因爲事情緊急, 三天後平貝勒便帶着軍營裡抽調的五百精銳出了京城，一路疾行，向武縣而去。
瓊芸躺在花枝懷裡, 雙目半閉, 眉頭微皺, 面色蒼白。這已經是京城最好的馬車, 可是她仍然無法適應, 被顛得七葷八素，胃裡的酸水一直往上冒。
花枝心疼，低聲勸慰瓊芸：“要不奴婢去跟貝勒爺說, 讓他停下來歇歇吧。”
瓊芸沒吭聲，她連說一句話都力氣都使不出來, 但花枝知道這是不許的意思。她嘆了口氣, 掀開窗簾探出頭。花蕊在後頭正騎着馬, 瞧她神情十分激動興奮。花枝氣不打一處來，埋怨道：“花蕊, 你自己倒是玩得歡，心裡可還惦記我們家小姐？”
花蕊聽到花枝的喊聲，驅馬上前笑道：“花枝你別急，我問過了，按照現在的速度, 咱們今晚就能到武縣。這外頭賊寇多, 我在外頭給小姐守着才放心吶。”
是啊, 外頭可不像京城那般太平。堂堂兩位王爺, 還不是說死就死了, 更何況小姐一個弱女子。花枝嘆了口氣，她放下窗簾把瓊芸摟好, 儘量讓她躺得平穩一些：“小姐再忍忍，花蕊說咱們今晚就能到武縣了。”
瓊芸還是沒吭聲，她全心全意地抵抗着腦子裡的渾噩和胃裡的噁心，生怕一鬆懈，整個人都垮下來。
今天晚上天氣不錯，月上中天的時候，平貝勒一行人停在了武縣十里之外的驛站裡。平貝勒下了馬，吩咐左右進行安頓，自己則跑到了瓊芸的馬車前頭，兩步一跨上了馬車，掀開簾子進去。藉着月色，他仔細觀察瓊芸的臉色，悄聲問花枝：“你家小姐身子可還受得住？”
瓊芸聽到聲音睜開眼睛，她暈得太過厲害，委實已經分不清東南西北，看到來人，問了一句：“到了。”
平貝勒應了一聲：“我還以爲你睡着了，已經到了，我抱你下去？”
晃成這個樣子，瓊芸怎麼可能睡得着，假寐罷了。
平貝勒見她頷首，於是單手把人從花枝懷裡摟過來，另一隻手抱住她的腿。花枝上前掀開車簾，平貝勒勾着腰從馬車裡鑽出去，抱着人跳下了馬車，往驛站而去。花枝下了馬車，跟在平貝勒屁股後頭。
馮延年從驛站迎出來，弓着腰笑道：“爺，您和夫人的屋子已經收拾好了。”四個人上二樓，穿過走廊走到盡頭，入了最東邊的一間。毫無疑問，這是整個驛站最好的一間房。
眼下已是深秋，對瓊芸而言，除了吃食，最重要的便是炭火了。馮延年也是很懂，絲毫不顧忌自家主子的感受，一口氣往房裡支了兩盆炭火。平貝勒一進去，便感覺到熱浪撲面而來。他非但沒生氣，反而稱讚了馮延年一句：“還是你細緻。”
馮延年咧嘴笑了一下，拱手從房間退了出去。
平貝勒把瓊芸放在牀上，溫聲道：“在這裡歇一夜，明天咱們就進城去府衙。”到了府衙，接手了兩位兄長的屍身，他至少要在武縣停留半個月，處理完一應事務，再將案件查個七七八八之後纔打道回京。這個時間，足夠瓊芸好好休息了。
平貝勒替瓊芸把被子蓋好，囑咐花枝：“照顧好你家小姐。”瓊芸這一路沒好好歇息過，他也是，不過仗着年輕身體好硬熬罷了。他剛下了馬渾身都是汗，這屋子裡又熱，悶得他喘不過氣來。平貝勒打算去洗個冷水澡，清靜清靜。
剛下了樓，馮延年就來報，武縣縣令來了。兩位王爺死在武縣，縣令有不可推卸的責任，即使是盜匪所致，與他並不相干，皇帝一生氣，他還不是吃不了兜着走。聽聞平貝勒到了驛站，他再也坐不住，大晚上顛兒顛兒地就過來請安了。
平貝勒不耐煩地嘖了一聲。他累得不行，除了瓊芸，誰都不願給好臉色看。
“讓他等着吧。”
平貝勒轉身就走，吩咐人準備沐浴。坐在浴桶裡，洗去一身浮塵，平貝勒放鬆下來，腦子裡纔開始慢慢地琢磨。
俗語云，強龍不壓地頭蛇。即便他是皇子，到了武縣的地界，沒有縣令的幫助想要查點什麼也是千難萬難。這是個關鍵人物，還真不能置之不理。
想明白了，平貝勒就從浴桶裡站了起來，吩咐馮延年給換身比較正式的衣裳，去見了縣令。兩人在驛站裡相談甚歡。
與此同時，瓊芸也恢復過來了，正半躺在牀上同花枝說話：“貝勒爺呢？”
花枝擰了帕子給瓊芸擦手：“說是武縣縣令來訪，貝勒爺正在見他。”
