臘月二十，水濯纓和綺裡曄從崇安南下，在大年二十九到達夏澤徽陽。
剛進入徽陽城，水濯纓就明顯感覺到了城內過年的氣氛，跟三年前她在夏澤過的那一次年截然不同。三年前是復國之初，復國之後第一次過年，夏澤民衆歡欣鼓舞，儘管徽陽城內條件有限，很多地方都還佈置得十分簡陋，但整個城市裡洋溢着一片盈盈的喜氣。
而現在，徽陽城中雖然也是張燈結綵，卻彷彿有一股說不出的壓抑氣氛籠罩在上空。尤其是進了皇宮之後，裡面的宮人們儘管一個個臉上帶着笑容，那笑容卻怎麼看怎麼勉強生硬。本來代表着喜慶的大紅燈籠掛得越多，越是映得到處紅彤彤的一片，就越是莫名地顯出一種難以言喻的清冷來。
水今灝的御駕在皇宮門口等着水濯纓，水濯纓看見他的時候，忍不住一陣心疼。
他比幾個月前見到的時候清瘦了一圈，華貴的湛藍色海水紋夏澤皇袍穿在他身上，本來有一股青空碧海般的灑灑然空闊浩瀚之氣，但現在卻無端地顯得有些單薄。
氣質也變得更加幽深沉鬱，像是有不知道多少悲歡離合在他身上沉澱了下來，猶如一柄原本剛剛出鞘的銳利長劍，經歷時光的無數磨礪沖刷，留下重重滄桑痕跡，不復以往的清朗明亮。
水今灝只是一人站在那裡，這大年二十九齊望月都沒有回來，顯然這個年她也是不會回來過了。
“哥……”
水濯纓這幾個月來一直在跟水今灝通信，本來憋了一肚子的話想說，見到水今灝的時候，張開了口卻又什麼也說不出來。
倒是水今灝笑了一笑，對着她的笑容一如往昔，並沒有受到任何影響：“纓兒還能回來陪我過年，不錯。”
說着便涼颼颼地掃了一眼站在水濯纓身邊的綺裡曄，綺裡曄一臉優雅高貴的蜜汁笑容，像是根本沒看到水今灝這一眼裡面針鋒相對的意思。
答應回夏澤過年，他已經收到了足夠的回報，他也覺得不錯。
因爲水濯纓和綺裡曄的到來，徽陽皇宮中總算纔有了除夕夜的氣氛。本來大年三十晚上宮中一頓年夜宴，夏澤所有皇親國戚進宮齊聚一堂，各家家眷團團圓圓地坐在一起，只有水今灝一人是形單影隻的孤家寡人，下面所有人這頓年夜宴也都根本吃不下去。
現在水濯纓和綺裡曄來了，雖然綺裡曄和水今灝從來就沒有對盤過，但哪怕是在那裡你瞪我一眼我刺你一句地打機鋒，也比水今灝一人孤零零坐在上面要好得多。
即便如此，還是能看得出水今灝偶爾會怔怔地走神，很顯然是在想這時候仍然在外面的齊望月。
跟着齊望月的暗衛今天早上纔剛剛傳回消息，齊望月現在走到了夏澤的東南方，已經快要到東海岸邊了。那裡算是夏澤的偏遠地區，人口稀少，沒有什麼繁榮的城市，齊望月今天只是落腳在一個小鎮上而已。
她在外面待了好幾個月，恐怕根本就不記得日子，就算記得，也根本沒有過年的心思，否則早就已經回來了。
這種萬家團聚圍坐一堂，團圓喜慶其樂融融的除夕之夜，只有她一個人在外面，在舉目無親，偏僻陌生的小鎮上，也許現在正孤零零地坐在某家客棧的房間裡，連頓像樣的年夜飯都沒有。
水今灝一頓年夜宴下來根本沒吃幾口，還都是水濯纓給他夾菜勸着他吃的，越到後面越顯得心不在焉。
水濯纓見他實在沒什麼心情，自己便在這場年夜宴上做了主人，沒有讓宴會持續太長時間，提前早早結束了。
進宮赴宴的皇親國戚們各自回府，皇宮中除了水今灝等三人之外只剩下宮人，一下子又顯得清冷下來。
