海軍基地內靜悄悄的，給人一種死氣沉沉的感覺，站崗放哨的士兵靠在門口打着瞌睡，腳邊的狗也在睡覺。
雖然巡邏照常進行，不過負責巡邏的士兵也只是應付差事，只在駐地四周閒晃，絕對不到遠處，甚至還沒到夜晚，很多士兵卻已經進了營房，甚至連燈都熄了，軍官們則躲進那幾幢大樓內，那些空出來的辦公室成了臨時的軍官宿舍。
原本整座海軍原本都在魔法師的監視下，但是現在外圍只剩下一道最低級的警戒結界，所有的魔法師全都被拉去加強總部大樓的防禦。
說起來，這也和拉佩的那三炮有關。
此刻南方艦隊的軍官全都成了驚弓之鳥，稍微有點風吹草動，就會把他們嚇得神經過敏，一艘船的桅杆突然折斷，他們不可能不派人過去查看，看到斷口，再擡頭看到旁邊帆布上的兩個窟窿，白癡都能猜到這是怎麼回事。
當天巡邏的士兵中恰好有人聽到那三聲像敲鼓一樣的聲音，從他們口中得知聲音傳來的方向，大致可以確定開炮的位置在西城區，到港灣出口的距離在六公里以上。
得到這個結論後，負責詢問的軍官差一點被嚇尿，米爾納中將更是一晚上沒睡好，只要一閉眼，就會看到替他而死的大騎士倒在血泊中的慘狀。
當一個人害怕到極點的時候，往往有兩種反應，一種是被嚇得發瘋，看到誰砍誰。另一種是變成鴕鳥，加斯帕爾侯爵和他的手下顯然是後者。
此時拉佩和瑟琳娜直接從那道警報結界穿過去，暢通無阻地走到主樓門口。
主樓的大門敞開着，那些軍官雖然心虛，但是並不認爲有人敢直接殺進來，再加上總有人需要進出，大門開開關關太麻煩，乾脆一直敞開着。不過門口有一隊人馬守衛在那裡，這羣人同樣不認爲有人會亂闖，他們守在這裡只不過是擺個樣子，讓上面的人看。
當拉佩和瑟琳娜站在門口的時候，這羣守衛全都大感意外。
“站住！”一個看上去像隊長的人衝着拉佩喝道，突然他想起自己離門口太近，連忙朝着外面看了一眼，立刻發現自己站的位置好像有點危險，連忙往裡面退了幾步，然後朝着拉佩厲聲吼道：“不許再靠近一步！”
“我是來拜訪加斯帕爾侯爵的，你去通報一聲。”拉佩懶得搭理這樣的小嘍囉，直接說出此行的目的。
“憑你也配見司令官閣下？”隊長冷哼一聲。
隊長的話音剛落，拉佩的右側綠光一閃，緊接着一道火光，還夾帶着啵的一聲輕響。
隊長爲他的口出不遜付出了代價，他的額頭正中多了一個洞眼，後腦勺噴涌出鮮血和腦漿。
“你敢殺人！你知道這是什麼地方？”旁邊一個人大聲喝道，顯然也是一個軍官。
這個軍官雖然嘴很硬，不過他顯然被嚇到，一邊說話，一邊往後退縮。
“如果你們的司令知道有人來拜訪他，卻被一個白癡阻止了，我想他肯定會把這個白癡拉出去槍斃，反正都是死，死在我手裡，或許還更好一些。”拉佩微笑道，看他輕鬆的樣子，好像剛纔不是殺了一個人，而是捻死一隻臭蟲。
對面那羣守衛全都神色慌張，手足無措。
“去通報吧。”拉佩雙手環抱胸前。
那個軍官使了一個眼色，立刻有人飛也似的跑了。
“這樣纔對嘛。”拉佩讚許道。
那個軍官鬆了一口氣，然後換上一副笑臉，朝着拉佩說道：“既然閣下是來談判的，那麼能不能請您的護衛取下身上的武器，省得大家誤會。”
“你自己和她說，不過我可以告訴你，這個女人有武器收集癖，那些兵刃每一件都不一般，全都是她心愛的收藏品，你讓她放下這些東西，小心她要了你的命。”
拉佩說這番話的時候，語氣非常平和，就彷彿是在話家常。
“收藏品？”那個軍官這才注意到瑟琳娜身上攜帶着四把劍，果然每一件都不一般，全都或多或少帶着一些魔法波動。
軍官不敢再囉唆了，因爲他知道拉佩兩人真的敢殺人，更知道自己死了也是白死，沒人會替他報仇。
軍官只能閉口不言，和拉佩面對面站着。
