宋中使帶着大批宮女急急忙忙地趕去怡紅堂。但見那馮佑憐被人簇擁着出來，看見宋中使，大家欣慰地笑了笑，一切盡在不言中。蟬兒回宮後還來不及去內司院與宋中使打個照面，只是留在了怡紅堂照顧着馮佑憐的起居。
皇上沒有說什麼，默許了這事兒，宋中使趁着這會兒，更是自作主張將蟬兒留在內司院裡的東西全都搬了過來。
“反正奴婢知道，這蟬兒宮女以後都不用去內司院了。於是趁着這個時候，乾脆將所有的東西搬過來，免得以後麻煩。”宋中使打趣地說道。
蟬兒不好意思地垂首，歉意地說：“宋中使，本應該回宮後去內司院裡報道。”
“誒，不必不必。”宋中使推着說：“照顧馮美人才是重要的。”
馮佑憐也笑着拉起宋中使的手，說：“我這兒也沒個像樣的婢女，倒是先留下了蟬兒，這宋中使今後在內司院裡少了個幫手，我也一定補償補償。”
宋中使掩嘴笑道：“馮美人說這話倒是折殺奴婢了，主子要個宮女有什麼的，況且皇上都沒說話，奴婢膽敢說三道四？呵呵。只管拿去，反正奴婢也知道，蟬兒她的心思一定也不在內司院了罷。”
蟬兒撲哧一笑，說道：“宋中使可別吃味，奴婢待在那兒都成。”
“蟬兒善解人意，去哪兒都讓人記掛着。”馮佑憐說道：“宋中使要是想了，這還不簡單，經常來我怡紅堂裡不就可以了？再說，我就喜歡熱鬧，跟你們在一起，也少了不少煩惱。”
宋中使瞥了一眼馮佑憐隆起的肚子，樂呵呵地說道：“恭喜馮美人，正所謂大難不死必有後福，依奴婢之見，這馮美人肚子裡懷的必定是個皇子。”
“怎麼說？”馮佑憐笑着問。
宋中使繞着馮佑憐走上一圈，嘖嘖地笑道：“按照奴婢家鄉人的說法，這懷孕之人要是肚子較爲低落，並且呈現馮美人這般橢圓，必定是個男孩兒。”
“習俗的說法，怎可當真？”馮佑憐說道：“不過，無論是男是女，我都會喜歡。”
“那倒是，皇上現在專寵了馮美人，無論皇子還是公主，一樣視爲明珠。”蟬兒附和着說道。
宋中使點了點頭，然後拿着自己帶來的點心遞給蟬兒，說道：“這些蜜餞。都是奴婢親手做的，就是想等馮美人回宮後好好品嚐。”
蟬兒勉強接過食盒，可是由於右手使不上力氣，食盒一傾斜，蜜餞差點掉了下去，好在其他宮女敏捷地接住了。不過，這個動作倒是嚇到了宋中使。
馮佑憐擔憂地走過去，拉着蟬兒的手，關心地問道：“怎麼樣？會不會疼痛？”
蟬兒的臉色十分難看，低着頭不語。
宋中使驚愕地回過神，轉身問道：“蟬兒？怎麼回事？”
馮佑憐沉下心來，惋惜地說道：“蟬兒爲了救我被人砍傷，由於傷及筋骨又沒有及時拯救，太醫說，蟬兒…蟬兒的右手怕是會殘廢了。”
“啊。”宋中使打了一個突，湊近蟬兒身邊，拿起她的右手，說：“蟬兒…你…”
蟬兒別過臉，隱去臉上的悲傷，回頭給他們一個放心的微笑，說道：“不用擔心奴婢。奴婢沒有覺得有什麼不好，這樣，馮美人都不捨讓奴婢幹活了，奴婢倒是可以名正言順地偷懶了啊。”
