封后之後，如懿的父親那爾布被追尊爲一等承恩公，母親亦成爲承恩功夫人，在如懿冊封爲後的第五日，入宮探望。
一家團聚，如懿自然是喜不自勝。從前爲貴妃、皇貴妃之時，母親也不是沒來探望過，但那時謹言慎行、戰戰兢兢，到底比不上此刻的舒展暢意。
如此一家子絮絮而言，母親說得最多的一句，便是“烏拉那拉氏中興，你阿瑪在九泉之下亦可瞑目了”。這樣的話在喜慶時節聽來格外招人落淚，如懿適時地阻止了母親的喜極而泣，再論起來，便是小妹的嫁齡已經到，求婚的人家都踏破了門檻。
如懿沉吟道：“從前無人問津，如今踏破門檻，不過是因爲女兒這皇后之位。可見世人多勢利！”
母親便道：“若論勢利也總是有的。額娘冷眼瞧着，來求婚的人家裡頭，有皇上的親弟弟和親王來求娶側福晉的，還有便是平郡王來求娶福晉，趙國公爲他家公子——”
母親的話尚未說完，如懿便連連擺手：“額娘別再說這個，皇上嘴上不說，心裡卻是最忌諱與皇室或重臣多沾染的。咱們和皇家的牽扯還不夠麼？若要女兒說，在從前相熟不嫌棄咱們落魄的人家裡選一個文士公子，便是最安穩了。武將要出征沙場，文士才子便好，還得是不求謀取功名的，安安穩穩一生便了。”
母親遲疑片刻，搖頭道：“咱們這樣的人家，好容易興旺了，便嫁與這樣的人，便是你妹妹甘心，我也不能甘心呀！”
如懿道：“額娘萬勿糊塗。富貴浮雲，有女兒一個在裡頭便是了，妹妹便清清靜靜嫁給有情人的好，連弟弟，以後也是承襲爵位便好，不要沾染到官場裡頭來。”
如此鄭重其事地囑咐，母親終於也應允了。
母親離去時已是黃昏時分，晨昏定省的時刻快到，嬿婉候在翊坤宮外，看着如懿親自將母親攙扶到門外，不覺微溼了眼眶，低低道：“春嬋，也不知本宮的額娘在家如何了，有心要見一見，可本宮到底不算是得寵的嬪妃，家中又無人在朝爲官，想見一面也不能夠。”
春嬋好生安慰道：“小主想見家人又有什麼難的，您與皇后娘娘常有來往，請皇后娘娘的恩典便是了。”
嬿婉遲疑：“也不知皇后娘娘肯不肯？”
春嬋笑道：“嘉貴妃的事小主是出了力的，皇后娘娘自然會疼小主呢。而且，皇后娘娘剛被冊封，自然是肯施恩惠下的。”
嬿婉想了想，果然去求瞭如懿，如懿亦允准了，慨嘆道：“你家人原在盛京，本宮讓人早些準備下去，好接你家人入宮探視。”
嬿婉的母親和弟弟便是在十來日後入宮的，那一日晨起，嬿婉便吩咐備下了母親和弟弟喜愛的點心，又將永壽宮裡裡外外都打掃了一遍，更換了重羅新衣，打扮得格外珠翠琳琅，只候着家裡人到來。
果然，到了午後時分，如懿身邊的三寶已經帶着嬿婉的母親和弟弟入內，打了個千兒便告退了。
嬿婉多年未見母弟，一時情動，忍不住落淚，伏在母親懷中道：“額娘，弟弟，你們總算來了。”
魏夫人仔仔細細打量着永壽宮的佈置，又推開懷中的女兒上上下下看了一遍，方鄭重了神色問道：“小主可有喜了麼？”
嬿婉滿心感泣，冷不防母親問出這句來，不覺怔住。還是瀾翠乖覺，忙道：“魏夫人和公子一路上辛苦了，趕緊進暖閣坐吧，小主都備下了兩位最喜愛的點心呢。”
魏夫人不過四十多歲，穿着一身菸灰紅的絲綢袍子，打扮得倒也精神。而嬿婉的弟弟雖然身子壯健，但一身錦袍穿在身上怎麼看着都彆扭，只一雙眼睛滴溜溜打量着周圍，沒個定性。魏夫人雖然看着有些顯老，但一雙眼睛十分精刮，像刀片子似的往瀾翠身上一掃，道：“你是伺候令嬪的？”