門口在對峙，而那個報信的人直奔地下室，不過他沒資格進去，地下室門口戒備森嚴，一扇沉重的鐵門隔絕內外，他只能隔着門報告。
門內同樣戒備森嚴，爲首的是一個副官，他得到報告，立刻跑去見加斯帕爾侯爵。
此刻加斯帕爾侯爵早已睡下，聽到這個消息，立刻從牀上爬起來，一邊穿衣服，一邊問道：“來談判的是什麼人？”
“來了兩個人，爲首的是一個十五、六歲的少年，金色短髮，灰眼珠，個子不高，身材偏痩，腰上掛着一個黑色十字架，雙手戴着許多戒指，似乎都是魔法物品。另一個是女人，身材高大，身上掛着四把長劍，年紀看上去三十歲左右，相貌普通，舉止粗俗。”報信的副官早已問得一清二楚。
就在這時，米爾納中將和門德薩少將也走了進來。
米爾納中將穿着睡衣，得到消息後，他連衣服都來不及換，急匆匆地就跑過來，走到門口的時候恰好聽到副官的報告。
“是他……”米爾納中將臉色微變，脫口驚呼道。
十五、六歲，金髮、灰眼，能夠變成刺劍的黑色十字架，雙手戴着許多魔法戒指，這一連串特徵實在太明顯，衆人都知道有一個人就是這副模樣。
“會不會是其他人變成他的樣子？”門德薩少將還算冷靜，不像米爾納中將的腦子裡面除了慌亂，還是慌亂。
“有這個可能。”米爾納中將一下子跳起來，他曾被暗殺過，早已成了驚弓之鳥。
“他們已經贏了，徹底贏了，還需要玩這招嗎？”加斯帕爾侯爵滿臉落寞地問道。
米爾納中將和門德薩少將說不出話來了。
“他想得到什麼？居然冒如此大的風險跑來這裡。”加斯帕爾侯爵喃喃自語起來，因爲如果只是謀求和解，顯然不需要這麼做，隨便派一個特使過來就行。想要談判的話，兩邊可以互帕特使，既放心又安全。這樣直闖敵營，實在讓人莫名其妙。
“或許他是個瘋子。”門德薩少將聳了聳肩膀。
加斯帕爾侯爵和米爾納中將想笑，卻笑不出來。
對於這個評價，加斯帕爾侯爵和米爾納中將頗爲認可，如果不是瘋子，絕對不會做出如此肆無忌憚的事。
可惜，此刻加斯帕爾侯爵等人得考慮如何面對這個瘋子。
對方親自前來，無疑將了加斯帕爾侯爵等人一軍，如果他們避而不見，先不說氣勢上弱了許多，更可慮的是士兵們一旦知道對方前來談判，他們卻因爲害怕避而不見，肯定會對司令加斯帕爾大爲失望，此刻卡利昂再一煽動，十之八九會倒到那邊去。
不只是加斯帕爾侯爵想到這一點，米爾納中將和門德薩少將也想到，他們都懷疑這或許就是對方的目的。
“要不然，我們也找三個人裝扮成我們的樣子？”米爾納中將提議道，他真的被嚇破膽，早已沒了軍人的尊嚴。
“幻術很容易被破解。”加斯帕爾侯爵搖了搖頭。
“不用幻術也行，不會被人看破的變形魔法有很多種。”這段日子，米爾納中將一直在琢磨這個問題。
“時間來不及。”加斯帕爾侯爵同樣想過，不過他一直有顧慮，怕弄假成真，最後被替身取代他，這可不是玩笑，各國王室都發生過類似的事。
“找個人安排那兩位去吃飯，讓他們等一、兩個小時總可以吧？”米爾納中將急了，他無論如何都不願意冒險。
加斯帕爾侯爵和門德薩少將只能默然，他們對米爾納中將的膽小已經說不話來。
“用不着那麼麻煩，由我出面就可以，用不着三個人一起見他。”加斯帕爾侯爵不想再爭論下去，他總算還有幾分擔當。
“那就辛苦你了。”米爾納中將毫不猶豫地說道。
說着，米爾納中將站起身，朝着旁邊的一扇小門走去，那是一扇魔法門，通往另外一間地下室，只要把那邊的魔法門關閉，他就絕對安全。
門德薩少將卻沒有離開，他淡淡地說道：“我想見識一下這個傳說中的小郵差，看看他到底如何神奇。”
“你其實用不着……”加斯帕爾侯爵想勸門德薩少將。
“您不必說了，我甚至有些羨慕鮑爾，身爲一個軍人，原本就應該死在戰場上。”門德薩少將輕嘆一聲。
