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劉七巧聞言,頓時覺得身上的擔子似乎又重了,差點兒急得從凳子上給跳起來。她自己陪嫁的時候還有一家店,如今是綠柳她爹管着,牛家莊的那些地都給了親戚朋友種,她倒是不去管這些,每年李氏也會把租子錢給她,不過劉七巧知道大多數的莊子其實不賺錢,主要就是種一些吃喝,供給府上需用而已。

老管家看劉七巧似乎有推脫之意,比劉七巧先從凳子上給站了起來,顫顫巍巍的要給劉七巧行禮,劉七巧只急忙就扶住了老管家道:“那……那既然老管家這麼說,我就勉爲其難接了下來吧。”

老管家見第二步的請求也成功了,眉梢略略有些笑意,只轉頭吩咐風楊道:“你去外頭候着,我還有話要和大少奶奶說。”

劉七巧這會兒算是摸不準這老管家還有什麼想說的了,這身上的擔子都撇的乾乾淨淨的了,就剩下歡度晚年了,他還能有啥事兒呢?劉七巧這會兒倒也不着急了,只等着老管家開口。

老管家見風楊走遠了,這纔開口道:“奶奶,我那孫子臉皮薄。”

劉七巧聽了這話,頓時感覺有點意思了,只笑着問道:“臉皮薄也不是啥壞事。”

老管家只笑着道:“是不是啥壞事,可攤上娶媳婦這事情,可就壞了,看上了姑娘不敢開口,還要讓我這個老頭子來開這個口。”

劉七巧一聽,畫風不對了,邊上站着的綠柳這會兒也已經是臉紅耳赤的。劉七巧只忙笑道:“綠柳,茶涼了,去茶房再換一盞茶來。”

綠柳見劉七巧支走了自己,只急忙點了點頭,低着頭就往外頭來,正好瞧見正站在廊下等消息的風楊,瞪着眼珠子撅着小嘴上前問道:“你好端端的,爲什麼要去考科舉呢?那都是讀書人家做的事情,你就一個賬房先生,你還想當官呢?”

風楊被綠柳罵得說不出話來,好容易才擠出一句來:“我……我不考科舉,將來怎麼封妻廕子呢?”

綠柳聽見這一句,臉就更紅了,只賭氣道:“這是什麼話,你也好意思跟我說,我可當什麼都沒聽見。”綠柳說完,一跺腳就要走開。

風楊見綠柳急了,只急忙跟上去道:“你別走呀,我爺爺正在裡頭向大奶奶提親呢,你要是不願意嫁給我,我這會兒就讓他別說。”

綠柳一聽,果然是這個事情,越發就臊了,只捂着臉拼命的跑遠了。

裡頭老管家也已經把事情給說完了,劉七巧只笑着道:“風楊這孩子,我看着也挺好的,他們兩的婚事,我是一萬個贊同的,可我才培養出一個這麼經用的大丫鬟,就要給人當媳婦了,我也不甘心呀。老管家,不瞞您說,我身邊如今就三個大丫鬟,連翹和紫蘇都已經許了人家了,紫蘇那邊已經下了聘禮了,我正預備着等着寶育堂開業了,就把她的事情給辦了。連翹那就更着急了,她今年已經十八了,再不嫁人就是老姑娘了,也就綠柳剛剛纔十六歲,我是想着,再留她兩年的。”

老管家知道劉七巧的難處,只想了想道:“這樣吧,那臭小子既然親自跟我說這事情,就說明他對這姑娘是真上心,綠柳姑娘在這兒管事也有一個多月時間了,確實是個能幹的。我回去跟他說,就說少奶奶的婚是允了,只有一點,要等他明年中了秀才,纔可以迎娶綠柳,這樣的話,沒準他一個用功,真的就考上了。退一萬步,就算明年沒考上,那時候綠柳姑娘年紀也大了,奶奶這邊也上了正軌,到時候我們再來娶綠柳,奶奶也不會不放人了。”

