閔地的事情落幕, 八月初三, 徐景於菜市口行刑。
刑部尚書楊海生, 爲此次的監刑官。
雖然沒有細述其中詳情, 但邸報也曾提及過此事, 因此華朝上下的百姓都曉得——徐景是個大貪官, 是罪該萬死的國蠹。
大半個雍京城的百姓, 都在等着徐景行刑的那一天,準備要到菜市口觀刑,親眼看着這個大貪官伏法。
八月初二, 行刑的前夜,刑部大牢裡出現了一個不速之客。
這人在牢吏的指引下,一路走到了關押徐景的牢房。
“大人, 到了, 這裡便是徐景了。”
及至一處牢房,勞吏止住了腳步, 打開牢門, 請了來人進去。
“恩, 我有些話要與徐侍郎說, 你且下去吧。”
來人轉頭淡淡地吩咐那勞吏。
“是。”
勞吏應了一聲, 又看一眼四下, 見着並無什麼旁人,才放心的退了出去。
這裡徐景也慢慢回過神來,他原本是躺在地上的, 聽着動靜, 稍微地一偏頭。
“你怎麼來了?”
見着來人,徐景那嘶啞的聲音中,也帶出了幾分詫異。
只見這人一身從五品官服,眉目俊秀,渾身上下自有一股君子如蘭的風采,卻正是——季航。
因着季航乃是季銘的嫡孫,入朝後,又爲元化帝重用,負責邸報之事,乃是元化一朝最耀眼的政治新秀,因而徐景等這些朝中老臣也是對他頗爲熟悉。
季航見着眼前的這人,卻是不禁有些恍惚。
在他的印象中,徐景最是一個張狂的人,不論是衣着用度,還是行政之風,都嫌少這樣狼狽。
不錯,眼前的徐景,就是讓季航想起兩個字——狼狽。
原本的黑髮,現在早已結成了一團一團的頂在頭上,顏色也變成了灰白。
身上是一件破舊的囚衣,衣服上盡是已經乾涸的血跡,一看便知在先前受過重刑。
不僅面色蠟黃,渾身上下更是枯瘦如柴。
只見他神情呆滯,雙眼迷離,整個人蜷縮在地上,哪裡還有當初掌權時候的半點氣勢。
季航眯了眯眼,神色不定地看着蜷縮在地上的徐景,不由心中暗暗感嘆。
這哪裡還是當初他所熟悉的徐景。
之前的徐景,身爲杜允文的女婿,又是禮部左侍郎,肆意張揚,在朝中的影響力絲毫不亞於內閣的幾位閣老,甚至連當初的禮部尚書周躍光,都得讓他三分。
之前涉及洛省科考之事,牽連不少無辜之人,還下令查封他們陵江書院,對於此事,季航、顧雲浩以及一衆陵江學子都暗恨不已。
但是現在看着眼前的徐景,季航卻又是覺得心中有一種難以言喻之感。
“哦,我倒是忘了,多半是你那爺爺季銘讓你來的吧?”
徐景思慮到季航的身份,隨即立馬猜到其中緣由,不由曬然一笑,道:“怎麼,我已經到了如此田地,季閣老還欲如何?”
這時,季航已經回過神來,忙收拾好心中的情緒,直言道:“我來此處,確實乃爺爺的意思,不過在此之前,我自己亦是有一事想要問你。”
“哦?”
聞言,徐景顫顫巍巍地將身子從裡面往外側了側。
或許是因着受了刑身上疼痛,他動作很慢,但即便如此略微的動動,額上也已經是掛滿了冷汗,原本蠟黃的面龐,此刻更是帶着幾分慘白。
可能是因着扯到了傷口,穿着的囚衣上又透出了不少鮮紅的血跡。
徐景的臉在這個時候似乎是疼得有些變形了,但他卻還是儘量平靜地問:“不知季二公子又有何事要問我這個階下囚?在下記得可是沒有什麼地方招惹你季家吧?”
“此乃我的私事,與季家無關。”
季航沉下面色,說道:“徐大人可記得,當初越省陵江書院之事?”
“什麼書院?”
