等到了西安府時，白漣漪與蕭懷素儼然已經成了一對蜜友，不過見着寧湛時她還有些糾結反覆，只拉了蕭懷素的手嘆聲道：“懷素，我也不瞞你，從前我是真的很喜歡寧師兄，可是真與他相處下來，我卻發現我竟然連他的喜好是什麼都不知道，在‘歸元宗’那幾年，總共說過的話都不到十句，或許我只是活在自己編織的美夢裡……”
“傻姑娘！”
蕭懷素輕輕拍了拍白漣漪的手，對她的這份心情頗有些感觸，“哪個女人年輕時沒有做過這樣的美夢？你能意識到你們倆人之間的種種不適已是好的，你又是那麼優秀，今後一定可以遇到一個比他更好的男人！”
對這個生性直率的女子蕭懷素也是很有好感的，也沒想到倆人能夠這麼快地就做了朋友，原以爲在寧湛的問題上或許還有一番糾葛拉扯，但事情的發展卻平順得讓她都感到驚歎。
也許白漣漪對寧湛本就沒有過深的感情，那個她一廂情願的男子不過是生活在她編織的幻想中，種種美好與希冀完全經不起現實的磨滅與打擊，很快地便在她眼前現出了真容。
這讓白漣漪感到很是挫敗。
寧湛只是蕭懷素的寧湛，他的眼中根本看不到別的女人，也只會對蕭懷素一個人好。
白漣漪失敗地發現，她連爭都不用爭了，這倆人之間根本沒有她插足的餘地，更何況他們連元哥兒都有了。
聽了蕭懷素這一說，白漣漪不由認真地握了握拳頭，“你說得對，將來我一定可以遇到一個比寧師兄對你還好十倍的男人，他的心裡只會有我，也只對我一個人好！”
“那我就祝你早日達成所願。”
蕭懷素呵呵一笑，又攬了元哥兒在懷中輕輕拍了拍，“一會兒就進城門了，婆婆只怕都在家裡等着我們了。”
“你是說袁師伯麼？”
袁氏也是內宗弟子，自然當得起白漣漪稱呼她一聲師伯，對這位師伯她也是好奇得很，在“歸元宗”時便聽說過她的種種事蹟，如今要親自見到她本人了，白漣漪也很是興奮。
“按理你也該稱呼她一聲師伯。”
蕭懷素笑着點頭，又將白漣漪從上到下地打量了一遍，這才道：“你的氣質倒是與我婆婆很相似，難道‘歸元宗’的女弟子都是作此打扮嗎？連身上的梅花香氣都一樣呢！”
“也不是啊。”
白漣漪搖了搖頭，“師尊門下就我一個女弟子，當然其他師叔門下也是有的，不過也就我一人愛穿這白衣的衣裙，因爲我姓白嘛，在我拜入師門之時，袁師伯早就下山了。”說着咧嘴一笑，又接着道：“不過這滿身的梅花香氣，皆因我師尊愛梅，他所住的地方正好有一片梅林，我又經常在那裡玩耍自然就染了一身梅花香氣，出了宗門後我也帶了好幾包花瓣走，就怕外面的梅花沒有宗裡的這般好聞，如今這味道聞着還不錯吧？”說罷將衣袖湊到了蕭懷素跟前，示意她聞上一聞。
“我婆婆也是愛梅，”蕭懷素笑着聞了聞，不過她也分辨不出有什麼不同，只這個味道要清淡了許多，便笑道：“看來你們同宗出來的女子都有相同的喜好，不過阿湛倒沒見着他特別喜歡過什麼花。”
白漣漪噘了噘嘴，“寧師兄是什麼都不愛，在山上那幾年只醉心於武學，不然也不會短短几年便有所成就，師尊也就不會允他那麼早下山了。”
蕭懷素笑了笑，寧湛倒是算不得武癡，只是做什麼事情都比較認真罷了，這樣的人如果都沒有做出什麼成就來，她卻是不信的。