劉七巧見老管家說的頭頭是道,很想送他四個字“老奸巨猾”。

不過劉七巧自己倒是也沒預料到,不過就是來視察一下工作,倒還視察出一段緣分來了。

轉眼又是一年中秋,劉七巧一早就起了,只打了一個哈欠,坐在梳妝檯前。

“奶奶,昨兒二太太掌燈的時候回府了,奶奶回來的遲,我就沒跟奶奶說。”紫蘇一邊給劉七巧梳頭,一邊開口道:“聽小丫鬟回來說,二太太看上去清減了不少,身上穿着一件半新不舊的衣服,看着很是落魄。”

劉七巧只腦補了一下紫蘇的話,還是有點想象不出二太太清減的樣子。杜二太太在劉七巧的心裡頭,那都是心寬體胖的人物。紫蘇只將簪子給劉七巧帶好了,繼續道:“前幾天我聽福壽堂的百合姐姐說,老太太說姜家人少,今兒派人把姜家姨奶奶一家一起接過來吃團圓飯,還要把杜芸少爺也接回來。”

上回杜文韜百日宴的時候,雖然他們也都來了,但是劉七巧忙着招呼客人,倒是沒怎麼在意。如今想起杜芸少爺,倒是想起一件事情了,聽杜老爺說,南邊的大堂叔已經來信了,表示願意結寧家這門親事,只不過他希望杜芸以功課爲重,想讓杜老爺問問,寧家願不願等到鄉試之後。這想法正好和寧夫人的想法不謀而合,倒是讓杜太太又吃了一顆定心丸,在劉七巧跟前又高興了幾天。

劉七巧和杜若洗漱完畢,一起去了福壽堂,平常他們兩個人也都是屬於遲到大王,沒沒總是卡着時辰纔到。今兒因爲是中秋,特意早起了一點,沒想到兩人還是最後到的。劉七巧進門,一眼就瞧見了坐在右手邊第二個位置上的杜二太太。說清減倒也算不上,不過可能是莊子裡頭太陽大一些,倒是看上去黑了一點,大約是這一點點黑,所以才讓人看上去瘦了點。

劉七巧只上前,恭恭敬敬的拜過了杜老太太,讓後又拜見了杜二太太:“二嬸孃好。”

杜二太太許久沒有人給她請安了,這會兒倒是有一種受寵若驚的感覺,只急忙伸手道:“不必多禮,快起來吧,快起來。”

她如今正是驚弓之鳥,深怕又做錯些什麼,惹老太太生氣,整個人都顯得有些侷促不安。不過劉七巧也從中領教到了“送到莊子上去”這句話的厲害了。

劉七巧和杜若退到一旁坐下,劉七巧只暗中觀察趙氏,見趙氏一派當家奶奶的樣子,對杜二太太的態度既不奉承,也不冷落,算的上是可圈可點。相反杜二太太這下子倒是有些怕這兒媳婦了,見趙氏說什麼,只小心翼翼的陪笑。劉七巧心裡只估摸着,也不知道這狐狸尾巴能在杜二太太的屁股後頭藏多久,當然最好是越久越好。

杜老太太見了杜二太太,也是沒什麼反應的類別,只場面上寒暄了幾句道:“當時天氣太熱,你肝火又重,便送你去莊子上調養調養,我們杜家是醫藥世家,這點道理你也應該懂的吧?”