馮佑憐內疚地嘆息：“這一次我能夠死裡逃生不但是老天庇佑，更重要的是蟬兒，不但爲了我受傷，還爲了我跳崖，這等恩情，就連皇上都感動了。所以皇上說，蟬兒要是想出宮，隨時都可以，並且賞黃金百兩。”
“真是太好了。”宋中使開心地說道：“蟬兒，這樣的殊榮，估計也只有你這個宮女纔會有了，古往今來，沒有那個宮女會受到這麼大的皇恩。”
蟬兒受寵若驚地說：“蟬兒並無它意，只想留在馮美人和宋中使身邊，奴婢平時受到你們的恩惠，也只能此生報答，就算是犧牲奴婢的性命，奴婢也毫無怨言。”
馮佑憐莞爾笑道：“那你的終身大事呢？”
蟬兒緊張地後退兩步，拾起掉在地上的蜜餞，慌慌張張地說道：“奴婢再去做一些過來。”語畢，還沒等馮佑憐說話便逃着跑了出去。
宋中使訕笑一聲，望着蟬兒的背影說道：“她這是怎麼了？女孩子家知道害羞了啊。”
馮佑憐尷尬地笑了笑，故意隱瞞着說：“我想是吧。”
宋中使沒有覺出異樣，於是沒有再追問下去。馮佑憐拉着她坐在自己身前，寒暄一番後，馮佑憐突然問道：“這段時間宮裡沒有任何動靜？”
宋中使搖了搖頭。思索着說：“沒有什麼異樣的情況。”
馮佑憐頓了頓，找個理由屏退了所有的宮女，然後對着宋中使說道：“刺客是追殺我們的。”
“啊——”宋中使倒抽冷氣，不敢相信地瞪着馮佑憐，說道：“不是說是亂黨暗殺皇上嗎？”
馮佑憐平靜地吁了一口氣，說道：“其實我還不確定究竟有多少刺客，但是有一部分刺客是追殺我和蟬兒。他們有沒有刺殺皇上，這一點我不清楚。”
“那他們又怎麼會知道馮美人的身份？難道你們先跟皇上碰過頭？”宋中使驚問。
馮佑憐凝神尋思，爾後說道：“他們知道我們的行蹤，哼，就是說宮裡有人知道我的行蹤。”
宋中使陡然變臉，皺眉說道：“請馮主子放心，奴婢絕沒有透露半句，宮裡人一直都以爲馮主子跟着太后去妙勝寺了。”
“是嗎？”馮佑憐歪着頭，再問：“太后出宮的時候很順利嗎？”
宋中使點了點頭，半響後又搖了搖頭，說道：“期間皇后娘娘出現阻攔過，不過太后有些發怒，惹得皇后不好造次。”
“妙勝寺裡面的和尚根本不可靠。”馮佑憐一邊思索一邊分析：“皇后娘娘突然出現阻攔，最後又沒有做出什麼。哼，這可不像是她的作風。”
“難道…”宋中使後怕地說道：“難道馮主子是懷疑皇后娘娘？”
馮佑憐站起來走在宋中使身前，堅定地說：“躲在山洞的時候，我聽到殺手們的談話。他們說買我人頭的人願意出萬兩黃金，並且是朝廷裡的人。哼，誰有這麼大膽子和仇恨，願意出這麼多錢就爲了我的人頭？”
宋中使猶豫着垂首，說道：“此事事關重大，如果真的是皇后娘娘買兇殺人，被皇上知道了，別說是她的皇后之位，就是性命也難以逃脫。”
馮佑憐忿忿地啐道：“追殺我的時候，她可有想過後果？只要想到有個人隨時隨地都要取我的性命，我就感覺後脊發寒。以後不單是我一個人的性命。還有我的孩子。”說着，馮佑憐轉過身來對着宋中使，激動地說：“她幾次三番將我逼上絕路，我可有吭過半句？這一次，我懷了身孕，她一樣是將我們趕盡殺絕。這個女人實在太可惡了。”