“對了，我公公這腿果真還要再治療三個月嗎？”
蕭懷素眨了眨眼，如今她與白漣漪已經相熟了，對這事情也不避諱，不由笑着打趣道：“莫不是你當初就想留在你寧師兄身旁，這才如此說得？”
“你就知道笑我！”
白漣漪有些不好意思地紅了臉，咬脣道：“當初我倒真是這樣想的，反正我都四處遊走了好些時日，眼下安定一陣也是好的，再說能到寧家做客，我求之不得呢！”也沒有過於避諱她心裡的想法，態度也是十分坦然，“不過伯父的腿確實短期不能痊癒，至少也要三個月吧！”
“那這幾個月你就好好留在寧家，咱們也能做個伴。”
蕭懷素笑道：“到時候住得習慣了，想要長留也無妨，我給你準備個院落就是。”
“這可是你說的。”
白漣漪笑着攬了蕭懷素的肩膀，“就覺得和你投緣，不過……”微微有些猶豫，“就怕在一個地方呆得久了，師尊派人來拿了我回去。”
“難道你真準備一輩子都不回‘歸元宗’了？”
蕭懷素有些詫異地看了白漣漪一眼，這一點其實也不難理解，山下的花花世界可比山上好玩得太多了，白漣漪會留戀也是理所當然。
“回還是要回的。”
說到這事白漣漪不禁輕輕一嘆，“若是師尊真要逐我出宗，只怕我就回不去了。”言語間雖然有些留戀，但也有對外間世界的嚮往，她的心情也很複雜矛盾。
“不怕，到時候請婆婆和阿湛幫你求求情不就好了，看在他們母子的面上，你師尊總要講點情面吧。”
蕭懷素安慰了白漣漪幾句，她的心情這纔好了幾分，這反正也是將來的事情，不如好好地過好眼下的日子。
白漣漪如今也看得開了。
西安城，武安侯府。
袁氏靜靜地坐在上首的紫檀木交椅上，一身飄逸的月白色長裙垂落在地，裙角一株梅花隨意地綻放着，清冷的梅香彷彿都盤旋在空氣中，一片靜宜清幽。
在她下首坐着的依次是寧灃、寧澤兄弟，另一旁卻是坐着馬晴雯，另還有阮氏並一雙兒女。
姜姨娘與易姨娘倒是規矩地站在一旁，主子們都坐着，自然姨娘只有站着的份。
“父親這次也走得太久了，莫不是中途因爲什麼事情耽擱了？”
寧灃緊緊地皺眉，這一次他沒想到寧湛也會一起回西安，且還是頂着世子的名頭，這着實出乎他的意料。
“能有什麼事情，或許是中途小世孫有些不適罷了，孩子小又長途奔波哪能不有個什麼差錯，咱們多等等也就是了。”
馬晴雯故作大度地說着話，低垂的眸中卻閃過一絲冷笑，她是巴不得那孩子能夭折在路途上。
“三弟妹這話說岔了，六弟妹當初剛生下孩子便寫了信回家報平安，說是元哥兒可康健着呢，如今氣候又不冷不熱的，孩子吃得又是飽奶，能有什麼差錯？”
阮氏在旁邊接了一句，眼下她是站在袁氏一方的，也是有些感激袁氏將中饋交到了她的手裡，雖說能力有些不及，但梅雪總在一旁幫襯着她，勉強也能將家裡的事情給弄圓範了，也就是三房的人時不時地要挑些刺，讓她很是頭痛。
袁氏扯了扯脣角，並沒有將兩個媳婦的鬥嘴放在眼裡，不過逞些嘴上功夫，她還不至於爲了這個計較。