杜二太太這時候不管心裡頭有多少氣,也只一個勁的點頭稱是,只小聲回老太太道:“莊子上也沒什麼不好的,就是熱了些……”

劉七巧差點兒就沒笑出來,說了是去避暑的,回來第一句就說莊子上熱。不過杜二太太說的這句可是大實話,這京城裡頭,能自家家起冰窖做窖冰的人家,還真不多,鄉下莊子裡哪裡有這個條件。最熱的那幾天,劉七巧幾乎是在百草院足不出戶的。

杜二太太話還沒說完,似乎是想起了哪裡不對,只急忙改口道:“就是熱了些那也是外頭熱,其實房裡還挺涼快,哪兒還有一個荷花池,晚上的時候風挺大的,吹着也涼快。”

杜太太實在也是看不下去了,大抵覺得杜二太太這三個月確實過的可憐了,只開口道:“二太太什麼也不用說了,如今既然回來了,那就讓前面的事情過去了,我們杜家向來是和善之家,也沒有記仇的人,老太太這裡也已經消氣了,不然也不會想着這大團圓之前把你接回來。”

杜二太太感激的擡頭看了一眼杜太太,心裡默默覺得,還是這個跟她明裡暗裡較勁了二十年的妯娌性子好一些,只點頭道:“大嫂子說的是,下半年二姑娘的婚事要定,三姑娘那邊也要張羅起來,我回來也有的事情要忙,倒是沒空去想以前的事情了。”

杜老太太只開口道:“這樣最好,過一陣子寶育堂就要開業了,家裡的事情順心了,生意上的事情也會跟着順心的,正所謂家和萬事興嘛!”

杜二太太聞言,只擡起頭看着劉七巧道:“我纔回來,還沒來得及恭喜侄媳婦呢,一想到這皇上親賜的牌匾是給我們杜家的,我臉上也跟着沾光。”

劉七巧只笑着道:“二嬸子也來笑話我,那都是我沾了寶善堂的光,皇上是器重寶善堂,纔會給我這個面子的。”

一時間衆人說過了話,杜老太太只讓人散了,杜二太太原本心裡想着老太太會不會單獨留她下來教訓一頓,最後也沒有,這才稍稍的把心又放回了肚子裡去了。

出了福壽堂,劉七巧和杜太太一前一後的走在路上,杜太太只停下來,等劉七巧上前纔開口對劉七巧道:“今兒是中秋,我知道你最近忙,所以也沒去擾你,送去你孃家和恭王府的東西已經備好了,一會兒你是派人回去送過去呢,還是自己走一趟?”

劉七巧這幾日確實忙亂,因爲楚貴嬪要來寶育堂生孩子,所以梧桐院那邊的陳設,劉七巧又親自過去看了看,還親自選了幾個丫鬟,讓綠柳和賀媽媽重點培養,務必到時候能做到萬無一失。平常就是不出門的時候,劉七巧也是在家裡頭,做寶育堂的預算。

店還沒開業,錢已經花出去了不少,要多長時間回本,收費按照什麼標準,這都是要劉七巧一項一項的算出來的。可惜她以前不是財務專業,這方面實在算不上內行,所以耽誤了不少時間。

劉七巧見杜太太都給自己安排好了,只笑着道:“還是太太想得周到,我這幾日到真的忘了這事情了。”

杜太太只笑着道:“我看你最近也是太忙,今天難得中秋,就不用過去寶育堂那邊了,你自己也歇歇吧。”

劉七巧只想了想道:“那一會兒我親自把東西送過去吧,我也是該去恭王府看看王妃了。”

劉七巧用過早膳,便和杜若他們一起出了門,先是去了恭王府送月餅,至老王妃那邊請安,又去青蓮院看王妃。王妃最近精神已經好了不少,世子爺最近在軍營沒有回王府,所以王妃也就眼不見心不煩了。劉七巧只稍微坐了一會兒,便起身回了劉家。

李氏正在家裡打掃衛生,劉九妹剛剛會走路,已經在大廳裡面跑來跑去,錢喜兒緊緊跟在身後,寸步不離的看着自己這個小妹妹。

李氏見劉七巧回來,只急忙放下了手中的雞毛撣子,迎上來道:“七巧,你怎麼來了?”

