沈思話一出口，將臺上所有目光便如飛刀般齊刷刷投‘射’到了他的身上，上至幾位將領，下至‘侍’立在旁的親兵，臉‘色’俱是一變。
今日見晉王帶了沈思同來巡營，衆將官嘴上不敢非議，心裡卻個個頗有微詞。關於沈思帶兵解了寧城之圍的功績他們也略有所聞，可要說以三千人馬對抗十萬叛軍，卻鮮有人信服，憑他一個未及弱冠的普通少年，何來如此本領？傳言太過神武，反倒顯得假了。
更何況沈思當初是頂着“晉王義子”這一名頭住進王府的，“義子”二字暗含何意，大家心知肚明。想那沈思若真是個“一劍曾當百萬師”的少年英豪，又怎會甘心雌伏人下，居於王府苟且偷安呢？
晉王的手下大多頗有來歷，年長些的早先曾襄助他南征北戰，立下過不少汗馬功勞，年幼些的則是忠臣勇將後代，子承父志繼續追隨他以行犬馬之報。一個個雖不算盛名在外，也是真刀真槍‘摸’爬滾打過來的，誰又甘於被個小小“男寵”指手畫腳？
衛指揮使張世傑是幾人之中官職最高的，他心思深沉，言行也素來謹慎，故而只是淡淡一笑：“我等資淺望輕，德薄能鮮，確有許多不足之處，還請王爺和沈小將軍多多提點纔是。”
‘性’情耿直的詹士臺卻沒那麼好涵養，他目不斜視冷冷一哼：“什麼將軍？不過是換個好聽些的名頭罷了，骨子裡還不是以‘色’事人！”
這話晉王離得遠不曾聽見，毗鄰而坐的沈思卻聽得真切。被人說成“以‘色’事人”，他不但不氣，反覺好笑。想來這詹將軍定是同自己一樣，未經過多少風月之事，分辯不出容貌的高低優劣。否則憑藉自己這張臉孔，又有何“‘色’相”可言？晉王瞧得上自己，除非是患了眼疾。
譚天明、譚天亮兄弟雙雙擔任指揮僉事之職，專責練兵事宜，這“不盡如人意”幾個字，他二人逃不了干係。哥哥天明生‘性’怯弱，礙於晉王威儀不敢多言，弟弟天亮卻咽不下這口氣，他站起身來衝着晉王一拱手，轉頭質問沈思：“聽沈公子口氣，應是對練兵之法頗有建樹，那就請公子指教指教我這個正四品的指揮僉事，校場之中的武藝戰陣、旗語號令有何缺失？又如何行事方能‘如人意’？若是公子說不出什麼‘門’道來，就休怪天亮得罪了。”
出乎晉王意料，面對咄咄‘逼’人的譚天亮，沈思非但沒有針鋒相對據理力爭，反而起身拱手致歉道：“將軍息怒，在下只是姑妄言之，一時失語，還請譚將軍莫要見怪。”
場上演練仍在有條不紊進行着，一隊士兵遵照指令上前連‘射’三箭，口喊“殺殺”之聲揮刀劈砍，待乾淨利落斬斷了充作敵兵的草樁之後，收弓勒馬返回陣中，金鼓‘交’替，另一隊士兵緊隨其後催馬上前。
就在那隊人舉箭待發之時，沈思從懷裡‘摸’出一枚銅錢，捏在拇指、中指之間，一較力，朝着拴在臺下的晉王坐騎彈‘射’而去。銅錢正中了馬的眼睛，那馬吃疼不過，狂躁地揚起四蹄連連哀鳴，‘侍’從淬不及防，被它掙脫繮繩衝了出去。驚馬衝入校場，如水滴灑進了沸油一般，原本行伍森嚴的陣型登時大‘亂’，演練的士兵不敢傷了王爺愛馬，有的手指一鬆，箭桿滑落，有的勉強發箭卻失了準頭，有的乾脆撤後躲閃。
將臺之下‘亂’做一團，將臺之上也不平靜，張世傑‘陰’沉不語，詹士臺破口大罵，譚天明慌忙變換號令整肅隊伍，譚天亮雙拳緊握對沈思怒目而視。另一邊，晉王鎮定自若飲着熱茶，而立於他身後的辜卓子則輕輕搓着小鬍子，嘴角處泛起了一絲似有若無的笑意。
