靠在鳳遠兮懷裡的步芳知道此地不宜久留，鳳九如此多年來扮傻子，分明是有所圖謀，而自己知曉了他的秘密，再在此多做糾纏，說不定鳳九會突然發難。
她捂住收上的手臂嬌弱的低低呻吟：“王爺，我好痛。。。。。。我是不是快死了。。。。。。”
話未完，整個人已經倒了下去，鳳遠兮伸臂將她扶住，看着北叔消失在門內的背影，他皺緊眉，東院的一個花匠而已，爲什麼要對步芳下殺手？
。。。。。。。。
慶祥宮，此時此刻，是一片歌舞昇平。
紅毯鋪就的大殿中，燈火閃耀，琉璃紅瓦之下，是金光璀璨的鎏金玉柱，龍鳳呈祥麒麟戲珠的壁畫刻於其上，栩栩如生。無數姿容嬌俏的歌妓舞姬翩翩若蝶，甩着水袖，扭動細腰豐臀，伴着靡靡的絲竹聲，在紅毯上載歌載舞。
大殿正上方的寶座上，大夏王弟鳳炫腰背挺直，表情從容淡定的欣賞着2女子們的柔腰款擺。
下首，則坐着柳從山柳蕎父子，他們今天是應太后之約特意帶兩個柳氏家的女兒進宮的，此時，他們的目光雖然；流連在舞姬身上，實則無時 不在關注這坐於皇上左側的人。
那裡坐着的，是當今太后。
“長風，我們大夏的歌舞，可是與你們離越的有所不同？”她一臉慈和之色，笑容可掬的與坐在她旁邊的年輕男子說話。
年輕男子一身寬袍大袖的綠袍子，衣襟上繡着斑斕蝴蝶，脖子上圍着的白色貂毛圍脖，將他的面目映得清俊無比，只是此刻眉宇間盡是一股匪氣，嘴角是輕佻不羈的微笑，顯得野性十足，極爲炫目。
他極不斯文的執起銀壺大飲一口酒，挑眉揚着嘴角色眯眯的迴應着場上不斷向他拋媚眼的歌姬們，“我們離越的歌舞太過拘束，看着看着就只想打瞌睡，至於大夏的歌舞嘛。。。。。。哈哈，簡直是太合我口味了，各個舞姬既魅又妖，多情的眼神勾引的我心癢難熬，不過如富哦每天都像現在這樣只能遠觀不可褻玩的話，我寧願回去抱着離越的呆板舞姬睡覺。。。。。。”
他邊說邊不勝惋惜的砸着嘴，似是覺得大夏的人不懂珍惜，白白浪費了大好資源不讓他品嚐般。
鳳炫聽到他如此言論，頓時啞然失笑，想不到堂堂離越的太子，竟是如此一個只知道吃喝玩樂的花花太子。離越沒有人了麼？怎能容許這樣的人當一個國家的儲君？昨天與他在八方賭坊相遇時，就覺得他既無恥又無賴。如果當時知道他是甩開護衛軍悄悄溜入賭坊過賭癮的離越太子，他可能會讓他大大贏幾把，讓他只一味體會到大夏是一個吃喝玩樂的天堂，從而使他心甘情願的當大夏的女婿。
太后聽聞離越太子的一番言論，頓時也是心下暗喜，只要他是一個沉迷與女色的太子，那事情就好辦了。與柳從山暗暗交換了一個眼色，和聲笑道：“長風遠道而來，我們大夏又怎能讓你達不成心願呢？今日哀家喚了兩個歌舞更勝她們一籌的侄女過來，只要你喜歡，哀家願意將她們許給太子殿下，如何？”
說完，她朝後面一拍手，堂上頓時苼樂大作，鼓樂齊鳴，隱隱中，一陣環佩輕響傳來，伴隨着環佩聲的，是一陣若有若無的脂粉香。
這時，從後唐中傳來細碎的腳步聲，帳幔忽然一轉，就見兩個黃裳女子踩着舞步翩躚而出，一雙麗人出現在衆人的眼前。她們面若春桃，明若秋水，身如弱柳，神似幽蘭，是兩個天香國色的絕代佳人。
兩女薄裳下是完美的身段，纏綿的樂聲中。翩躚旋轉赤足踩在紅毯上，那細如瓷，美如玉的小足，每動一下，足踝上的銀鈴就發出一串清脆的響聲，令在座的觀賞者無比神色爲之一迷，目光聚集於兩女滑膩生香的玉足處，幻想着放在掌心把玩的感覺，各自不斷吞着口水。
這兩女是柳從山以義女之名養在柳府的舞姬中的最優秀的兩個，她們專攻女媚之術，就是用來送與一些達官貴人或有利於柳家之人，這次離越皇后既然有與大夏結親之意，太后自然當仁不讓的投其所好，將柳府中暗養的最出色女子請來，只要太子一滿意，柳氏攀上這一門親，在大夏的穩固地位更是無一人能撼動，壓制步家自是不在話下。
