“江山社稷是你們男人的事，關我一婦人何事。”說完一甩手棄之而去。
萬曆對站着的陳矩說：“你是否認爲我太恩寵她了。”
陳矩馬屁拍的好：“人之常情。”
“陳愛卿、朕去後你要盡心輔佐太子，保我大明江山，朕也不愧對列祖列宗。”
晚上萬歷生命垂危鄭貴妃抱着萬曆痛哭，太子朱常洛跪在病榻前。“皇兒、我去後你要善待鄭貴妃，冊封她爲皇太后。”這句話又把朝廷鬧的不可開交。
萬曆駕崩，太子順理成章繼承皇位，改年號爲“泰昌”，初立即罷除礦稅，釋放言官，用內庫銀兩補三分之一的邊關軍餉，使朝政有些起色。還沒開立位大典，鄭貴妃就急不可耐要皇帝立她皇太后，承諾萬曆臨死前的囑託。
皇帝不是傻子，立她皇太后皇帝是誰的還不知道，當然不承認此事，鄭貴妃賴在萬曆寢宮不走，讓新皇帝搬不進來。又從各地選秀女送給皇帝，泰昌皇帝樂不可支照收不誤，夜夜御女兩至三女，有一次聽說一夜御女七人之多，搞的本來就瘦弱小身板吃不消。
大臣上奏疏趕鄭貴妃走，皇帝收了好處，自然下不了尊口，還是夜夜新歡。有個太監叫魏忠賢見皇帝臉色不好，找太醫崔永升要了一粒“紅丸”獻給皇上，泰昌皇帝吃下後精神大增，可御女數十人，頓時大喜獻藥有功特封魏忠賢爲東廠提督。
誰知魏忠賢跪在地上不起來，要皇帝准許他和皇帝大兒子的乳母對食，皇上還笑話他那麼多宮女不要反要個老婆子，一併賞給他。
泰昌皇帝還算勤勉，天天上朝，夜裡仍是荒淫無度，終於繼位一個月後駕崩。史稱“一月天子。”萬曆王皇后也去世，三年後鄭貴妃鬱郁而死。
由大兒子朱由校繼位改年號“天啓”，天啓皇帝至幼喪母，由客氏一手帶大，繼位時才十七歲，卻好斧子、鋸子、刨子打交道被稱爲“木匠皇帝”。因爲萬曆只顧自己尋歡作樂，又不喜歡泰昌皇帝，無暇顧及皇太孫的教育問題，天啓皇帝又稱“文盲皇帝”每次下聖旨靠聽讀別人的擬搞來決斷，又不願聽別人的擺佈，不懂裝懂。
魏忠賢一面引誘皇帝玩樂，使皇帝沉侵在木工活之中，一面勾結客氏和朝堂文臣崔呈秀排擠在朝的東林黨人，權傾朝野，常常趁天啓專心製作木器時啓奏，這時天啓總是不厭煩的說：“朕知道了，你照章辦理就是了。”魏忠賢據此爛行賜賞，大施刑罰，造成空前的宦官專政。
明朝朝廷亂相，努爾哈赤見撫順堅固，無可乘之機轉而攻擊遼東北部開原。此時開原守將王化貞是泰昌年間，由兵部派到遼東任開原總兵集薊縣、山西5萬兵馬，一方面打擊女真部落。一方面厄制李浩然的發展。
熊庭弼多次與王化貞討論遼東策略，認爲遼東應以守爲主，避免與女真野戰。王化貞卻不以爲然，以爲熊庭弼害怕，不敢與女真對陣。在努爾哈赤攻擊開原時，以5萬兵馬守開原不難，王化貞竟率兵三萬偷襲女真後部，結果被女真打的一敗塗地，開原失守。
王化貞不退守廣寧卻跑到撫順見熊庭弼，廣寧失守，使撫順、遼陽大門頓開，暴露在女真攻擊之下。熊庭弼大罵王化貞誤國誤民，剛愎自用不聽他的勸阻，王化貞一賭氣率兵退至山海關，此時撫順只有幾千人，熊庭弼不跟李浩然打招呼也賭氣退兵，把一個好好的撫順城讓給了努爾哈赤。
女真連破數城，遼東被切割一半，所虜士兵、百姓被屠殺，慘絕人寰，唯有遼陽城孤零零矗立，朝野一片譁然，以東林黨人葉向高爲首輔內閣大臣集體彈劾王化貞、熊庭弼、李浩然，令三人回京述職。
李浩然給老四李如樟、老八李如桂寫信後石沉大海，朝廷的官不是想不幹就不幹，搞不好要問罪的。裴文中帶來好消息紅薯種植效果很好，來年大面積種植糧食就不愁了。身爲大明子民勸李浩然赴京解釋清楚也好。
李浩然在遼陽總兵府內猶豫不決，不奉召是大罪，現在還不是與朝廷鬧翻的時候，去了任人宰割，皇上要殺你，誰也擋不住。李成樑說：“管他的，我就不信皇上敢拿李家開刀。”