沈思冷眼觀望着臺下變故，用剛剛好能使臺上所有人都聽清的音量朗聲說道：“諸位可知道《列禦寇爲伯昏無人‘射’》的故事？列禦寇‘射’箭給伯庸無人看，爲了顯示箭法高超，還將一杯水置於手肘之上。他前一支箭剛剛‘射’出，後一支箭便已搭上了弓弦，張弛之間身形穩如泰山，且矢矢中的，如此箭法，當得上神乎其技了吧？可伯庸無人卻說：此爲‘射’之‘射’，非不‘射’之‘射’，我與你二人登高山，履危石，臨百仞之淵，若能‘射’乎？”
譚天亮臉孔漲得通紅，不滿地小聲嘟囔着：“讀過幾本閒書就恃才放曠，哼，不過紙上談兵罷了。”
沈思神‘色’坦然地掃了他一眼：“諸位練兵到底是爲了給王爺觀賞，還是爲了有朝一日雄霸沙場？”稍候片刻見無人回答，他自顧自說道，“上陣禦敵，最重要是實戰經驗與臨場應變。似這般擺好了靶子人形，就算百發百中、劍劍封喉又能如何？敵人還會特意找個開闊的所在，老老實實站在原地等着被殺不成？”
譚天亮一拍几案“騰”地站起：“我等領兵再如何‘不盡如人意’，倒也着實打過幾場勝仗，只不過我等雄霸沙場之時，你沈公子還是個‘奶’娃娃呢！”
沈思平靜地點了點頭：“今日所見，晉王三衛確是‘精’銳之師，場中士卒大多身強體健弓馬嫺熟，只可惜都是徒有其表的‘花’架子，中看不中用。士氣再勇猛，技藝再高強，面對瞬息萬變的戰勢無法及時準確做出應對，照樣只有送死的份兒。不知道譚將軍所說的勝仗，都是以多少普通士卒的‘性’命換來的呢？這種過分拘泥環境的演練，盡是表面功夫而已，不看也罷。”
細究起來，這番話也不無道理，只可惜太過直白生硬，絲毫不留情面，任誰聽着都會感覺刺耳。礙於他的身份，衆人並未直接發難，而是紛紛偷眼瞄向了晉王。
晉王不用看也知道，那些人是在等他表一個態度。他慢悠悠‘吮’了兩口茶，將杯子遞向躬身側立的‘侍’從，眼皮微微撩起，平心靜氣地說道：“將士們‘操’練辛苦，該要好好犒勞纔是。唉，本王如今愈發不中用，只坐了半晌，竟有些乏了，今日就到這裡吧。”說完他站起身來，由兩名小‘侍’伺候着繫好披風，又朝沈思招了招手，“走吧，念卿。”
張世傑與詹士臺彼此‘交’換了一下眼神，前者垂眸苦笑，後者拂袖冷哼。
下得將臺未及走遠，譚天亮便從身後幾步趕了上來，對沈思說道：“聽聞沈公子在寧城曾一招之內劍斬敵將，身手好生了得，譚某不才，想向沈公子討教幾招，可否賞臉？”
礙於晉王在場，譚天明深覺不妥，在後頭悄悄扯了弟弟一把，卻被譚天亮胳膊一抖用力甩開了。
“譚將軍是想和我比劍？”沈思幽幽一笑，下巴微揚，居高臨下俯視着對方，“沈思練就這身本事，可不是爲了欺負自己人的。”
他既未點頭也未搖頭，卻直接用到了“欺負”二字，擺明是認定自己必勝無疑了。譚天亮又豈能服氣：“沈公子講話實在冠冕堂皇，只是切磋而已，怕什麼？難道說，是我營中的兵器都太重太糙，公子用着不順手？”
譚天亮話裡話外也帶了幾分輕視味道，氣氛當即劍拔弩張，火星迸濺。見此情景，張世傑笑眯眯出面充起了和事老：“好了天亮，於王爺面前舞刀‘弄’劍的到底不妥，再者刀劍無眼，萬一傷到沈公子，豈不是爲王爺添憂。”
譚天明也連連點頭：“正是正是，沈公子爲我晉原貴客，我等皆應禮讓三分纔是。”
若是旁人遭逢此境，晉王或許會幫襯幾句，落到沈思頭上，他倒緘口不語了。沈小五兒的脾氣他還不清楚？那小子生‘性’驕傲，最是爭強好勝，被人這般挑釁恐怕早就躍躍‘欲’試心癢難耐了，算啦，就由着他耍耍威風吧……
果然，沈思聽了譚天明的話，咧嘴一笑：“沈某無須禮讓，對付這一位，我單手足矣。”