加斯帕爾侯爵看了門德薩少將一眼，腰板也多少挺直一些，剛纔他是硬着頭皮做出這個決定，多少有些後悔，現在他不後悔了。
“去把拉佩勳爵請到這裡來。”加斯帕爾侯爵穿好制服，朝着副官下令道。
幾分鐘後，拉佩進入地下室，瑟琳娜也跟了進來，門口的守衛甚至沒有沒收她身上的四把長劍。
這間地下室原本就不大，被劃分成三間臥室和一間辦公室後愈發顯得狹小，此刻更給人擁擠的感覺，因爲裡面不只加斯帕爾侯爵和門德薩少將，旁邊還站着一圈人，最顯眼的就是六位大師，不過他們全都靠邊站着，顯然沒有出手的意思。剩下的全是高階強者，差不多有一百來人，其中有十幾個人是魔法師，還有差不多數量的牧師，其餘全都是武者，以騎士和重裝戰士爲主，小部分是劍客或者輕戰士，還有十幾個身材纖瘦、眼神遊移不定的人，不是刺客就是盜賊或者斥候。
拉佩看着那一百多人，雙眼放着亮光。
拉佩如此冒險，甚至不惜用掉一年一次的機會請瑟琳娜幫忙，爲的就是這些人。這纔是南方艦隊真正的財富。
看到拉佩進來，加斯帕爾侯爵仍大剌剌地坐着，表現得異常傲慢。
加斯帕爾侯爵掃了拉佩一眼，淡淡地問道：“我想知道閣下爲何而來？是想談判，還是來下最後通牒？”
與加斯帕爾侯爵相反，拉佩卻顯得漫不經心，他甚至看都不看加斯帕爾侯爵一眼，目光始終在那些高階強者身上掃來掃去，目光中也沒有一絲警戒，相反像是在挑選貨物。
好半天拉佩才轉過頭，不屑一顧地衝着加斯帕爾侯爵說道：“我和你沒什麼可談的。”
拉佩信步走到加斯帕爾侯爵面前，居高臨下地看着加斯帕爾侯爵，這是用傲慢來對付傲慢。
“幾天前，我已經和你的副司令卡利昂談妥，甚至連訂金都收了，我會幹掉你，還有你們一系的人，如果需要的話，我還會幹掉你背後的那些人，再把南方艦隊司令的位置給卡利昂。而卡利昂會把南方艦隊名下的造船廠、軍械廠之類的附屬產業全都送給我。”拉佩悠然說道。
加斯帕爾侯爵驚詫地看着拉佩，他之所以驚詫，並不是因爲拉佩和卡利昂聯手，他早就預料到會有這樣的可能，驚詫的是因爲拉佩居然敢過來。
“你要麼是瘋了，要麼就是個替身。”加斯帕爾侯爵冷笑一聲，說道，他並不擔心自己會受到傷害，因爲此刻他坐着的椅子是一件魔導器，不但可以幫他承受一次攻擊，還會在瞬間把他轉移到安全的地方。
“我沒瘋，相信我，此刻我的腦子清醒得很。”拉佩連連搖頭，緊接着道：“我也不是替身，如此重要的事怎麼可能交給替身去做？”
“你還說沒瘋？”加斯帕爾侯爵朝着周圍一指，道：“看看這裡有多少人，就算幾位大師不能出手，有這麼多人保護我，你能做些什麼？”
“反倒是你要死在這裡。”門德薩少將冷冷地說道，此刻的他有些躍躍欲試，如果眼前這個人真是拉佩，要是能夠把拉佩殺死在這裡，那麼他們將反敗爲勝。
看起來，他已經決定動武了。
“不，我說過我沒瘋，我現在變個戲法給你們看。”拉佩用左手拔出十字劍，道：“千萬別眨眼。”
看到拉佩拔劍，加斯帕爾侯爵的身上頓時閃過一道白光，緊接着一隻光罩將他連人帶椅子都籠罩起來，旁邊的那些人也全都刀、劍出鞘，那些魔法師也拔出魔杖，隨時準備出手。
“別緊張，我沒打算動武。”拉佩樂呵呵地說道，然後將十字劍交到右手。
下一瞬間，拉佩整個人變了，變得犀利無比，就如同一把出鞘的長劍，同時身體四周籠罩着一圈金紅色聖光，聖潔中帶着一絲血腥，在他的身後一道朦朧的聖像或隱或現，讓在場所有的人都感覺到恐怖的威壓。
房間內頓時響起一連串的粗重喘息聲，那些騎士、劍客、殺手、盜賊全都不由自主地倒退一步，魔法師更是滿臉青筋，嘴角流血，突如其來的精神威壓造成魔力反噬，好在他們的魔法只是準備好，並沒有釋放出去，以致反噬造成的傷害還能夠承受。只有那幾個大師沒什麼問題，不過他們也都神情凝重，擺出防禦的姿態。
