科切托夫卡附近的戰鬥進入白熱化狀態後,奧博揚附近的機械化第3軍,也在軍長克里沃舍因將軍的指揮下,向正面的德軍第11裝甲師展開了攻擊。
瓦圖京得知這個消息後,情緒立即激動了起來,他對朱可夫和華西列夫斯基說道:“兩位元帥同志,如今索科夫的部隊佔據了科切托夫卡,切斷了德軍的退路,而奧博揚的部隊也展開了反擊。從目前的情況看,我們完全有能力對霍特的部隊實施合圍,並爭取將其全殲或殲滅一部分。”
朱可夫沒有說話,而是低頭看着桌上的地圖,心裡暗自琢磨瓦圖京的這個方案是否有可行性。看了一陣後,他擡頭望着瓦圖京問:“德國人在奧博揚地域有兩個裝甲軍,你確定我們的部隊能圍住他們嗎?”
“我想應該沒有問題。”瓦圖京自信地說:“元帥同志,您瞧,我們在奧博揚佈置了卡圖科夫將軍的坦克第一集團軍,和近衛第六集團軍,再加上索科夫將軍的第27集團軍,完全有能力將敵人圍住。”
“瓦圖京同志,難道你忘記了,爲了確保普羅霍洛夫卡城外的反攻順利,我們從索科夫那裡抽調了兩個步兵師和兩個獨立坦克營。”朱可夫用手掌在地圖上拍了幾下,不悅地說:“剩餘的第27集團軍部隊分散在廣袤的區域內,能直接投入戰鬥的部隊,據我估計最多隻有一個師。你覺得他們有能力擋住全力向別爾哥羅德方向退卻的德國人嗎?”
“元帥同志,我同意你的看法。”華西列夫斯基附和道:“索科夫的部隊被拆分後,他所能動用的兵力有限,要想擋住霍特的部隊,基本是不可能的事情。”
“兩位元帥同志,”一向存在感很低的阿帕納先科開口說道:“我曾經聽你們說過,索科夫的部隊可以在斯大林格勒最艱難的日子裡,頑強地擋住德軍的瘋狂進攻。既然當初都能擋住敵人,那麼如今在可以得到炮火和空中支援的情況下,難道就沒法擋住敵人了嗎?”
面對阿帕納先科的質疑,朱可夫在腦海裡組織詞彙,打算告訴對方,索科夫之所以能在那麼艱難的情況下,守住馬馬耶夫崗,完全是因爲事先準備工作紮實,修築了堅固完善的坑道工事,把敵人的炮擊和轟炸所帶來的損失,降到了最低程度。
但沒等朱可夫說話,就聽到瓦圖京有些急不可耐地說:“副司令員同志說得對,索科夫的部隊雖說兵力分散,但只要他們在德軍的退路上建立防線,並堅守三到四個小時,我們的增援部隊就能趕到,將德軍第4裝甲集團軍合圍。”
“瓦圖京同志,我想問問你,你所說的增援部隊來自何方?”朱可夫冷笑着問:“難道你認爲奧博揚地區的近衛第6集團軍和坦克第1集團軍,能在三四個小時內,趕來與索科夫的部隊會師嗎?”
瓦圖京被問住了,他支支吾吾地說不出話,如果奧博揚地域的部隊有能力實施反擊,以他的性格,肯定早就命令展開反攻了,也不至於到現在還在依託工事,抗擊德軍第4裝甲集團軍的局面出現。
但喜歡整天朝前沿跑的阿帕納先科卻再次開口了:“元帥同志,我覺得就算地面部隊不能提供及時的增援,但索科夫的部隊卻能得到炮兵和空軍的支援,我不相信德軍在遭到我軍炮擊和轟炸的情況下,還能保持強大的攻勢?”
