莽莽苗疆。
這裡有森林蓊鬱，有水秀山青，大地遼遠彷彿浩瀚無邊，蘊涵着原始的活力與勃勃生機，與漢人城鎮的繁華精緻完全不同，民風淳樸熱情。這苗地，更彷彿是天神遺留在人間的一處桃源仙鄉。
茫茫大山林海邊緣的最大城鎮，叫做蠻州。雖然人們大都認爲苗疆之地蠻荒不堪，但仍有不少各地商人不遠千里，來到這裡採買。中原人士來此開墾、販售一些中原雜貨，再從苗人手裡，買走各種珍奇的藥草或者特產。於是原先小小的市集，逐漸發展爲漢苗通商往來的小鎮，之後聚鎮爲城，各地商賈與苗人交易相處，通婚融合，久而久之，蠻州城便成了現在的規模。
此外，蠻州城佔地甚是遼闊，不屬雙溪國管轄，但卻有苗地各部族族長共同商事。
時值正午，城內更是人來人往，熱鬧非凡。
青石板鋪成的平整大街上，有一男一女並肩而來。那男子一身白衣，一張白玉面上嘴角含笑，一雙桃花眼甚是靈動，只看得過往的苗女和漢家姑娘心兒怦怦亂跳。更有膽大熱情的如花苗女，走上前來想送一支甫開的豔麗花兒於他，卻在看見這俊俏公子身畔的絕色人兒時含惱帶嗔離去。
檀郎身畔既然已有紅粉相伴，熱情大膽如苗地女子，卻也不做那壞人良緣之事。
“哎哎小寧子，這苗疆之地果然民風淳樸啊哈哈~”姬風摸出那把玉骨扇子，裝模作樣搖了幾搖。
寧兒瞥他，懨懨道：“是喔，女子都作風熱情又大膽，姬公子看得心裡好生歡喜，對不對？”
姬風臉上維持着顛倒衆少婦少女的微笑，手中扇子卻忽然“啪”地一聲敲在寧兒的肩膀之上，道：“我說小寧子，你不要老拆我的臺嘛！我從前只道中原閨秀典雅嬌柔，北疆女子奔放熱辣，如今見了這些苗地女子麼……”
“怎樣？”
“當然是看得公子爺我心波盪漾呀哈哈~”姬風說着便搓了搓下巴，自顧自點頭嘿嘿笑了。
“****，呿！”寧兒方纔說罷，一陣若有若無的香氣忽地鑽入鼻中，抽抽小巧鼻翼，那香味卻又不見了。她四顧一番，卻不知這香味從何而來。
姬風見她四處張望，只道她餓了，便道：“走走，方纔聽人說前頭有家號稱百年的老客店，咱兩個且去用了飯食再四處遊玩！”
寧兒點頭，便隨了姬風走去前方客店。
這客店名喚“雲來”，二人踏入店中，便有小二上來殷勤招呼二人，在靠窗的地方落了座。
那小二抄手道：“不知公子和姑娘要用些什麼？”
姬風問道：“你家店裡的招牌菜有哪些？”
“誒呀那可多得很吶！”小二搓手，笑容甚是樸實，“小店的**宣威火腿堪稱蠻州一絕，另外還有油炸蜂蛹、彌渡卷蹄還有羊肝生，要是您喜歡清淡素餚，那便一定要嚐嚐竹蓀玉筍片，小店的筍子和竹蓀，都是從這苗疆第一山——月涼山上挖來的，您再來上一壺‘點絳脣’，嘿嘿那滋味，便是神仙也要饞得口水流出來！要我說啊……”
“好好！”姬風忙截斷那小二滔滔不絕的話頭，“就照你方纔說的，都給公子爺揀最好的食材做成，送了上來！”
“噯！得嘞！”小二忙吆喝着點頭跑了下去。
寧兒環顧這雲來老店，眼見這客店雖是規模不甚大，裝橫雕飾古舊，但卻也是乾淨通亮，讓人倍感舒坦。廳堂裡熱鬧非凡，一派和樂熱鬧模樣，寧兒看了甚是高興，小手託看腮，轉頭對姬風道：“阿風，你要了這許多菜，一會我們吃不了了該怎麼辦？”
姬風伸手拿了筷子戳她腦袋，“笨，你沒看見這裡有說書的麼，邊聽故事邊品佳餚，我敢打賭，你一定不會嚷着吃飽了。”
寧兒聞言望去，卻見店中確有一小小平臺，一個蓄着山羊鬍須的青衣老者正舉了一盅酒飲下，寧兒忽地恍神，想起數月之前自己偷溜出侯府，在酒樓之中見得那琴藝卓絕的青衣琴師溫思乾……只可惜這老叟雞皮鶴髮，與溫思乾那番儒雅俊秀模樣着實差了太多。酒樓初遇之後……又發生了那許多事，也不知溫先生與七七，現下怎麼樣了。寧兒一念思及此，心中難免又生惆悵。
忽聽醒木一聲響，那老者已是喝完了酒，伸手捋了捋鬍子，已是要開始了。
“衆位客官，相逢於此便是緣分，今日老朽爲衆位說上一段這苗疆的奇聞軼事，您若聽的好，便請賞小佬兒一錢半文的，您若不喜歡，那也便是聽個樂呵，切勿與小佬兒計較。小佬兒在此先行謝過了！”說罷，老頭兒起身向衆人團團作了一揖，接着又坐了回去，“啪”地一聲將那醒木拍在桌上，臺下衆食客紛紛小了語聲，去聽那老頭兒說故事。
“苗地之人，多信奉巫蠱神明。小佬兒原是中原之人，但在南疆住了這許多年，卻也是入鄉隨俗，初來苗地之時，每逢年節，便跟着苗人拜一拜神明，祈些庇佑。”說書老頭一語才畢，底下便有人問道：“老頭兒你恁是投機，興許你連自己拜的什麼神都不知道，還好意思來給我們講！”
那老頭聞言白眼一番，道：“還能拜什麼神？自然是拜那捏土造人，斬鰲立極的女媧大神了。”
臺下那食客又叫道：“噯，女媧麼，人人都知道。可是你瞧那城西頭的女媧廟，這些年早就香火不續了啊！”
那老頭嘆了口氣，道：“是啊，這二十多年來女媧廟早就沒什麼人去了。如今苗民們拜的，卻是那夜神教。聽說那教中以黑衣女祭爲首，又分左右護法，三大長老，這些年來教徒遍佈苗疆。”
此時臺下又有人問道：“那夜神教有何神通，能蓋過讓苗民信奉了千百年的女媧娘娘？”
說書老頭道：“那便不得不提二十年前那一場瘟疫了。據說城中幾乎日日都有人因爲那疫病死去，多虧了夜神教的黑衣女祭日夜爲黔首禱告祈福，又親自去了月涼山險峰採集草藥，終於治好了這許多得了疫病的人。從那之後，信奉夜神教的人便多了起來。要我說啊，大家都是感念黑衣女祭活命之恩信奉了夜神教，久而久之呢，也就成了今日這番模樣。”
“那黑衣女祭定是個美人吧？如今卻怎樣了呀？”臺下又有人發問。
那老頭嘿嘿一笑，伸手又捋了捋鬍鬚，道：“要說這黑衣女祭，總以黑紗覆面於人前，她究竟美不美，這個小佬兒卻不知曉，但是關於她，卻有另外一番典故啊……”