“很抱歉，這麼長時間有些事一直瞞着你們。”拉佩一臉歉意的模樣，雙手捧心，很無辜地說道：“我玩了一點手段，一點小小的手段，一個很不起眼的文字遊戲，使得你們從一開始就輸了。”
房間內鴉雀無聲，所有人都疑惑不解地看着拉佩，全都不知道他在說什麼，只覺得拉佩就是一個無可救藥的瘋子，此刻正滿嘴瘋話。
“你儘管放心，我不打算抓你當人質，因爲這根本不需要。”拉佩彎下腰，貼近看着加斯帕爾侯爵，這無疑是一個危險的舉動，對加斯帕爾侯爵危險，對他也一樣。
“你……你……”加斯帕爾侯爵一時之間說不出話來。
“現在讓我來自我介紹一下，我是索德·拉佩，塔倫港的一個普通郵差，衆所周知我還是秘密警察的外圍，隸屬於比格·威爾勳爵麾下。不過沒多少人知道，我也是一個虔誠的信徒，是宗教裁判所的成員。同時我更是佩拉得·沃斯，賓尼派的特使，一個稍微有點才華的畫家。”拉佩一口氣說出自己的諸多身份，這裡面有些是真的，有些是假的，但是此刻沒人會去分辨真假。
地下室內鴉雀無聲，從那兩位將軍到諸位大師全都傻了，他們從來沒有聽說過一個人可以擁有如此衆多的身份，每個身份竟都有驚人的成就。
“你是大師，你不可能出手的！”突然有人大叫起來。
不等拉佩回答，那六位大師中的一人，一位年邁的大魔法師搶先開口：“不，那份協議約束不了他。協議裡面有漏洞，他不是真正的大師，只是憑藉那把劍，在短時間內擁有大師的實力，所以不在協議的約束之列，想必這就是他剛纔說的文字遊戲。”
衆人頓時恍然大悟。
加斯帕爾侯爵比其他人想得更深，他神色慌張地看着拉佩，結結巴巴地說道：“只憑你一個人，這個陰謀不可能得逞……這份協議是傳奇魔法師莫文提供的，難道……難道……”
聽到這番話，衆人全都渾身冰涼。
“你很聰明，要不是貪婪矇蔽你的眼睛，你原本應該可以有一番作爲。”拉佩故作讚賞，此刻他已經把握住了節奏。
“怪不得你有恃無恐，原來背後有一位傳奇強者撐腰。”加斯帕爾侯爵搖頭苦笑，他現在覺得自己輸得不冤。
“你暴露了這麼多秘密，想必沒打算讓我們活着出去吧？或者你已經準備一份異常苛刻的契約，打算逼迫我們成爲你的奴隸？”那位老魔法師從一開始就感到蹊蹺，此刻他終於猜到拉佩的意圖。
“我喜歡和聰明人說話。”拉佩默認。
“這不可能，我們畢竟有六個人，爲了自由，我們絕對會豁出性命，我們六個人連手，一擊之下絕對可以重創你。”
老魔法師朝着另外五位大師使了一個眼色，五個大師頓時分散開來，擺出一副夾擊的姿態，大師們很清楚自己只有一次出手的機會。
“我越來越喜歡你了。”拉佩故意裝得很輕佻，突然他的神色一變，轉頭朝着瑟琳娜笑了笑，道：“您準備好了嗎？輪到您變戲法了。”
“你很無聊。”瑟琳娜不喜歡這樣。
下一瞬間，一股強大的令人窒息的力量籠罩住整間地下室。
六位大師的反應最強烈，他們已經觸及到法則，此刻感受到的也是法則上的壓制，那遠超過精神威壓。
“傳奇……”
“這怎麼可能？兩位傳奇！”
六個大師全都單膝跪地，猝不及防之下被法則的力量重創，雖然看不出任何傷勢，卻讓他們無法動彈分毫。
其他人也不好受，他們感受到的是純粹的威壓，比剛纔拉佩驟然爆發出的威壓更加恐怖。
“這就是協議裡面的第二個漏洞，或者說這根本就不算漏洞。任何一項協議想要讓它生效，首先要有制約的力量，如果協議一方超越了這股制約力量，協議就成了單方面的約束。”拉佩笑嘻嘻地走到加斯帕爾侯爵的面前，輕輕撫摸着他的脖頸，不疾不徐地說道：“這不是一份協議，而是一條絞索，從一開始就已經套在你的脖頸上。”
地下室一片寂靜，加斯帕爾侯爵滿臉死灰，其他人也好不到哪裡，就連那幾位大師也沒有了往日的從容。