宋中使咬牙切齒地說：“沒錯，當年，耶律皇后對她還是存在恩情的，可是呢，後果一樣是被她逼死。”
馮佑憐眯着眼，露出冷厲的眸光，說道：“皇上放過她一次，是念在舊情，我就不信皇上會放過她第二次。”
宋中使深吸一口氣，走到馮佑憐身邊，悄聲說道：“皇上也一定不會放過那些刺客，其實我們可以利用他們順藤摸瓜。”
馮佑憐勾起嘴角的冷笑，再也沒有應聲。
***
馮佑憐坐在涼亭中，悠閒地泡茶，嗅了嗅久別的香茶，她只能是感慨萬千。回想起，誤入地獄的時間，她能撿回這條命來真的是靠着自己的意念，什麼意念？自然是她求生的意念，這種意念纏繞着她，她的心告誡自己，只有活着，才能對付你的敵人。
當她再一次擡起手，薛孤已然被人帶到這裡。
“微臣叩見馮美人。”薛孤恭敬地請安，低着頭看見馮佑憐身邊還放着一個木箱，甚是好奇。
馮佑憐讓婢女伺候着薛孤坐下來，然後馮佑憐站起來爲薛孤倒茶，薛孤本想拒絕，卻被馮佑憐笑着推脫了。
“我以茶代酒，答謝恩人，於情於理，都該是我親自倒茶。”馮佑憐固執地將茶遞上去。薛孤猶豫了一下，還是接下來，一口而盡。
“你們都下去吧。”馮佑憐吩咐着身後的宮女。
“是。”
待宮女們陸陸續續地走出涼亭後，馮佑憐又站起倒了一杯茶，舉起杯子對着身前的薛孤說道：“這一杯是小妹敬大哥的。”
薛孤愕然地望着馮佑憐，同樣站起來接過茶杯，仰起頭飲盡。
薛孤凝視着馮佑憐，說：“微臣何德何能，受馮美人兩杯敬酒。”
馮佑憐但笑不語，又倒了一杯熱茶，拿起來說：“最後一杯，是替蟬兒敬的。”
薛孤陡然沉下臉，並沒有伸手接過杯子。
馮佑憐料想到會是這樣的結果，也沒有太多的失望，於是悠然地坐下來，將茶杯放在他們中間。
“既然大哥不想喝茶了，不如吃點其他的吧。”馮佑憐顯得若無其事，繼續說：“這些點心都是皇上賜的，其他的人都消受不起。”
薛孤冷瞟一眼桌上的糕點，完全沒有了食慾，他偷偷瞄一眼馮佑憐，發現她也在注視着自己，這種被人現場捉住的感覺使得薛孤渾身不自在。他抿了抿嘴，開口就想找個理由逃脫。
“大哥。”馮佑憐先發制人，倒是看出了這個男人的心思，於是開口挽留：“難道陪妹妹吃點東西，拉拉家常也不行？”
薛孤尷尬地別過臉，一個莽夫如何是這個女人的對手？
“大哥是憐兒的救命恩人，憐兒一直都不知道該怎麼感謝。”馮佑憐說道，將身邊的木箱子打開，薛孤朝着箱子望去，驚呼一聲：“啊——”
箱子裡面盡然全是金銀玉器，元寶銀票。這麼一滿箱，少說也值萬兩。薛孤納悶地擡頭，看了看馮佑憐，然而馮佑憐十分鎮定地說：“大哥放心，這些全都是憐兒平日裡積攢下來的，全都是皇上賞賜的財寶，不是什麼來歷不明的東西。”
“不，微臣不是這樣想。”薛孤趕忙解釋道。
馮佑憐微笑地說：“這些是憐兒送給大哥的。”
薛孤驚愕地瞪大雙眼，說道：“給微臣？”
馮佑憐點頭應聲，說：“大哥救了皇上，救了我，還救了蟬兒，這區區一箱子財寶不足掛齒。”
