“年後一戰，上面慢慢的有了些回訊。”
洪烈說道。
“鄭城守與公孫大人都得了嘉獎。”
“另外，廖守備已經收了調令，不日就要升遷往涼州大營任從四品的遊擊將軍。”
“他專程要我轉告，說以後來西京，要請你吃酒。”
洪範聞言欣喜非常：“這等好事，當浮一大白！”
“等會散席了我回去準備份賀儀，你替我帶給廖將軍。”
“對了，廖將軍既然要走，金海守備的位置可有說法？”
他飲盡杯中酒，又看向洪福，問道。
“三月份的大戰，一直是你爹負責全盤指揮，這位置想必無第二人想？”
洪福卻是搖頭。
“大概率輪不上他。”
“我爹整天泡在軍營，練兵指揮都沒得說，但只渾然三脈的修爲，擔任一城守備有些鎮不住。”
他一邊夾菜一邊回覆，實話實說，倒不見沮喪。
“按他聽到的風聲，是說會有位先天境界的新守備過來，大約是涼州大營這邊的意思。”
洪範略有意外，再一想，倒也覺得是情理之中。
“金海城兩位先天高手盡沒，確實有必要派位強人過來，安撫人心。”
他說着，敬了洪福一杯。
以洪家如今在金海城的分量，單一個守備職位得與不得，確實沒有太大差別。
在座衆人除去洪哲、劉嬸與湯大個，都是武者。
閒聊之餘，一大桌飯菜很快便被消滅大半。
及至宴席末尾，殘酒將盡，洪烈又突然提起一事。
“對了，我來之前，嬸母還專門要我問磐叔何時回去一趟。”
“怎麼，這才過了三個來月，這婆娘就想我了？”
洪磐停下筷子，故意問道。
滿座皆笑。
“想不想磐叔我是不知道，但嬸母的意思是覺得火候到了，想替阿赦訂親。”
洪烈繼續道。
“訂親？是遲家那姑娘？”
洪磐揚眉發問。
事涉次子終身大事，他認真不少。
“正是遲公的小女兒、紅哥兒的妹妹宜悅，與赦兄長是情投意合的。”
洪福搶着回道。
“這倒是巧了，本來我就打算這幾日往金海一趟，既如此，不如與你們同行。”
洪磐擡頭與洪範對視一眼，當即拍板。
就在六月初，旋液分離器已在何家到位。
天合行初步開始運轉。
受洪範的要求，洪磐本就要回金海一趟，將未來的分紅、洗髓丹等等事宜，與族中做個報備。
洪赦之事，正好是趕巧。
一頓飯吃到興盛堂打烊，衆人才盡興。
安排兩位族兄弟在府內住好，洪範又給伺候了他三個月，將要被遣回洪磐處的小廝與女侍備了兩封碎銀，這纔回房休息。
打坐修行，一夜無話。
第二日，洪範久違地睡了懶覺。
等他起來，前堂已然換了模樣。
稍有落塵的書架被擦得鋥亮，花瓶裡插上了新鮮的月季。
抹了刷牙粉的豬鬃木牙刷正擺在桌角。
另一側的書房裡，空白的牆上掛上了一對裝裱好的墨字。
【劍術已成君把去，有蛟龍處斬蛟龍。】
洪範一看，恍然間覺得自己又回了金海。
中午，他陪洪烈、洪福外出用了午飯，然後送二人及洪磐一行出城。
回到府內，已經是申時初（下午三點）。
前堂空蕩。
洪範靜步穿過府內，見所有人都在忙碌。
桃紅柳綠繼續早上的工作，將許多從金海帶來的舊物擺放歸位。
劉嬸作爲廚房的新王，正燒着火，用熱油開鍋。
至於湯大個自然是在馬廄。
長途跋涉後的賓利正縮在角落貪睡。
紅旗一邊吃着摻了雞蛋的豆餅，一邊享受着毛刷的按摩。
洪範見狀一笑，去了演武場，繼續鑽研瞬步。
不久，悶雷聲響起，嚇得賓利渾身一抖。
一個時辰後，太陽西斜。
洪範收拾了一片狼藉的場地，去後院洗漱。
待換的居家棉衫擺在案上，都被桃紅柳綠以香爐薰過，帶着輕柔餘香。
晚飯的時候還未到。
洪範換下武服，緩步入了側花園，在亭中坐下。
火色殘陽正嵌在飛檐。
晚風徐徐，飛揚半乾的髮絲。
風中，洪範聽到了熟悉的劈柴聲，聞到了熟悉的燉雞香味。
他望着滿園的無盡夏。
這些花開得雖美，但直到昨日都還顯得遙遠陌生。
“呼……”
深長的呼吸匯入風中。
不多時，他已靠着亭柱睡去——反正雞湯好了，自有劉嬸來喚。
半夢半醒間，洪範聽到牆頭傳來珠頸斑鳩的咕咕鳴叫。
彷彿還是金海小院中曾見過的那隻。
······
六月十六。
清晨，洪範親自候在前院，不多時便等到了四位客人。
分別是三位緹騎隊友，以及武紅綾。
他們此行過來，是爲了小隊合練。
不出意外，以後的隊內訓練，都會放在朝日府——這裡地方更大，對詹元子、白嘉賜來說，也遠比去司業家中更近。
訓練內容一如既往，四人以洪範爲戰術核心，應對武紅綾的攻勢。
這一次，小隊的表現又有了長足的進步。
除去白嘉賜不小心誤踩了洪範的流沙陷阱被送出局，剩下三人都堅持到了武紅綾真元耗盡。
一個上午的苦練後，午飯照例在興盛堂。
“這次的事，總司原本是屬意第三隊去的。”
武紅綾說道，語帶歉意。
“可週昊然那傢伙這次特別賣力，把自己珍藏的兩罈好酒都贈給了總司，大家便爭不過他了。”
“州部六個小隊，本來也沒有事事我們優先的道理。”
洪範笑道。
“而且我聽說這回的活可不簡單？”
“唔，這事值六十點武勳，確實不簡單。”
接話的是武如意。
她嘴裡塞着厚切的煎牛肉，鼓着腮幫，好似只松鼠。
“地點在小白老家弘義城的方向，是當地縣守、都尉發來的請求……”
武如意被母親瞪了一眼，趕忙嚼了幾口努力嚥下，這才繼續開口。
“是淮陽國那邊來了幾位厲害角色，整合了當地三四股山匪，霎時成了氣候。”
“打頭那位諢號‘嚼骨’，在集惡榜上列五百四十二位！”
洪範聞言一驚。
此人的排名竟比“大日刀輪”還要高上三十幾名。
紅垛山一戰，萬光霽固然沒有擋住洪堅一擊，就連人帶刀被燒成了碳灰。
但洪範知道那不是他太弱——彼時的洪堅看着一身病氣，名聲也是平平，然而真打起來何止先天四合的戰力？