東嶽廟外，掃晴娘領着一干妖怪，在巷口人少些的食肆裡要了幾碗餛飩。青赤二夜叉還是頭一回在人堆裡拋頭露面，猶亢奮非常，拉着塗山兕要狐女點評誰的儺舞跳的更勝一籌。而紅藥啜了幾口滾燙的餛飩湯，又看了一會天上的飛燈，便把目光投向往來的行人。看了好一會，她嘀咕道：“阿郎怎麼還沒回來？”
掃晴娘輕聲道：“筆君喚他去，應該是有事要交代。”
紅藥道：“都走了幾個時辰了。”
徐達向旁邊瞄一眼，見店夥計離得遠，悄聲道：“要不咱先回去？”
紅藥一愣，搖頭道：“不行。”
徐達欲言又止，最終只嘿嘿一笑。
紅藥納悶道：“你賣什麼關子呢，有話快說！”
徐達看看紅藥，“這……懂的自然懂，咱卻不方便說。”
紅藥抓住徐達提到面前，“弄什麼玄虛，你說不說？你不說我可生氣了。”
“神女娘娘有話好好說，快把咱放下，把咱放下。”徐達回到掃晴娘腿上，乾咳一聲，“咱以爲阿郎今晚是不會回來了。”
紅藥睜大眼睛，“怎麼會？”
徐達又看了看塗山兕，“神女娘娘跟狐仙娘娘，都是模樣俊俏，貌美如花，跟阿郎相處許久了，可曾見阿郎有過些什麼……嘿嘿……別樣的心思？阿郎自然是人中君子，人中君子，但阿郎也是男人。這玉京城裡美人不少，站在樓上長袖一招，拋幾個媚眼，哪個又頂得住？筆君帶着阿郎，恐怕……”話沒說完，卻被掃晴娘在腦門上彈了一下，連忙住嘴。
紅藥起先沒聽明白，琢磨一會，才懂了徐達的意思，“好伱個徐達，竟敢在背地裡編排阿郎？”
徐達叫道：“神女娘娘且慢責怪，就說咱說的有沒有道理？”
紅藥哼了一聲，“有個屁的道理。”
塗山兕幽幽道：“阿郎正是血氣方剛的年紀，這倒也不稀奇。”
徐達得意道：“狐仙娘娘說的是啊。”
紅藥“啊”了一聲，蹙起眉頭。
青赤夜叉沒再爭論誰的儺舞跳得好，赤夜叉道：“神女娘娘跟狐仙娘娘如此容貌，也不見阿郎動心，不知什麼樣的美人，竟能讓阿郎瞧得上眼？”
青夜叉道：“一定長得不比神女娘娘和狐仙娘娘差。”
塗山兕斜青夜叉一眼。
徐達道：“此言差矣，阿郎日後是要成家立業，還要生些子嗣，……二位娘娘雖然是秀外慧中，但畢竟人妖殊途，人妖殊途啊。”
“什麼人妖殊途？”李蟬從門外進來，把一包烤鵪鶉放到桌上，笑道：“怎麼，要自立門戶，不跟我了？”
紅藥終於看見李蟬，鬆了口氣，又白了徐達一眼，“要自立門戶也是這廝，徐達，阿郎這不就回來了？”
“誰說我回不來了？”李蟬看向徐達。
“錯了，錯了。”徐達討好道，“咱只說阿郎怕是去吟風弄月，風流去了，沒想阿郎還是惦念着咱們。”
李蟬笑了笑，環視衆人，卻沒見到筆君的身影，“筆君還沒回來？”
塗山兕道：“筆君不是和阿郎一道走的麼。”
李蟬搖頭，“筆君與我分開快兩個時辰了。”
“故人？”紅藥奇道，“筆君在玉京還有故人呢？”
徐達叫道：“神女娘娘莫要大驚小怪，筆君是見過大世面的妖怪，這有什麼稀奇的？”
“筆君見過世面，又不是你見過世面。”紅藥道：“那阿郎這麼久去做什麼了？”
李蟬遲疑了一下，只答道：“路上遇到個熟人。”
……
李蟬在東嶽廟外又等了兩刻鐘，仍沒等到筆君歸來，臨近子時，便帶着妖怪們回到了光宅坊。玉京的夜市向來通宵達旦，廟會燈會之類的集會也一樣，家中的小妖們雖沒去參加廟會，也在家中玩耍慶祝，鬧騰到了寅時前後。小妖燒了一大桶熱水，李蟬洗過澡後，天邊已有些魚肚白了。
自從皇帝回來，便是難得的幾日晴天，牀上的被褥趁機曬過了，還殘存了一些暖和的味道。李蟬枕着雙臂躺了一會兒，沒什麼睡意，索性盤起腿，雙目半閉，對着將出的朝陽打坐修行。
妖怪們也休息得晚，但到了卯末時分，廚間仍響起了揉麪、劈柴的聲音。再到巳時前後，李蟬掀開蓋膝的褥子，下牀到園子裡逛了一圈。紅藥正炮製昨夜買來的雞骨香，塗山兕不知從哪兒弄了個鏡胚在那磨着，兩位夜叉向小妖們誇耀昨夜的盛況。還是正月初四，蘭臺未開，李蟬百無聊賴，喊徐達下了局棋。但或許是徹夜未眠，頭腦不太清醒，被徐達勝過一局後，也沒了多大興致，便進了書房，與脈望重修《山海拾遺》。
這書中的內容本來都是李蟬的見聞，自從脈望來了以後，也另加入了一些故事，或是脈望自身的經歷，或是化自他書。二人正將域外寶獅子國的妖魔異聞整理完，老書蟲問道：“自古的志怪書籍，有的只是記錄異事，有的是爲隱喻，有的是爲教化。不知主公的初衷是什麼，或者兼而有之？”
