三日春闈，對考生，對陸承啓來說，都是一個煎熬。但這又是一個不得不走的形式，國家取士，必須要有規矩，而這個規矩，就是通過一系列的科舉考試。
近萬人的科考，閱卷也是難事。古時辦事效率沒這麼高，陸承啓任命了近百名考官，一同參與閱卷，綜合三人意見得出的最終結果的形式方法，儘管帶來了公平，可也帶來了閱卷難度，阻礙了放榜時間。再加上陸承啓要求所有卷子派人謄抄一遍，又調動了近兩百名禮部小吏，又浪費了許多時間。
馮承平雖然貪財好色，但治學還是很有才華的，他從幾千張進士策論中，發現了一篇奇文，驚爲天人，當即說道：“吾觀此卷，可得魁首也！”
十餘日後，經過天燈夜戰，近百人閱卷的辛勤，終於挑出了近兩百張卷子，送去給陸承啓點這科省試省元。若是在正史上的明代，省試第一應稱爲會元。大順朝對應歷史上的宋代，所用名稱，大多符合宋代命名方式。
在最前面放的，正是蘇軾那張《刑賞忠厚之至論》，讀過此文的陸承啓一眼便認了出來。他不動聲色地把全部卷子看過一遍之後，並沒有更改禮部預先推出的三甲，畢竟陸承啓對古文不甚精通，就不要亂動自己不懂的東西了。但他在意的是蘇軾是否第一，他試着問前來送考卷的馮承平：“馮卿以爲，哪篇文章應得第一？”
馮承平一愣，他怕這是陸承啓在試探他是否收了錢。天地良心，他馮承平雖然貪財好色，但關乎自身小命的事情，他哪裡敢收錢弄虛作假？他小心翼翼地說道：“啓稟陛下，臣以爲，當以眉州舉子蘇軾這篇第一。此文清新灑脫，說理透徹，結構嚴謹，文辭簡練而平易曉暢，一改以往浮靡艱澀之風，平心而論，當得第一。但文中堯與皋陶一例，臣不知出處，想是蘇舉人大才，臣所不及也。”
陸承啓笑了笑，並沒有說話。他是看過這個軼事的，知道蘇軾在文中所說堯與皋陶一例，是捏造出來哄騙試官的。其實真正的出處，是《禮記·文王世子》，是周公的事例，蘇軾臨考時誤記爲堯的事了。
陸承啓也不以爲意，引經據典實在無聊之極，如果事事都有範例，哪裡來的創新？不拘小節的陸承啓當即說道：“既然諸卿皆以此篇第一，朕亦不能亂改之。便依照諸卿判斷，就此發榜罷！”說罷，蓋上傳國玉璽，便讓人出去張榜了。
而距離春闈開考，此時已經過去二十天了。參加春闈的士子們都等得有點不耐煩了，以往春闈不到十日便已張榜，卻不料這一科隔了這麼久，還是沒有任何消息。再加上禮部戒備森嚴，時常有監察士、禁軍巡視，尋常人不得靠近，更是平添了這次春闈的神秘氣氛。
此刻正在迎客樓飲酒散心的蘇軾，正在和書院朋友談天說地，所有人都不願提及此次春闈。畢竟這次春闈創造了很多項第一，比如第一次採用糊名制度，第一次採用第三人謄抄，第一次三個考官共同閱卷，還需經過主考審閱……更爲重要的是，算學也進入了科舉考試。裡面有什麼內幕，實在讓人有點摸不着頭腦。
“子瞻，聽聞你近來新作詞一首，可否吟唱出來，以助酒興？”一名舉子模樣的書生，端着酒杯笑道。
蘇軾此刻也飲了不少，酒意有些上涌，正待吟詩誦詞之時，街上金鑼連敲十八下，蘇軾被這一打斷，愣了一番。同桌舉子驚呼：“放榜了！子瞻，看榜去罷，別吟詩誦詞了！”
蘇軾這才明白髮生了什麼事，趁着酒意說道：“同去，同去！”起身結了帳之後，正待前行，卻被一個人衝進來，劈頭就問：“哪位是蘇軾蘇老爺？”
蘇軾有點醉醺，說道：“我便是，這位小哥，有什麼事嗎？”
那人大聲說道：“恭喜蘇軾蘇老爺高中省試省元，很快便有禮部官員前來，小人抄了小路，前來報訊。”
蘇軾一時間轉不過彎來，好半晌才吶吶地說道：“我中了省元？”
同來舉子，迎客樓裡的客人皆道喜：“恭喜啊，一朝鯉越龍門！”
“子瞻，吾等就知道你乃今世文豪，果不其然！”
……
蘇軾被這個突如其來的驚喜給高興得迷糊了，給過前來報訊小哥的喜錢，禮部一干小吏便帶着聖旨魚貫而入，迎客樓一時間鴉雀無聲。
禮部官吏宣旨道：“制約：金榜題名者，無論排名高低，三日後卯時，憑號入宮集英殿參加殿試，不到者取消資格。請號前往禮部衙門，編排官處領取。”
禮部官吏宣完聖旨立即離去，到別處宣旨了。迎客樓老闆也是機靈，當即宣佈道：“省元郎在本店的一月消費盡皆全免！”衆人又再次道喜，蘇軾的酒意早就被興奮給激醒了，拱手回道：“子瞻有今日，多得諸位提攜！”當即又派出不少喜錢，見者有份。
都說窮文富武，其實不然也。若家境不富，想出貴子，除非天才，不然真的很難的。所以一般讀書人家境都很富裕，不缺錢。如若不然，支付不出請蒙學先生，到私塾就學的錢財。窮文富武說的是近現代的事情，也就是正史上的清代末年到民國年間纔有的。
同來的坪山書院舉子，亦有人高中，也有人不中。當晚，中與不中者皆徹夜同歡。其時離殿試尚有兩日，再做準備也還是來得及的，畢竟殿試只有一日，不比省試。
蘇軾真的是“聊發少年狂”了，大醉一晚後，翌日纔在書童的催促下，再次複習起來。畢竟省試雖然決定你做不做官，但殿試纔是決定你是狀元還是榜眼、探花，抑或者是倒數幾名。前朝已有省試第一，殿試落第的先例，即便是蘇軾如此學富五車也不能輕而視之。
殿試是由皇帝出題，主要考的是時事策論，只要稍微答得比較出色，進士甲科便跑不掉了。不過，亦不能大意失荊州，不然落到進士乙科倒數，臉面上也不好看，畢竟蘇軾乃省元啊！做第一的壓力，蘇軾現在感受到了……