柳從山依依不捨的從兩女身上將目光移向離越太子沐長風，果然，他看得色授神與，半眯着眼。裡面的亮光隨着女子的舞步轉動，手指打着牌子，似是已沉迷其中。
柳從山哈哈一下，舉杯一飲道：“太子，對我這兩女可還滿意否？”
沐長風挑眉飲酒，“太滿意了，不僅姿容絕世，那撫媚的風情更是非一般女子可比，若是把她們養在深閨中就太可惜了。。。。。。”
聽到他的讚美，兩女更是舞姿翩翩，甩着水袖，舞到沐長風面前，媚眼斜飛，乳波成浪，玉璧輕舒，櫻脣輕送，種種魅惑之處，難言難盡。
觸手可及的美人，別人眼中的色中惡鬼沐長風豈能放過？他手臂一探，沒人已摔落他懷中，他趁機極不正經的捏女子泛着紅暈的臉頰，輕佻的笑：“小妖精，今晚就跟了我去可好？”
那女子媚眼一轉，將整個身子都貼在他身上，癡癡地笑。
“不說話就是同意了。。。。。。”
另外一女此時也半伏着跪倒他身邊，仰起小臉，嘟脣軟語，“那我呢？”
沐長風一把將她攬過來，大笑：“一晚馭兩女，本太子非常樂意之至。。。。。。”
他的所作所爲，令在座之人均會意的一笑，離越的膿包太子，太容易搞定了。
這時其中一女假意要坐正，又似沒有穩住般摔到他身上，撅起的紅脣就欲往他臉上親去，忽看到待要親吻的地方有一塊青紫，忙止住動作，低聲嬌呼：“太子，您臉上怎麼會有傷？”
沐長風懶洋洋的推開兩女，靠在後座上，手指摸着那處青紫，無限哀怨道：“還不是被我那好兄弟打的。她人長得斯文，那拳頭卻比鐵錘還硬，險些就把我打得破了相。”
太后面色一冷，昨天他在八方賭坊被揍的事，已聽鳳炫提過，知道是鳳九和他的王妃所爲。
她真的不知道那個可惡的傻子爲什麼那麼不知天高地厚，居然連離越的太子也敢打，如今還加了一個更不知收斂的王妃，兩人在一起胡作非爲，這次一定要好好治治他們。
剛纔已經叫鳳炫着人去請了，來後要當着他們當面向沐長風請罪，以便消弭了他的怨念。只是，她卻不知道鳳炫爲了保護鳳九，根本就沒叫上他，叫來的只有步驚豔一人。
“長風請放心，昨天別人怎樣打你，今天你就怎樣換回來，要讓人知道，在我們大夏，太子是極爲受我們敬重的一人，誰也不能輕辱。”太后柔聲安慰了沐長風一番，這時又轉頭沉聲問鳳炫，“去請的人怎麼還沒來？難道老九他們敢抗旨？”
鳳炫看了眸光閃動的沐長風一眼，道：“母后放心，人應該馬上就到。”
他此話一出，沐長風忽然長身站起，兩個倚他而坐的女子頓時被掀開。他摸着肚子向他們略表歉意：“大家慢慢觀賞，本太子要先失陪一下，唉呀，酒水吃的太多，都快要回出來了。。。。。。”
他的意思很明顯，因爲吃喝過度，他要上茅房了，衆人點頭示意他快快去。
。。。。。。。。
步驚豔所坐的馬車是打東直門進入皇宮。一路上，飛檐捲翹，水綠色的琉璃瓦在銀白的雪光下閃着清脆的碧波，晃得人睜不開眼，一派富貴祥和的盛世華麗之氣。
慶祥宮門外早有穿暗紅色衣袍的內侍恭候，在若干個大內侍衛的注目下，步驚豔被內侍領着向裡走去。從裡面飄來的絲竹執生讓她直皺眉，這皇上也太奢靡了，他難道要在歌舞聲中質問她拐帶鳳陵歌進賭坊的罪？
金粉飄香，水秀飛舞，還未進入樂聲大殿，內侍正要高聲通報，卻只見帳幔一掀，一身廣袖綠袍的沐長風從側面大搖大擺的步出來，勾着邪虐的笑，一腳踹在他的屁股上，內侍一個踉蹌往前面衝了好幾步“撲哧”倒地，引得殿中樂聲頓止，所有人的目光都向這邊望過來。
步驚豔一見是昨天在賭場見過的無賴，臉色一沉，“你怎麼會在這裡？”
她今天仍是一身爽利的長靴輕裘，包至膝蓋的鹿皮靴子將她的雙腿襯得更爲修長，素白的面容，如絲般滑膩的肌膚，宛如兩顆耀眼星辰的眼眸裡，閃着惑人的流光，整個人從上到下，是秀絕之中透着讓人目眩的英氣。
沐長風根本就不回答她，只是張開雙臂，高聲大叫道：“我的好兄弟，你怎麼一夜之間變成了個女的？唉呀，管你是男是女，反正想煞我了，老，快先讓我抱抱。”
