如今緊要任務就是馬上去黃河賑災,可趙月燕深夜前來給王楓出了難題,這要是貿然讓朱一刀出獄,這不是擺明了打自己的臉嗎?
於是王楓親自到大牢中看朱一刀,此刻朱一刀倒是過得舒服,有的吃有的喝,可是比當初捱餓的時候好多了,早知道有這麼好的地方,還做什麼土匪,直接犯了罪進來就好。
朱一刀眼見王楓過來,眼皮都沒擡一下,根本沒有把王楓放在眼裡。
“朱一刀,王大人來了,還不快過來跪下回話。”牢中的牢頭說道。
只見朱一刀“呸”的一口痰吐在地上,並且說道:“大人?我怎麼沒看見,就看見一個偷襲的小人。“
王楓不生氣,而是淡然回答:“偷襲又如何,自古就是勝者爲王,敗者爲寇,結果就是我勝了。“
朱一刀不說話,反正也說不過他,便扭過頭去,看着牆。
“大膽,大人跟你說話呢,還敢不回頭。”牢頭繼續對他發怒。
“無妨,你先出去吧,我單獨跟他聊聊。”王楓便譴了牢頭出去。
牢門打開,朱一刀面向着牆,根本不理王楓,王楓則走了進去,坐在他後面,“若是我有辦法放你出去,你能爲國家效力嗎?”
“讓我爲那個狗皇帝效命,做夢。“朱一刀說道。
“要不是皇帝留你到現在,你早就死了。“
“我一家老小全都餓死,可是狗皇帝賑災的錢糧呢?我們一直等到死。“朱一刀說起此事就十分憤怒,認爲是崇禎殺了她們全家人。
“只要有災荒,皇帝就會賑災,你們家的災荒在哪裡,我查查是不是有官員貪污。“
王楓此言果然有用,朱一刀的家人就是被貪官害死的,根本不關皇上的事,如此一來,此事就不能怪崇禎了。
“我可以求皇上讓他允准犯人戴罪立功,如果你願意去黃河賑災,就跟我一起去。“
朱一刀對王楓的話半信半疑,他不知道王楓此次爲什麼要幫他,所以覺得王楓可能是在設局,但自己此時已經被他抓了,還有什麼利用價值。
“你爲什麼要幫我。“朱一刀說。
“不是幫你,只是幫國家,你若是能爲國效力,也能爲國家省下一筆牢中的銀子。“
王楓此言自然是玩笑,朱一刀也淡然一笑,不管如何,反正最壞的結果就是現在在牢裡,在差也差不到哪裡去,如果王楓真的有算計,那就隨他好了。
果然王楓立刻就去宮中請命,請皇上恩准讓牢中願意爲國效力之人蔘與此次賑災,就當是贖罪,若是能戴罪立功,也可免了他們的刑罰。
“不可,怎麼能如此輕縱了那些罪犯。“王承恩說道。
王楓便把自己的想法慢慢說與崇禎,“眼下朝廷正是用人之際,若是能給她們一次機會,也能讓國家省下一筆銀子,何樂不爲呢?“
崇禎知道此刻國家最缺的就是錢,如今國庫空虛,一提到銀子,崇禎就心動了。
“若是如此說來,凡是省銀子的事都能幹了,這天下還有沒有王法。“王承恩說。
“這天下的王法自然有,但是皆由皇上決斷。“王楓直接讓王承恩無話可說。
崇禎擺擺手,示意王承恩閉嘴,但是崇禎自己也沒有說話,則是站起來,在龍椅面前溜達了幾圈,似乎是在思考。
“王將軍,若是放出大批罪犯,勢必難以管理,不知將軍有何辦法。“崇禎問道,此言聽來,他似乎已經有些心動。
王楓既然能提出,必然是做好了充分的準備,所有問題都考慮周到,不然也不敢輕易來皇上面前胡言亂語。
“既然將軍已經將此事做好決定,又一舉數得,何樂不爲。“崇禎也這麼說。