瀾翠忙答了“是”，魏夫人才肯伸出手，由着她攙扶進去了。
到了暖閣中坐下，瀾翠和春嬋忙將茶點一樣一樣恭敬奉上，便垂手退在一邊。魏夫人嚐了幾樣，看嬿婉的弟弟佐祿只管自己狼吞虎嚥，也不理會，倒是瀾翠遞上了一盞牛乳茶過去，道：“公子，喝口茶潤潤吧，仔細噎着。”
佐祿不過十六七歲，看着瀾翠生得嬌麗，伺候又殷勤，忍不住在她手背上摸了一把，涎着臉笑道：“好滑。”
瀾翠自幼在宮裡當差，哪裡見過這般不懂規矩的人，一時便有些着惱，只是不敢露出來，只得悻悻退到後頭，委屈得滿臉通紅。
嬿婉臉上掛不住，忙喝道：“這是宮裡，你當是哪兒呢？”
佐祿便垂下臉，抓了一塊點心咬着，輕輕哼了一聲。
魏夫人什麼都落在了眼裡，便沉下臉道：“左不過是伺候你的奴才，也就是伺候你弟弟的奴才，摸一把便摸一把，能少了塊肉怎的。”嬿婉一向視瀾翠與春嬋作左膀右臂，聽母親這般說，只怕瀾翠臉皮薄生了惱意，再要籠絡也難了，便囑咐道：“瀾翠，你出去伺候。”
魏夫人立刻攔下，也不顧瀾翠窘迫，張嘴便道：“出去做什麼？當奴才的，這些話難道也聽不得了？”她見嬿婉紫漲了臉，也不顧及，只盯着嬿婉的肚子道：“方纔我看小主你吃那些甜食吃得津津有味，偏不愛吃那些酸梅辣薑絲兒，怕是肚子裡還沒有貨擱着吧？”
嬿婉聽她母親說得粗俗，原有十分好強之心，此刻也被挫磨得沒了，急得眼圈發紅道：“額娘，這命裡時候還沒到的事，女兒急也急不來啊。”
魏夫人嘴角一垂，冷下臉道：“急不來？還是你自己沒用攏不住皇上的心？別怪你兄弟眼皮子淺，連伺候你的奴才的手都要摸一把。話說回來，還是你不爭氣的緣故，要是多得寵些，生了個阿哥，也可以多給咱們家裡些嚼用，多給你兄弟娶幾個媳婦兒，也不會落得他今天這個樣子了。”
佐祿聽母親訓斥姐姐，吸了吸鼻子，哼道：“不會下蛋的母雞！”
嬿婉自侍奉皇帝身側，雖然明裡暗裡有許多委屈，但到底是養尊處優的嬪妃，再未受過母弟這麼粗魯的奚落。如瑾母女重逢，又聽見幼年時聽慣了的冷言冷語，禁不住落下淚來：“旁人怎麼說是旁人的事，怎麼額娘和弟弟也這麼說我？這些年我有什麼好的都給了家裡，滿心的委屈你們只看不見，好容易來了宮裡一趟，人家都歡歡喜喜的，偏你們要來戳我的痛處！”
魏夫人一不高興，神色更加難看：“人家歡喜是因爲人家高興，我們有什麼可高興的？你伺候了皇上這麼些年，怎麼到了今天還是個嬪位？嬪位也就罷了，這肚子怎麼還是一點兒動靜也沒有？你這個年紀，我們莊上多少人都拖兒帶女一大羣了。”
春嬋聽不過，只得賠笑道：“夫人別在意，小主一直吃着坐胎藥呢，小主心裡也急啊！再說了，孩子跟恩寵也沒什麼關係，愉妃有五阿哥，皇上還不是不大理會她，便是皇后娘娘，也還沒有子嗣呢，可皇上還不是照樣封了她爲皇后。”
魏夫人渾不理會，橫了春嬋一眼：“人家的福氣是生在骨子裡的，咱們姑娘的福氣是要自己去爭取來的，她要有皇后娘娘這個本事，一個孩子也沒有便封了皇后，我還有什麼可說的。我記得我們姑娘這個嬪位總有兩年沒動了吧，伺候皇上也四五年了，眼見着年紀是越來越大了，我這個當孃的能不着急麼？都說進了宮是掉在金銀堆裡了，福氣是堆在眼前的，怎麼偏咱們就不是呢？”她看着嬿婉道：“你看，額娘來了，坐了這麼久，皇上那邊連個使喚的人也沒派來看看，可見你的恩寵是一日不如一日了吧。”