他不由分說合璧就向步驚豔撲來，步驚豔豈能容他所願，擡手迅速握住他手臂，反腕狠狠一扭，就將他倒絞過去，再用膝蓋一頂他腰部，死死把他按到牆壁上，“大騙子，昨天騙了我的錢還沒還給我，現在竟然還騙到了皇宮，真的是在嫌命長？”
沐長風被頂的大叫，死命的扭過頭來，滿不在乎的高聲道：“我哪裡有騙你的錢？我只是把我自己買給你而已，我做人的原則向來是買賣自由又講誠信，你既然出錢買了我，我就是你的人，何來騙你一說？”
他的這番話不僅步驚豔一愣，連大殿裡的各人都愣住了，離越太子把他自己給賣了？是不是也太離譜？
步驚豔此時已瞟到大殿上盡是坐着身份尊貴的人，臉上有些掛不住，一拳打在他後腦勺上，斥道：“你個無賴，誰要買你，再胡說八道小心我把你宰了。”
沐長風被揍得又是一聲大叫，然後兩眼一翻，整個人就軟了下來，全數往步驚豔身上倒。
步驚豔慌了手腳，這無賴還真不禁打，這時只聽太后高聲喝到：“你們愣着幹什麼，還不快把離越太子救過來？”
太子？離越太子？就這無賴？怪不得昨天在六安堂時陣仗那麼大。
侍立的內侍頓時一擁而上，轉眼就將快要倒到步驚豔身上的沐長風往大殿裡扶，步驚豔被晾在那裡，有些進退不是的尷尬，如果她知道無賴是友國的太子，無論如何也不會在這裡動手。
風炫微微一下，他讓內侍在下首放了一把椅子，然後朝她輕招手，“過來，先在這邊坐下。”
太后臉色一沉，“皇帝怎能給一個毆打太子的人賜坐？昨天出手打人，今天還照打不誤，這傳出去，還不會有損我們大夏國的顏面，難道皇帝就不擔心別人說我們待客粗魯無禮？”
鳳炫不緊不慢道：“母后多慮了，從昨天到今天，秦王妃都是因爲不知沐長風是太子才動手，這是誤會。。。。。。”
太后打斷他的解釋，“就算不知是太子也不能動手，一個婦道人家，遵守的是溫柔寬厚待人，豈是她這種粗魯的行爲？”
就這氣氛，步驚豔知道今天可能不會有什麼好事情，皇上倒沒刁難她的意思，那太后又是爲了哪般？
明明已經昏倒的沐長風從內侍手中一躍而起，揉着後腦勺長聲笑了起來：“沒事沒事，俗話說打是親，罵是愛，這位好兄弟。。。。。。”他說道這裡撇到步驚豔難看的臉色，忙改口道：“這位好姑娘一見我就歡喜的緊，動手動腳其實我也不甚在意，因爲我也甚爲喜歡她。”
說完，他還故意深情緩緩的朝她猛送秋波。
太后被沐長風的話說的臉色一變。
而正在喝茶的鳳炫立即被一口水嗆到，他咳嗽着，連連擺手，“太子不要胡言，她是朕王弟鳳九的王妃，已是有夫之婦，太子如此說話，會毀了他的名節，請太子注意一點。”
步驚豔亦是微怒，但在這大殿之上，卻也不敢放肆，冷哼一聲，便徑直做到柳氏父子對面。
這兩父子自步驚豔一進門，就饒有興趣的打量着亭亭玉立的女子，各自的小眼睛裡光芒閃動。原來她就是傻子鳳九的那個醜王妃，萬沒想到經過蛻變之後成了如此絕世佳人，不是說她外貌比在坐的舞姬出色多少，而是她那淡漠雅緻的氣質和渾然天成的自信，令見者只瞧她一眼，感覺就被她的獨特吸引的移不開眼，甚至映在腦海再無法忘懷。從離越太子的言行來看，他也對她甚感興趣，但是她已經是傻子的王妃，諒他也耍不出什麼花樣來，自然，納他的兩個義女爲妃應該不會有太大問題。
只是兩個人還是忍不住暗自嘆惋，傻子鳳九能享用到如此一個美女，還着豔福不淺，可惜瞭如花美女不能被正常人採摘。
“是嗎？”沐長風興奮的眼眸微黯，很沒勁的一屁股坐在椅子上，大刺刺地翹起二郎腿，輕輕挑眉斜睨着垂目而坐的女子，非常嚴肅道，“可是皇上也看到了，她昨天出資把我買下，我銀錢也得了，難道要讓我賴賬？好像有些不太合情理吧。那樣也會有損我言出必行的信譽，您看怎麼辦？”
