點頭。
當晚他便使人將龔鯤請到榮國府來，二人閉了門在屋裡密議了足有兩個時辰。
賈琮乃先將“合縱”之謀都告訴了他。龔鯤聞言也不禁驚了半日，連嘆“不敢小覷女子”。因說：“近日諸位王爺確實忽然交往密切了起來。從一位客人那兒得來的信兒，四王爺原先把持的幾條商道已近日已有七王爺加入。可知四、六、七這三位爺已經合縱上了。”
賈琮得意道：“我林家先生本是天上的神仙呢。”
龔鯤知道他極敬重林姑娘，只當沒聽見，又說了些外頭的事。末了才道：“想來三爺讓我賣那娘娘省親的消息，也是誠心拉人搶聖人生意的罷？今日我已經賣了第一個出去了。”
賈琮忙問：“多少錢？”
龔鯤道：“三萬兩白銀。”
賈琮嚇了一跳：“沒搞錯！那麼多。”
龔鯤道：“並不多。他這會子着手預備着，來日賺的豈止翻十倍？只怕百倍都有。只是錢還沒到手。他本想立時就給的，我沒收，讓他等旨意下來纔給。”
賈琮點頭道：“若做成了這撥生意，他定指望來日還有旁的消息給他，想來不會賴賬的。”
龔鯤笑問：“三爺會怕他賴賬嗎？”
賈琮一想，可不是麼？自己本來就預備來日專做幫人抱打不平的生意，怕什麼也不能怕這個。遂也笑道：“不怕。”因趁勢將“神盾局”告訴了他，又問他可能連吳小溪一道兒接手教了。
龔鯤自然一口應了，道：“三爺果然已有謀劃。只是，手邊的人太少。”
賈琮微笑道：“不急。我二哥最不愛去城南大宅，平日也極少見諸位親兵叔叔，我爹從沒因此罵過他或是逼着他過去。前兒我跟我爹回稟你的事兒，他也沒反對。”他懶懶的搖了搖手指頭，“、鏢局、馬行，這幾樣大約來日會歸我管。”
龔鯤忽然問他：“三爺，你使那合縱之計，當真只爲了替林大人出氣麼？”
賈琮怔了怔，不明其意，只得正色道：“是。我只爲了替林姑父出氣。”
龔鯤道：“只怕三爺日後有數不清的氣可出了。單單能幫着三爺一道出氣，我就沒白跟着你混這麼一路。”因向他深施一禮。
賈琮苦笑道：“別成日禮來禮去的，多麻煩。”
龔鯤道：“此禮乃是相謝三爺尋司徒硠父子麻煩，莫忘了，我四叔公一家子都死在他們手裡。”
賈琮這纔想起那個假詹峰真太子太保來，不禁惆悵道：“天下人俱爲帝王所有，每每奪嫡之爭，不知冤死多少無辜。”
龔鯤負手窗前，久久無言。。.。