霍遇在前線成功組織了救災，傳到朝中，是個振奮人心的消息。皇帝的喜悅溢於言表，將救災有功之人皆賜予封賞。
雖未直接賞賜霍遇，但這些人感念霍遇施策，送來許多禮物，讓卿卿與霍遇這個年底過得頗爲豐盛。
卿卿拆着禮，喜滋滋道：“謝大人送了酒呢。”
“不過一些尋常之物，值得卿卿開顏？”
“小時候總是盼着過年收禮物呢。”以前北邙山過年時，軍營裡剩餘的物資會發下來，那是她一年最大的祈盼。
“王爺，謝大人送的酒很香呢。”
霍遇見她笑開顏的樣子，心情不由自主地愉悅，他打從身後抱住卿卿，下巴靠在她肩上啞聲說道：“卿卿不是想種幾畝番薯麼？賣了這些東西，直接買兩畝地過來。”
“你不是不願意？”
“採石場估計是得關了，總得有個謀生計的出路。”
“王爺不是說明年三月就能回去麼？可北邙山這樣的環境，少說得等二月快開春才能栽下，再等兩個月收穫，已經四月了……王爺究竟是如何篤定三月必能回京的？”
霍遇當初不過隨口一說，不料她卻將自己每句話都記載了心裡，他說不出這是種什麼滋味，很久沒人這樣惦記過他的話。
“卿卿，我是個壞人。”
“我知道的。”
她因被霍遇從背後抱着，未能看到他眼裡含着淚光。他不是個有淚輕彈之人，就連傷心這種情緒也很少有之。
“大概是王爺以前待我太壞了，你稍稍不那麼壞，讓我以爲你是個好人。可好壞有什麼關係呢？王爺教過我，這世上弱肉強食，唯有權勢是永遠可依攀的。王爺，等王爺攀到頂峰時，若仍要攜其它女子之手來刁難我，不如叫我做王爺身邊之人。不論王爺是好是壞，這次……是我選了王爺。”
“若我永遠被流放在此呢？”
“那便是我選錯，也得自己承擔後果。”
二人誰也瞧不見誰的目光，若此時能看見，或許許多問題將在此時就有了正答。
霍遇清點了這幾日收下的禮，從驛站借來驢車拉貨物到鎮上去販賣。
年底的市場是一年中最熱鬧的，也不管天寒地凍，到處是叫賣的貨郎。
霍遇佔了一塊清靜的地方，卿卿原本覺得應當去人流紛繁處，卻不料即便如此，霍遇不出半天就將貨物賣光。
他生得高挺，模樣好過世上大部分男子，如今免去了風吹日曬，也養白了一些，更引人注目，不論是二十出頭的婦人還是五六十的老嫗，就連幾歲女童都要來看他一眼。他又有一隻巧舌，總能哄得別人心甘情願買走自己攤子上的東西。
回程途中，他們去上次去過的茶館喝茶，卿卿不解，“爲何這裡遠在邊關，市場看起來比永安還要繁華些？”
“永安府的商販受官府管制，何時何地能賣何物，都是有規定的，雖然規整，但少了些生機。”
“王爺這一立功，陛下定也很開心。”
“開心什麼？爺越是得意，越襯得太子無用，朝裡誰能開懷起來？”
“朝中事我不懂，但董大人就很開心呢。”
“我也算做了件好事，卿卿便應我一個心願吧。”
他語氣不善，卿卿提高警惕，“你先說說。”
“卿卿還記得當初前往夏陵的那艘船嗎？當時我睡去，卻仍在夢裡頭聽見卿卿哼的曲，可否能再唱上一次？”
卿卿回想當天，不忍笑道：“王爺可誤會了，這是當時給你我贈餅的那位婆婆唱的，當時我也累得要死了，哪有心情唱什麼曲！”
霍遇怔了片刻，悔恨道：“看來是我尋錯了妻！”
“王爺休了我再娶，可就是四婚了，不吉利的。”
霍遇忍着當衆親她一口的衝動，飲下一杯茶降火。茶館內室走出一人，四座竟都圍了上去。霍遇和卿卿也被這騷動吸引了過去。
只聽那被衆人所包圍之人朗聲道：“今日所展這幅畫，乃在下家中珍藏！因年關將至，恰巧這幅畫正是邊關風景，特拿來與諸位共賞！”
這時一人質疑：“你說這是司徒青真跡，可有證據？”
畫作的主人自信滿滿：“只有贗品仿作才需要證據證明自己是真。”
有一人疑慮道：“司徒青近二十年未出山，期間只收了沈璃一個徒弟，沈璃亦來無影去無蹤，我們有所顧慮是理所應當的！”
談起司徒青本人，與他的作品同樣神秘。
這些人的吵鬧激怒霍遇，他起身直接離去，卿卿跟上，問道：“王爺不想知道那到底是不是我師祖的畫麼？”
“你師祖因見不得百姓受苦，便避世隱居，我以爲這不過懦夫所爲，即便他的技法前無古人，也提不起興趣。”
“不過民間傳聞……王爺一己之見！”
“卿卿如此說來，其中另有隱情？”
卿卿是什麼都說不出了。
霍遇隔着兜帽揉了揉她後腦勺，“天要晚了，咱們得趕緊回去播種。”
