馬車內霍雪依不明所以，姐姐剛纔還好好的，這會兒渾身散發着拒人千里的氣息，閉着眼睛一句話都不說，她從沒見過霍卿如此模樣，一旁的霍秋依更是嚇得臉色慘白，三人年齡相仿，她們卻莫名地害怕起來，兩人對視一眼誰都不敢出聲，直到馬車行至霍府大門，霍卿也沒有開口說話，下了馬車告了別，徑直走進自己的廂房走向棋盤，收斂心思下起棋來。
翌日，王順傳進來一封書信，信封上沒有署名，拆開是張白紙，霍卿面無表情地將信放在一邊，慢慢地研磨，低頭專心地寫字，心底嗤笑：其實是自己太過在意，何必那麼介懷，每個人要走的路都是自己選擇的。隨着日子的推移，案桌上已經積了厚厚一層書信，只有前幾封打開過，後來的書信基本就沒再拆過，她已經吩咐寶笙，門房不許再接書信。
轉眼又是一個冬天，今年的冬天很少下雪，偶爾飄落着的雪花還未落地就被一陣陣陰冷的北風吹散，快要過新年了，街道因這刺骨的北風更顯蕭條。一大早，寶笙就來伺候霍卿梳洗，屋子裡很暖和，火光映着小姐有些失神的臉，寶笙輕聲嘆氣，小姐雖然也像平時一樣不太愛說話，但是她能感受到她的心情很低落。小心翼翼地給霍卿梳好髮髻，穿上桃紅色的厚襖裙，臨出門又披上白色狐皮大氅。前幾天霍雪依差人來傳話，城郊別院的梅花林競相綻放，滿院子的梅香沁人心脾，所以相約去賞梅飲酒，算是散散心。
出了門，霍卿緊了緊懷裡的暖爐踏上馬車，擡頭無意中看到遠處角落立着一個修長的人影，眯着眼睛細細望去有些憔悴，咬咬牙，踏上了馬車。
知府的別院不算大，佈置風格完全不是嚴氏的風格，白牆黛瓦，樸素雅緻，霍卿看着倒真心的喜歡。今天赴約的都是小一輩的人，霍卿、霍休儒的一子二女、還有嚴啓山，一行人先進屋喝了盞茶暖和了一番，便相攜去了梅園。梅園裡各種品種的梅花衝寒怒放，各色花朵嬌羞欲語，一條賞梅的園路穿梭其中，令人流連忘返。嚴啓山看着走在自己身前的妙人兒，卻覺得儘管周圍花開嬌豔，也敵不過她那張角色的臉蛋，扭頭看到一旁霍文逸閃過驚豔的眼眸，他暗暗對自己發誓，就快要到她議親的年齡了，到時候他希望自己第一個上門提親，這輩子若能擁有她又夫復何求。
在一棵雪梅面前站定，霍卿掀開一直覆着的大氅皮帽，擡頭看着眼前那朵梅花，閉目深吸一口氣，腦子中浮現出那一抹身影，她突然釋懷了，葉哥哥定有不得已的苦衷，如若再遇，或許可以問問他，思緒翻飛間露出長久以來第一抹舒心的微笑。轉身準備離開，卻看到身後一衆人呆滯的神情，立刻覆上皮帽低下頭。
霍秋依看着嚴啓山炙熱的眼神，一下子明白了過來，緊咬着嘴脣，臉上閃過一絲戾氣。
午膳時候一行人玩性大起，霍雪依要來行酒令，大家玩得也無拘無束，霍卿頭痛這樣的氣氛，藉口出去透透氣，沿着迴廊一路看景。儘管天氣寒冷，池塘的水卻沒有冰凍，亭閣下躲冬的魚兒不時有幾條調皮的出來冒個泡，霍卿覺得有趣，坐在美人靠上撐着頭看。
“霍小姐怎麼不跟大家一起玩兒？”嚴啓上走進亭閣，坐在霍卿對面。
“嗯，我不擅長玩那個，出來也是不想破壞氣氛，讓他們玩吧。”霍卿答得心不在焉。
“呵呵，原來還有霍小姐不擅長的，我真是沒想到。”
“哦？原來還有嚴公子想不到的事情，我真是受寵若驚。”霍卿看着這張臉就覺得虛僞。
“聽霍小姐的意思，似乎對我有偏見。”嚴啓山覺得有趣。
“沒什麼偏見，只是有個問題一直好奇。嚴家這麼大一個藥堂開在我康福堂對面，又取那樣一個名字，分明是打擂臺來的。可這麼久的時間不見你們邀客，也不用別的生意手段，每天白耗那麼多銀子養着店鋪一幫閒人，我想不明白爲什麼呢，不知道嚴公子能否跟我說道說道啊？”霍卿微笑着說道。
嚴啓山沒想到霍卿說話這麼直截了當，也沒想到她早就猜出了他，他開始熱血沸騰，有種找到對手的興奮感在身體裡流竄。看來這個小女子不僅美貌，懂醫術，智慧更是不一般，這樣的女子足可以與他匹配。“既然霍小姐猜到了，那就開門見山，原本嚴家就有心做藥材生意，但令尊抓住了先機，我這也是先試試水。”