薛孤大笑不已，說道：“難道馮美人忘了嗎？皇上也賞賜過這些東西，可是全都被微臣拒絕了，今日馮美人也送這些東西，那微臣…”
“不，皇上賞賜那是皇上的事兒，我給，那是因爲你是我大哥。”馮佑憐立刻反駁道：“這是兩碼事。”
薛孤深呼吸一聲，說道：“那結果一樣，微臣都不會收下的。”
“大哥，你孑然一身，我知道你不會收下。”馮佑憐平靜地說：“但是，難道你想一輩子如此？或者一輩子令身邊的人受苦？”
薛孤顯得有些不安起來，對着馮佑憐說：“馮美人，微臣是個粗人，這些東西留在身邊都是沒用處的，倒不如送給百姓。”
“你也可以送啊，只要你收下，就是你支配了。”馮佑憐笑着說：“不過，大哥還是留下點，這萬一辦置婚禮的銀子都沒有了，會讓人笑話的。”
薛孤側過身，冷峻地說：“微臣不會娶她的。”
“我有說要你娶誰嗎？”馮佑憐俏皮地問。
薛孤再一次別過臉，說道：“微臣知道。”
“呵呵。”馮佑憐掩嘴笑道：“我和皇上說了，蟬兒不適合你，就讓她許配給別人了，至於大哥嘛，就找了其他的人，人家是個官家小姐，比蟬兒出身好，也有才情，配上大哥那也是個郎才女貌，天作之合。”
薛孤猛然轉過身，湊近馮佑憐，急着說：“不要不要，那微臣寧願娶蟬兒姑娘，什麼官家小姐，完全不適合微臣。況且微臣還沒有做好心理準備。”
馮佑憐慧黠一笑，說：“所以說，普天下的女人之中，你最想娶的，也是唯一願意娶的就是蟬兒？”
薛孤的心哐噹一聲，沉到無底洞去了，敢情這是馮美人在試探自己呢。可是馮美人說得沒錯，爲何自己會出現這樣的想法？如果真要娶妻，自己居然唯一能接受的只有蟬兒。
“素素的事情就讓她過去吧。”馮佑憐突然又說，盯着薛孤，看他作何反應。
薛孤立刻回過神，腦中散去了蟬兒的影子，換上了之前的陰霾。
“你不是說素素的死有蹊蹺？”薛孤還記得當日她所分析的話。
馮佑憐佯裝着爲難，猶豫再三了纔開口：“蹊蹺也是我自己覺得的，並沒有證據。”
薛孤提高了好奇，追着問道：“這麼說，馮主子心中知道了一些端倪？告訴微臣吧，微臣可以去調查。”
“不，你太沖動。”馮佑憐說道：“這件事情必須從長計議。”
“不。”薛孤猝然大聲，嚇得馮佑憐一怔。
馮佑憐冷靜下來，嚴肅地說道：“如果我現在告訴了你，萬一你做出出格的事情，你叫我如何跟素素交代？”
薛孤努力地讓自己平靜，閉上雙眼，說道：“微臣答應馮美人，一切都按照你的旨意行事，絕不會單獨行動。”
馮佑憐冥思了一會兒，其實告訴薛孤也不是不好，多一個幫手自然多一個機會，況且這件事情有必要讓他知道。可是如果薛孤再因爲素素而放棄了蟬兒，豈不是讓他們錯失良機？既然如此，不如小人一次，與薛大哥做個交換？
“大哥，你要我告訴你也不是不行，不過要答應妹妹一件事情。”馮佑憐壞笑地說。雖然此種做法有失君子所爲，但是她不是君子，不必在意小節。
“只要馮美人告訴微臣，莫說是一件事情，就算是百件事兒，微臣也答應。” 薛孤爽快地說道。
