林士弘原本是長江上的一名水賊，從十二歲跟隨父親在長江上搶劫商船，二十歲時他父親被隋軍抓住處死，林士弘便繼承了父親的事業，手下只有十五名水賊，成了鄱陽湖最小一支水賊匪首。
又經過二十年的拼鬥，林士弘統一了長江上所有的水賊，成爲百年來最大的一支長江水賊，軍隊十餘萬人，擁有大小戰船五百餘艘，其中還擁有十艘隋軍著名的五牙戰船，他的勢力遍佈長江和贛江兩岸，其中江面上的勢力西起夷陵縣，東到江寧縣，佔據了主要的長江干流。
林士弘隨即自封爲楚王，楊廣死在江都後，林士弘隨即向洛陽皇泰帝上書表示臣服，由此換來了洛陽朝廷對他楚王的承認，但他的敵人也由此悄然而生。
隨着蕭銑的崛起，蕭銑要求林士弘退出武昌縣以西的江面，但林士弘認爲自己佔據長江已有三年，蕭銑纔是侵犯自己的利益，他要求樑軍退出洞庭湖，不準蕭銑染指長江，兩人之間的矛盾越來越深，互相斬使示威。
爲了爭奪長江水域，兩支軍隊終於在去年爆發了戰爭，長江水面上，林士弘全殲了蕭銑的船隊，大獲全勝，但在爭奪江夏郡的戰役中，林士弘的楚軍卻被樑軍擊敗，不得不退出江夏郡。
不過楚樑兩家的戰爭並沒有持久，隨即北隋軍勢力南下，尤其張鉉滅了杜伏威後，林士弘感到了深深的恐懼，開始謀求和昔日的老對手聯合，共同對抗隋軍，林士弘和蕭銑的聯合沒有成功，但他卻成功地和孟海公結盟，相約兩家脣齒相依，聯軍共保。
不過盟約上的詞句雖然寫得華麗動聽，但孟海公在最後關頭時，林士弘並沒有出兵去援助，但也不能說林士弘違背盟約不肯出兵，事實上，林士弘早就派兒子林正泰率三萬軍隊駐紮在緊靠會稽郡的東陽郡，準備側應孟海公。
不過當隋軍攻到無錫縣時，唐朝使者秘密拜訪了林士弘，林士弘隨即改變了主意，急令兒子撤軍回鄱陽郡，不願再爲孟海公耗費兵力資源。
目前，林士弘的陸地疆域包括鄱陽郡、九江郡、豫章郡、宜春郡、廬陵郡和臨川郡等六郡，實際上就是整個贛江流域，但他的水上勢力卻涵蓋了大半條長江，只是隨着北隋軍勢力南下，林士弘不得不縮減勢力範圍，將分佈各處的戰船全部調回了鄱陽湖，十幾萬大軍更是日夜操練，準備和隋軍決一死戰。
鄱陽縣，這裡便是林士弘的老巢，縣城並不緊靠大湖，距離鄱陽湖還有五十里，位於鄱水北岸，鄱陽縣是一座大縣，城池周長三十里，人口十萬餘人，在城外駐軍三萬，距離城池約半里的碼頭上停泊着數百艘貨船，一旦形勢危急，林士弘便可立刻乘船進入鄱陽湖避難。
這天下午，林正泰率軍返回了鄱陽縣，軍隊去了軍營，林正泰帶着幾名隨從向城內疾奔而來，林正泰年約二十四五歲，身材中等偏瘦，皮膚白皙，看起來就像一個文弱書生。
不過林正泰確實從小讀書，他雖然是長江最大水賊之子，但林士弘卻從不准他上船，而是要求他讀書學文，用林士弘的話說，他們林家幾代人都不識字，他不希望自己兒子也像自己一樣，幕僚當着他面寫幾行字，他都不知道寫的是什麼東西。
奔至城門處，迎面從城內奔出一羣獵犬，後面跟着一支騎兵，約二十餘人，爲首兩名年輕公子，年紀不過二十歲左右，卻長得十分高大魁梧，滿臉兇悍，這兩人也是林士弘的兒子，老三和老四，一個叫林正雄，一個叫林正彪，和林正泰是同父異母兄弟。
林士弘妻妾成羣，子女衆多，有九個兒子和十三個女兒，但長子林正泰是他和髮妻所生，髮妻在二十年前便染病去世，林士弘感念妻子恩情，便立林正泰爲繼承人，不過林正泰性格羸弱，加上從小體弱多病，普遍不被林士弘部將看好，林士弘也不是很喜歡他。