劉七巧只懊惱道:“娘,這幾日太忙,我竟然連中秋都忘了,早該給你們送月餅來的。”

李氏只笑着道:“你這麼忙,這又不是什麼大事,忘了也無關緊要的。”李氏一邊說,一邊招呼劉七巧進門。紫蘇將車上的禮物都搬了下來,也進了廳裡,錢喜兒高興的迎了上去,紫蘇便上前,抱着劉九妹和錢喜兒先出去了。

“娘,紫蘇的婚事我定了下來,說的日子是十一月初八,我瞧了那天是個好日子。我想着讓她在這兒出嫁,瞧着也像個樣子,過幾日我讓人把我給她張羅的嫁妝都送過來,娘您不用太破費了,我都操辦好了。”

李氏只點了點頭道:“這樣安排也好,要是在杜家,倒是沒辦法請了花轎去擡,不然怎麼說?嫁丫鬟?沒這種說法。”

劉七巧只點點頭道:“我也是這個意思,讓她在這邊出嫁,一路上吹吹打打的也熱鬧,而來也讓喜兒能看着自己姐姐嫁人。”

“收養了喜兒和紫蘇,這倒是我從沒後悔過的事情,對了上回哥兒百日宴,你一直忙,我也沒找着時間跟你說話,你爹同意讓八順後年考秀才去了,我聽你爹說,王府的二老爺也是這個意思,說孩子還小,沒必要拔苗助長,讓他們學好了學問再去。”

劉七巧心道:果然有經驗的人想法都是一樣的。

“既然這樣,那我也放心了,八順如今正長身子,娘你這一日三餐可要費心着點,要是銀子不夠花,你只管對我說。”

“銀子倒是夠的,去年莊家收成不錯,我手頭還盈餘一些銀子。”李氏只說着,起身去爲劉七巧倒了一杯茶,又道:“中午就留下來吃一頓便飯吧,今兒中秋,我打發下人也回去團圓了,家裡頭也沒人,就啞婆婆一個人在,我們幾個簡單吃一點。”

劉七巧在孃家吃過了午飯,又和錢喜兒劉九妹玩了一會兒。錢喜兒針線做的越發好了,只是刺繡方面,因爲沒有師傅教,所以只是一般般。李氏平常也是針線好,刺繡就很一般,所以教不了錢喜兒什麼。李氏便和劉七巧商量,說外頭繡房有招女學徒的,想讓錢喜兒去學一學。

一般的有錢人家,學這些都是專門請了師傅回家教的,條件差一點的人家,請不起徒弟的,只能自己上門學。劉七巧想了想,只開口道:“那娘就讓她去學吧,只是還要近一點的地方,上下學讓婆子去接,凡是都小心着點。”

李氏見劉七巧也同意了,這才放下心來,點頭道:“其實要是家裡再寬裕點,請一個師傅上門教也是一樣的,但是喜兒說,要是請師傅回來,她就不想學了,這孩子也是一個扭脾氣。”

劉七巧倒是覺得這一點錢喜兒和紫蘇是很像的,只笑着道:“隨她吧,那就讓她出去學,我們這樣的人家的姑娘,是不用那麼嬌貴的。”

劉七巧回到杜家的時候,姜家的人也已經來了。聽丫鬟說杜茵這會兒正在西跨院和杜二太太說話,她們母女兩個三個月沒見,心裡頭自然是有一肚子話的。

杜茵瞧見杜二太太的樣子,心裡自是傷心,只一個勁的擦眼淚。杜二太太自己也有一種劫後餘生的感觸,只將杜茵抱在懷中道:“我原以爲,這輩子都見不到你了。”

“娘你快別這麼說,老太太就是一時生氣罷了,這不是回來了嗎?”杜茵只急忙開口道。

那邊秀兒見了,只撅嘴,向杜茵告狀道:“大姑奶奶,這可都是二奶奶使的壞,太太就是再怎麼有錯,那也是太太,也是她的正經婆婆,她怎麼能讓太太去那種地方受苦呢,這分明就是不孝!”