“父親如今不是萬曆皇上，朝廷把持東林黨人和閹黨手裡，他們可不管國家社稷和李家。”
李浩然給耿直寫了封信，讓他們注意朝廷動向，特別是閹黨魏忠賢的一舉一動，告別妻妾帶着家丁和汪錫500火槍趕赴京城。一路越過山海關來到皇城腳下，京城北門守城卻攔住李浩然：“忠勇伯、京城有規定不得進兵，在下職責所在，請大人諒解。”李浩然只有讓汪錫駐紮在城外5裡一個小鎮上。
明朝重文輕武軍隊官職總兵爲最大，也只是二品官，全國總兵成千上萬，伯爵卻沒有幾個，所以在京城以伯爵稱呼比較有面子。李浩然進城耿直早已在此等候，帶他來到一個偏僻住宅，耿直述說近來京城的情況；他們的火柴廠經營慘談，皇宮的生意早不跟他們做了，李浩然讓他們撤出京城正好鞍山缺個管家。
目前京城碩鼠司有三十多人，隱藏在朝廷、東廠、飯莊、賭場、妓院等部，每人配備一把短銃，一把長刀，近戰百餘人沒問題。李浩然知道火柴廠的破產使他們資金見柮，答應給他們送些錢來。
李浩然一進城魏忠賢就得到消息，跑到天啓皇帝那說：“皇上、忠勇伯使遼東喪失一半土地，罪該萬死，聽說他們父子勾結努爾哈赤有謀反之心，皇上不要放過他。”
“忠勇伯乃我皇家駙馬，要慎重，明天看他在堂上如何辯解，證據確鑿朕也不會饒他。”
魏忠賢之所以要陷害李浩然主要是不想看到一家獨大，與之抗衡，他便可以一手遮天，獨攬大權，位居天下最大權貴，縱觀天下惟有李浩然手握重兵，家族勢力強大，對他有威脅。
第二天朝廷上，王化貞沒說兩句就被天啓下旨；午門候斬，對熊庭弼爭議較多，有的大臣認爲熊庭弼當巡撫期間治遼有方，撫順保衛戰中功不可沒，開原、廣寧的丟失是王化貞盲目浪戰所致，與熊巡撫無關。
朝廷上的事誰也說不準，都是暗流涌動，權力傾軋，楊鎬的死是熊庭弼一手所爲，楊鎬的父親楊淵一心爲兒子報仇，早已聯繫同事、學生大堂之上指責熊庭弼一到遼東，貪功冒進損失兵馬1萬五千人，放棄撫順使遼東惟遼陽外無一可守之處，間接幫助女真佔我國土，慘害百姓。
這可是實實在在的罪責，無半點虛誇，說明楊淵在底下做了很多功課，計劃周密，切中要害。皇上下旨；取消熊庭弼所有官職，押入大牢候審。
到李浩然這裡內閣首輔葉向高問：“開原遭圍，爲什麼不去支援？”
李浩然道：“開原5萬人馬，守城綽綽有餘，何來增援一說，若不是王化貞剛愎自用，不聽熊大人勸說何來丟城。”
“開原、廣寧、撫順數十城喪失，你擁兵自重，按兵不動不去收復，這是何意？”
“葉閣老、我遼兵三大徵後士兵喪失殆盡，要糧無糧，要餉無餉，誰有能耐帶着這些兵馬跟女真打野戰自尋死路？收復失地談何容易，如果我出兵戰女真，遼陽丟失是誰之罪過？”
看葉向高的話都被李浩然堵回去了，魏忠賢開口道：“忠勇伯你李家在遼東數十年，看着女真一點點強大，你們父子不去制止，反倒縱容以致到如此地步，難道沒有責任嗎？”
“魏大人差亦，女真強盛之時，本人還在京城玩泥巴呢？長輩所爲確實不知。”
又對天啓皇帝說：“陛下、臣聽說陛下喜好木器特獻上一圖看陛下能否做出？”
天啓一聽這話兩眼放光，現有的器物讓他做的差不多了，正想着有什麼新鮮東西忙說：“快快呈上來，讓朕看看。”李浩然遞過一張紙給當值太監。
天啓看了半天：“頗爲複雜，快上來給朕解釋一下。”當庭之上李浩然上庭站在皇帝身邊一一講解，把各位大臣涼在一邊。
“好、好個巧奪天工，忠勇伯獻圖有功，先前之罪免了，戴罪立功替朕守好遼東。”天子一言九鼎，天啓發話其他大臣都不敢說話，氣的魏忠賢兩眼發直。
李浩然回到住處，此地不可久留，馬上安排返回遼東，讓耿直設法救熊庭弼。
“報大人，東廠特務們有行動。”