可能是沒有想到季航會說起這個,徐景不由一怔,隨即哈哈大笑:“哈哈,我原是以爲季公子爲何而來,卻是怎麼也想不到因着這麼些個小事。”
“此時,我也不怕與你說句實話。什麼書院、什麼越省,我徐景這一輩子縱然不濟,卻還是官至禮部侍郎,哪裡記得這些瑣事。”
見着徐景如此說,季航少不得提醒他兩句道:“當年平王跟蜀王相爭,你爲了構陷洛省提學樑傑林,對付副相陶明哲,直接設計洛省院試舞弊之事,坑害了當時的一衆閱卷官,並下令查封三家書院。”
“當初,我陵江書院山長柳予安受洛省提學所邀,前去洛省襄助院試閱卷,對洛省科考舞弊一事全然不知情,卻因着你的一紙令下,被剝奪了功名,陵江書院數百年的道統,也因着你一句話,就此查封閉館。”
徐景聽着這些,神色卻是絲毫未變,最後直言道:“季公子,即便你說了這麼多,在下卻仍是想不起你那什麼所謂的書院。”
“洛省當年的舞弊案確實乃是在下所爲,至於什麼書院嘛,查封了就查封了,也沒甚大不了的。”
說到這裡,徐景頓了頓,繼續道:“我爲禮部侍郎,下令查封幾家書院又有什麼大不了的。”
聞言,季航心中一悶。
爲着書院之事,他跟顧雲浩這些陵江學子悲憤了那般久,甚至那麼努力的讀書入仕,只爲今後能主政禮部,重開書院,並讓徐景爲着當初之事受到懲罰。
他們爲着此事又是痛惜又是悲憤,就是他自己,也是因着書院的事恨着徐景這麼好幾年。
然而,直至今日,卻是才曉得,這身爲罪魁禍首的徐景,居然是早已忘了當初的事情,甚至壓根沒把他們的氣憤和痛恨放在眼裡。
“時至今日,難道你竟然沒有一絲悔意?”季航不死心地問道。
“悔意?哈哈……咳咳……咳……”
徐景似乎是聽到了什麼可笑的話,當時便笑了起來,卻是因着身子虛,僅笑了一聲便開始咳嗽:“咳咳……季公子,你好歹也是世家公子出身,怎會問如此可笑的話?”
“我徐景半生張揚,即便所做之事皆罪大惡極,也沒什麼後悔不後悔的,更何論是不過查封一家小小的書院?”
聞言,季航雙目一冷,不再談及陵江書院之事,卻是突然眼珠一轉,問道:“即便是操控閔地糧價,吸吮數百萬百姓血肉?”
聽到這話,徐景亦是目色一閃:“不錯。”
“徐大人,你我都曉得,徐家本乃寒門,一無錢財,二無權勢。”
季航顯然不在意徐景的回話,而是繼續含笑說道:“即便你徐大人身爲禮部侍郎,也不過是正三品官員,又哪裡來的能量,得以是閔地數省巡撫都爲你徐家隱瞞下如此大事。”
“想必其中並非僅僅是徐大人的作用吧?”
說到這裡,季航頓了頓,聲音慢了下來,甚至帶着幾分探究之意,說道:“徐大人如今落得如此下場,卻是什麼罪過都一己承擔,實在是有些不公。”
徐景面上的笑意漸漸散去,隨即一臉正色地看着季航。
良久,徐景方纔一聲嘆息,說道:“季公子此次前來,到底是所爲何事?難道真的僅僅是爲了來問一問你那什麼書院?”
“自然不是。”
季航蹲下身子,直視蜷縮在地上的徐景,說道:“在下前來,一則是覺得此事不公,二則嘛……卻更是爲了徐大人你着想。”
“何意?”徐景問道。
“徐大人可曉得,這刑部的大牢裡關了多少個不爲人知的死囚?又可知這些死囚畏罪自殺乃是常事,基本是無人過問?”季航的聲音極爲輕柔,卻又似魔音一般能敲擊人心。
徐景轉眼一思,便開始猜季航話中之意,道:“季公子這是要威脅在下?不過卻是要令季公子失望了,在下明日就將行刑,今日死跟明天死,也沒什麼區別。”
聞言,季航卻是搖了搖頭。
“非也。在下前來,並非是逼着徐大人死,而是想讓大人活。”
季航眉尖一挑,說道:“雖然此地乃刑部大牢,明日監刑的爲楊海生,但我季家亦是有辦法用這大牢裡的死囚代替大人,從而神不知鬼不覺的將大人救出去,保留下一條性命。”
沒有想到季航來卻是爲了此,徐景心中一動,卻又極快地反應過來,便一臉警惕地看着他道:“季公子想要在下做什麼?”
不錯,世界上絕沒有無緣無故的好處。
要知道刑部乃是陶明哲掌控,在陶明哲跟楊海生的眼皮子底下運作這些事情,即便是如今的季銘,也是需要費一些功夫,冒一些風險的。
更何況是季航跟他之前還橫着一個陵江書院之事,絕對不會平白無故的冒這麼大風險來幫他。
能讓季家在這個時候還願意摻和進此事,必然是有其目的。
見着徐景如此快便反應過來,季航滿意地笑了笑。
果然不愧是徐景,即便是身處牢獄之中,卻仍是這般敏銳,既然如此,那麼有些話便要好說許多了。
他今日前來,確實並非是爲了單純的問一問陵江書院的事,其實乃是爺爺季銘的授意。