難得趙國棟這正廳大員說了個玩笑，不管可不可樂，衆人自然少不得應景兒的笑上幾聲。衆人正低聲淺笑，背後又傳來了話音：“笑什麼呢，這麼開心！薛向同志真是走到哪兒，歡樂就跟在哪兒啊。”若是這話讓王勇聽見，準得啐說話的人一臉，分別是三哥走到哪兒，恐懼就跟到哪兒嘛。
衆人循聲望去，但見一個紅臉胖子朝這邊步來。薛向卻是相識，來人正是漢水市革委主任胡黎明。薛向緊走急步，迎上前去，伸手和胡黎明握住：“胡主任，幸會幸會！”
胡黎明眉頭一皺，哼道：“說什麼幸會，你薛向同志到漢水，連招呼也同我不打一聲，忒也讓人寒心了吧。”胡黎明這番做作，卻是自然之極，不是幾十年的官油子，絕對做不到此種返璞歸真的程度。馬棟樑分明已經暗中通知他薛向到來的消息，可他卻忙着去迎接中央高官，這會兒反過來責怪薛向。但人家這番責怪，卻夾着撲面而來的親熱，讓人聽得暖心。
薛向暗讚一聲，又拉着胡黎明，給趙國棟介紹。衆人寒暄之際，陳道也趕了過來。一大幫大小官僚，舊友新朋，寒暄起來，沒完沒了。官場規矩，本來就多，諸人本不是什麼相熟的朋友，全因薛向這個橋樑結在一起，那禮數更是輕慢不得。
衆人寒暄之際，薛向擡手看錶，已經六點半了，再折騰下去，說不定今晚就回不去了。薛向正準備開口招呼衆人，該吃晚飯了，忽然，先前的那長臉漢子奔了過來，到得近前。便道：“薛向同志，振華首長問你方不方便，若是方便。讓你參加晚宴。”先前振華同志和薛向的親熱，這長臉漢子也看在眼裡。此刻。他盯着薛向，更是滿臉的豔羨，心裡卻是嘀咕自家祖墳怎麼就沒這麼生髮。
“噢，你代我謝謝振華同志，就說我這邊還有急事兒，晚上還得趕回靠山屯，就不參加了。”薛向之所以婉拒。一來，他知道振華同志此次邀請，不過是出於禮節。恐怕是振華首長顧慮下次和自己在老首長那裡碰面，不好看。若是真要邀請他薛向。怎會問有沒有空？以振華同志的地位，何須如此多言。當然，薛向自不會爲這個，怨懟振華同志。本來嘛，滿桌子省部高官。他一個毛頭小子擠進去算怎麼回事兒。二來，他是真急着回靠山屯。眼下，耿福林的事兒又才辦了一半兒，自不能撒手不管。
薛向的答話，讓那長臉漢子好一陣愣神。險些沒脫口而出“你再說一遍”。他實在難以想象有人會拒絕此等邀請，那邀請之人可是中央組織部部長，比粟主任的官還大啊。若不是那長臉漢子還有幾分自制，幾乎要扯着薛向的耳朵問十萬遍“爲什麼”。
薛向見長臉漢子呆立不語，拍拍他的肩膀，又說聲“多謝”。那長臉漢子方纔回過神兒來，失魂落魄地覆命去也。
“薛向同志，實在是不該啊！這我可得批評你，振華首長的邀請，怎能拒絕？“趙國棟幾乎是顫抖着聲音說出來的。他實在沒想到，薛向能和振華同志熟捻到如此程度（不熟捻，能如此輕描淡寫地拒絕麼）。在他想來，薛向之所以拒絕振華首長的邀請，定是爲了陪自己。這是多大的面子啊！一念至此，竟讓他生出幾分感動來。
薛向笑着客套幾句，便說該吃晚飯了。現下，諸人都知道南湖春非是久留之地，便都說另尋個僻靜的地方，好好聚聚。胡黎明搶先說市革委食堂不錯，環境優雅，掌勺的師傅手藝也是一絕。
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衆人聚會，吃飯倒是其次，交際卻是主因，自不會多有挑剔。耿福林聞言，不住拿眼去看薛向，意思是：我還要請客呢，去了食堂，怎麼結賬？
薛向會意，笑道：“胡主任點的地方，自是不會有錯。但是咱得說好了，這回可輪不上你們漢水的地主結賬，得讓咱們荊口來的客人做一回東。”說罷，又衝趙國棟道：“趙主任，您說呢？”
“對對！，這個頭籌咱們荊口人是無論如何得護住，沒得說，今晚我來做東。”說罷，趙國棟又笑道：“天發、福林、光明，你們三位該不會和我爭吧？”這三位都是他麾下，自是一疊聲地應是。