“現在輪到你們做出選擇了，是選擇死，還是放棄自由？”拉佩從口袋裡面翻出厚厚的一疊羊皮紙，那全都是契約，上面散發着恐怖的魔力波動。
“我死也不願意成爲別人的奴隸。”一個神情冷漠的中年人輕哼一聲，下一瞬間他猛地抽出長劍，整個人化作一道劍光朝着拉佩砍去。
不過另外一道光更快，瑟琳娜出手了，她的動作看上去很慢，緩緩地拔出密語者，緩緩地一劍刺出，但是她的劍卻搶先一步擋住那個大騎士的劍。
刺眼的劍光一下子就被擊碎，緊接着那個大騎士直挺挺地倒下去。
沒人看清楚大騎士是怎麼死的，一位大師就在瞬息間被殺，這就是傳奇的力量！
不過接下來發生的一切比這更加恐怖，也更令人絕望。
拉佩飛撲上去，從衣服內掏出一把怪異的小刀，那把刀顏色碧綠，刀身纖細，其薄如紙，刀柄像是什麼東西的指骨，那骨頭有些年頭，已經變得發黑、發黃，但是仔細看卻會發現上面佈滿細密的血紋。
拉佩舉起那把詭異的小刀，一刀插入那個大騎士的心臟，鮮血噴涌而出，但噴出的血卻是烏黑色，而且瞬間就蒸發，變成黑色煙霧。
屍體迅速地乾癟下去，轉眼間變成皮包骨。
拉佩又從衣袋內掏出一隻怪異的瓶子，那隻瓶子通體漆黑，看上去很古老，上面有一個銀質的塞子，一拔掉塞子，裡面就傳出陣陣淒厲的哀號聲，彷彿那小小的瓶子裡面裝着幾千個活人，全都在承受痛苦的煎熬。
一滴黑紫色藥水從瓶口滴下來，正滴在心口的刀痕上。
藥水瞬間鑽進刀痕內，幾秒鐘後，屍體劇烈地抖動起來，抖動的幅度越來越大，最後變成抽搐，原本就算不上光滑的皮膚開始鼓起一個個膿包，然後膿包變成疙瘩，原本乾癟的屍身開始鼓脹起來，制服被撕裂了，露出像癩蛤蟆一樣黑黑綠綠、佈滿疙瘩和膿腫的皮膚，臉也變得醜陋不堪，但是身上散發出的氣息卻強大得令人窒息。
“屍傀儡！”還是那位老魔法師見多識廣，認出拉佩在做什麼。
“我更願意稱爲肉身魔偶。”拉佩連忙糾正道，他的嘴裡在說話，手裡卻一刻不停，飛快地在那具屍體上刻劃魔紋。
拉佩爲了練習這招，這一個多月來，他每天晚上都伴隨着屍體度過。
拉佩並不是煉金術士，也不可能成爲煉金術士，他沒有那種對鍊金術的癡迷，但是他可以成爲最完美的鍊金工匠。
拉佩不需要去研究鍊金術，只需要牢牢記住那些現成的配方，他有超乎尋常的感知，對身體的控制也比其他魔法師強得多，至於耐力、速度、反應的能力更是不用說。而鍊金術有一點讓人非常喜歡，只要步驟正確，結果肯定能夠成功。
隨着一道怪異的怒嚎聲，這個怪物睜開了眼睛。
這個陸物已經完全變了樣，魁梧的身體變得愈發魁梧，甚至給人一種嚴重畸形的感覺，滿身的疙瘩像極一隻癩蛤蟆，卻又比癩蛤蟆多了許多五顏六色的黯麗花紋。
這個怪物一骨碌從地上爬起來，它的雙腿岔開，身體佝僂，半彎着腰，睜着一雙血紅的眼睛朝着四周掃視着，眼神中充滿怨毒和殺意。
“看來還算成功，可惜沒辦法百分之百保留原來的實力，居然跌出了大師的境界，只能勉強算是一個準大師。”拉佩自言自語道。
拉佩轉頭朝着剩下的五位大師笑了笑，和顏悅色地問道：“你們的想法是不是和他一樣？都覺得情願去死，也不願意效命於我？”
說着，拉佩拍了拍胸前的口袋，小刀和瓶子就是從那裡拿出來的，道：“還好，我的準備夠充分，再製造五具肉身魔偶也沒問題，準大師就準大師吧，雖然可惜了一些，但總比什麼都撈不到要好得多。”
拉佩的目光來回掃視着衆人，還舔了舔嘴脣，那模樣有種說不出來的恐怖和瘋狂。
那些人全都感到毛骨悚然，沒人認爲這是假的，因爲已經有一個例子，再說拉佩的黑魔法師身份衆所皆知，而黑魔法師的名聲一向很糟糕，再配上宗教裁判所出身的身份，更讓人恐懼和絕望，因爲宗教裁判所的名聲比黑魔法師更惡，兩者相加絕對不是一加一等於二那樣簡單。
