江河鎮就那麼一點點大，前後不過兩條街。以開老虎竈的張老爹的話來說，就是“前面老街上打死只蚊子，後面廟前街上都能聽到巴掌響”。所以，龍川客棧裡這麼一鬧開，還沒等那三個被削了頭髮的地痞逃出鎮子，鎮上人家差不多就全都聽說了這件事。
聽到消息的姚爺立時就收了攤子，拉着雷爹趕到花姐的客棧裡。
他們回來時，就只見那龍川客棧裡竟是除了開業那天外，頭一次有這麼多的人。不僅老街上的街坊們都在，後面廟前街上開店的小店主們也都憂心忡忡地跑了來——想也知道，這些混混來鬧事，絕不可能是什麼單獨的事件，加上之前陳橋漏出來的風聲，不禁叫人一下子就想起當初韃子當政時期，街頭上地痞流氓橫行的那個艱難歲月……
這會兒客棧的店堂裡坐着的，除了一個花掌櫃外，滿滿當當全都是一水兒的當家老爺們。
老爺們談論正事時，婦人們可以旁聽，卻是再沒有參與的權利。所以她們或是靠着櫃檯，或是站在廊檐下，一邊聽着男人們的議論，一邊開着她們自己的小會。
青松嫂子靠着櫃檯站着，，看着那唯一一個混在男人堆裡的花掌櫃不以爲然地搖了搖頭，然後壓低聲音，扭頭對本家弟媳婦青山嫂子道：“這花掌櫃也真是，不就是訛幾個小錢嘛，給了就是了，竟還動上刀子了。這下好了，兩邊竟結下這麼大的仇怨。那些混混可都是滾刀肉，只怕不僅她要吃虧，不定連帶着咱整個鎮子上的人都得跟着遭殃呢。”
這會兒滿屋子都是在議事的大人，原不該有孩子們在的。偏小老虎和小兔這兩個熊孩子從一開始就縮在櫃檯裡，後來陸陸續續來了人後，就叫花姐一時忘了他倆的存在。那雷寅雙趁着大人都顧不上她，便乾脆從賬房裡拖了張長凳出來，這會兒她和小兔兩個正跪在那長凳上，各自趴在櫃檯邊上，豎着耳朵聽着這滿屋子亂哄哄的議論。
那青松嫂子說話的聲音雖然不大，偏她正好就站在雷寅雙的面前。所以她的話一個字不落地全叫雷寅雙聽到了。雷寅雙忍不住皺起眉，纔剛要開口反駁於她，就聽得青山嫂子已經在那裡搶白着她嫂子道：
“嫂子說的什麼話！你以爲那些人真是衝着錢財來的？只怕就算花掌櫃破財了，也未必能夠消得這個災的。那天陳橋說的話，嫂子也是聽到的，我看這些人不過是想着法子要往我們鎮子裡鑽罷了。今兒他們挑的是客棧，不定明兒就要挑了嫂子家裡，到時候倒看嫂子怎麼破財消災。”
青松嫂子被她弟媳婦搶白得臉上一陣紅一陣白，嘀咕道：“我又不是那個意思，就是覺得吧，有些事，忍忍就過去了……”
雷寅雙聽不下去了，卻是把腰一挺，兩隻手撐在櫃檯上，看着青松嫂子笑道：“青松嫂子可真是個聖母！”
這詞兒在場的人幾乎全都沒聽過，那青山嫂子忍不住問着雷寅雙道：“什麼聖母？”
“就是聖人的母親唄，”雷寅雙道，“都說那聖人能忍旁人所不能忍，待人都是打不還手罵不還口，打了左臉伸右臉的。這聖人的母親，可不比那聖人還聖人？就像青松嫂子這樣，別人欺上門來，能忍就忍了，不能忍的，往自己身上插把刀，然後繼續忍。”
周圍的婦人聽了，不由全都哈哈笑了起來。這青松嫂子還確實是如雷寅雙所說的那種稟性，遇到什麼事兒都愛站在至高點上對別人指手劃腳。當初五奶奶當街撒潑時，也是她頭一個站出來“主持公道”的。
被雷寅雙這麼一擠兌，又被衆人那麼一陣嘲笑，青松嫂子臉上掛不住了，撲到櫃檯上，伸手就去拍雷寅雙，一邊罵道：“你個熊孩子，看我不告訴你爹去！”
雷寅雙哪能叫她拍着，早把腦袋縮到櫃檯下面，衝着青松嫂子扒着眼皮做了個鬼臉。
便有人問着雷寅雙，“你哪兒學來的這新鮮詞兒？”
青山嫂子笑道：“還能從哪兒學的？定然又是她自己瞎編的。她打小就這麼滿嘴跑馬。”她也伸着手越過櫃檯，在雷寅雙的臉上擰了一把，笑罵道：“你爹那麼個悶葫蘆，怎麼就生了你這麼個活寶！”
其實雷寅雙自個兒也不記得她是打哪裡學來的這個詞兒，但她倒是知道這個詞的意思的，便看着青山嫂子咬着舌尖又是一陣笑。
這邊女人小孩們不知憂愁地小聲說笑着，那邊男人們的神色則是越發的凝重了。
陳大道：“虧得花姐會點功夫，膽子又大，這才把人給嚇退了。我還記得那時候，街頭上的混混就常用這一招騙吃騙喝騙錢財的。他說他是在你家店裡受的傷，他手裡有瓷片，還有人證，偏你倒沒法子證明你的清白，便是告到官中，只怕也是判他贏判你輸的多。”又嘆着氣道，“這些混混，都是那狗皮膏藥。一旦沾上，不撕一層皮下來，你就再脫不得身的。”