殿上的人面面相覷，未料到沐長風會是個遇事不會轉彎的傻冒，難道他就不會把錢還給她嗎？堂堂一個太子肯定不會差那幾個小錢。
鳳炫好氣又好笑，真不知道眼前這位太子是豬頭還是人腦，居然當真就把他自己幾千兩就賣了，看來他胡鬧起來的程度和鳳九有得一拼，不過，如果這是他一種混淆人們試聽的手段的話，那他絕對是一個城府極深的高手。
“太子，您不必介懷，朕會給秦王妃說，讓她只當沒這回事發生，或是朕先叫人把那幾千兩銀子還了。。。。。。”
沐長風大搖其頭，微微皺眉，一本正經道：“這樣處理是否有欠妥當？好歹我也是一國之太子，不說一言九鼎，也能算個一言七鼎八鼎吧？如果是這樣，相信皇上的信譽也會大打折扣，然後想與皇上達成某種協議的人就會覺得您毫無安全感可言，是不是？”
他這個比喻說得極爲重，如果鳳炫再勸他把那個玩笑不當數，就會落了言而無信之名，這樣一來，鳳炫就算想幫步驚豔一把，至此也已經無能爲力，再多說，他的名聲都要毀了。
太后氣急，本來是準備把鳳九和他的王妃叫來了讓沐長風出口氣整整他們的，誰知道鳳九居然沒來。反而他這王份卻把沐長風的注意力吸去了，是哪門子黴事？早知如此，剛纔乾脆不叫她來。
她喝了口茶，目光忽然直射坐在那裡一動不動的步驚豔，“鳳九怎麼沒？”
步驚豔一愣，鳳炫微笑着接口道：“老九受傷了，朕未叫人傳他。”他邊說邊向步驚豔使了個眼色，步驚豔雖然不十分清楚他的意思，但也大致知曉他是讓她別多話，遂儘量保持沉默。
“哦？原來有皇上通融啊。”太后語帶雙關，颳着手裡的茶杯，“可是眼前的這位秦王妃好像很不懂禮節，來了皇宮，也=不知道該如何下跪行禮，來人啊，把秦王妃帶下去，給哀家好好教導教導。”
隨着她一聲令下，就有兩個粗壯嬤嬤應聲朝步驚豔逼去，鳳炫臉色一沉，“站住。”
他怫然站起來，“她初次進皇宮，不懂這些規矩本就情有可原。母后待人向來寬厚，何必對一個晚輩如此咄咄逼人呢？”
沐長風也忽然站起來抱拳深深一揖：“太后您老人家順便也教導教導我吧，我母后時常說我頑劣懶惰，連宮廷最基本的禮儀都不懂得，真好趁此機會您老人家就一併把我給教會了，回國後我母后定會誇我大大地長進了不少，這功勞一定歸諸於您。”
步驚豔本來還在抱怨自己被那個無賴氣糊塗了忘了叩拜皇上皇太后，以致讓人佔到勾子，此時未料到那無賴居然會說出這等無賴話來幫她，對他之前的怒意也淡了不少。
而太后被這兩人一頓搶白，心裡暗氣，但面上卻一點也不露聲色。
其實她之所以想整治步驚豔，皆因她曾和鳳九還有一段不小的過節，而過程，還得從一件壽禮說起。
有一年在她的壽宴上，滿朝文武百官加一些外國使者在大殿上，鳳九正正經經地爲她送上一個禮盒，說是黃金萬兩，還鄭重的叫她親自打開，爲了體現她一片寬厚仁愛之心，她笑吟吟的打開一看，沒把她當場起昏過去，那所謂的黃金萬兩，不過是一坨金黃帶色堆得尖尖的大便，頓時惹來滿場大笑。
鳳九是個傻子，自然沒有人笑他，別人笑的，當然是她這個太后，居然被一個傻子耍了。而且還不能發脾氣，因爲傻子做出什麼出格的事，都是情有可原的，如果她一個理智清楚的太后去跟他計較，就更有失了身份。那個氣啊，她好像有三個月沒有稱眉。
回想到這裡，她怒極反笑了，“罷了罷了，反正都是小輩的事，也輪不到我這老太婆管了，你們愛怎麼樣就怎麼樣吧。”
說完，朝兩個舞姬一使眼色，兩人頓時如蛇般扭着腰肢，娉娉婷婷的走到沐長風面前，並且一左一右跪倒他兩側，捱得十分緊。沐長風已漫不經心的坐下來喝酒，他輕晃着酒杯，右手肘便碰上一團溫軟香膩，然後只覺左邊身上一暖，一個嬌軟的軀體靠了上來，女子吐氣如蘭的附耳低嗔道：“太子不是想同時駕馭我們麼？怎麼我們在這裡眼巴巴的等着，太子卻理也不理，難道我們還不如一個對太子又打又罵的惡婦？”