阿帕納先科的話聽起來有幾分道理,再加上一旦霍特的裝甲集團軍被合圍,該部被全殲或殲其一部,都將使接下來解放哈爾科夫和別爾哥羅德的戰鬥,變得更加輕鬆。
華西列夫斯基就是考慮到這一點,在遲疑了片刻之後,對朱可夫說:“元帥同志,要不,你問問索科夫的意見,看他是否願意對霍特部實施阻擊,使其不能順利地退回別爾哥羅德,爲我軍的下一步進攻減輕壓力。”
如果是別的指揮員,華西列夫斯基肯定不會向朱可夫提出這樣的建議,要知道,軍人的職責就是服從,上級下達的命令,不管對錯,你都必須無條件執行。只有索科夫,華西列夫斯基纔會謹慎地請朱可夫徵求對方的意見。
“好吧,我打電話問問他。”朱可夫說着抓起了面前的電話,聽到裡面有聲音傳來後說道:“我是朱可夫,給我接第27集團軍司令部。”
電話接通後,是一個似曾熟悉的聲音接的電話:“我是軍事委員盧涅夫,您是哪裡?”
“原來是盧涅夫同志啊,我是朱可夫!”朱可夫搞清楚接電話的人是軍事委員盧涅夫時,臉上不禁露出了笑容,他客氣地問:“米沙在做什麼?”
“元帥同志,”得知打電話的人是朱可夫,盧涅夫連忙挺直身體,畢恭畢敬地回答說:“他正在指揮戰鬥。”
“哦,他正在指揮作戰。”朱可夫問道:“我有事情要和他商量,他能和我通話嗎?”
“元帥同志,請您稍等片刻,我立即請他來接電話。”
很快,聽筒裡就傳出了索科夫的聲音:“您好,元帥同志!我是索科夫,請問您有什麼重要指示嗎?”
“米沙!”朱可夫在徵求索科夫的意見之前,準備先搞清楚對方的想法:“聽說你的部隊正在對德軍第3裝甲師展開攻擊?”
“是的,在炮擊結束後,步兵在坦克的掩護下,朝着潰不成軍的第3裝甲師發起了進攻。”索科夫向朱可夫彙報說:“爲了防止敵人用炮火殺傷我進攻部隊,我請求科涅夫將軍出動了空軍,對敵人的炮兵陣地和裝甲部隊實施轟炸,爲我們提供切實的空中掩護。”
“戰鬥的進展如何?”
“進展非常順利,如今戰鬥已經進行到了尾聲。估計再有四十分鐘到一個小時,我的部隊就可以全部撤出戰鬥。”
聽到索科夫說戰鬥已經進行到尾聲,朱可夫的臉上還露出了笑容,可聽到後面準備撤出戰鬥的內容,不禁皺起了眉頭,“既然你們進展順利,完全可以乘勝追擊,繼續向奧博揚方向推進,與那個方向的守軍匯合,合圍霍特的裝甲集團軍,爲什麼要撤出戰鬥呢?”
“原因很簡單,我如今能使用的兵力,還無法與霍特的部隊抗衡。殲滅第3裝甲師的戰鬥,只是我們出其不意地打了敵人一個措手不及,等他們回過神來,恐怕我們就無法抵抗他們的報復攻擊了。因此最好的辦法,就是撤到有防禦工事的地段,進行節節抗擊,以遲緩德軍退往別爾哥羅德的速度。”
朱可夫心裡很清楚,以索科夫的實力,要想留住霍特的裝甲集團軍,簡直是天方夜譚,不過他還是抱着僥倖心理問:“米沙,難道你就從來沒有想過,與奧博揚方向的部隊採取聯合行動,合圍霍特的裝甲集團軍,並爭取將他們全殲或殲其一部嗎?”
“沒有,元帥同志,我從來沒這麼考慮過。”一向不做賠本買賣的索科夫,如實地回答說:“如今進攻的第3裝甲師的部隊,除了坦克軍外,就只有科伊達上校的第188師,和馬蘭金將軍的近衛第81師。用這樣的部隊和裝備,來阻擊試圖撤往別爾哥羅德的敵人,簡直就是讓他們去送死。”
“那你是怎麼考慮的?”
“元帥同志,我剛剛已經說過了,採用節節抗擊的方式,遲滯德軍退向別爾哥羅德的速度。”索科夫向朱可夫解釋說:“一旦德軍的攻勢過猛,我會命令部隊開放通道,讓德軍從我的防區通過。”
“什麼,開放通道,讓敵人從你的防區通過?”對於索科夫的這種戰術,就連有二戰名將之稱的朱可夫也搞不懂:“爲什麼要讓他們通過呢?”
