鎮國公府。
已近酉時，妃嬪們回家省親的三天時間快要到了，馬上就要返回宮中。
孟棠在側廳中焦急地轉來轉去，孟天香卻是鎮定自若坐在一邊，有條不紊地泡茶品茶，姿態雍容華貴。
這時，側廳外面急匆匆跑進來一個小廝：“到了！……老爺，東西送到了！”
孟棠連忙出了側廳，過了好一會兒纔回來。手上小心翼翼地捧着一個烏木盒子，好像那盒子裡面裝着一隻正在沉睡的恐怖怪物，生怕把它驚醒了一樣。
“幸好趕上了，香兒，快過來看。”
盒子裡面墊了無數層柔軟的絲綿，中間躺着一個樣子十分普通的白色小瓷瓶，瓶口並不是常見的木塞，而是封着嚴嚴實實的白蠟。
“這就是豌豆瘡的源頭？”孟天香把小瓷瓶拿起來細細端詳着，“怎麼用？”‘
（豌豆瘡就是天花，在古代也被稱作“痘瘡”“皰瘡”等。）
“這裡面裝是豌豆瘡病人身上剝下來的痘痂，有很強的毒性，能夠傳播豌豆瘡……”
孟棠話還沒說完，孟天香噁心地一甩手，把小瓷瓶扔回了盒子裡面。孟棠嚇了一大跳，連忙上去檢查小瓷瓶，見完好無損，這才鬆了口氣。
“香兒，小心點，這可不是能隨便扔的東西。要是在這裡碎了，我們可能全都得染上這瘟疫，死得其慘無比。豌豆瘡極其容易傳播，商隊的人說他們從伽蘭國回來的時候，那裡已經有好幾萬人死於豌豆瘡，整個國家都快要空了。”
孟天香一臉厭惡地看着那小瓷瓶：“那治療豌豆瘡的藥呢？……不然的話，我把它帶進宮去傳播開來，第一個被染上的就會是我。”
“沒有治療的藥，但是可以用水苗法接種人痘，種過之後就不會染上豌豆瘡。”
孟棠取出盒子裡的另外三個黑色瓷瓶。
“這是經過選煉的種苗，你帶一瓶進宮，把裡面的細末和淨水調勻，用新棉攤薄片，將所調種苗裹在裡面，捏成棗核狀塞入鼻內，六個時辰之後取出。七天之後如果有發熱見痘，就是種痘成功。”
孟天香很不情願地接過瓷瓶：“非得用這種噁心人的豌豆瘡麼？”
孟棠嘆了口氣：“這種瘟疫是從西域來的，東越以前從來沒出現過，只有這樣才能讓岐黃司束手無策。你也不是不知道，有多少人去刺殺過容皇后，沒一個能成功。這豌豆瘡就算不能要容皇后的命，‘雀網’、‘蛇信’、岐黃司、問毒司這些部門都在皇宮裡，只要瘟疫在皇宮裡一傳播開來，死者十之**，就能大大削減容皇后手下的勢力。而且我們手上還有種苗，等到瘟疫繼續擴散，崇安百姓傷亡慘重時，再由我們出面防治瘟疫，到時候百姓感恩戴德，衆人擁戴，何愁大事不成？”
孟天香自然懂得這些道理，只得收起了瓷瓶，準備回宮。
“爹放心，我自有分寸，等着消息便是。”
……
半夜，雲鸞宮，後院裡。
兩個人影在後院中激烈地空手相鬥，一人是個黑衣男子，另一人是個不過十二三歲的少女，穿了一身輕便的緊身短打衣衫。
“停一停……”打到一半，水濯纓喘息着朝後退了一步，滿身都是虛汗，“我頭暈……”
寒棲立刻收了手，不怎麼熟練地給她遞上一條帕子擦汗，水濯纓捂着胸口，喘了半天的氣才緩過勁來。
不是她練武不勤，這具身體的素質實在是弱得讓她想吐血。就這麼練習性地兩人過過招，她都堅持不到半個小時，感覺整個人像是要散架一般。
寒棲也並不是一個理想的陪練，因爲他不會說話，只靠手勢要表達的意思太有限，更不可能教她什麼。
“沈貴妃，大晚上不睡覺在外練武，不是一個妃嬪該做的事情。”
一個音色靡豔，妖冶魅惑的聲音，從後面悠悠傳來。水濯纓回過頭，一道豔麗的身影正慵懶地坐在院子旁邊一株大桂樹的樹枝上。枝繁葉茂的濃密樹冠亭亭如華蓋，投下一地斑斕樹影，卻絲毫遮不住那一片濃墨重彩張揚豔烈的顏色。
不用看清面容，只憑這一身全皇宮，不，全天下獨一無二的華麗騷包衣服，就能毫無疑問地知道這是誰。
水濯纓微微挑眉。
“皇后娘娘，大晚上不睡覺來妃嬪宮裡看別人練武，也不是一個皇后該做的事情。”
綺裡曄笑了一聲，從樹上飄下來，沒有一點徵兆，出掌便拍向水濯纓的左邊胸口。
水濯纓見他突然出手，嚇了一跳，見他掌上不帶任何內力，這才知道他是在和自己喂招。立刻往後倒退一步，左肩下沉身形疾轉，勉強避開了這一掌。
綺裡曄的下一招轉瞬又到。他的武功比寒棲高了不知道多少，儘管可能連三成都沒用上，就足以逼得水濯纓手忙腳亂左右支絀，根本騰不出手來還擊，只能一路接連躲閃後退。
水濯纓的反應速度已經極快，但綺裡曄的出招更加快得不可思議，更不可思議的是在這種速度下，竟然照樣能始終保持着最優美最悠閒的姿態，遊刃有餘，像是在故意戲耍她一般，甚至還有空暇慢悠悠地開口說話。
“沈貴妃，一直躲閃是不會有進益的。”
水濯纓：“……”
她除了躲閃後退還能怎麼樣？這死變態要不是每一掌都故意往她胸前和屁股上拍的話，她上去跟他抱成一團柔道都行！
“本宮第一次有興致陪人過招，你別浪費爲好，再後退一步，本宮就卸你身上一件衣服。”
綺裡曄涼涼的聲音落下，水濯纓收勢不及，後退的右腳剛剛落到地面上，便感覺周身籠罩的掌風瞬間變得銳利如刀。
嗤啦啦數聲輕響，眼前數十片布料猶如蝴蝶一般翩飛開去，身上隨即一涼，她穿的那件青色短打衣衫已經成了一地的碎片，露出下面的月白中衣。
水濯纓：“……”
得，還是讓他襲胸算了，反正她也沒發育。