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韃靼使團規模龐大，因他們的少年大汗親自來訪，因此實力強大的幾個部族也都有首領隨行，如此一來，男男女女老老少少，主子奴僕的足有數百上千人。
初時京城的人在大街上見了異族人還頗爲新奇，站在不遠處看了又看，過了兩日便習以爲常了。
韃靼人在草原上放牧爲生，本來與瓦剌部各佔一半草原，但是因前任大汗英年早逝，內部爭權奪利，瓦剌便趁亂出兵將韃靼人趕到了偏遠的東北地區。後來太子逃難至源州，羅文簡左右爲難頗覺棘手，一邊要替太子籌謀回京登基，一邊還要抵禦瓦剌部時不時的劫掠。
因雙卿無心的一個建議，羅承嶼同羅文簡說過之後便試着繞過瓦剌部前往韃靼尋求同盟。韃靼現任大汗年幼即位，全憑其母的強勢才保住了他的大汗之位，經過一番討價還價，雙方各取所需，韃靼出兵佯攻雞鳴驛，直逼京城，迫使朝廷召羅文簡大軍回京救援，然後趁勢聯手打進京城，逼僞帝退位，扶太子登基。
胡太后死守京城，一時間戰爭陷入僵局，此時立功的除了火燒胡太后糧草的徐侍郎，還有聯絡京城老牌世家擁立太子的惠安侯府。
戰爭結束後，羅文簡堅守承諾，與韃靼共同出兵將瓦剌部趕去了遠遠的西方，數年的戰鬥中羅文簡與韃靼的大汗和各部族首領結下了深厚的友誼。而這種深厚的友誼原本不爲人所知，直到韃靼的使團進京數日後方纔顯露出來。
中秋佳節，皇帝在別院準備了盛大的筵席，文武百官並官家女眷盡皆赴宴。這種筵席因爲有了外族人的參與，與平常的皇家筵席大爲不同，男客女客只是分席而坐，並未用簾子隔開，女爲悅己者容，阿林的悅然莊也因此又大賺了一筆。
這天傍晚紅霞漫天。各式各樣華麗的馬車和官轎停在了京城內的皇家別苑叢桂園大門外。阿林整理了一下帷帽上垂下來的輕紗，扶着木瓜的手下了馬車，不遠處的大門有人剛剛進去，卻像是盛裝打扮的徐芳卿。
阿林走到沈夫人和黃氏身邊，隨她二人一道進了大門。
叢桂園內種植了數千株桂花樹，此時正是花期，各種金桂銀桂四季桂紛紛盛開，園內香味濃郁，阿林想起桂花蜜做出來的甜湯，一時口水氾濫。不知等會兒的筵席上有沒有桂花甜湯。
小太監引導着幾人先去帝后處行禮問安。皇后夫唱婦隨。對沈夫人幾人極爲熱情，留下沈夫人坐在了她身邊，阿林則被小郡主拉去了別處。
不知是否因爲有了異族的少年在不遠處徘徊，京城貴女們變得活潑了許多。相互間也友好起來，說說笑笑的氣氛極爲和諧融洽。
徐芳卿與阿林擦肩而過，各自點頭致意，一個警惕心大作，一個則欣賞着對方緊張的表情頗爲玩味。
小郡主等徐芳卿走過去，向阿林小聲道：“自從傳聞皇上要把她賜婚給七哥做睿王妃，她就再也不拿眼睛看人了，回回見面都像開了屏的孔雀似的驕傲自大，真是好笑！”
阿林聽說陸昀大婚就心中不爽。打岔道：“會開屏的孔雀都是公孔雀，母孔雀長得灰撲撲的，也不會開屏。”
“真的假的？漂亮的孔雀是公的，不漂亮的反而是母的？”小郡主見過的都是公孔雀，只知欣賞其美麗。從沒想過漂亮的竟然是公的，一時間忘了繼續說徐芳卿的壞話。
阿林便把從雙卿那裡聽來的一套大自然理論說給小郡主聽，話題越扯越遠。
行至一處河邊，藉着四處燃起的花燈，阿林看見陸昀與一異族少年站在橋頭，衣袂臨風，飄飄然欲歸去。
小郡主也看見陸昀，揚聲喊了一聲七哥，拉着阿林往橋上去了。因韃靼正式提出和親的意向，皇室只有小郡主一人適齡，爲表誠意，拿大臣的女兒封爲公主唬弄韃靼的大汗也不大合適，因此上大家都默認了小郡主不久後的和親，暗中讓陸昀介紹韃靼大汗給小郡主認識，希望二人可以合得來。
小郡主對韃靼的大汗不陌生，阿林卻從沒見過他。很久以前曾聽父兄說起，大汗名叫巴爾斯，少年老成，其母頗有政治頭腦，一手將韃靼的內亂消弭於無形之中。近年來大汗漸漸親政，政治手腕比其母更勝一籌。