李蟬道：“我只是記錄異事，不過有些異事若再行解讀，也有隱喻或教化之用。”
脈望道：“這是當然，所謂大音希聲，大象無形。世間之事自有其道理在，若再要刻意求教化，就落了下乘。不過主公亦不妨把這些異事分門別類，譬如這蛇女報仇的事，便可歸入果報之類，這牆女之事，又是暗喻諷刺。”
李蟬思索了一會，點頭說了句有道理。這時候，鎮宅大將來報有客上門，李蟬便擱筆出了書房。
到了外頭開門一看，來客是個中年男子，穿一身青色襖子，皮膚略黑，對李蟬笑道：“好久不見了。”
李蟬驚喜道：“徐兄？”
徐應秋又看向身旁，笑道：“看看還有誰。”
徐應秋身旁的男人留着青髯，正是青靈縣令鄭君山，他對李蟬笑了笑：“青靈縣中匆匆一晤，多有怠慢，不知道李郎歡不歡迎我。”
“當然歡迎。”李蟬笑道，“二位快請進吧。”說着將二人引入屋中。接近西廚時，高聲喚道：“紅藥，煮一壺碧澗來！”
而徐應秋進屋後東看看西瞧瞧，見到了牆後偷窺的幾道妖影。待進屋坐下，看到窗下窩着的白貓，訝異道：“這就是《貓戲燭圖》裡的那隻貓？”
李蟬笑道：“正是。”
徐應秋嘖嘖稱奇，又對鄭君山笑道：“我跟李郎相識，便是因爲那一幅畫，可惜那畫兒不在身邊，今日看到真物，果真畫的分毫不差。”
三人交談着，坐到案邊。
沒一會兒，紅藥端來的一壺滾茶，徐應秋打量了紅藥離去的背影幾眼，意味深長道：“原來，鬼兵還糧是這麼回事？”
李蟬進門就要紅藥上茶，便是沒打算隱瞞自己養了許多妖怪的事，不置可否地笑了笑，提壺爲二人倒茶。
鄭君山則正色道：“先前我還只是猜測，今日才能確定。這一禮，是代青靈縣百姓謝李郎的。”說着起身對李蟬深深一揖。
“我不過順手而爲，鄭明府爲青靈縣做的事遠甚於我，怎勞你謝我？”李蟬把鄭君山請回座上，“些糧食的事查清楚了麼？”
鄭君山搖搖頭，嘆了口氣，只說了一個“難”字。
徐應秋岔開話題道：“我聽說那鬼主還糧的異事震動一時，可惜沒能親眼所見，如今兩位親歷之人都在眼前，二位，能否把其中細節爲我講述一二，也讓我了卻遺憾？”
鄭君山苦笑，“當初我被寧巡按拘在驛站，也只知道後來的事。”說着看向李蟬。
李蟬朝書房看一眼，心中一動，說句稍後，便去書房把《山海拾遺》捧了出來。
“哦，這是？”徐應秋讀過昌平鬼主一篇，“這是你的書？”
李蟬點頭，“寫得都是些見聞。”
徐應秋眉毛一挑，又翻看了幾篇，便把冊子遞給鄭君山。鄭君山看得比徐應秋更加細緻，過了半晌，二人對視一眼。鄭君山點了點頭，徐應秋對李蟬道：“這書中記錄的雖然都是志怪之事，卻筆力老到，尤其煉字的功夫，我都望塵莫及。若非浸**海幾十年，斷沒有這樣的功力，沒想到你年紀輕輕，竟有如此積累。”
李蟬道：“這卻不全是我的功勞，這煉字的功夫，還要仰賴我的友人。”
徐應秋笑道：“你倒謙虛。”
沒一會，鄭君山也看了數篇志怪，忽的看到其中一段，寫的正是他的獨自，眼中閃過落寞之色，暗歎一聲，合卷不忍再看，說道：“這書裡寫的，盡是些妖魔志怪。往年大庸境內極少有妖魔的蹤跡，而今卻災妖頻發，妖魔肆虐各州，遠不如往年太平。百姓若能讀一讀此書，或許也能趨利避害了。”
徐應秋道：“不錯，的確是本好書。李郎是否有意刻書？我認識些刻坊，官刻私刻都有，此書若能流傳出去，多半能風行一時。”
這書裡雖未透露李蟬的身份，卻幾乎都是他經歷的真事兒，李蟬於是遲疑了一下，搖頭道：“這卻沒考慮過。”
“不妨考慮考慮。”徐應秋道，“不提這個，李郎可願將此書借我鈔寫一遍？”
要誇一本書，再多的溢美之詞，都比不上借去抄寫，李蟬笑道：“當然可以。”
鄭君山道：“應秋抄完，再借我抄一遍。”
李蟬笑道：“承蒙二位大學士擡舉。”
鄭君山因書想起死去的鄭閬君，也想起了乾元學宮的春試，問道：“聽說你要考乾元學宮，準備的如何了？”
李蟬道：“武藝沒落下，修行也有長進，讀書麼，也算得上手不釋卷。”
徐應秋道：“爲你延譽的又是何人？”
李蟬搖搖頭，“沒人。”
徐應秋一愣，“你沒有行卷？”
李蟬又搖搖頭。
徐應秋笑了，“不錯。”
鄭君山道：“行卷本來的確便於拔擢人才，但主考官的人品節操尚難以保證，又如何保證延譽之人的公允？而今的行卷之風，已成士族之間結黨抱團的手段。不過，就連當今聖人都改不了這局勢，你若不肯行卷，這春試便要難上許多了。”