“君子一言駟馬難追。”馮佑憐笑着走近薛孤，趕緊說出條件：“我要你答應皇上的賜婚，娶蟬兒爲妻。”
薛孤愣住了，好半天也說不出話來。馮佑憐拍了拍薛孤的肩膀，說：“這樣做其實是爲了你們好，我不想你因爲調查素素的事情而耽誤了終身大事。你要知道，這個幕後的人可不是一天兩天能對付的。”
“是誰？”薛孤忍不住逼問道。
馮佑憐走到涼亭邊，深思熟慮地凝神，決定還是告訴他。
“是當今皇后娘娘。”馮佑憐轉過身，鎮定地盯着薛孤。
***
馮佑憐在宮女的簇擁下，準備休息了，然而蟬兒卻心急火燎地闖進來，宮女們識趣地退下去。馮佑憐笑着走上前準備拉着蟬兒說話，豈知蟬兒宮女突然跪下來，低着頭說道：“懇請皇上和馮主子收回成命。”
馮佑憐詫異地扶起她，問道：“收回什麼成命啊？”
蟬兒蹙眉擡起頭，說：“收回賜婚。”
馮佑憐沉默了片刻，鬆開了拉着蟬兒的手，踱着步子深思：究竟是怎麼了？難道蟬兒並不喜歡薛孤？不可能啊，那種只有看到心愛之人才會流露出來的眼神，她絕對沒有看錯，蟬兒明明是喜歡薛孤的。
“蟬兒。”馮佑憐勸道：“其實薛大人也同意了。”
“那是因爲薛大人耿直，不敢冒犯皇上，皇上說賜婚，他也就應許了。”蟬兒別過臉，說道。
馮佑憐咯咯笑道：“敢情蟬兒是在意這個？其實如果是不想娶，以薛大人的性格，就算是刀架在他的脖子上也不會娶的。所以這跟皇上賜婚沒有太大的關係，蟬兒不必在意這一點。”
蟬兒急了，對着馮佑憐欲言又止。
“蟬兒，你究竟是顧慮什麼？”馮佑憐看出端倪，於是又問。
蟬兒暗歎說道：“被馮主子看出蟬兒的心思，確實有些…有些難爲情。”
馮佑憐微笑地說道：“女孩家總還是要出閣的啊，雖然你是宮女，但是因爲自己的忠義得到皇上的大恩，不但能出宮，還能獲得佳緣，你又還擔心什麼呢？”
“奴婢擔心…”蟬兒支支吾吾地說道：“奴婢是擔心後悔，不是奴婢會後悔，是薛大人啊。”
“薛大人？”馮佑憐不解地問：“他後悔什麼？”
“奴婢曾經與薛大人在山洞裡躲避過刺客，那個時候薛大人深受重傷，昏迷之時叨唸過一個女子的名字。”蟬兒沉聲闡述：“其實奴婢在想，薛大人恐怕也在等待那個女子，如果有一天那個女子回來，薛大人該如何是好？奴婢到那個時候也不知道該怎麼辦。”
馮佑憐猶豫着問：“是什麼名字，你可有聽清楚？”
“嗯…”蟬兒仔細想了想，說：“好像是‘素素’，不知道對不對。”
馮佑憐心裡咯噔一下，竭力又恢復平靜之色。好在素素的名字很少在宮裡提起，這些宮女自然也不熟悉，否則就糟糕了。不過，薛孤怎麼會這麼不小心？想必那個時候昏迷得很沉吧。只是被蟬兒一直掛在心上終究不是件好事兒，就怕這張紙還是會有捅破的一天。不過，蟬兒所擔心得問題是絕不會發生的，素素都已經過世了，哪來的以後？這個小女人，究竟還在磨蹭什麼呢。
馮佑憐無奈地嘆道：“會不會是你想太多了，那萬一是薛大人的什麼兄妹呢？再說了，你自己都不敢肯定。你要想清楚呢，這可是一段大好姻緣，我跟皇上可是很樂意爲你們做媒的，薛大人也同意迎娶，現在倒好，新娘子不肯上轎，你讓薛大人今後在大臣或者江湖上顏面何存？”