耿福林不解其意，朝薛向看去，迎來的正是薛向的眼神兒。耿福林心思通透，霎那之間，便明白了薛向的意思：這是要趙國棟請客，讓自己結賬啊！這樣一來，既送趙國棟人情，又表明了自己心意，端得是一箭雙鵰的好手段。
衆人又說笑幾句，便出了南湖春大門，門外早有數量吉普等候，上得車來，片刻功夫，就到了漢水市革委食堂。此間說是食堂，不若說是座幽靜的小院。其內林茂竹修，碧草成茵，果真優雅宜人。
到得地頭，胡黎明化身主人，招呼衆人擇取雅室。此刻已近七點，早過了吃晚飯的鐘點，是以此地無有食客，靜寂非常。胡黎明引着衆人瀏覽雅室，讓衆人確定就餐的居所。此間，有資格定調的，就只陳道和趙國棟二人。因着趙國棟要做東，衆人皆推他定調。
趙國棟客氣幾句，不再推辭，指着庭院中央的涼亭道：“明月如輪，清輝漫散，更兼草樹幽香，庭院深深，咱們何妨一效古人，就在這月下，小酌一番如何？我可不怕人家批我小資產階級情調嚴重。”
“什麼小資產階級嘛，這月亮又不是資產階級獨有的，咱們無產階級照樣能欣賞的嘛。”胡黎明笑着迴應，又衝身邊的工作人員低語幾句，便來招呼衆人落在。
涼亭很是寬大，中間原設的石凳、石桌自然不可能容下這十來人就餐，便差人將石凳挪去，換上了一方黃花梨的八仙桌和十來張八仙椅。衆人落座不久，杯盤碗碟，並着各式菜餚便堆滿了一桌子。
第一杯酒無甚新意，共飲慶相聚。自第二杯酒開始，場面上的氣氛漸漸濃烈起來。衆人或敬酒，或陪酒，忙得不亦樂乎。按說薛向在此間官職最低，可他卻隱隱約約成了整桌的焦點，各種敬酒總是恰到好處地襲來。這杯剛過，那杯又來，衆人像是商量好了一般，可整個流程卻有自然至極，不着痕跡。
薛向酒量甚宏，杯來壺往，反反覆覆飲下二三十杯，也不改皮色。趁着衆人互敬的空當，薛向拉過耿福林和陳光明，來敬趙國棟。薛向此舉，趙國棟宦海沉浮幾十年哪裡還不明白，心念電轉，便知曉必爲耿、陳二人而來。
趙國棟衝三人一碰杯，將杯中酒一飲而盡，笑道：“福林和光明都是好同志，在承天縣的工作也是有目共睹的，組織上都是看得見的。語至此處，話鋒一轉：“哈哈，喝酒喝酒，你們看我，什麼時候都不忘談公事。來來來，光你們敬我可是不行，我也得回敬一個。薛向同志，你年輕力壯，可要多挑擔子。我一個，你可得陪倆喲。”
趙國棟前半句話的意思，三人都明瞭於胸。耿、陳二人見事成，激動得滿臉通紅。耿福林拿過酒壺，替趙國棟滿上，又給自己和陳光明並薛向滿上，也不管趙國棟喝沒喝，自個兒先連幹三杯，陳光明自是有樣學樣。
趙國棟衝二人點頭，淺囁一口，算是表示了個意思。又提過酒壺給自己加滿，笑着和薛向一碰杯，一飲而盡，飲罷，倒轉酒杯，笑道：“薛向同志，我先乾爲敬，可是該你嘍噢。”趙國棟明目張膽地差別對待，耿福林和陳光明自不會吃這個飛醋，就憑振華同志能主動叫一聲“小薛”，就值得趙國棟如此。二人思忖：恐怕趙主任特意要小薛和二杯對他一杯，也不過是遮掩他以大敬小的尷尬罷了。
敬罷趙國棟，薛向又回了原位。他趁着敬趙國棟的空當，歇息了一陣兒，馬棟樑和劉勇幾個地位稍低者，可是正瞅着機會呢，自然是見縫插針，迎了上來，又是新一輪的敬酒開始。
天上明月如盤，清冷靜寂；亭間諸人觥籌交錯，喧譁盡歡。好幾輪酒下來，衆人終於各自坐回了原位，或聊天，或吃菜，才稍稍有了些吃飯的模樣。
一晚上，陳道就坐在原位，別人敬酒，他喝，但絕不起身回敬，除了遙敬過趙國棟和薛向一杯，其餘人等蓋未給面子，似乎心緒不佳。忽然，陳道將杯中酒一飲而盡，開了腔：“小薛，這次開會，老爺子就沒和你通話？”
此間只有陳道稱薛向爲“小薛”，餘者無不稱呼“薛向同志”以示尊重和親熱。衆人一直好奇陳道爲何這般稱呼，均猜陳道必是和薛向有親。此時陳道突然引出個“老爺子”，衆人齊齊停杯、擱著、止話，好奇心瞬間迸發，頃耳，凝神，來聽這絕頂的秘聞。