鐵之國。
一輪彎月的天空下，兩道交錯而過的身影閃過。
閃爍着銀白色光芒的刀鋒相交，也同時發出耀眼的火花…
“叮！”
明亮的月光下，三船看了一眼短成兩截的長刀，摸了一把鬍鬚後開口：“宇智波佐助…你贏了，放了我的手下。”
這裡是鐵之國與土之國的邊境線。
鐵之國邊境內，是一排佩戴了厚重盔甲，佩刀兩把的鐵甲武士。
土之國便境內，是挾持了一小隊武士的重吾、水月，香燐三人。
這多半年來…佐助帶着取名爲“雷”小隊的三人到處挑戰各種成名的忍者，很少有人能抵擋的住他那急速提升起來的實力。
可是今天…他找上了和自己實力強勁的鐵之國統治者——這個武士之國的首領：三船。
見獵心喜之下，他毫不猶豫的帶領小隊將巡邏於邊境的武士挾持…而且喪心病狂到放了一人回去，引來了三船。
“放人。”
將草雉劍插入腰間，佐助將手掌擡起，示意重吾放人。
當幾名昏迷的盔甲武士被丟回鐵之國邊境後，三船身後的武士們統統將武器拔了出來…一時間，夜空內回想起整齊劃一的刀刃出鞘聲。
現在就差他們的首領——三船大人一聲令下，武士們就會將這些狂妄的忍者撕成碎片。
要知道，身爲中立國的鐵之國…可是好久沒有被忍者侵犯過了。因爲久遠的約定，忍者們都默契的不會對這個國家出手。
鐵之國，是不存在忍者的，只有一羣被稱爲“武士”的戰鬥集團守護。是擁有獨立文化，獨立的權限，以及獨立戰力的中立國…恪守條約的鐵之國，從不會將武士派遣到其他國家的領土內。
“宇智波佐助！你的老師、你…已經被逐出木葉了。身爲弟子的你，真是一樣的愚蠢。鐵之國不會垂涎那十億的賞金，可並不代表鐵之國不會出動武士追殺敵人。”
三船的話語，讓佐助露出燦爛的笑容：“武士大叔，你是最後一站了。贏了你…我纔有資格去挑戰老師。如其讓其他人打敗、殺死他…倒不如讓我來做這件事情。”
笑容下，是冰冷到了極致的話語…愣在原地的三船頭皮發麻後，開口指示武士們：“收刀。”
“三船首領！”
武士們不甘的開口，讓三船再次開口：“混蛋！那裡是土之國邊境。你們是想打破千年的約定嗎！又沒有人死亡，收隊！”
腦袋上纏繞着白色繃帶，蓄有鬍鬚，臉上紋路遍佈的三船…即使戰敗，也無損他鐵之國首領的名頭。
即使宇智波的少年很強…可因爲武器鋒利、準備不夠戰敗，這根本就不會被武士們所認可。
在武士們看來，如果不是匆匆出門…而是全副武裝狀態出門的三船，會輕易就打敗宇智波佐助的。
“敗了就是敗了…現在的年輕人啊，真是厲害。”
腦海中轉過這樣的想法：失敗對於三船來說並不可恥。關鍵在於他有重新站起來的意志，也不缺將武士信念貫徹下去的勇氣。
“衝介，接下來一段時間內，替我照看一下武士們…我要親自去一趟木葉村。宇智波佐助，行事太過隨心所欲。如果木葉自己無法通緝，我會和各國首領溝通的…”
“是，三船大人。”
厚重鎧甲下，看不到衝介的相貌，只有信服的回答：對於他來說，眼前之人的話，就是絕對的命令。
…
月光下，香燐看着佐助冷酷的側臉，欲言又止的樣子…讓一旁的水月再也無法忍受了：“哎！你到是問啊！算了…我自己來問好了。”
移動中，落後佐助一個身位的重吾轉過腦袋，眼睛裡的警告意味異常明顯：他並不想兩人“質疑”佐助的行動。
“大個子，你就是再不願意…我也要問！佐助，你真的要去挑戰江口老大？！”
水月的聲音，終於將陷入沉思中的佐助喚醒。他微微點頭，平靜的開口：“現在…有些事情也該告訴你們了。”
佐助的話，讓三人都下意識挺直了身體：剛纔佐助和三船交談的“弒師”話語，可是讓他們感到刺骨寒意的。
“還記得我們去霧隱村之前的事嗎？”
佐助的話，讓香燐臉上出現一些不滿：那次行動，就只有她沒有參加。
“吳用老師…他從實驗室出現時，我的這雙眼睛就發現了一些事實。”
從土之國內離開的四人，此時的目標瞄準了熊之國的熊本鎮：那裡是最有可能找到吳用的地方。
“做個比較…如果說吳用老師他的查克拉，原本是卡卡西老師十倍的話。那九個月前：他的查克拉就只有對方五倍了。”
佐助的話，讓身後三人都是臉色微變：出現這種可能，他們並不懷疑…畢竟對方可是相當愛做些神秘實驗的，而且是跟尾獸有關聯的東西。
而實驗，往往伴隨着各種各樣不確定的風險。收益和付出，有時候完全不在一個比例上。
在香燐看來，那個江口君…跟她以前的主人，大蛇丸在某些地方上相似到了極點——都是那種一頭扎進實驗室，就專心致志的類型：就彷彿那裡有着什麼“世間真理”一般。
“會不會是暫時出現了什麼問題？”
重吾開始幫佐助，分析發生在吳用身上的情況。
“不！那些查克拉不是被消耗了。而是因爲某種詭異的原因，永久的消失了。這點，我還是能肯定的。如果，這種情況持續下去…”
佐助的話，讓水月神色複雜的看了他一眼：那畢竟是他的老師，難道佐助要學他的哥哥那樣…用這樣的方式，來證明自己的器量嗎？
“這次去熊本鎮…就是要確認吳用老師的情況。如果他真的因爲某種實驗，變得無法繼續做忍者了…”
“與其讓其他忍者將他殺掉…甚至將他的腦袋拿去換賞金。那樣對老師他來說，死的太沒有尊嚴了一些。他也不會允許自己這樣死去！”
吳用當初的話語，佐助牢記於心…身爲復仇者的他，註定無法分心他顧去保護他。於是，這種極端又複雜想法開始出現在佐助腦海中：自己或許有點理解“那個男人”——宇智波鼬的心情了。