袁氏目光一轉，淡淡地掃了一眼低眉順眼的姜姨娘，自從她解了這女人的禁足之後倒確實看着規矩了不少，什麼事也不去蹭這個頭了，也知道離寧遠遠遠的，有她在的時候絕對不來湊這個熱鬧。
當然，袁氏也知道江山易改本性難易，姜姨娘是不是真心悔過了這還兩說，但只要姜姨娘敢再犯事，也總能栽到她手裡，一個姨娘罷了，難不成她還收拾不了嗎？
“阿雪，什麼時辰了？”
袁氏轉頭看了身旁的梅雪一眼，梅雪便躬聲答了一句，“回夫人的話，眼下已是隅中了。”
“奇怪，說好了是今天一早的，怎麼還沒到？”
袁氏輕輕皺眉，就連這樣的動作都顯得輕柔嬌美，比起她的天生麗質，姜姨娘那滿臉的厚脂粉便顯得庸俗了許多。
“到了到了，侯爺與世子他們回來了！”
袁氏話音一落，便聽到門外一迭聲的報喝，不由心中一喜，起身道：“既然侯爺回來了，咱們就出去迎迎吧！”說罷扶着梅雪的手當先便走在了前頭。
衆人應了一聲，也跟着袁氏往外走去。
寧灃稍稍落後幾步等着姜姨娘，馬晴雯也知道他們母子有話要說，故意錯身一步擋住了阮氏回望的目光，“二嫂，咱們快些吧！”挽了阮氏就往前走。
“姨娘，這次六弟他們回來只怕不會輕易就走了。”
寧灃的濃眉都皺在了一處，他是沒想到寧湛會歸來，若只是寧遠的話，憑着他們父子從前的情誼，他還是有幾分把握能夠哄得住寧遠的，可寧湛歸來就完全不一樣了。
若是寧淵，他或許還能一拼。
可如今寧淵連世子位都給了寧湛……這個沒用的傢伙！
想到這裡，寧灃就不由握緊了拳頭。
“你慌什麼，眼下還沒分家呢，再說他只是個世子罷了，將來誰能承爵還難說。”
姜姨娘這才擡起了頭來，一改在袁氏面前低眉順眼的假態，眸中閃過一道冷光，“眼下你父親還在，承爵之事尚遠，咱們還需要從長計議，不能一時慌了神。”
原本寧遠與袁氏不在西安時，寧灃也想偷偷放了姜姨娘出來，可阮氏卻是一直阻止着，說是袁氏都沒有開口同意，私放就是不敬不孝的過錯，寧灃這才忍住了。
等着寧遠與袁氏歸來，還是他親自地去求了求，原以爲寧遠會看在這麼多年的情分上對姜姨娘重新處置，沒想到他卻也要看袁氏的臉色行事，若是袁氏不許，如今姜姨娘也出來不得。
“是。”
寧灃壓住了心底的不忿，長長地出了口氣，“姨娘，四弟那事夫人好似還不知……”
“也是老爺不知道如何與她交待，不過眼下寧湛都回來了，還怎麼瞞得住？你瞧着吧，指不定就有好戲看了！”
姜姨娘斜斜地扯了扯脣角，面上泛起一抹幸災樂禍的笑來。
寧遠他們瞞着袁氏沒有說破寧淵受傷腿瘸一事，可她卻覺出了不對味，讓人在京裡一查，果真是出了事，不然寧淵犯得着把上好的世子之位給了寧湛，他又不是傻了。
若是能用這事挑撥他們之間的關係，那倒真是好。
“姨娘是說……？”
寧灃也露出一個心領神會的笑容，母子倆心照不宣地點了點頭，又快步跟了上去。
易姨娘拉着寧澤走在最後，一會給他抿抿頭髮，一會又理了理他的衣襟，弄得寧澤很是不耐，不由停下了腳步，嘆道：“姨娘，你能不能少操些心？！”話語裡已是帶了一絲埋怨。
“我……我這還不是關心你……”