“我籤。”那位老魔法師臉色慘白，身爲魔法師，他沒有那種堅忍不拔的意志，像他這樣的人一般都能活到一百五十歲，而越是命長，越是害怕死亡。
拉佩隨手一甩，一份契約飄到那位老魔法師的手裡，然後他轉頭朝着剩下的四人笑了笑，道：“你們想得怎麼樣了？”
“願意爲您效勞。”其中一個看上去像是大劍客的大師首先彎腰行禮。
另外三個大師則低下頭，顯然他們也放棄了抵抗。
拉佩這才轉過頭，他看了加斯帕爾侯爵一眼，悠然說道：“你放心，我不會殺你的，我會把你交給漢德，前一個落到他手裡的人是市長貝爾福特子爵，已經活了一個多月，到現在還沒死，可見漢德的技術越來越好，你又是個武官，相信可以支撐得更久。”
聽到這番話，加斯帕爾侯爵立刻昏過去，他被嚇昏了。
這幾天馬內很熱鬧，那些上層人物整天都在談論南邊的“戰事”。
弗格森戰法、射程超過一公里的火槍、七公里外能夠準確命中桅杆的火炮、一顆就能夠炸沉一級戰列艦的超級炸彈，還有能夠攜帶十幾顆如此巨大的炸彈的巨型氣球……所有這一切成了馬內上層人物們私底下談論得最多的話題。
沒人再管日益惡化的財政狀況，也沒人再在乎隱約可見的造反苗頭，出現在南方的這些東西更讓上層人物們感到恐懼。
在很多貴族看來，財政危機並不可怕，反正波及不到他們身上，甚至他們還可以藉此發財。造反也不可怕，很多貴族非常樂觀，覺得他們會贏，因爲在這個國家，還沒有平民階層造反成功的先例。
但是南方的這場小規模衝突暴露出來的東西對貴族們的影響就太大，一種危險不僅存在於戰場，還時時刻刻威脅着他們的生命。
身爲貴族，誰會沒有一羣想要幹掉他們的人，有的是因爲仇恨，有的是因爲利益，貴族的生活永遠不缺的就是暗殺，以前他們最需要擔心的是拌在食物和飲料裡面的毒藥，或者來自暗中的一把匕首。但現在頭號威脅變成了一公里外的槍管和幾公里外的火炮，這簡直讓人絕望，特別是後者，更是讓人絕望到極點。
“弗格森小隊，又是弗格森小隊！現在變得更可怕了，射程一公里以上的火槍，還有射程超過十一公里的火炮！十一公里，誰能夠告訴我，哪裡還有安全的地方？”王宮中傳出一陣歇斯底里的怒吼聲。
此刻大廳內站着一堆人，除了警察總監勒芒、負責秘密警察的蜜絲瑞爾侯爵夫人之外，還有海軍大臣魯克希德公爵和一位年邁的老者。
這位老者曾經地位顯赫，他是安茹公爵，昔日的帝國元帥，也是輸掉莫尼坎戰爭的統帥。
因爲這場戰爭的緣故，安茹公爵被人唾棄，被人咒罵，被解除一切職務後趕回領地，現在他再一次回到宮廷，無疑代表着風向變了。
在外面的傳聞中，那門火炮的射程都是六公里以上，但國王卻知道真實的最遠射程是十一點五公里，這個消息來自於南方艦隊副司令卡利昂侯爵，此刻卡利昂已經成爲代司令，他把這個重要消息報告上來，顯然是爲了獲得上面的認可。
“當初我寧願輸掉那場戰爭，也要解散弗格森小隊，並且秘密地幹掉那位少校，現在大家想必能夠理解我的苦衷吧？”安茹公爵語氣平和地問道，他曾經懊惱過，怨憤過，但是現在他已經不在乎了。
安茹公爵的目光轉向窗外，兩眼無神地說道：“弗格森小隊的成員大多是普通人，他們只需要一個低級魔法師的配合，就可以輕而易舉地射殺遠比他們強大的職業傭兵，甚至包括那些準大師。你們知道這代表着什麼嗎？”
可惜沒人回答，勒芒、蜜絲瑞爾侯爵夫人和魯克希德都在裝傻，國王則還沒想出答案。
“一個標誌。”安茹公爵滿臉猙獰地說道：“對於普通人來說，魔法師、騎士、劍客再也不是不可戰勝的，更可怕的是這個標誌會被進一步引申開來。”
這下子國王明白了，繼續引申開來，範圍就會是貴族階層。
事實上，最初的貴族就是由魔法師、騎士這類擁有強大實力的人構成的。