杜茵聞言,臉上立時就起了怒意,只站起來,一巴掌就打在秀兒的臉頰上道:“太太原本就是一個糊塗的,你不在這邊勸着點,還一個勁的煽風點火,你到底安的什麼心思,我聽上次送你們去莊子上的婆子說,你當時可是哭着求着讓她把你帶回來,怎麼這會兒跟着太太回來了,你又神氣了不成?”

秀兒原本在杜二太太跟前是猖狂習慣的,杜二太太自己沒什麼本事,常聽她們這些下人指使,秀兒也是習慣了這樣的。如今沒想到被杜茵這一番教訓,一下子只覺得委屈的不行,哭着跪下來道:“太太,我說這些都是爲了太太好,太太受了這麼大的委屈,奴婢也於心不忍啊!”

“哼,你於心不忍就是想着撇下太太,一個人回府上過逍遙日子?”杜茵只走到杜二太太的跟前,湊到她耳邊道:“太太,秀兒的年紀也不小了,家裡頭也不是沒有快到了年紀的小廝,不如就請二嫂子做主配了人吧。”

秀兒一聽,簡直只天打五雷轟,只哭着道:“大姑奶奶你饒了我吧,奴婢以後一定再也不亂說話了。”

杜茵這時候正在氣頭上,如何聽她解釋,只幾步走到門口,喊了婆子把秀兒給拉走。杜二太太這話都還沒來得及說,就眼睜睜的看着秀兒被人給帶走了。

杜二太太只納悶道:“茵姐兒,其實秀兒除了心直口快些,也沒什麼不好的。”

杜茵只扭頭道:“她一個奴才,只要聽話老實耐用就好了,要心直口快做什麼?無非就是給太太你惹事,況且,她也是個牆頭草,太太不如就把她交給了二嫂子,二嫂子至少心裡也能知道太太並非是真的要害二嫂子,只是下面這些奴才們亂出主意罷了。”

杜二太太瞧了一眼杜茵,只覺得自己真的是有些看不懂這個閨女了,不過纔出嫁三個月,就已經不再是以前在家裡單純的小姑娘了。

劉七巧難得歇一箇中覺,卻還是被外頭的哭鬧聲給吵醒了。百草院什麼都好,唯一的問題就是靠着花園太近了,這一路上有些聲音,百草院裡頭都聽得清清楚楚。還沒等劉七巧發問,外頭小丫鬟就進來回話說:“回奶奶,是二太太那邊的秀兒姐姐,被婆子們拉出府了,說是要讓她在家裡等着配小廝呢!”

劉七巧倒沒想到二太太這一次出手這麼狠,只有些出乎意料,便多問了一句:“最近府上有什麼適齡的小廝沒有?”

這時候連翹正好從外面進來,只擰眉想了想道:“好些適齡的,一早都已經配好了,只等主子們肯放姑娘出去了,就完婚,比如說老太太房裡的百合姐姐、還有太太房裡的紅藤姐姐,不過這秀兒配了誰,我倒真的不知道了,如今這府上,也就只有守祠堂的杜瘸子家的兒子沒娶媳婦了。”

這杜瘸子劉七巧倒是知道的,聽說是杜家家生的奴才,因爲連自己姓什麼都不知道,所以就讓他姓杜了,天生是個瘸子,所以也找不到什麼好老婆,娶了個啞巴過日子,這下好了,悲劇發生了,生出來的孩子,是個啞巴加瘸子,所以現在二十好幾了,也娶上個媳婦。杜家並不是禍害人的人家,所以自然不會把好好的姑娘家配給這樣的人。可這秀兒在府上向來風評不好,況且還是杜二太太的人,也不知道趙氏這回,會不會做一次壞人。

劉七巧倒是覺得這事情有些意思了,只打發小丫鬟道:“你留個心眼,看看二奶奶到底會把她配給誰。”