王楓現下心定下來,如此一來,此事已經成了。只要崇禎命令一下,便可執行。
“皇上,不可,若是罪犯引起暴動,後果不堪設想。“王承恩繼續說道。
“王將軍也說了,並不是所有,只篩選一部分可用的,王公公不必多慮。“崇禎說道。
如此一來,連崇禎都爲王楓說話,王楓知道,此事已經成了。
不過數日,朱一刀便從牢中出來,並隨王楓共同入黃河賑災。
王楓果然將朱一刀之事辦成了,至少在趙月燕面前證明了自己的衷心,如此一來,取得趙月燕的信任,便對自己真正瞭解白蓮教以及摧毀其增加了砝碼。
此次去黃河,隨軍的有吳國棟和陳彬爲左右副將,朱一刀只是小兵,無足輕重,瓊雯爲醫女,名正言順隨行。
還未到黃河之地的時候,王楓便已經發現了餓殍遍野,比想象中的情況慘多了。還有的災民餓極了竟然搶軍中的糧食,官兵們不忍殺害災民,便由得他們都搶走了,如此一來,軍中的糧食也不多了。
而王楓也跟將士們一同捱餓,臉色看起來毫無血色。
入夜,在外面安營紮寨,瓊雯端給他一晚當歸茯苓湯,王楓還以爲是吃的東西,高興了半天,一看才知道是藥材
。
“這東西能吃飽嗎?“王楓端着湯問她。
瓊雯點點頭對着王楓笑了笑,“自然是能吃飽,老爺快吃吧。“
於是王楓便一口喝了下去,瓊雯臉上的笑容也立刻消失了,心裡想到,哪是什麼能吃飽的東西,只是現在能吃的就只有藥材了,在這麼下去,連藥材都沒了,告訴你能吃飽不過是望梅解餓罷了。
王楓將湯喝的一口不剩,但是肚子還是咕嚕咕嚕的,於是用手摸了摸肚皮,一副很不滿足的樣子,“現在要是能來個饅頭就夠了。“
“老爺不用着急,等後方的補給糧食一到,立馬就有吃的了。“瓊雯安慰王楓說道。
話雖如此,吳國棟也回去多日,還是不見有補給過來,甚至連書信也沒有了,怕是出事了。
“快去叫陳彬過來。“王楓急忙對瓊雯說。
瓊雯見王楓神色如此慌張,便馬上出去請陳彬將軍。
此刻陳彬也同樣餓了幾天,但還強裝精神趕路,進了王楓的帳篷,聞見了滿帳篷的香氣,英雄也終於忍不住,“將軍這是吃了什麼好東西,怎麼會這樣香。“
“哪有什麼吃的,不過是瓊雯端來的一碗苦藥湯罷了。“王楓搖搖頭。
本來陳彬還指望能一起吃一口,卻不想只是一碗藥,頓時沒有了精神,“原來如此。“
剛纔興致勃勃的進帳篷,此刻卻變得失魂落魄,大家都吃不飽,再這麼下去,恐怕還沒到黃河,這裡的將士們就要少一半了。
“這周圍都是災民,軍中的糧食也都被搶了,此刻賑災的糧食還因爲保管妥當還未動。“陳彬說道。
“不可,那些是要帶到黃河地區的。“王楓說。
“若是將士們都餓死了,誰還能到達黃河。“陳彬說。
“我叫你過來就是爲了說這件事,爲何吳國棟還沒帶來軍中補給,我擔心他出事,我覺得應該再派人前去看看。“王楓說。
“將軍,派再多人也難了,這一路的災民,只要有糧食就被搶了。“陳彬說。
王楓想來陳彬說的也有道理,難道真的是天要亡我大明朝,竟然連賑災的機會都不給我嗎?這一路的糧食都由將士押送,可將士也要吃飯,再這麼下去,就真的堅持不住了。
“我真是快沒有主意了。“王楓扶着額頭頭疼,當初接下這個燙手的山芋時候就應該想到這一天,既然朝廷無人敢接,就應該知道此事根本不易。