她邊說，還邊探臂往沐長風下腰移去，沐長風哈哈大笑，一把揪住她的脖子。微瞟了步驚豔一眼，朗聲道：“雖然我把自己賣了，有些人卻不想要，罷罷罷，先拋開這些，兩位如斯美人，本太子豈能辜負美意？來，讓本太子親一個。。。。。。”
說罷果然就要去親其中一女子，卻被太后一陣咳聲止住，“長風，如果你喜歡她們，將來帶回去就是，這大庭廣衆之下，是否也該收斂一點？”
沐長風攬着兩個沒人的肩頭，又是一陣哈哈大笑：“太后說的極爲有道理，好吧，美人，我們先避開這些眼睛後再享樂。。。。。。”
此時他已有了醉意，微眯着雙眼，步子極不穩的歪歪扭扭向殿外走去，兩女也被他弄的東倒西歪，宴席因爲主角的離去，也就此散場。
。。。。。。。。
“皇上傳我來，應該不是要觀賞那些豔歌豔舞。”
大雪已經落了兩日，寒意愈發濃，鳳炫讓一衆太監宮女遠遠跟着，與步驚豔緩緩走在遊廊上。兩人並肩而行，看着漫天的鵝毛大雪簌簌飄落，一天一地的銀裝素裹。
“自然不是。”鳳炫淺淺一笑，“你幫了朕幾次，朕都還沒來得及謝你，正好趁太后想見你的機會，想表達對你的謝意。”
從側面看他，五官和輪廓極爲柔和，他含憂的眼神已被溫柔之色代替，此刻他就像是一個再爲普通不過的人一般，誰又能將他與那高高在上的帝王聯繫到一起？
“不是來找我麻煩的麼？”步驚豔心裡一鬆，幾次見鳳炫威嚴的坐在王座上，以爲他是一個極爲嚴肅的君王，未料他此時卸下皇帝專有的表情，竟也是如此平易近人，就如面對鄰家哥哥般。
鳳炫回頭看了她一眼，“你很希望朕找你麻煩？”
“怎麼可能？”步驚豔搖頭，覺得這樣說下去很無趣，忽然來了玩性，笑道：“反正左右無事，不如我給皇上說一個笑話吧。”
鳳炫一笑，“好。”
步驚豔清了清嗓子，才慢聲細語的說道，“從前有個醜女，奇醜無比，因此老是嫁不出去，於是該醜女就整天幻想着自己被拐賣，被綁架。有一天，她終於心想事成，被幾個綁匪搶走了，而綁匪把她拉到匪窩時，發現她其實醜的嚇人，同時也擔心她的家人會因她貌醜而遺棄她，不願拿錢來贖她。他們幾經商量，決定送她回去。該醜女被送到家門口時，她堅決不下車，幾條綁匪無奈，咬牙跺腳狠狠的說，走，這車子不要了。。。。。。”
鳳炫覺得意猶未盡，“就這樣？”
步驚豔眨眨眼，“就這樣。”
鳳炫啞然失笑，“你不會是在說你自己吧？”
步驚豔摸摸鼻子，自嘲道：“可能有一點，畢竟我也是醜女一枚，曾經有過不少類似的幻想。”
“你這丫頭，總說些妄自菲莫的話，”鳳炫搖着頭，對她的想法大不認同，“是別人有眼無珠，把一塊璞玉當了頑石。”
步驚豔忙笑嘻嘻朝他一揖，“謝謝皇上誇讚，讓我一下子好像漂浮在雲端，輕飄的很。”
鳳炫笑罵她，“調皮。”
兩人之間的生疏氣氛頓時淡去不少，鳳炫倒是不忘問她何以對賭術那麼精通，畢竟他在賭場也混過些時日，也極少看到像那麼手法精妙的賭徒。步驚豔自然不會告訴他，說她在前世的師傅是個賭術神人，若講出來，不說把人嚇個半死，也是驚世駭俗。她閉着眼睛胡掐了一通，鳳炫也是半信半疑，在他心目中，更認爲她是那種帶着神秘色彩的女子，就跟她能夠由醜女變爲美女一般。
他本就是要把她叫來與趙湘蘭說話的，不知不覺已到了通明殿，在大殿門口，他雙目炯炯，“你幫過我幾次，如果你有什麼地方需要我的幫助，儘管提出來。”
“任何幫助？”
“只要朕能做得到。”
這是一個很不錯的機會，步驚豔自然不會推卻，很認真的想了想，“那就讓我能安然無事的離開京城吧。”
“離開京城？”鳳炫有些以爲，“要怎樣的安然無事？”
步驚豔實話實說，“起碼要讓我爹不能再找我麻煩。”
鳳炫皺眉，他不知道他們父女兩有什麼恩怨。，但他有他的思量，“這點朕可以答應你，不過，你必須帶上鳳九，能保證他的安全，畢竟，他是你丈夫，到死，你都是他的人。”
。。。。。。。。
