塗山兕精於刀術，也會養刀。這狐女雖然性子清冷，但也脫不開女子愛美的本質。狐族精通變化，擅長打扮，打磨銅鏡的手藝也是一等一的。青丘常用的幾種磨鏡藥，塗山兕都一清二楚，平時她雖不磨鏡，卻把刀身磨得極光，權當鏡子用。
李蟬將磨鏡藥的配比記在紙上，又把銅鏡拿在手裡揣摩。妖怪們好奇，也從竹篋裡邊拿出鏡子分了。但小妖怪們哪裡瞧得出什麼名堂，嘰嘰喳喳議論一陣，又把鏡子放回去，整齊摞好。
李蟬尋摸一陣，也沒能發現銅鏡的用處，索性放開銅鏡，回到後屋。那冬生的妖氣，前半夜的時候便被凝鍊成項髓神，這項髓神名喚靈護蓋，這時候已化作一道淺灰色神紋在他後頸待着，從那神紋的模樣，隱約還能看出是個手託拂塵，鶴冠雲履的小人兒。
李蟬推開窗，外邊雨早停了，窗沿上還是溼的，他對窗輕輕一吹，呼一下，窗櫺上便結出薄薄的一層冰。估摸着自己若全力施爲，耗盡妖氣前，大概能凍結一壺水。
這一口霜氣，用來跟人爭鬥，至多叫人身體僵硬，血氣運轉遲澀，威力遠不如眉間青的那一道劍氣。但也是時節不佳，若到了夏天，這霜氣卻比那劍氣好用得多，想喝口冰飲子，也不必仰賴冰窖了。
……
在牀榻上吐納行氣半夜，李蟬才睡下，次日清晨，離開後屋時，便見到桌上的錫瓶裡插着幾根柳枝，用水泡着。一問徐達，便知道是紅藥一大清早去書院外邊剪來的。
李蟬抽一根柳枝嚼了一會，漱罷口，喚紅藥幫忙，用鉛粉把他後頸的神紋遮住。家中的鉛粉胭脂，還是上回小魚龍會買來的，只在登望雀臺的那一天，給聶空空上妝用過。紅藥三兩下幫李蟬遮住後頸的神紋，又看着李蟬整理衣領，把喉間妙音鳥的神紋遮住了，她問道：“阿郎，這法門越練到後邊，神紋越多，你會不會練成花臉了？”
李蟬轉動脖子，放開衣領，“是這麼回事，所以鼻神、目神要放到最後，不然出個門都麻煩不少。”
紅藥瞧着李蟬的眼睛鼻子，想象着這些地方也被神紋覆蓋了，就跟跳儺舞的巫人似的，又問：“若阿郎種道了，這些神紋還在麼？”
李蟬想了想，道：“按青雀宮的法子，二十四身神煉成，人身與天地相合，我到時候能撥動天地元氣，也該能化掉這些神紋。但我的練法不太一樣，到時候能否順利種道，也說不準的。”
紅藥雖然有些好奇李蟬花臉的模樣，又想到那樣阿郎臉上就不乾淨了，嘀咕道：“可要早些化掉的好。”
李蟬笑了笑，並不在意這問題，拿起那記錄磨鏡藥的方子出了門，花幾十個錢託書院裡邊跑腿的人，去玄都買藥。回來時，就去了趟書樓，找書辦借來一本《道藏輯要》，回屋翻看。
大庸國人無論是考入崇玄署的署學，還是進乾元學宮，都要考試。李蟬當初在浮玉山上，便考了經書、道綱、步虛、武功四科。簡而言之，經書考的是對道門經典的理解，道綱考的是戒律、規矩。步虛考的是文采，武功則是修煉吐納法的功底。
李蟬在神吒司的牢裡待了大半年，經書相關的東西還記得牢固，道綱卻本來就只是臨時強記過，已經基本丟了。
……
李蟬在清心西院一住，就是許多天。跑腿的把磨鏡藥送來，他學塗山兕，在鏡面上塗藥後，用毛氈擦拭，把一面鏡子磨得稍光亮了些。按說青丘的磨鏡藥方是不錯的，李蟬的手法也沒問題，但那鏡子雖光亮了些，照影時，也還是模糊得很。
雖仍未琢磨明白這些鏡子的用途，但對李蟬也沒什麼影響，他每天讀書、修行、練武，在這書院裡生活得有條不紊。
住進來的前些天，鹿鳴山上的桃花開得還很明豔，到後面，就漸漸稀落了。掃晴娘與紅藥採了桃花瓣，與白粥同熬。紅藥對這桃花粥的做法頗有疑惑，玄都人雖有嚼春的習俗，但那也是象徵大過於實際，過完節後，沒誰特地去找花瓣吃的。
問過一度，便知道當年李蟬在桃都山下，捱過不少餓。爲填飽肚子，常撿那大桃木的落下的花瓣吃。出桃都山時，當時的少年曾惡狠狠地立誓，此生再不食桃花，但離開桃都山沒兩年，卻總念起那一口，每到這桃花開的時節，總要吃一兩次，才念頭通達。
前陣子桃花開時，被諸事纏身，沒喝上一口桃花粥。這桃花將謝的時候，總算是安穩下來了。掃晴娘將熬桃花粥的要領一一教與紅藥，先熬粥，快出爐時再把切碎的鮮桃花瓣放進去，放早一會兒便發苦，放晚了又生澀，非得不早不晚，才能味道清甜。
十餘日過去，李蟬與東院的劉簡，也成了點頭之交。劉簡性子頗爲熱情，常邀李蟬去參加學生間的學會。
李蟬當初在青雀宮考校時，拿到過三科甲上，總評魁首。青雀宮裡的淨人，個個都頗有來頭，除李蟬這類被引薦上來的以外，其他大都是大庸各地的道學院亦或崇玄署署學中出類拔萃的學生。李蟬能從這些人中奪魁，這樣的學會對他來說，其實無甚必要。但偶爾也應邀去了兩次，畢竟院中待久了悶得很，一直不與人交流，也顯得孤僻。
李蟬只是在鹿鳴書院避世隱居，不算書院的學生，偶爾去學會裡解悶，也鮮少說話。書院裡的學生，見這位“李澹”不喜交際，便也不怎麼跟他來往。
這鹿鳴書院雖是個道學院，這兒的學生，並沒有一個出身貧寒的。清心東院的劉簡的家境，放到玄都，也算小富之家，在這兒卻是最差的一類。這書院向署學亦或道門各處宮觀推舉人才，既看家世，也看才能，二者之中，能佔一樣便好，如劉簡這般的學生，稟賦大略有個中人之資，也足夠刻苦，卻是兩者都不沾邊，非得祖上冒青煙了，才進得了署學。
因這推舉制度的緣故，這道學院沾了個出塵的道字，卻並不比世俗中超然。其間的人際關係十分複雜，除了學道練武，幾乎個個都要在人情裡邊鑽營。
唯獨李蟬是個例外。
他喝過兩回桃花粥，鹿鳴書院的桃花也就謝了。
越是春老，山中生機越盛，鳥獸蛇蟲多了起來。
他偶爾進山，打松果，挖黃精。
有興致了，帶上筆墨丹青出去，回屋時，便帶回一兩幅畫兒，過得頗爲自在。
二十四道神紋，也逐漸遍佈身周。