卿卿在他身後愣了半晌，才明白他說的“播種”是什麼意思。
二人自成婚後，霍遇更是花樣百出，北邙山下沒有他人，他每次都肆無忌憚。卿卿試了幾回在他上方，不過幾下她就累得氣喘吁吁，還是任他擺弄省事些。
情到深處時，身體交歡是水到渠成的，只是她不清楚，霍遇究竟是先打開了她的身體還是她的心。
一切的開始都沒有確切的答案，她唯獨知道，自己捨不得他。
肖仲乂自開始着手查詢冤案，不過寥寥幾日成效可見，等到年底，已釋放了一批犯人。有些事盤根錯節，若要查到源頭，只怕朝廷得震上三震。一般官員都知道觸及朝廷利益之事應當就此收手，肖仲乂是個官場新人，更是個愣頭，越到有阻礙的地方，他反倒逆流而上。
他將自己這幾日梳理的卷宗拿去與董良彙報，董良一看便知茲事體大，動了絕非一二人利益。他顧及肖仲乂安危，連夜駕車去找霍遇。
路上遇到大風雪，駕車的馬腳下打滑，馬車直接翻到在地，他險些被受驚的馬踩了過去。
董良起身拍了拍衣上塵埃，四顧周圍，完全不知該走向何方。忽而火光照黑夜，在雪地上投下昏黃的光，對面之人一身厚實的棉襖，又高又大，若不是他舉着燈籠董良還以爲是頭熊。
“你怎在此處？”
“王爺，說來話長！”
霍遇夜裡從鎮上趕回來，就遇見了此處翻車，萬萬沒想到此人是董良。
見董良走起來踉踉蹌蹌，他伸出手，“別走回去成廢人了。”
董良嘿嘿一笑：“王爺果然還關心着我這個弟兄。”
“還有一段路，能堅持住嗎？”
“王爺忘了，我也是跟你在軍營裡歷練過的。”
董良一提霍遇纔想了起來，那時軍營晨練，不論文武一律不可缺席，董大人便是那個回回跑在隊尾的，因這事他受了子賢整整兩年嘲諷。
“真不知你弱雞一般的，哪裡惹我賢弟的眼了。”
“王爺，子賢見慣了你們這種處處是氣概的好男兒，我自然顯得不同了。”
“是不同，鬧洞房時還得賢弟爲你擋酒。”
“那不是王爺存心使壞嗎？”
霍遇一把提住董良的腰，“扶着我的肩，慢慢走。”
“王爺可是早知太子與這些冤案有關？今日肖仲乂將卷宗拿來，若要追查下去，只怕太子身邊的人手得易位了。”
“太子？”霍遇挑眉，他細細思索，終將一些線索穿針引線串連了起來。“這些年孟巒在暗處剷除了不少仇人，其中也有被他陷害之人，原以爲這些案子會查到孟巒頭上。”
“孟巒不應是一直支持着太子的，太子身邊許多賢臣亦是由他舉薦……”
“他支持的不是太子，是孟家，如此看來，他的目標並非我一人，而是整個大鄴根基。”
董良鬆口氣，“好在是半途遇到了王爺，不必在孟姑娘面前說這些話來。如今這些案子……究竟是查還是不查？”
“不論最終是查到孟巒頭上還是太子頭上，決定權都在查案人手上，不是嗎？”
董良沉思，霍遇這是要對太子出手了。
“王爺……還有一事我不懂，你在瑞安被捕的前夜，爲何要去金玉閣？你明知慎刑司會仔細調查過你所去的每個地方，那裡可是隱藏着秘密？”
“還是寒冬臘月的，不是收穫的時候呢。”
董良細究不出霍遇話中意味，而霍遇一向如此，他知道所有的路，所以他們只要跟着他，不問前路。
除夕夜裡，霍遇不願去董家湊熱鬧，和卿卿守着一方茅舍，就已足夠。不知不覺，他竟和她一同過了三個除夕夜。
卿卿趁守夜時將家裡曬好的肉乾用油紙包起來，繫上紅繩：“王爺，明天去董大人家裡拜年吧。”
霍遇不情不願，向來只有董良像哈巴狗一樣湊到他身邊，他怎可能去拜訪董良？卿卿見他不願，臉色立即冷了下來，“您還以爲自己是王爺呢？若沒董大人照拂，你我如今日子也不會這麼好過。”
霍遇一來顧着她年紀小，二來實在不忍叫她生氣，笑眼眯起來，“去還不成？一年一回的好日子，卿卿別動怒。”
卿卿最恨他這幅軟骨頭模樣，明知他是裝的，可他擺出這樣子自己就什麼脾氣都沒了。
除了幼年的快樂，她的人生從沒有像現在輕鬆過，想哭就哭，想笑就笑，有了脾氣也不用自己憋着難受。她坐在霍遇膝上，一雙小手捧着霍遇的臉，“王爺，我終於苦盡甘來了呢。”
男人心裡和女人所想又是不同的事。卿卿雖不是那種嬌氣女子，卻是她越不嬌氣，越令霍遇心疼起來。他以前欺負她太深了，好像把所有榮華捧到她面前都不足爲惜。
卿卿被他吻着臉頰，渾身發熱，不由自主貼着他、迴應他。
孟九走後，無論身邊來來往往多少人，總是覺得空了一個位置。卿卿想，或許擁有一個孩子，能夠彌補這個位置。