小郡主介紹阿林給巴爾斯認識，聽說阿林是“靖國公府的千金”，巴爾斯微笑起來，向阿林點了點頭，用拙劣的漢語道：“我很敬佩……你的父親。”
小郡主雖然在私底下同阿林吐槽說韃靼的人用手抓肉吃，像野人一樣，但是當着巴爾斯的面還是態度極好的，不愧是教養良好的親王之女，不像有些官家千金，看見異族人的打扮就嘻嘻哈哈的指指戳戳，還自以爲沒人看見，少見多怪的樣子叫人看了就大大皺眉。
筵席上照例有許多歌舞雜耍，大家都仿古禮坐在露天的筃席上，秋風送爽，燈火輝煌，不勝歡悅。韃靼此行甚有誠意，也沒有故意挑釁要比武摔跤之類的。
巴爾斯與皇帝共同坐在上首，羅文簡略次一席，其下還有好幾位韃靼的部族首領，都是千杯不倒的酒量，此時已經喝得醺醺然。
說起兩國邊關貿易之事，巴爾斯笑道：“來之前我母親曾告誡我，中原人素來狡詐，若是有什麼拿不定的主意，只管問我們的好朋友羅大將軍。”
他是用韃靼語說的，跪坐在後面的翻譯聽了不敢直接譯過去，只好道：“大汗說他母親曾囑咐他，來京之後若是有什麼不懂的事就請教靖國公。”
皇帝聞言哈哈一笑，道：“既如此，朕便放心了，羅將軍既是兩國往來的紐帶，又熟知兩國風俗人情，自然是不二人選。”
邊關互市利大於弊，但是又不好管理，其中的稅收不是一個小數目，兩邊勢必要爲此爭執不下，既然韃靼的大汗相信羅文簡，那便由羅文簡主管此事，想來定會順利許多。
且說小郡主與阿林同坐一席，正對面便是陸昀和惠安侯世子王新甫，兩名美貌宮女跪坐在側後方爲二人斟酒。小郡主看見了便向阿林耳語道：“你看見七哥身邊的那兩個宮女沒，是皇后娘娘特意賜給他的，等以後七哥出宮開府這兩個便是有品級的郡王侍妾了。”
藉着月光和燈光，阿林見那兩個宮女果然極爲美麗，不知爲何喉頭一哽無法接話，默默的端起酒杯飲了起來。
小郡主沒有注意到阿林的表情，又興致勃勃的傳播八卦：“要說花心，那個王新甫更是了不得，我上回出宮時聽人說睿王在髓芳閣金屋藏嬌，便纏着我哥哥帶我去髓芳閣看看那個大美人楚煙，誰知我哥哥被我纏得不耐煩了才告訴我，原來那個楚煙是王新甫包下的，只是他怕父母得知，便求着七哥背了這個黑鍋。”
阿林聽了心裡更加堵得慌了，脫口而出道：“他們兩個關係那麼好，說不定一人一個呢！”
小郡主聞言笑得花枝亂顫，道：“那倒是真有可能，男人本性花心，如今我哥哥房裡就有四個通房大丫鬟，聽說未來嫂嫂也早就備好了姿色上佳的陪嫁丫鬟，就等着過門就開臉呢，到時候可有得熱鬧瞧了！”話說完突然傷感起來，道，“也不知我那會兒還在不在京裡……”
巴爾斯雖然人才出衆，但終究是異族人，且韃靼的大汗可以娶好多個妻子，到時他再娶了草原上部落裡的姑娘，和親公主的地位就相應要低了一些，況且草原上的生活習慣到底不適合中原人，嫁過去只怕要很久才能適應。
中秋宴之後的三天裡，巴爾斯並幾個羅文簡相熟的韃靼部族首領沒有再去宮裡飲宴，反而去了靖國公府，京城衆人對羅文簡的影響力再次有了深刻的認識。
且說徐芳卿這天去了慶親王府求見小郡主，小郡主聽說後本待不見——自從得知她可能會去和親後，慶親王和慶親王妃也更加縱容她，什麼事都隨着性子來，縱然徐芳卿很可能會成爲睿王妃，但是那又關小郡主什麼事？不過轉念一想，徐芳卿如今自恃身份，主動上門求見說不定真的有什麼大事，小郡主便命人請她進來。
徐芳卿此來自然是有重要的事要告訴小郡主，不然她也不會任由小郡主把她晾在角門外這麼久都沒有拂袖而去。
小郡主靠坐在後院大樹下的藤製圈椅上閉目養神，聽見徐芳卿的腳步聲懶洋洋道：“不必多禮了，坐罷。”又問道，“無事不登三寶殿，你這個大貴人怎麼有空來找我了？”
徐芳卿聞言微笑道：“因爲和親的事，我替你惋惜了許久，聽說在草原上只能喝羊奶吃羊肉，即便是大汗也需得住在帳篷裡逐水草而遷徙，你自小嬌生慣養的，怎麼受得了這份苦？”