春嬋聽魏夫人說的話句句戳心，實在是太不管不顧，便她是個宮女也聽不下去了，忙將嬿婉準備的綾羅綢緞、金銀首飾一一捧上來給魏夫人看了，殷勤道：“這些綢緞都是江南織造進貢的，宮裡沒幾個小主輪得上有。這些首飾有小主自己的，也有皇后娘娘知道了夫人要來特意賞賜的，夫人都帶回家去吧。來一趟不容易，小主的孝心都到跟前了呢，”
魏夫人看一樣便念一句佛，眼見得東西精緻，臉色也和緩了許多：“還是皇后娘娘慈悲。”她看完，神神秘秘對着嬿婉道：“聽說皇后娘娘跟你長得有幾分相像，真的假的？怎麼她成了皇后，你連個妃子也沒攀上呢？要不，皇后娘娘賞賜了這許多，我也帶了你弟弟去給皇后娘娘謝個恩？”
嬿婉聽得這一句，急得眉毛都豎了起來，哪肯母親去翊坤宮丟醜。還是春嬋機敏，笑吟吟勸道：“這個時候，皇后娘娘怕是在處理六宮的事宜呢，不見人的。”如此，魏夫人才肯罷休。
好容易時辰到了，小太監來催着離宮，魏夫人抱着一堆東西，氣都緩不過來了，還是連連轉頭囑咐：“趕緊懷上個孩子，否則你阿瑪死了也不肯閉眼睛，要從九泉之下來找你的。”
魏夫人一走，嬿婉還來不及關上殿門，便落下淚來：“旁人的家人入宮探望，都是一家子歡喜團圓的，怎麼偏本宮就這麼難堪。原以爲可以聚一聚，最後還是打了自己的臉。”她拉過瀾翠的手，“還連累了你被本宮那不爭氣的兄弟欺負。”
瀾翠見嬿婉傷心，哪裡還敢委屈，只得道：“小主待奴婢好，奴婢都是知道的，奴婢不敢委屈。”
春嬋嘆氣道：“奴婢們委屈，哪裡比得上小主的委屈。自己的額娘兄弟都這麼逼着，心裡更不好受了。其實，夫人的話也是好心，就是逼得急了，慢慢來，小主總會有孩子的。便是恩寵，小主還年輕，怕什麼呢。”
嬿婉緊緊攥了手中的絹子，在傷感中沉聲道：“可不是呢。孃家沒有依靠的人，一切便只能靠自己了。”
冊後大典的半個月後，皇帝便陪着新後如懿展謁祖陵，祭告列祖列宗，西巡嵩洛，又至五臺山進香，遊歷名山大川。
而除了皇后之外，所帶的亦不過是純貴妃、嘉貴妃、舒妃、令嬪而已。宮中之事，則一應留給了愉妃海蘭料理。
細細算來，那一定是一生中難得的與皇帝獨處的時光。他與她一起看西山紅葉絢爛，一起看蝶落紛飛，暮靄沉沉。在無數個清晨，晨光熹微時，哪怕只是無言並立，靜看朝陽將熱烈無聲披拂。雖然也有嬪妃陪伴在側，但亦只是陪侍。每一夜，都是皇帝與如懿寧靜相對，相擁而眠，想想亦是奢侈。然而，這奢侈叫人歡喜，因爲她是名正言順的皇后，皇帝理當與她出雙入對，形影不離。
後宮的日子寧和而悠逸，而前朝的風波卻自老臣張廷玉再度受到皇帝斥責而始，震盪着整個九月時節。
自皇長子永璜離世，初祭剛過，張廷玉不顧自己是永璜老師的身份，就急着匆匆地向皇帝奏請回鄉。皇帝不禁動怒，斥責道：“試想你曾侍朕講讀，又曾爲皇長子師傅，如今皇長子離世不久，你便告老還鄉，乃漠然無情至此，尚有人心麼？”
張廷玉遭此嚴斥，惶惶不安。之後，皇帝命令九卿討論張廷玉是否有資格配享太廟，並定議具奏。九卿大臣如何看不出皇帝的心意，一致以爲應該罷免張廷玉配享太廟。皇帝便以此爲依據，修改先帝遺詔，罷除了張廷玉死後配享太廟的待遇。自此，朝中張廷玉的勢力，便被瓦解大半。