趙湘蘭在鳳炫的滋潤下，似乎過得不錯，除開那些女人間每天都要上演的明爭暗鬥，她覺得自己有他的陪伴已經很滿足了，言辭之間滿是對鳳炫的愛慕之情。
步驚豔在與趙湘蘭說私房話的時候，一直都心不在焉，耳際不斷迴盪着鳳炫的那句話：到死，你都是他的人。
說實在的，她從未把自己的人生真正與鳳九聯繫在一起過，她認爲他是一個將要死的人，與她與以後的人生絕對不會有任何交集。
開始的時候，她只是想要利用他找打一個安身之地，可是隨着事情的一步步發展，她發覺她利用錯了對象，他也因爲北圖的緣故陷於陰謀中心，他的那裡並不安全，陷害，陰謀，一件接一件，讓她防不勝防。而步守城的一步步逼近，更讓她覺得連整個京城都沒有她的安身之處。所以，她隨時在想着離去，但絕對沒有包括鳳九。
她雖然口頭應着不會離開他，那也只是在口頭上，心底裡，全是以後各走各路的盤算。
當鳳炫再一次鄭重提醒她這個事實的時候，她才驀然驚覺，在這個世間裡，鳳九是她的丈夫，在他未死時，她就有義務照顧他。
這個突然而至的認知，讓她無限迷惘起來，曾幾何時，鳳九的一舉一動，一怒一笑，或撒嬌或癡纏，已漸漸印入她心底，時不時，她會拿出來回想一番。每一次想起他，似乎是喜悅多於煩心，難道她竟真的喜歡上了他嗎？還是已經把他當成了一個重要的家人？
想到這裡，她的心不由碰碰跳動，與趙湘蘭告別出來後，匆匆往王府裡趕，這次，她一定要認真的告訴鳳九，以後不管到哪裡，她都會帶着他走。
等她回到霜冷院，蘭苑卻傳來哭聲一片，原來，玉夫人因爲熬不住過重的內傷，已經快要去了，只是一口氣一直不肯嚥下，等着她過去見上最後一面。自然來不及去見鳳九，當下就過去了。
玉夫人此時整個人已是灰白一片，昔日如花的女子已經面臨着最殘酷的凋殘。
玉夫人被她握住手，眼緩緩睜開，死灰般的眼瞳裡稍聚起零星的光，她無力的想笑，卻再也笑不出來，“你來了。”
步驚豔微笑，“我來了。”
她此時對她沒有恨意，以前她那樣對待她的時候，她一直都在想，她會讓她敗在她手底下，然後肆意的凌辱她，這個世界，本來就是成王敗寇，適者生存，不適合的人，始終要被人踩在腳底，只是如今，她還未那樣做出，這女子就已經敗了，不同的是，她是敗給了她的愛情。
玉夫人有氣無力的動了動手指，小聲道：“對不起，以前那樣對你，對不起。。。。。。”
步驚豔輕輕搖頭，“都過去了，我差不多快忘記了。”
玉夫人頓時一陣哽咽。
“姐姐，請容許我最後叫你一聲姐姐。。。。。。”她的聲音是斷斷續續的悲傷，“你一定恨過我吧，我卻是值得人恨，怪只怪，我沒有早一點認清事實。。。。。。”
“姐姐那天把我從他手裡救下來，我以爲我們會死在那裡。。。。。。”她的眼淚潸然而落，“結果他放過了你，他是有一些喜歡你的吧。。。。。。可是又怎樣，他始終是一個狠心的男人。。。。。。”
步驚豔沒有打斷她，靜靜聽她訴說。
“答應我，就算他對你動了情，你也。。。。。。別去喜歡他，不然。。。。。。下場可能會與我一般。。。。。。”玉夫人哽咽的幾乎無聲，終於，在一陣猛烈的咳嗽後，她緩緩闔上眼睛，“如果又下一輩子，我絕不選擇愛上任何一個男人。。。。。。姐姐。。。。。。謝謝你還來看我。。。。。。”
她等着她來，不過是想找一個知情人聽她訴說她的恨，步驚豔沒有怨她，這女子，從生到死，都在算計着許多事和人，卻從未算計過她的愛情，到頭來，落下的，是如此不堪的下場。不管曾經多麼美好，多麼燦爛，都已經過去，她最終只能帶着她的恨離開這個人世。。。。。。
玉夫人死去的時候，身邊就幾個下人，她的孃家似消失了一般，一個都沒有來，盧太妃只假惺惺灑了幾滴淚，就以病爲由，縮回了她的臥，極爲淒涼。