“嚴公子試一次水，卻把這一池子的水攪得天翻地覆，差點沒把自己淹着了。”霍卿原本不太確定，纔想激他說實話，沒想到人家根本不在乎，可見狠辣。
“值得！認識了霍小姐不是嗎？”嚴啓山溫柔地看着霍卿，霍卿卻目不斜視地看着水面。
“多謝擡舉。”
霍卿覺得與嚴啓山說話真的費精神，既然說到這種程度那也多說無益。站起身慢慢踱步回到主屋，嚴啓山揹着手跟在後頭，看着前方妙人悠閒地背影，他突然覺得走着哪怕是一輩子他都甘之如飴。
主屋裡只有霍雪依和霍文逸在說話，看到霍卿，霍雪依立刻不滿地說道：“姐姐，難得出來你都不好好玩玩，表哥也是的，你們做什麼去了呀，這麼久？”
“出去透透氣，回來的時候正好遇到嚴公子。”霍卿沒有多解釋。
“秋依看你出了門，說不放心就去找你了，你們沒碰上嗎？”
“沒有，興許錯過了吧。”霍卿沒有在意，坐下來喝了一口茶，沒多久霍秋依走了進來，臉色不太好，說是到梅園找了一圈纔回來看看。
午膳過後不多久，嚴家差人來說是嚴老爺有急事找嚴啓山商量，霍文逸本就對生意感興趣，堅持要與嚴啓山同行去看看，嚴啓山不得已只能帶着霍文逸先回府，留下三個女兒家相互做伴反而愜意起來，下午霍秋依的精神也好了很多，人也漸漸健談起來，與霍雪依兩人一唱一和倒也不會冷場。
天色將晚，外面的冷風不時發出幾聲嘶吼，一行人準備上馬車回府。霍雪依陪着霍卿一輛車，霍秋依一輛車，兩輛馬車慢慢悠悠地行走在山路上。行至一半的時候，知府馬車上的採蓮來回話，說是霍秋依突然身體不適，所以要先回府安頓了，特意來告知一聲。
“秋依沒什麼事吧？”霍卿問道。
“回大小姐的話，姑娘沒什麼事，可能是着了涼，回家休息一陣就好了。”採蓮回道。
“雪依，你陪着秋依回府，她既然不舒服，一路上還需要你多照應。”
霍雪依覺得掃興，身體弱就不要出來嘛，剛剛一起吃喝的時候還沒事，這會兒就發病了？別以爲她看不出來，明明是看上了她表哥，次次利用她的名頭來接近表哥，還以爲自己做的神不知鬼不覺，她故意帶她出來就是要讓她受挫丟臉。霍雪依雖然不願意，看着霍卿板起的臉又有些害怕，最後只能屈服上了知府的馬車先行一步。
冬天白晝很短，出門前還是亮色的天空，這會兒已經昏暗，路上基本看不到行人。從別院通往霍府得走一條崎嶇不平的馬道，霍卿透過窗簾看了看天色，催着馬車加快速度，希望能在天黑之前到霍府。
突然馬車一陣顛簸，只聽“砰”的一聲，馬車內小憩的霍卿身子猛然往前傾，眼看着額頭要撞倒車廂，眼明手快地伸手抵住了車廂，身子卻因馬車猛烈的顫動，胃裡一陣翻攪。寶笙上前檢查看小姐的情況，還好沒什麼大礙，鬆了一口氣，掀起簾子就罵道：“好你個王順，白吃了乾飯，這會兒連馬車都不會趕了。”趁着兩人相熟，把王順罵了個底朝天。
王順沒吭聲，立刻下車去查看，片刻後在簾外回話：“小姐，馬車車軸斷了。”
“怎麼會呢？來的時候還好好的，霍府的馬車用的都是上好的木頭，這點崎嶇的路就能把車軸撞壞？”寶笙不等霍卿的反應就質疑。
霍卿下了馬車，攏了攏身上的大氅，上前查看。王順指着斷裂的地方小聲地說：“小姐您看，這是有人做了手腳，斷裂的口子整齊光滑，奴才想這一定是有人在車軸上切了個口，趁着崎嶇不平的路，口子慢慢被震裂了。”
“你說的很有道理，但是馬車是你一直在看着的，誰能有機會動手腳？”霍卿目光銳利。
王順立刻跪下了，跟着這位小主子做事真的一點都不能鬆懈。“奴才該死，上午去別苑的馬車和公子們的馬都是圈在一起的，各家趕車的奴才也都是看着自己府的馬車沒敢挪動。晌午那會兒天氣太冷，別苑管家說是飯菜容易涼，就讓我們幾個進了後廚房吃了頓飯。奴才們吃完飯都沒敢打盹，就各自又回去了。奴才想，或許也就是那個時候有人動了手腳。”
“那這麼說就是自己人做的了。”霍卿又問：“午膳是誰通知你們的？”
“是三小姐身邊的青蓮。”