不止誇下海口“單手”迎戰，還只說是“這一位”，連名字都不肯稱呼，更顯狂妄。這下其他幾人也都被他‘激’得沉不住氣了，一個個暗自擺出幸災樂禍的架勢，巴不得譚天亮能大敗沈思，挫挫這黃口小兒的銳氣。
“要打便打，囉嗦些什麼！”人羣中忽然傳來一聲催促，衆人循聲望去，原來是扮作男裝的緋紅郡主。聽見要比劍，她比兩名當事者還要興奮。郡主雖然只會耍兩下‘花’拳繡‘腿’，也從未見識過真正的戰場，卻一心一意想做大周的‘花’木蘭、樑紅‘玉’，不但將身邊的丫頭‘侍’‘女’按了‘女’兵模樣去打扮調｜教，連名字也都取得頗有講究，膚‘色’白皙的那個叫雪刃，個頭高挑的那個叫紅纓，臉蛋上略帶幾顆麻點的叫七星，好梳雙抓髻的就叫雙戈，聽來平平無奇，卻暗藏了“刀槍劍戟”四樣兵器。
聽見‘女’兒叫嚷，晉王偏過頭去鼻子輕哼：“嗯？”
緋紅郡主趕緊做個鬼臉躲在辜卓子身後，安安分分扮起了她的小‘侍’衛。少頃見晉王不再看她，又大着膽子跳了出來，不住地扇風點火，唯恐錯過了熱鬧場面。
譚天亮朝旁邊一揮手，有人小跑着送上了兩柄長劍，他自己擇過一把，將另一把丟給沈思，同時大喝一聲：“承讓了！”便‘抽’劍朝沈思刺了過去。
沈思右手背在身後，左手持尚未出鞘的寶劍輕輕格擋，避開劍鋒，同時不慌不忙側向閃身，輕巧卸去了譚天亮的凌厲攻勢。譚天亮一擊不中勇猛更勝，不等他身形站穩便再次揮劍橫着迎面劈來，沈思飛速後撤兩步，使出一招鐵板橋，將劍鋒從鼻尖上方几寸的位置讓了過去，寶劍仍是未曾出鞘。
五六個回合下來，譚天亮連番強攻，佔盡上風，沈思則一味躲閃迴避，在對方的步步緊‘逼’之下且戰且退。衆人都道是譚天亮技高一籌，等不及看沈思出醜了。只有一旁觀戰的晉王瞧得明白，譚天亮其實敗局已定。他求勝心切，劍勢一招快過一招，腳步虛浮，氣息不穩，已然‘亂’了方寸，相反沈思卻氣定神閒應對從容，在靜待着一擊必中的時機。
瞅準個空當，沈思虛晃一招，待譚天亮分神之際，他放手朝上猛力一拋，在劍身脫手的瞬間，迅速握住劍柄就勢‘抽’出寶劍，旁人只見一道寒光自譚天亮頭頂閃過，尚未看清箇中玄機，那支劍已然豎起劍尖對準了從天而降的劍鞘，“唰”地重新入了鞘，而沈思本人則翩然飄至幾步開外，那隻右手從始至終穩穩背在身後。
一陣風過，譚天亮頓覺頭頂發涼，束髮的網巾不知何時悄無聲息斷成了兩截，滿頭‘亂’發登時雜草般披散下來。
這略帶羞辱的一劍縱未傷到皮‘肉’，卻傷到了臉面，譚天亮惱羞成怒，顧不得勝負已分，仍舊“呀呀”怪叫着朝沈思殺了過去。
譚天亮舉劍就砍，沈思單臂一搪，兩下硬碰硬，譚天亮力有不逮，當即被震得虎口發麻，寶劍差點脫了手。藉着這股力道，沈思反手揮出，耳聽得“啪”一聲脆響，劍尾直筆筆‘抽’在了譚天亮無遮無擋的臉頰上，‘抽’得他踉踉蹌蹌倒退幾步，險些栽倒在地，強撐着才勉力站定，那半邊臉孔霎時高出寸許，紅腫不堪，好似含着個饅頭一般。
別人不待怎樣，緋紅郡主已是難耐‘激’‘蕩’之情了，她手握拳頭敲打着手掌，險些忘形喊出一聲“好”來。
譚天明飛身上前扶住了弟弟：“可有怎樣？”
譚天亮一張嘴吐出口中積血，血跡裡還‘混’了什麼異物，咕嚕嚕滾到地上，原是兩顆槽牙。
晉王心中暗歎：嚯，好傢伙，說單手足矣還真就單手到底，只不過這手下得未免太重了些，所謂打人不大臉，小猢猻再不收斂收斂脾‘性’，將來真要無法無天了。