喪事雖然很簡單，也全由步驚豔指揮人代辦。那天正下着很大的雪，她望着灰濛濛的天際，在這個世間，這是她第一次見證一個花樣年華的女子死去，希望，以後，她再也不要經歷這樣的事情。。。。。。
就在操辦玉夫人喪事的那幾天，京都內因爲北圖而驚起的掀然大波正激烈上演。柳家和步家同時以北圖是大夏王朝的鎮國之寶，不能旁落於非正統皇室爲由，輪番在朝堂上對晉王進行彈劾：如果真是晉王使計從秦王手裡得了北圖，其居心定叵測。
在他們一臉番的攻擊下，就算晉王大呼冤枉，也起不到任何作用。夏王當時被逼得無以爲對，不得不將北軍印信收回，暫時全權由楚將軍代領。
而這樣一來，多年來傳說北圖還在秦王身上的謠言不攻自破，自始自終都盯着那個傻子的視線終於轉移，那個無權無勢的傻子，終將要淡出所有人的視線。
只是有一事步驚豔實在想不通，那一晚，除了她知道北圖落入鳳遠兮手裡外，再就是步芳知道，她沒有泄露過這個秘密，而步芳爲了她丈夫的安全，應該也不會泄露出去。再一知情的玉夫人已死，究竟還有誰知道，將這個消息放了出去？
儘管晉王大呼北圖並未被他所有，但是每到夜晚，整個王府就進入極度警戒當中。因爲只要一入夜，就會不斷有江湖人在王府裡搞來搞去，攪得所有人都不得安寧。
就在這些事發生的同時，步驚豔卻收到司徒方來信，說前往趙國之路的生意被堵在前翔關外，那邊局勢緊張，並非是趙夏兩國聯姻之後的一片融洽祥和，反而兩地百姓經濟不得互通，仇怨更深。據入深入南軍的商隊折回來說，好像是南軍在悄然蓄勢，要與雪域軍開戰。步驚豔去莪覺得這個猜測絕對有誤，如果南軍欲拉長戰線奇襲趙國。
這個猜測讓步驚豔一驚，鳳炫如此此刻決定對趙國開戰不顧當初的盟約的話，要麼他已經確定雪域軍不會與他同時侵襲趙國，要麼他已經得到比趙國更大的外力幫助，而這個能幫助他的外力，既有可能就是連太子都還在大夏的離越。
果然，步驚豔的這個猜測，只過了幾天，就得帶了驗證----在皇太后壽宴之前，鳳炫忽然宣佈，離越太子將於年後迎娶大夏的長公主鳳珍，創兩國幾百年前以致幾百年後都難得一見的千年盛世！
這道忽然而至的聖旨讓太后顏面一時難以掛得住，皇上用他的人與離越和親，那麼，是否代表柳氏仍會被列爲打壓的對象？
而接下來，步守城又以兵部尚書羅文國爲對象，繼彈劾柳家積聚錢財草菅人命之後，又發起新一輪攻擊，竟然以發現一份廢黜夏皇的詔書爲由，大造柳家謀逆的謠言。自古以來，圖謀廢立是滅族的大罪，儘管步守城不能以一份詔書扳倒柳家，皇上卻以此爲由，將與柳家來往密切的兵部尚書下獄問罪，自然，接替上來的，已經成了他的心腹之人。這一番互毆，柳步兩家不論勝敗，最後的漁翁，卻成了高高在上的皇帝。
從這件事後，柳步兩家漸漸安靜，他們已隱隱感覺到皇上所掌握的權勢越來越大，如果稍不停歇，他們的人會被那個不動聲色的小子悄然剪除。兩家不再妄意動彈後，京都整個陰雲密佈的上空，暫且開始放晴。
可是這樣的安寧，並不能讓那些始終算謀別人的人真正的安寧下來。
酉時時分，月華如練，天碧如洗。
步芳坐於一夜春雨樓的窗前，抱着她那隻極少離身的長毛狗，蔥白的手指輕輕撫摸在它柔軟的長毛上。長毛狗溫順的趴在她膝蓋上，時不時回身舔舔她的手背，引得女子輕笑出聲。
這條狗跟了她也有了一段時日，對鳳遠兮的影響不知道到底有沒有她娘說的那麼大，但是於她，她卻是能感受到自己一日濃似一日的情潮在身體裡不時涌動。連她都是如此了，只要她娘沒有說謊，鳳遠兮想必也不是很好受了。
等與約定的人談過事後，她再一心一意去將鳳遠兮俘虜。。。。。。
她露出一個柔媚而得意的笑，慢慢一把抓緊手中的狗毛，彷彿整個天下都被她抓住了般。
這時她聽到樓梯“咯咯”的聲音，有一人在以極優雅的步子緩緩步上來，一步一步，極有節奏，彷彿來人的心情也很輕鬆。她把微散的頭髮撥到腦後，全數將清麗的臉龐露了出來，因爲，她要等的人來了。