如懿這新後的位置，因着孝賢皇后去世時慧賢皇貴妃母家被貶斥，而孝賢皇后的伯父馬齊早在乾隆四年去世，最大的支持者張廷玉也就此回了桐城老家。據說地方大官爲了避嫌，無一人出面迎接，只有一位侄子率幾位家人把他接進了老宅之中。
前朝自此風平浪靜，連西藏郡王珠爾墨特那木扎勒的叛亂亦很快被嶽鍾琪率兵入藏平定，成爲雲淡風輕之事。皇帝可謂是躊躇滿志。而爲了安撫張廷玉所支支持的富察氏，皇帝亦遙封晉貴人爲晉嬪，以示恩遇隆寵，亦安了孝賢皇后母家之心。
這樣的日子讓如懿過得心安理得，而很快地，後宮中便也有了一樁突如其來的喜事。
這一年十一月的一夜，皇帝正在行宮書房中察看嶽鍾琪平定西藏的摺子，如懿陪伴在側紅袖添香；嬿婉則輕撫月琴，將新學得彝家小曲輕巧撥動，慢慢奏來；而意歡則臨燈對花，伏在案上，將皇帝的御詩一首首工整抄錄。
嬿婉停了手中的彈奏，笑意吟吟道：“舒妃姐姐誒，其實皇上的御詩已經收錄成冊，你又何必那麼辛苦，再一首首抄錄呢？”
意歡頭也不擡，只專注道：“手抄便是心念，自然是不一樣的。”
如懿輕笑道：“舒妃可以把皇上的每一首御詩都熟讀成誦，也是她喜歡極了的緣故。”
皇帝合上摺子，擡首笑道：“皇后不說，朕卻不知道。”
如懿含笑：“若事事做了都只爲皇上知道，那便是有意爲之，而非真心了。”
皇帝看向意歡的眼神裡滿盈幾分憐惜與讚許：“舒妃，對着燈火寫字久了眼睛累，你歇一歇吧，把朕的桑菊茶拿一盞去喝，可以明目清神的。”
意歡略答應一聲，才站起身，不覺有些暈眩，身子微微一晃，幸好扶住了身前的紫檀梅花枝長案，纔沒有摔下去。
如懿忙扶了她坐下，擔心道：“這是怎麼了？”
皇帝立刻起身過來，伸手拂過她的額，關切道：“好好兒的怎麼頭暈了？”
荷惜伺候在意歡身邊，擔憂不已：“這幾日小主一直頭暈不適，昨日貪新鮮吃了半個貢梨，結果吐了半夜。”
嬿婉怔了一怔，不自禁地道：“該不會是有喜了吧？”
皇帝不假思索，立刻道：“當然不會！”
意歡對皇帝的斬釘截鐵頗有些意外，訕訕地垂下臉。如懿微微一怔，才反應過來皇帝是答得太急了，便若無其事地問：“月事可準確麼？有沒有傳太醫來看過？”
意歡滿臉暈紅，有些不好意思：“臣妾的月事一直不準，兩三個月未有信期也是常事。”
荷惜掰着指頭道：“可不是。左右小主也已經兩個多月未曾有月信了。”她忽然歡喜起來，“奴婢聽說有喜的人就會頭暈不適，小主看着卻像呢。”
嬿婉看着荷惜的喜悅，心中像墜着一塊鉛塊似的，扯着五臟六腑都不情願地發沉。她脫口道：“這樣的話不許亂說。咱們這兒誰都沒生養過，萬一別是病了硬當成身孕，耽擱了就不好了，還是請太醫來瞧瞧。”
這一語提醒了衆人，皇帝沉聲道：“李玉，急召齊魯前來，替舒妃瞧瞧。”
李玉當下回道：“正巧呢。這個時候齊太醫要來給皇上請平安脈，這會兒正候在外頭。”
說罷，李玉便引了齊魯進來，爲舒妃請過脈後，齊魯的神色便有些驚疑不定，只是一味沉吟。皇帝顯然有些焦灼：“舒妃不適，到底是怎麼回事？”
齊魯忙起身，畢恭畢敬道：“恭喜皇上，賀喜皇上，舒妃小主的脈象是喜脈，已經有兩個月了呢。”齊魯雖是道賀，口中卻無格外歡喜的口吻，只是以惴惴不安的目光去探詢皇帝的反應。