中原國家都有除夕夜全家人一起守歲到半夜子時的習俗，這時候距離子時還有兩個時辰，水濯纓硬拉上了興致缺缺的綺裡曄，陪着水今灝在御花園的亭子裡面，對着篝火守歲。
大冬天的坐在戶外本來有些冷，水濯纓特地讓人在花園中點了一堆很大的篝火，在篝火邊坐着還是暖和的。儘管在皇宮裡面起篝火似乎有些奇怪，但坐在篝火邊很容易讓人有一種身在紅塵喧囂中的溫暖感覺，比端端正正坐在房間裡面對着取暖的銅爐要好得多。
水今灝還是不太說話，怔怔地望着篝火出神，水濯纓終於忍不住問道：“哥，要不要明天去把齊姐姐找回來？”
水今灝搖搖頭：“她不想回來，也不想看見我，我強迫她回來沒有什麼意義。”
綺裡曄坐在稍遠一點的亭子欄杆上面，這時候一臉不以爲然的神色轉過來，像是想說話的樣子，被水濯纓警告地看他一眼，輕輕哼了一聲，又閉上嘴轉過去了。
水濯纓知道他想說什麼。這要換做是綺裡曄，絕對不會讓她在外面一個人遊蕩這麼長時間，不管她想不想，果斷會把她抓回來，哪怕是用鐵鏈綁着鐵籠鎖着，囚禁也要囚禁在他的身邊。
至於這矛盾要怎麼辦，先把人綁在身邊，之後慢慢再說。兩個人都不在一起見不着面，天各一方的，要怎麼解決矛盾。
但水今灝跟綺裡曄根本不是一類人。齊望月一輩子不肯回來，水今灝也許就是一輩子等着她，遵從她的意願不會去找她。
時間在彼此的靜默中很快過去，已至半夜子時，徽陽城的上空開始此起彼伏地放起煙火來，火樹銀花，光輝燦爛。
煙火在這個時代是稀罕之物，尤其是有各種顏色，放得又華麗盛大的，更是價格昂貴。一年裡也就只有這種最重大的節日夜晚，權貴鉅富人家才放得起。
水今灝望着夜空中璀璨綻開的煙火，火光映照在他輪廓清朗的俊美面容上，一半明一半暗，投射出強烈的光影，彷彿把輪廓描畫得格外鮮明清晰，又彷彿顯得有些朦朧和迷離。
前兩年的除夕夜，這時候都是齊望月在他的身邊，跟他一起看煙火。她本來就不是文靜端莊的性子，光看還不過癮，特別喜歡自己放，過年之前皇宮都是大車大車地往裡面運最昂貴華麗的煙火，大年初一早上御花園裡滿地的煙火殘骸。
而現在，她所在的地方，想來應該連最簡陋的那種煙火都看不到，她大約也早已沒有了看煙火的心情。
水今灝對着天空閉上了眼睛，這時候卻聽到在接二連三的煙火綻放聲中，後面有趕過來的腳步聲，而且是急匆匆的。
他睜開眼睛轉過身去，水濯纓和綺裡曄也都轉過了身，來的是水今灝手下的一個暗衛，一副心急火燎的樣子，也顧不上對綺裡曄和水濯纓行禮，直接在水今灝面前單膝跪下。
“皇上，皇后娘娘出事了！”
水今灝和水濯纓都是臉色一變，那暗衛完全沒有停頓地說下去：“烏木鎮傳來消息，卑蒙族殘留下來的一批族人，今天晚上在烏木鎮上不知怎麼認出了皇后娘娘，謊稱小殿下在他們手中，把皇后娘娘一個人給引了出去。那邊的暗衛在皇后娘娘離開之後才發現，來不及追蹤，只截下了幾個卑蒙族人，但其他人和皇后娘娘現在都不知所蹤！”
卑蒙族當初被夏澤所滅，水今灝殺盡了五萬卑蒙軍隊爲小皇子報仇，但卑蒙族領土不小，百姓衆多，卻是不可能全部殺得光的。卑蒙族領土被夏澤所佔領之後，那些倖存下來的流民，全都分散到了南疆密林的各處，並沒有被剿滅乾淨。