步聲在門前停下，接着厚厚的門簾被掀開，一個織錦華服，身姿挺秀的男子帶着沁人心脾的冽香走了進來。
步芳忍不住深深吸了口香氣，望住來人露齒一笑，“以爲你不會來，結果很出人意料，竟然來了，歡迎歡迎。”
鳳九一邊伸手整理被風吹亂的頭髮，一邊似笑而非的瞥她一眼，然後方纔在她對面的軟椅裡坐下，“我的姨姐相約，怎敢斗膽不至？”
他一雙桃花眼灼熱閃亮，朱脣玉齒，已經與那在衆人眼中執拗的傻子判若兩人，雖是同樣的容顏，但那卓然不羣的氣度，無不令見者心折。
步芳的手扔摸着長毛狗，而人，已經失了神。天下間竟有如此一個奇異的少年，人前以一雙純真無邪的清澈眼瞳真實的辦着傻子，而且說起話儼然一付頑童般無理執拗的口吻，在人後，竟是一個讓人忍不住擡首仰望的男人，他究竟是一個怎樣的人？
“姨姐約我來此，不知究竟有何貴幹？”鳳九對她的注視視而不見，徐徐相吻。
步芳終於咳嗽了一聲，收回視線，爲他斟上一杯熱茶，顧左右而言他，“也不知我妹妹前世修來了什麼福分，誤打誤撞，都能嫁個如玉般出色的男人。”
鳳九淡淡一笑，“只能說我們有緣。”
步芳再次擡頭看他，“看來你很在意她？”
鳳九盯着她，過了一會，才道：“你到底想說什麼？這樣拐彎抹角，我很不習慣，阿步說話，可要比你直接的多。”
步芳脣角微哂，難道他已中了步驚豔的毒，隨時都拿他與別人相較？
她果然不再拐彎抹角，直接點上正題，“妹夫扮傻子這麼多年，瞞過天下所有人的眼睛，相信內裡的原因定然不簡單。姐姐無意間發現了你的秘密，實在情非得已，不過爲了保護這條小命，卻又不得不把話與妹夫說清楚。”
自那天聽到他與北叔的對話，她就清楚自己的命已經危在旦夕，卻連半點口風都不敢露給鳳遠兮，她真怕惹怒了鳳九，他會不顧一切將她殺了。她只能連夜帶傷費盡思慮作出一些安排，希望那些心思沒有白費，能由此化險爲夷。
鳳九舒展眉峰，勾起脣角，露出一抹魅惑人心的笑影，悠悠道：“姨姐果然是個聰明人，不過我提醒你，把話說清楚的時候，請儘量要靠點譜。”
他既然當時沒有殺她，也就是看準她是個聰明人，不會亂來，但是過了那個最有利的殺她時機，以這個女人的心術，定然已把事情佈置的完美無缺。所以，他今天來，不但沒準備她會輕易向他妥協，還準備在有限的範圍內接受她有可能會提出的一些條件，只要不觸及他的底線。
就他這幾句話，步芳就知道自己的命保住了，而且也甚爲佩服鳳九坐在暗處什麼也沒做，就能瞭解她的爲人。她脆聲一笑，知道她談條件的時候到了。
“其實也不太爲難，首先，我想我們應該要達成共識，不論那件紫衣是不是你故意讓人引我過去叫我誤會，還是那副字是你讓人裱了放進鳳遠兮抽屜裡，我一直都還在相信自己的直覺，鳳遠兮對步驚豔有情，那夜他明知道她看到了北圖落入他手裡，都沒有對他下手殺，就是一個很好的證明。。。。。。”
“有可能，不過你使出的手段總還是導火索。”
“你希望我能怎麼做？”
“我只是希望你能管住點她，別讓她與我丈夫沒事就眉來眼去。”
這個條件讓鳳九心裡既澀又無奈，步驚豔把他當傻子看，他什麼時候又管得住她？她的思想行爲比任何人都活躍，豈又會受他的管制？
步芳對他的猶豫表示疑惑，“難道這也有困難？”
鳳九微赫，連忙道：“沒有。這點我會辦到。”頓了一下後，又道：“但是，我不管你做什麼，都別企圖傷害她，她很看重你和她之間的這份親情。”
他說的極爲誠懇，誠懇的步芳暗地吃驚不已，難道鳳九還不知道步驚豔已經知道她與玉夫人合計起來陷害她的事？其實傷害早已在兩人之間形成，如果鳳九真的很在意步驚豔的話，那她的籌碼豈非又多了一分？
一瞬間想過很多，她淺淺一笑，“這你放心，只要你不傷及我，我絕不會去傷害到她，更不會把你所有騙她害她的事和盤托出來，除非是我不想要命了。”