而林士弘的另外三個成年兒子卻個個體格強壯，性格彪悍，尤其次子林正威，十五歲時便獨領一支水賊，在長江上殺人劫掠，林士弘認爲他像極了自己，對他格外寵愛，便任命他爲水軍大將軍，統領着數百艘戰船，數萬水軍。
林正雄和林正彪兄弟是鄱陽、豫章等郡出了名的凶神惡霸，欺男霸女，殺人放火，可謂惡貫滿盈，偏偏這兄弟二人武藝高強，一個使雙刀，一個使長槍，是林士弘的得力大將，所以就算他們兄弟二人作惡再多，林士弘也是睜隻眼閉隻眼，從來不聞不問。
這兩兄弟從城門奔出，老遠便看見了長兄，但他二人卻裝作沒看見，想縱馬飛馳而過，但林正泰卻看見他們二人馬上各馱着一名年輕少女，嘴被堵上，手腳都被捆上，林正泰心中惱怒，喝道：“給我站住！”
兄弟二人這才停住戰馬，上前乾笑道：“原來是大哥回來了，恕小弟眼拙，沒有看見！”
“你們去哪裡？”
林正雄眉毛一揚道：“大哥眼睛不好嗎？我們去打獵，若沒什麼事，我們先走了。”
兩人催馬剛要走，林正泰冷冷道：“你們去打獵我不管，把馬上兩個女子給我放了。”
兄弟二人對望一眼，林正雄冷笑道：“這兩個女子我們不過玩玩罷了，至少還可以活命，如果大哥要救她們，就怕她們連命都沒有了。”
“放了她們！”林正泰的聲音變得愈加嚴厲，絲毫沒有商量的餘地。
“好吧！就放了她們。”
兄弟二人將兩名少女踢下戰馬，重重哼了一聲，轉身便催馬而去。
林正泰讓手下給她們割了繩索，送她們回家，兩個少女千恩萬謝，轉身正要走，就在這時，兩支長箭破空而來，正中兩名少女後心，只聽兩聲慘叫，兩名少女當場被射死。
林正泰大怒，回頭望去，只見他的兩名兄弟收了弓箭，林正彪惡狠狠道：“不從我們就死，既然大哥要做英雄，索性替她們收屍吧！”
說完，兩人縱馬疾奔而去，林正泰氣得雙眼噴火，恨恨一跺腳，“你們就等着瞧！”
他命令隨從收屍，自己則狠狠抽了幾鞭戰馬，向城內疾奔而去.......
縣城內幾乎兩成的建築都是林士弘的楚王府，規模宏大，但林士弘卻很少在他的王府之中，他大部分在九江郡，今天是他少有在王府的日子。
房間內，林士弘正負手來回踱步，他已得到消息，孟海公在會稽城被公開處斬了，其餘被抓住的孟氏族人也一併被處斬，這讓林士弘焦慮萬分，他幾乎可以肯定，張鉉就在前來征討他的路上，但唐軍卻沒有了消息。
林士弘和張鉉並非第一次交手，當年他的結義弟兄操師乞就是死在張鉉手中，那也是他一生中最大的慘敗，給他留下了巨大的陰影，如果張鉉再一次殺來，使他竟有一種不寒而慄之感。
之前秦王李世民派使者前來和他秘密協商，承諾將派軍隊進入九江郡與他共同對付隋軍，他由此撤回了準備支援孟海公的軍隊，但隋軍即將殺到，唐軍卻沒有了動靜，這讓林士弘怎麼不惱火，怎麼不揪心。
這時，門外有侍衛稟報：“世子回來了，求見大王！”
“讓他進來見我。”
不多時，林正泰怒氣衝衝走進房間，他剋制住內心的怒火，跪下行禮：“孩兒參見父親大人？”
“你是怎麼回事？”
林士弘察覺到了兒子的不滿情緒，眉頭一皺問道：“誰惹着你了？”
“父親，是三弟和四弟，實在是肆意妄爲，殺人如草芥，讓人忍無可忍！”
林正泰便將發生在城門口之事詳細給父親說了一遍，他願以爲父親會勃然大怒，痛斥三弟和四弟的胡作非爲，不料林士弘卻冷冷問道：“把你氣成這樣，就爲這麼一件小事嗎？”
父親的態度讓林正泰一愣，他大急道：“父親，這可不是小事，孟啖鬼的下場父親也知道，五萬士兵被悉數屠殺，又是爲了什麼，如果三弟、四弟再不知收斂，恐怕張鉉會拿他們開刀，收買人心，恐怕我們整個家族都會被他們連累.....”
“夠了！”
林士弘一聲怒喝，打斷了林正泰的指責。(。)