青松和他那個“聖母”媳婦倒是不同，是個性情沉穩的。他道：“當年天啓爺得了天下後，曾狠是下了一番功夫整治過這些人，咱鎮子上也就是打那時候起纔沒人敢再收什麼‘份子錢’的。太平了這麼些年，怎麼忽然又叫這些人鬧了起來？”
一旁，雷寅雙總偷偷叫他“憤老”的王二太爺翹着個鬍子道：“什麼叫太平了這麼些年！你還當沒人收個‘份子錢’，這世道就真太平了？！要叫我說，這世上什麼時候都少不了這些好吃懶做、不肯走正道的人。比如咱鎮子上，這種人可還少了？不過沒叫他們形成氣候罷了。還有那城裡，我看那些分幫結派的小混混也沒比前朝少了多少。就算開國那會兒，曾把這些人打壓得擡不起頭來，如今早時過境遷了，他們還不是該什麼樣還是什麼樣？那設暗樁，開黑賭場的，可還少了？除了沒敢明目張膽收那‘份子錢’，前朝混混們做的事，這些人哪樣不在做着？”
陳大道：“如今可不明目張膽地來了……”
衆人正七嘴八舌地議論着時，里正吳老爹揹着手走了進來。一陣招呼後，便有人問着吳老爹：“最近這是怎麼了？怎麼突然就鬧成這樣了？”
又有人問着：“縣太爺可知道這些事嗎？朝廷又有什麼說法沒？”
吳老爹嘆着氣道：“哪能不知道呢。可你們說，縣太爺又能有什麼法子呢？這些人，就像是那疥癬之疾，便是犯了事，也都是些小罪過。就拿今兒的事來說吧，就算咱們抓住了那些人的把柄，也不過叫縣太爺把人抓過去打上幾板子，關上幾天。過後還不是得放出來。那些人，坐個牢於他們來說，不是受罪，倒像是上了一回金殿，見了一回皇上一般，出來後都是資歷。要說爲什麼最近突然鬧得兇了，我聽說，是今年年初的時候，縣城裡那幾幫子人火拼，其中有幾家敗了，被擠出了縣城，所以才把主意打到我們這些窮鄉僻壤裡來的。”
陳大愣了愣，泄氣道：“那就沒法子了嗎？”
吳老爹看看姚爺，道：“如今也只能咱們自己先警醒着了。若是再遇到像今兒這樣的事，你們一個個的可再不能像今兒這樣，只知道旁觀看熱鬧，都不知道伸手幫一幫花姐的。咱得抱成團，這樣纔不會被人給欺負了。”
——這是之前姚爺給里正提的建議。
衆人聽了都覺得有理，於是個個都稱好點頭。
雷寅雙卻湊到小兔耳旁，悄聲道：“鬼！我跟你打賭，若真有混混來鬧事，這些人再不敢站出一個來的。一個個都指望着別人打頭陣，他們好跟在後面撿個現成的好處呢！”
小兔扭頭看看她。雷寅雙一向給人的印象都是大咧咧的，可他卻知道，其實這孩子心裡什麼都清楚的。
二人竊竊私語時，里正老爹正在那裡跟衆人商量着聯保的事——就是附近的人家彼此守望相助，一家有難八方支援。
那青松嫂子忍不住又在那裡嘀咕了，“有必要嘛，弄得這麼咋咋呼呼的……”
而，很快她就會發現，這真的很有必要。
*·*·*
如今已經進入了七月，正是三伏天氣，一年裡最熱的時節。小老虎天生怕熱，便是到了半夜，她也總不肯回屋去睡，寧願睡在院子裡喂蚊子。小兔體弱，倒是怕冷不怕熱的，可因着雷寅雙想要睡在外面，他就也賴在涼牀上不肯回屋。雷爹想着姚爺的話，就不願意叫小兔黏小老虎太緊，可架不住小老虎也黏着小兔，何況他在小老虎面前向來沒個當爹的威嚴，偏小兔還又是個會賣萌的，爭執了兩回後，雷爹自己就先心軟了。他自忖他管不了這兩個小的，也就乾脆甩了手，自顧自地回了屋。
所以，當巷口外邊有聲音傳進來時，睡在院子裡的小老虎和小兔兩個立時都被驚醒了。
——這鴨腳巷的地形奇特，巷口窄長，底部開擴，就跟個喇叭似的。若是有人站在巷口外面說話，只要他是面對着巷口的，巷底的三戶人家站在院子裡就都能聽到他的聲音。當初王朗就是利用鴨腳巷這不爲人知的特性往巷子裡報的信。
被驚醒的雷寅雙正要翻身坐起，忽然就被旁邊的小兔伸手按住了肩膀。
這會兒小老虎熱得就差要穿着肚兜睡覺了，小兔卻把自己渾身上下都裹在一條薄被單裡。他按着小老虎搖了搖頭，又指了指房間，意思是叫雷寅雙不要莽撞，先叫了雷爹起牀。
小老虎卻自恃武力值，只衝着小兔擺擺手，悄沒聲地下了涼牀，眨眼間就翻上牆頭，鑽入了漆黑的夜色中。
作者有話要說：