最初的騎士不只是一種職業，也是一種封號，擁有強大戰鬥力的武者向某位領主宣誓效忠，領主賜予武者土地，這就是騎士的來源。而那些不願宣誓效忠，喜歡自由自在的武者則被稱爲戰士。
一直到薩瓦大帝時代，騎士和戰士才成爲兩種不同的職業，不過騎士仍舊是一種封號。
正是數量龐大的騎士構成貴族的根基，騎士們擁有強大的武力，向各自的領主效忠，而那些領主在騎士們的幫助下統治各自的臣民，這就是人類社會延續千年的架構。
甚至比這更早，這套體系就已經存在，只不過那時候不叫騎士，但現在這套體系崩潰了。
“陛下，您的祖父當初進行改革，削弱領主的權力、設置大量的虛銜、讓騎士頭銜大幅貶值，最根本的目的就是爲了強化這套體系。”安茹公爵開始說教。
勒芒三人不由得看了安茹公爵一眼，因爲莫尼坎戰爭的失敗，他在人們的口中是愚蠢、白癡的代名詞，但是現在看來他的腦子絕對不差。
對於安茹公爵所說的一切，勒芒三人當然能夠理解。
那些曾經顯赫一時的帝國最終都免不了滅亡的命運，根本的原因就是這套體系的崩潰。
新的強者總會不斷涌現，但土地是有限的，貴族的數量不可能一直增加下去，所以最後貴族的身份全都變成血脈傳承，如此一來，上層是穩定了，但是底下卻失去晉身的機會。
失去了新鮮血液，曾經強盛的王朝都會漸漸腐朽，最終要麼因爲內部紛爭而崩潰重組，導致一個新的王朝誕生，要麼因爲內耗而被外來的敵人攻陷。
新生的政權或者正在擴張的王國全都充滿活力，有的是土地和貴族頭銜可以封奉，吸引數不清的強者歸附，不過這只是一場新的輪迴罷了。
當今國王的祖父顯然看到這一點，他打算改變這一切，讓貴族頭銜大幅度貶值，同時收回領地，這就意味着他想封多少貴族都行，如此一來，新的強者總能夠得到相應的地位。
前任陛下的變革確實很成功，給這個國家注入新的活力，使得國家一度強大到令周圍的鄰國都感到不安的程度。
但現在這個延續幾千年的體系遭遇了挑戰，普通人也能夠挑戰職業傭兵。
“或許可以像以前對付盜賊、弩弓手那樣，把他們也吸收進職業傭兵的行列。”勒芒提了一個建議。
國王和海軍大臣魯克希德公爵都點了點頭，沒想到安茹公爵毫不遲疑地說道：“不可能，盜賊的進階並不比騎士和劍客容易，對天賦的要求也很高。弩弓手倒是沒有任何限制，不過他們的實力要差得多，面對弓箭手和魔法師都沒優勢，地位也低，只比一般的普通士兵地位高那麼一點。弗格森小隊就不同，雖然也需要天賦，卻沒有那麼嚴格，訓練起來也容易，只要火藥和子彈足夠，每天射幾十發，一、兩年下來差不多就行了，一個這樣的士兵可以輕而易舉地殺死高階強者，就算把他們吸收進職業傭兵，要怎麼幫他們定位？”
安茹公爵顯然早就想過這個問題。
勒芒頓時說不出話來。
安茹公爵顯然不打算放過勒芒，繼續說道：“還有一個更大的問題，幾千年就有刀、劍、弓、弩這類武器，到現在也沒多少改變。火槍就不同了，出現才幾個世紀，卻已經大變樣，更可怕的是火槍的性能提升變得越來越快。我年輕的時候，火槍射一百米外的東西都全憑運氣，但五年前弗格森小隊已經可以做到四百米外精確射殺，現在距離更是拉到一公里以上，這套戰法還運用到火炮上。再往後呢？”
這下子不只是勒芒回答不上來，國王和魯克希德公爵也臉色僵硬，他們沒有想過這個問題現在這麼一想，不由得滿頭冷汗。
“這怎麼辦？”國王焦急地問道。
“不知道。”安茹公爵只能搖頭道：“我原本以爲解散弗格森小隊，殺掉髮明這套戰法的人，一切都解決了。沒想到弗格森小隊會被重建，還加以改進，讓它變得更加可怕，更麻煩的是現在消息已經傳開，知道弗格森戰法的人越來越多，想阻止都做不到。”