易姨娘眼眶一紅，她本就是水做的美人，又帶着南方女子特有的柔美之態，此刻含淚欲泣的模樣當真是惹人堪憐，不過年紀漸長，到底眼角已是帶了幾絲魚尾紋，又加之她已經多年沒有得到過寧遠的寵愛，在府中地位又不如姜姨娘，所以難免有些畏首畏尾的作態。
寧澤沉默不言，只眉頭深皺眉，也不知道在想些什麼。
他在軍中也歷練了幾年，可當初學武就學得不紮實，在軍中卻是吃了不少苦，又被二哥寧沅給排擠了出來，當真是文不成武不就，如今也只能窩在家裡吃碗閒飯。
對於這樣的境況他早就有心圖變，可卻是苦無機會，連寧澤看着他無甚建樹也漸漸疏遠了開來，這樣的他前途當真是晦暗一片，怪不得沒有哪家的姑娘願意嫁給他。
想着想着，寧澤更有些垂頭喪氣的感覺，步伐也不由慢了下來。
易姨娘見寧澤走在了前頭，又抹了抹眼角的淚快步跟了上來，只殷切道：“姨娘如今什麼也不愁，就只是操心你的親事，這次等着侯爺歸來，我再在夫人面前求上一求，務必給你找一門好親事，你早日生下兒子，姨娘才能放心不是？”
“親事？”
寧澤自嘲一笑，“我如今這般模樣，什麼樣的女子願意嫁給我？”
“再怎麼不濟你也是侯府的七少爺，誰敢小瞧了你去？！”
易姨娘卻是對寧澤的這份消極很是不贊同，爲他出謀劃策，“如今世子爺歸來，指不定也要在軍中任職的，既然三少爺已經不願意提攜你，你不如多與世子爺親近，也好爲自己謀個前程。”
聽易姨娘這一說，寧澤原本緊皺的眉頭緩緩舒展開來，不由轉頭看了易姨娘一眼，眸中光芒閃動，卻還有些遲疑道：“可我從前與六哥那般，還曾幫着三哥爲難於他……這樣他還願意幫我嗎？”
“夫人是大度的人，姜姨娘曾經都做了那樣的事情眼下不也沒事？夫人照樣放了她出來，我瞧着世子爺與夫人的秉性都是一般的，不記仇！”
易姨娘在一旁分析道，其實她說得只對了一半，袁氏不是不記仇，只是對那些不足以成爲她對手的人根本看不在眼裡，而如姜姨娘寧灃寧澤之流在她眼裡就如同跳樑小醜一般，壓根就沒被記掛過。
“當真？”
寧澤有些半信半疑，便又聽得易姨娘在一旁自說自話道：“那可不是，只要我在夫人面前小心侍候着，你也着意與世子爺親近，咱們母子一心歸順於他們，夫人記着這份情面說什麼也會給你一個前程的，總比姜姨娘母子來得好，利用過你就完全扔了一旁，如今哪管我們母子死活？”說罷又開始抹起了淚。
寧澤只覺得一陣頭痛，連連擺手道：“姨娘快收了淚吧，今兒個是父親與六哥歸來，看看你這哭哭啼啼的樣子，知道的人以爲你是思念父親，不知道的還不定怎麼編排，你這不是平白將咱們母子置於尷尬的境地？！”
“是，是姨娘不好。”
易姨娘聽進了寧澤的話，趕忙抹乾了眼淚，又一臉欣慰地點頭道：“你心裡有數姨娘就放心了，咱們母子在這府中生存本就不易，還要爲自己打算纔是。”
寧澤默默地點了點頭，心中卻開始計較了起來，其實易姨娘說的話也不無道理，他從前事事跟隨寧灃，也不過是想求一個好些的前程，可寧灃卻將他棄之於不顧，這已是讓他涼了心。
不過投靠寧湛又哪有那麼容易，寧湛又不是傻的，若不拿出一點足以表誠心的東西，寧湛會相信他纔怪了。
寧澤搖了搖頭，這事他真要好好算計一番才行。