這沒有了糧食的事,誰也沒辦法。
就在大軍快要堅持不下去的時候,吳國棟果然從後方趕來,並帶來了糧食,軍中的將士們終於可以飽餐一頓。
吃飽喝足之後,王楓與吳國棟單獨見面,“這一路的災民,你們是怎麼過來的。“
說道此處,吳國棟底下頭,“只要有人搶,來一個殺一個。“
吳國棟此舉,讓王楓十分震驚,當初就是不忍心殺害災民纔會落得如此下場,可如今還是吃的全都是帶着災民血的糧食。
“請將軍降罪。“吳國棟跪在王楓面前。
王楓擺擺手,不想追究吳國棟的錯,此次若不是他及時趕到,此次全軍的將士們可能就要全都餓死了,就算不餓了,也會忍不住偷吃賑災的糧食,同樣都是死罪。
“算了,這件事不要跟任何人提起。“王楓知道此事被有些人知道了就會成爲對付自己的證據,所以還是越少人知道越好。
吳國棟知道王楓有意救他,便向王楓磕頭謝恩。
夜裡,瓊雯將一件長狐披在還在看書的王楓身上,“老爺,夜深了,睡吧,明日就能到達黃河了。“
王楓回過頭拍了拍瓊雯的手,看了看窗外的夜色,果然已經黑的非常徹底了。
“你怎麼還不睡。“
“老爺不睡,瓊雯哪捨得睡。“
王楓爲明日到黃河地區一事發愁,不知道那裡的官員到底是怎樣,若是像之前淮南縣安風口那樣只是個魚肉百姓的貪官,直接抓了便是,就怕此人陰險狡詐,王楓賑災之餘還要對付他。
“老爺,還想事情,睡吧。“瓊雯拉着王楓的手到牀上去。
王楓也終於不在思慮,好好的睡了一覺,明日之後,便是更大的挑戰。
大軍進駐黃河地區的一個小縣城,此刻雖然潮水已經褪去,但是城中被淹了的房屋已經全部倒塌,而在上游沒有被淹的縣令府中人已經全都跑了,只剩下一個身穿粗布麻衣,渾身是補丁的師爺。
這師爺想必也沒見過什麼世面,見到王楓來了,便急忙的跪下行禮,“大人在上,小人夏道元參見大人。“
王楓看着縣衙的模樣,簡直像危房一般,真是破舊,不忍直視,王楓去了那麼多的地方,還從來沒見過這麼破的縣衙。
“你們縣令老爺呢?”
王楓想坐在正前方的椅子上,卻不想上面都是土,一看就很久沒有升堂審案了,如此凋零模樣,真是不忍直視。
“回大人,縣令早就走了,這個地方空了許久。”師爺回答。
果然是上上下下沒有別的人了,這個師爺還苦苦的守在這裡,也算是爲難他了。
“你怎麼還不走,守在這裡幹什麼。”
“大人不知,這裡雖然已經無人審案,但卻還能避雨,我家裡人都死了,在這待着也就圖的能避雨。”說到此處,師爺還哭了起來。
這個縣城,能跑的人都跑了,跑不動的也就留下來等死,像師爺這樣的,等同於留下來等死,不想峰迴路轉,竟然還能等到賑災大臣。
王楓內心十分悲痛,這裡的災情比想象中的嚴重多了,根本就不是簡單賑災就能重振的,需要徹底的整修。
像師爺所說的,人都走了,可能自己在路上遇見的那些就有這裡逃災的難民,若是不徹底整修水利,年年復年年,也只能是年年賑災罷了。
“傳令下去,即刻發放賑災糧食,”王楓對陳彬說道,於是又扭過頭對夏道元說道:“趕緊去領糧食吧。”
夏道元就像是做夢一樣,本來已經是必死的身子,卻不想還能活過來,還有糧食吃,夏道元哭着跑了出去排隊領糧食。
瓊雯看着外面排着長長的隊伍,不由得嘆氣:“人越來越多了。”