瓊芸笑了一聲：“倒是沒有撂挑子不幹，把人晾一晚上。”
花枝道：“眼見着貝勒爺行事越發成熟了，和當初所見的模樣相差甚遠。”
瓊芸回想起當初在聚寶齋外的第一面，和同齡人站在一起，滿身孩子氣，如今歷經諸多磨難，的確成熟穩重不少，是個男人了。
花枝看着瓊芸的臉色，好奇道：“小姐，若是兩年前您遇見的是現在的貝勒爺，你會喜歡他嗎？”
瓊芸回過神，不解道：“此話從何說起？”
“奴婢覺得天下女兒，沒人喜歡不成熟的男人。這樣的男人幼稚衝動感情用事，並不可靠。依着奴婢的眼光來看，當初的貝勒爺實在不值得託付終身，現在的卻可以。所以，奴婢想，若是您當初遇見的是現在的貝勒爺，說不定會一見傾心呢。”
聽完，瓊芸伸手摸了摸花枝的頭：“傻姑娘，無論我遇見的是什麼時候的貝勒爺，我都不會喜歡他。”
“爲什麼？”
“因爲愛會讓人失了分寸。”
瓊芸見花枝還是不懂，於是問她：“還記得咱們院子裡養的那隻鸚鵡嗎？”
花枝記得。這隻鸚鵡很可憐，兩隻翅膀都被人剪了扔在路邊只能等死，花蕊見它可憐，才撿了回來放在籠子裡養着。這隻鸚鵡特別乖巧，不該出聲的時候從不出聲，該出聲的時候又很會逗趣兒，學什麼像什麼，大家都很喜歡它，常常拿着私房錢買些零嘴兒來喂。沒過多久，這鸚哥兒便從瘦骨嶙峋長成圓鼓鼓的一坨，毛髮亮麗，格外漂亮，大家就更喜歡它了。若不是養在小姐房外廊下，只怕天天周圍要聚着一羣人。
瓊芸握住花枝的手：“你家小姐看似地位尊貴，吃穿不愁，僕人衆多，其實就是那隻鸚鵡。它被剪了翅膀，再也飛不起來了。可即便如此，她還是想活，在有限的條件裡，儘可能地好好地活着。所以無論何時，它都不能違逆它的主人。因爲它再聰明乖巧漂亮，主人生起氣來伸手輕輕一捏，它的小脖子就斷了。但愛是平等的，它沒有上下之分，沒有尊卑之別，若我愛他，我便期望他也能愛我，這是一股任何人都無法止住的本能渴望，這種渴望會讓我失了分寸，做出種種不理智之事。花枝，到了那一天，不止是你家小姐的性命，還有你的性命、花蕊的性命、烏府上下所有人的性命，都岌岌可危。只有守住自己的心，我才能從種種複雜形勢中判斷出對我們最有利的部分，才能活得儘可能久，儘可能地好，你明白嗎？”
花枝點點頭，回握住瓊芸的手，高高興興道：“小姐，奴婢明白了，男人不可靠，我們要靠自己！”
瓊芸岔了一口氣：“你非要這麼理解，也行。”
這大概就是論文黨和標題黨之間永恆的隔閡吧，瓊芸暗地裡嘆了口氣。
一路舟車勞頓，瓊芸跟花枝聊了幾句便睡下了。到了後半夜，花枝趴在腳踏上打盹，隱隱約約聽到有人進來，回過頭髮現是平貝勒。
平貝勒把手指放在嘴脣中間比劃一聲，示意花枝不要出聲。他輕手輕腳走到牀邊，將下面的被子掀開一條縫，手伸進去握了一下瓊芸的腳，觸手冰涼。平貝勒嘆了口氣，他就知道，即使屋裡這麼暖和了，瓊芸的身子還是很難熱乎起來。
平貝勒將被子蓋好，揮手示意花枝退下，轉身坐在牀沿躺在了瓊芸身邊，將人帶被子一起抱在懷裡。這屋子裡這麼熱，他根本不需要蓋什麼被子。
睡夢裡的瓊芸被捆得有點不舒服，掙扎着動了動，找到了一個合適的位置，才安安分分地在平貝勒懷裡躺下來。平貝勒被她亂動的頭髮搔癢了臉，慢慢地將瓊芸的頭髮拿下去理順，看着她漸漸有些血色的臉，無限歡喜從心中起，低頭在她額頭輕輕吻了一下。
大約兩個時辰後，天就亮了。平貝勒心裡記掛着事情，是先醒的。他鬆開瓊芸，悄悄地起了牀，揉着痠軟的胳膊出了門，對着外頭候着的花枝道：“爺先吩咐他們準備好，等着馮延年給你傳話，你再叫醒你家小姐，讓她多睡會兒。”
花枝點點頭，她進了屋，走到牀前。小姐一張小臉紅撲撲的，眉頭舒展，一看便知昨天晚上睡得十分香甜。花枝坐在腳踏上，撐着頭看向瓊芸，心中暗暗道：小姐，你總覺得自己是別人籠子裡的一隻鸚鵡，沒準兒你是別人心上的尖尖肉呢。就像奴婢，小姐一句話可以決定奴婢的生死，可是奴婢依然十分敬愛您，生死無怨啊。