行宮的殿外種了成片的翠竹，如今寒夜裡貼着風聲吹過，像是無數的浪濤涌起，沙沙地打在心頭。
如懿心中一沉，不自覺地便去瞧着皇帝的臉色。皇帝的脣邊有一抹薄薄的笑意，帶着一絲矜持，簡短道：“甚好。”
這句話過於簡短，如懿難以去窺測皇帝背後真正的喜憂。只是此時此刻，她能露出的，亦只有正宮雍容寬和的笑意：“是啊，恭喜皇上和舒妃了。”
意歡久久怔在原地，一時還不能相信，聽如懿這般恭喜，這纔回過神來。想要笑，一滴清淚卻先涌了出來。她輕聲道：“盼了這麼些年......”話未完，自己亦哽咽了，只得掩了絹子，且喜且淚。
皇帝不意她高興至此，亦有些不忍與震動，柔聲道：“別哭，別哭。這是喜事。你若這樣激動，反而傷了身子。”
如懿見嬿婉癡癡地有些不自在，知道她是感傷自己久久無子之事，便對着意歡道：“從前木蘭秋狩，舒妃你總能陪着皇上去跑一圈，如今可在不能了吧。好好兒養着身子要緊。”她看一眼嬿婉，向皇帝道：“皇上，這些日子舒妃得好好兒養着，怕是不能總侍奉在側了，令嬪，一切便多勞煩你了。”
嬿婉低低答了聲“是”，臉色稍微和緩了些許，便道：“舒妃姐姐要好好兒保養着身子呢，頭一胎得格外當心纔好。”她小心翼翼地伸出手，撫着舒妃的肚子，滿臉豔羨，“還是姐姐的福氣好，妹妹便也沾一沾喜氣吧！”
意歡低頭含羞一笑，按住嬿婉的手在自己尚且平坦的小腹上：“多謝妹妹，但願妹妹也早日心願得償。”
皇帝神色平靜，語氣溫和得如四月裡和暖的風：“舒妃，你既有孕，那朕賞你的坐胎藥以後便不要喝了。”他一頓，“許是你一直喝得勤，蒼天眷顧，終於遂了心願。”
意歡小心地側身坐下，珍重地撫着小腹：“說來慚愧，臣妾喝了那麼些年坐胎藥，總以爲沒了指望，所以這一兩年都是有一頓沒一頓地喝着。這次出宮以來，皇上一直無須臣妾陪伴，這身孕怕還是在宮裡的時候便結下的。彷彿臣妾是有好幾次耽擱着沒喝了，誰知竟有了！”
齊魯忙賠笑道：“那坐胎藥本是強壯了底子有助於懷孕的。小主的體質虛寒，再加下以前一直一心求子，心情緊張，反而不易受孕。如今底子調理得壯健了，心思又鬆快，哪怕少喝一次半次，也是不打緊的。但若無前些年那麼多坐胎藥喝下去調理，也不能說有孕便有孕了。”
意歡連連頷首，懇切道：“齊太醫說得是，只是這般說來，宮中還是純貴妃與嘉貴妃的身子最好，所以才子嗣連綿。”
齊魯道：“純貴妃一向身子壯健，而嘉貴妃出身李朝，自小人蔘滋補，體質格外溫厚，所以有所不同。”
意歡笑靨微生，信任地望向齊魯道：“那本宮以後的調理補養，都得問問齊太醫了。”
齊魯諾諾答應。皇帝溫聲囑咐道：“齊魯是太醫院的國手，資歷又深，你若喜歡，朕便指了他來照顧你便是。”
意歡眉眼盈盈，如一汪含情春水，有無限情深感動：“臣妾多謝皇上。”
皇帝囑咐了幾句，如懿亦道：“幸好御駕很快就要回宮了，但還有幾日在路上。皇上，臣妾還是陪舒妃回她閣中看看，她有了身孕，不要疏漏了什麼纔好。”
嬿婉亦道：“那臣妾也一起陪舒妃姐姐回去。”
皇帝頷首道：“那一切便有勞皇后了。”
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