眼見弟弟被打成如此慘狀，譚天明氣極難耐，單膝跪地朝着晉王拱手道：“王爺，還請王爺做主！比武本該是點到爲止，可這沈公子一出手便歹毒異常，分明是存了奪人‘性’命的險惡念頭！”
譚天明若不說這話，晉王心下還生出幾分疼惜，可他這一橫加指責，晉王倒要護短了：“哈哈哈，小孩子們嘛，血氣方剛，玩鬧而已，偶然失了分寸也是有的。不然……本王親自着人幫天亮瞧瞧？”
說話間他鳳目一凜，神‘色’陡然冷了幾分。且不論沈思這“義子”是真是假，到底是他晉王爺的人，天底下只有他能挑三揀四，旁人怎可隨意苛責！
晉王的話一出口，在場除去沈思自己，任誰都能品出滿滿的寵溺迴護之情，王爺的心意不言自明，再沒人敢小瞧這貌不驚人的沈公子了。
譚天明覺察不對，趕緊改口：“是，王爺說得在理，小兒玩鬧而已。怪我太過顧念弟弟，一時急昏了頭了。”他眼瞼低垂着，餘光暗暗瞄向沈思，表情謙卑，眼底卻藏着一股不易察覺的‘陰’鬱之氣……
晉王的坐騎被沈思‘射’到眼睛受了驚，雖然很快平安追回，一時半刻也不能再騎，他便硬拉着沈思一道坐了馬車返回晉陽城。
行出一程，見沈思正襟危坐沉默不語，晉王笑着問道：“念卿啊，本王的兵馬你也檢視過了，本王的將官你也羞辱過了，且說說看，韃靼人殺來之時，誰個可以出征禦敵？”
沈思透過氈簾的縫隙朝遠處定定張望許久，才緩緩開口：“將有五危：必死，可殺也；必生，可虜也；忿速，可侮也；廉潔，可辱也；愛民，可煩也。至於王爺手下諸將……王爺自己再熟悉不過，想必是早有選擇了吧。”
“是啊……”晉王煞有介事地點點頭，“我心裡確實有個絕佳人選，只不知能否請得動。”
“哈！”沈思不禁輕笑，好奇地問道，“這晉原地界一草一木、一磚一瓦都是你晉王爺的，還有誰架子大到連你都請不動？”
晉王誇張地嘆道：“唉，正所謂遠在天邊，近在眼前啊！”
沈思聞言猛地‘挺’直上身，雙目圓睜：“王爺說的難道……難道是我？”
晉王面‘色’誠懇地點點頭：“正是沈小將軍。”
涉及到對敵應戰，保疆衛土，沈思前所未有地嚴肅了起來：“茲事體大，王爺還請不要玩笑。”
晉王正‘色’回道：“念卿看本王又有哪一點像在玩笑？”
“可……我是沈威之子，”沈思深深吸了一口長氣，“我與你萍水相逢，是因爲觸犯了軍法受刑不過，才‘逼’不得已隨你遠走晉原的。”
晉王微微挑眉：“那又如何？”
沈思嘴角‘抽’動，笑容古怪：“你晉王爺手下人才濟濟，良將輩出，將這些人棄之不用，反倒找上我這個名不見經傳的‘毛’頭小子，不怕衆人不服？”
晉王不以爲然地扁扁嘴：“你方纔不也說了，這晉原地界一草一木、一磚一瓦都是本王所有，看誰架子大到敢對本王定下的人選不服？”
任晉王如何解釋，沈思始終難以置信，他眉頭緊蹙皺成了一團：“拋去那些不提，你就不怕我拿了符節會帶領兵馬對你反戈一擊？不怕我是他人收買來潛藏於你身邊的細作？不怕我危急關頭會置你晉原安危於不顧臨陣脫逃？不怕……”
“好了好了，念卿，”晉王爽朗大笑，“你若想聽實話，那且仔細聽了，你所言種種我不是不怕，也不敢說對你真的盡信不疑，只是我深知你爲人。沈念卿其人，桀驁卻不左‘性’，張揚卻不浮誇，志存高遠廉身自好，他一不會放任國土淪喪，二不會罔顧士卒‘性’命，三不會容許名譽有損，四不會白白錯失與韃靼主力正面‘交’鋒的大好機會。故而，他是本王心中絕佳之人選。”
足足過去好半天，沈思才澀澀笑了出來：“想不到……王爺竟知我若此……”又是沉默良久，他擡起頭來，“但爲將一事，恕我不能接受……”