“我的兵力有限,就算全力抗擊,恐怕也無法阻止敵人突破防線。”索科夫笑着說道:“與其在陣地上和敵人拼個兩敗俱傷,倒不如開放通道,讓敵人通過我們的防區。敵人看到前面沒有了阻擋,所考慮的就是如何在最短的時間內逃回別爾哥羅德,他們的作戰意識就會減弱。在這種時候,我再命令我的部隊尾隨追擊,只顧逃命的敵人,就很難組織像樣的抵抗,我們就能以較小的傷亡,取得較大的勝利。”
“米沙啊米沙。”聽完索科夫的計劃後,朱可夫苦笑着搖搖頭,說道:“你總是這麼異想天開,要知道,隨便放敵人通過你的防區,這可是要犯錯誤的。一旦導致局勢失控,你就有被送上軍事法庭的危險。”
索科夫沒想到朱可夫並不同意自己的做法,臉上的肌肉不禁劇烈地抽搐了幾下,隨後小心翼翼地問:“元帥同志,那您的意思呢?”
“我的意思?!”朱可夫說完這句話之後,朝左右看了看,見華西列夫斯基、瓦圖京等人都一臉期盼的表情看着自己,便在心裡暗自嘆了一口氣,說道:“米沙,我希望你的部隊能在奧博揚——別爾哥羅德公路中間建立防線,堅決地阻擊霍特的裝甲集團軍,使他們不能退向別爾哥羅德。”
聽到朱可夫的這道命令,索科夫有些慌亂了,讓自己手下的幾千人,去阻擋霍特的裝甲集團軍,這不是擺明送死麼:“元帥同志,我……”
“這是我和華西列夫斯基,還是瓦圖京大將共同研究的結果。你作爲一名指揮員,心裡應該明白,對於上級的命令只能執行,而不是討論它是否合理。明白嗎?”
“明白。”木已成舟,索科夫知道自己迴天乏力,只能無可奈何地答應道。
朱可夫聽出索科夫語氣中的無奈和失落,便放緩語氣說:“米沙,我知道這有點爲難你,但如果你有什麼要求,儘管提出來,只要我能幫到的,我一定會全力幫助你。”
“元帥同志,既然您要命令我阻止霍特的裝甲集團軍南撤,那麼我希望能儘快讓我的兩個步兵師歸建。”既然朱可夫讓自己提條件,索科夫自然不會放棄這樣的好機會,連忙說道:“有了這兩個師,我們守住防線的把握就更大了。”
朱可夫用手捂住話筒,轉身問瓦圖京:“瓦圖京同志,米沙想要回他的那兩個步兵師,你多長時間能讓他們歸建?”
瓦圖京想了想,隨後回答說:“48小時怎麼樣?”
“胡鬧,”朱可夫不滿地說道:“如果德軍實施強攻,索科夫的部隊恐怕連三四個小時都堅持不了,那兩個師48小時以後歸建,還能派上什麼用處?”
捱了朱可夫批評的瓦圖京老臉一紅,有些尷尬地問:“元帥同志,那您說說,多長時間歸建比較合適呢?”
“部隊集結大概需要一個半小時,”朱可夫開始計算起部隊歸建的時間:“然後再由車隊運送到科切托夫卡,差不多也需要一個半小時。這樣算來,在三個小時內,索科夫交給你的兩個師,就必須全部歸建。”
“元帥同志,很困難啊。”瓦圖京聽到朱可夫給自己三個小時的時間,不由叫起苦來:“如今索科夫的兩個師分散在不同的地方,就算把他們集結起來,至少都需要五個小時。另外,我們根本找不到那麼多的運輸車輛,來運送這些部隊啊。我看八個小時內歸建,已經是極限了。”
“瓦圖京同志,我再一次提醒你。”朱可夫皺着眉頭說道:“索科夫的部隊要想阻止霍特撤回別爾哥羅德,就少不了這兩個師的協助。一旦他們不能在短時間內歸建,那麼我們合圍霍特裝甲集團軍的計劃,就會徹底泡湯。”
聽到朱可夫用如此嚴厲的語氣對自己說話,瓦圖京神情變得更加尷尬:“元帥同志,我會盡自己最大的努力,讓索科夫的部隊在短時間內歸建。”
“說說你的具體想法吧。”朱可夫問道。
“辦法很簡單,命令奧博揚的部隊對霍特的裝甲集團軍發起反擊,吸引他們的注意力。這樣一來,敵人就無法抽調更多的兵力,去進攻索科夫部隊建立的防線了。”