“有這麼嚴重嗎？”蟬兒怯弱地問。
馮佑憐重重地點頭，故意嚇唬蟬兒，說：“當然。這樣吧，我明日要去妙勝寺還願，你陪同我去，讓你們見見面，當面說個明白。就算不嫁也該討個說法是吧。你啊，也別太傷人家薛大人的心了。”
蟬兒緋紅了雙頰，羞澀地垂首，說道嫁與不嫁的問題，其實自己的心還是偏向後者的，只是礙於那根刺，她有些躊躇不定。或許是因爲她根本未收到過薛孤任何一個暗示，唯一的一次還是他當面對着皇上說出的那番狠心的話語。
蟬兒退出寢宮，漫無目的地走在御花園裡。
忽然間，涼風中透着一股清幽的笛聲，彷彿從天邊傳來的動聽樂曲。蟬兒朝着四周望去，寂靜的皇宮裡，明月皎潔，清輝撒在宮中的花草之上，都似鋪上一層薄薄的白霜。
婉轉悠揚的笛聲，陌生而熟悉，蟬兒有些癡醉地淡笑。
一步又一步，她不知不覺登上了鐘樓。暮然回首，蟬兒發覺好似有人跟蹤着自己，然而身後卻毫無一人。
這個鐘樓？蟬兒驚醒後，想起了曹美人。她正是從這座鐘樓縱身一躍，自殺死去的。
蟬兒不禁打了一個冷戰，靠着鐘樓的斷牆坐下來…
“求求你替我好好照顧他，求求你替我好好照顧他…”
蟬兒聽得頭昏腦脹，這是從哪邊傳來的呼喚，她不記得自己什麼時候聽過這樣的聲音，空靈中夾雜了無限哀怨。
“你是誰？”蟬兒忍不住捂着頭，問道。
“求求你替我好好照顧他…”
蟬兒眼前一片灰暗，模糊的眼眶中閃爍着不正常的光芒，她想逃走，無奈雙腿發軟，就連站起來都很吃力。
“你是誰？”蟬兒掙扎着問道，恐懼填滿了她，她看不清也睜不開眼。
“替我好好照顧他…”白色的人影漸行漸遠，蟬兒爬過去想一探究竟，卻被狂風打擾。
她大叫一聲，猛然睜開雙眼，發現自己正靠着牆壁睡着了。
蟬兒站起來着急地看了看鐘樓的個個角落，哪來的人影，就連一隻小蟲子都沒有。
一陣風在她毫無警惕的情況下灌入她衣袖中，嚇得蟬兒直哆嗦，縮着頸脖只能逃出這個詭異的地方，她暗暗發誓，今後一定不會來這裡了。
薛孤收起笛子，撫摸着笛子尾部的“薛”字，他沒有感覺刺痛，這是難得一次在自己完整地吹完笛子後沒有感到刺痛。
他凝眸遠眺，發現鐘樓上面的人影，於是他利用輕功飛跑過去，或許是期待，或許是希望，或許是幻覺，他沒有想到自己還能再看到她。
他之所以會對着鐘樓吹笛，就是想送給素素，不想她太孤單了。
興沖沖趕上來的薛孤走近了昏睡過去的蟬兒，他驚愕自己居然沒有感到失望。於是一直默默地盯着蟬兒，起伏平穩的呼吸，讓他知道她不過是睡過去了，便不忍心叫醒她。
蹲下來，薛孤再一次打量着這個雖然不起眼，卻暗藏着一股韌勁的女子。他被她的勇氣動容，沒有想到一個女子居然能做到如此大義之舉。
而他呢？不但沉迷過去，也不敢面對自己。
蟬兒嚶嚀一聲，嚇得薛孤趕緊飛身離開，他躲在暗處，直到蟬兒慌慌張張地跑下鐘樓，確定了她的安危，他才肯返回自己的居處… …