還是勒芒的腦子轉得比較快，腦筋一動立刻說道：“現在想阻止，恐怕已經很難，唯一的辦法就是限制普通人持有火槍，特別是取締那些射擊俱樂部。”
國王猶豫了一下，他原本不想在國民會議召開之前大動干戈，但是現在沒辦法，道：“先取締射擊俱樂部。”
“陛下，我真正擔心的是數量衆多的賓尼步槍。”勒芒的目標並不是射擊俱樂部。
“賓尼步槍？”國王第一次聽到這東西。
“就是當初我向您報告的那種重槍管步槍。”勒芒趁機說道，他的目標原本就是蜜絲瑞爾侯爵夫人。
“我想起來了，好像重達十幾公斤。”國王有點印象，因爲那完全就是個大笑話。
“陛下，射程達到一點五公里的就是這把槍。”勒芒輕聲說道。
國王的笑容僵在臉上，他也不笨，立刻就明白十之八九是被拉佩耍了，他只注意那可笑的重量，卻沒有發現這把槍的射程有多麼可怕。
“給我說說這把槍，它到底怎麼樣？”國王冷着臉問道。
“這把槍有兩種樣式，一種是賓尼派生產的，鑄鐵的槍管，裡面刻有來複線，非常笨重，但是射程很遠，最遠可以打一公里以外的目標，不過精準度很差，距離縮短到四百米，就連小孩和女人都只需要幾個星期的訓練，就可以準確地命中目標，一個合格的士兵可以在六百米的距離射殺敵人，更可怕的是採用轉輪設計，一次可以連續射出五發子彈，轉輪事先裝填好，用的時候裝上去，可以很方便的連續射擊，五把這樣的槍就可以讓我們一支小隊的士兵全軍覆沒。另外一種稱爲南部式賓尼步槍，用鍛鐵打造的槍管，非常輕便，比一般的槍更輕，雖然是滑膛槍，但發射的是一種特殊的子彈，就像一支箭矢，射程更遠，精準度更高。射殺鮑爾少將的十之八九就是這種槍。”
勒芒有備而來，他還故意誇大這兩把槍的性能。
國王的臉色陰沉似水，知道自己被騙，這讓他異常憤怒。
“侯爵夫人，拉佩勳爵原本是您的手下，您不打算說些什麼嗎？”勒芒在一旁煽風點火。
國王看着蜜絲瑞爾侯爵夫人，顯然是在逼她開口。
見躲不過去，蜜絲瑞爾侯爵夫人淡淡地說道：“馬內現在沒有幾把重槍管火槍，因爲我們到處散佈謠言，說那種槍太笨重、沒用，我們的眼線也趁機起鬨，導致很多人跟風，最終賓尼派高層不得不收回這種火槍，並且承諾更換新槍，火槍收回後全都回爐了，連模子都已經毀掉，勒芒大人對此不可能一無所知吧？”
國王轉頭看向勒芒。
“好像有這麼回事。”勒芒不敢撒謊，也沒辦法裝傻，不過他隨即又道：“這種狀態不會持續太久，我的線人得到消息，有一批南部式賓尼步槍很快就會運到馬內。”
國王的目光再一次轉向蜜絲瑞爾侯爵夫人。
蜜絲瑞爾侯爵夫人不爲所動，不疾不徐地說道：“這筆交易完成的時間是在沙利爾之亂髮生之前。”
國王一開始還沒明白，稍微一想，臉上頓時露出尷尬的神情。
那時候國王等人無視拉佩的功勞，想奪取天堂島的控制權，強行選派一個鎮長過去——原來根源在這裡。
當然，國王不可能承認自己的錯誤，冷着臉斥責道：“他是秘密警察的成員，你必須爲他的行爲負責。”
蜜絲瑞爾侯爵夫人並不打算辯解，這完全在她的預料中。
“你跑一趟塔倫，告訴他，這次的事讓我非常憤怒，看在他以往的貢獻上，我暫時不追究。你叫他收斂一些，那些火槍和那門火炮必須銷燬，所有的神槍手都編入南方艦隊，如果他做得讓我滿意，我會考慮任命他爲那座小鎮的鎮長。”
“遵命，陛下。”蜜絲瑞爾侯爵夫人微微躬身。
蜜絲瑞爾侯爵夫人的態度異常誠懇，不過內心中根本就不在意，到了塔倫見到拉佩後，她只會把這一切當作笑話來講。
此刻整個南方已經沒有第二股力量能夠和拉佩抗衡，整座班克納特羣島都可以視爲他的領地，至於鎮長的頭銜確實是個笑話。
蜜絲瑞爾侯爵夫人也樂得在這個時候離開馬內，哪怕半個月也好。
勒芒一陣愕然，這可不是他想要的結果，可惜已經沒辦法阻止。