旁邊的陳彬聽到說:“旁邊的縣城聽說這裡有糧食也都過來了。”
可是災民們收了這些糧食又有什麼用呢,還不是幾天就吃完了,吃完以後呢,還不是去搶,去要飯,或者成了土匪。
王楓不知道下一步怎麼走,這賑災大臣的身份本來就是根本無人能做,若是都像以前的那些貪官們,還沒走到災區就將賑災錢糧分了,根本就沒有這麼煩惱了。
瓊雯走進房間跟王楓說:“老爺,你要早做打算,今日可能要發放一晚上了,若是來日還這麼多人,我們堅持不了幾天。”
“能發多少發多少,能救多少救多少。”王楓說。
“是,老爺,還有一件事,我想明日去黃河水患最嚴重的地區去,我想那裡一定有需要醫治的傷員。”
“明日我和陳彬陪你一同前往,也該去看看具體情況了。”
這種事不論是誰來做,都會如此壓抑,誰能受得了見到那麼多的人吃不飯而被餓死。
此時朱一刀突然從外面進來,跪在了王楓的面前,“本來我還以爲你只是騙我,我一直打算找了機會就跑出去 ,沒想到你竟然真的來賑災。”
“本來就是來賑災的,你怎麼還不信。”王楓見朱一刀行爲古怪,倒覺得詫異了。
“若是當年我們一家人能遇見像你這麼好的人,我們一家人也不會餓死了。”朱一刀想起往事就開始傷心。
“朱兄弟不必如此,此刻我也快撐不下去了。”王楓將實情告知,其實他內心也快堅持不下去了。
“我願意誓死效忠王將軍,赴湯蹈火在所不辭。”朱一刀說。
王楓將朱一刀扶起,內心十分欣慰。
第二天一早,縣衙門口依然排着長長的長龍,但是所剩的糧食已經不多,聽王楓的命令便是有多少發多少,所以糧食發放還在繼續。
王楓、陳彬、瓊雯和朱一刀一大早就穿了便衣去了受災最嚴重的地區。所到之處果然是屍體遍野,場面十分震驚。
“這裡還存活的災民都在用黃河的水,但這些屍體無人處理,早晚會腐爛生出疫病,大人要趕緊派人來處理這些屍體。”瓊雯提議道。
王楓點點頭,便馬上讓陳彬去處理此事。
“你覺得這裡還能撐多久。”王楓問瓊雯。
“如果不盡快處理,應該撐不了多久。”瓊雯回答。
處處是問題,所有的事都需要解決,這裡就像是人間地獄一樣,若是王楓沒有來,可能早就死絕了。處處是災民,到處是屍體,誰也不知道以後的路該如何走,連師爺都在縣衙等死,何況是普通百姓。
“老爺,看看就回去吧。”瓊雯拉王楓走。
“回去吧,你這麼看着也做不了什麼。“陳彬說。
王楓點點頭,趕緊回縣衙去了,此時,領賑災糧食的災民還沒有走,那長長的隊伍就像是插進王楓心裡的劍,讓王楓快要瘋了。
“讓夏道元過來。“王楓對手下說。
夏道元這麼多天來終於吃了一頓飽飯,自然對王楓感恩戴德,吃飽了以後人都精神多了,看上去面色紅潤,十分精神。
“大人,您找我。“夏道元說。
“爲何這裡年年都有災荒,當地的官員到底是怎麼治理的。“王楓想聽聽當地人的看法。
夏道元嘆了口氣,“哪有什麼治理一說,每年賑災的錢發下來,不過就是隨便給決堤的地方抹上水泥,到了明年,還是去年決堤的地方發水災,年復一年,就能年年騙國家的錢。“
“過分。“王楓手裡攥緊了拳頭,原來地方的貪官竟然這麼草菅人命。
“這裡以前的縣令呢?“
“早就捲了錢跑了,半夜就跑了。”
王楓聽到此處,更加憤怒。
(本章完)