“空山，佐奈，有大消息！”霧子不顧抖落身上的雪花，興沖沖對着二人叫道：“小劍心表白被拒，原因是竟雪代巴未婚夫在京都被殺！”
看到依偎在一起的二人一副沒有任何興致聽她八卦的態度，霧子忍不住高聲道：“喂喂，你們想想，雪代巴爲什麼會拒絕劍心？她未婚夫死了關劍心什麼事？如果真的在乎爲什麼還要一直跟着劍心，回她江戶的家裡慢慢傷心不好嗎？”
聽到霧子的幾問，佐奈忍不住扶着腰，挺起越來越大的肚子盤膝坐好，皺着眉頭問道：“霧子，你是說……雪代巴未婚夫的死和劍心有關？所以她接近劍心是爲了報仇？”
“沒錯！就是這樣！我早說應該殺了那女人，你們沒見到現在的小劍心，已經快變成農夫啦！”
空山一葉搖搖頭，“果然，那小子是凡人，其實不適合學習飛天御劍流的劍法。雖然意志、領悟力都是頂級，但心性上的弱點無法彌補。”
佐奈嗔怪的說道：“現在不是討論劍術這種事情的時候。霧子，你還有什麼發現嗎？我看過很多次雪代巴看向劍心的眼神，那種眼神絕不是仇恨，我不相信她會做出傷害劍心的事。”
霧子撅了撅嘴：“哪有什麼證據！空山，你看怎麼辦？難道眼睜睜看着小劍心被害？”
空山一葉輕笑一下，給出的解決辦法就像他的劍術一樣簡單直接：“爲何要猜？明日一起去，方面問清楚，如果那女子說謊，我不相信她能瞞過我。”
“如果她真的是隱藏在小劍心身邊圖謀不軌呢？”
“讓那蠢小子自己解決！”
清晨。已經多日不見的飯塚和雪代緣並坐在一間旅宿門口。
“緣，或者明天之後你便能和你姐姐回到江戶了。”
“那傢伙……只要拔刀齋消失，姐姐就會回來的，我說的沒錯吧！”
“啊，是啊，然後一切都會結束，到時候任務便完成了，對你我都是一樣。”飯塚心不在焉的回答着，心裡想的是空山一葉這個天大的麻煩該如何解決！
僅僅憑藉那幾個已經被嚇破膽子的忍者不可能有什麼作爲，但是，哪怕給自己再多賞金，這種任務也不會接的，畢竟有命才能花錢！不過，如果儘快解決掉拔刀齋，哪怕那位有所察覺也來不及了……希望一切順利吧……
與此同時，劍心和雪代巴二人正整理着盛滿草藥的揹簍，這是今年最後一次外出售賣，大雪封山後無處採集草藥，山路崎嶇也不容易行走，所以這次還要採購足夠生活到來年的必須品。
剛剛邁下臺階，就看到霧子的身影出現在近前。劍心有些詫異，來到這裡生活之後，自己僅僅拜訪過一次空山一家，以後便再也沒有來往。
自己實在不願面對空山一葉，這位前輩無疑對自己有大恩，但嘴毒起來往往又準又很，偏偏能直指要害，反駁不得，另自己痛苦不堪。
不過對於這位總愛捉弄自己但人很單純的霧子小姐姐劍心卻非常喜歡，他放下揹簍，露出招牌的溫柔笑容：“霧子姐姐，你怎麼來了，山路並不好走……”
“呼！幸好趕上了，想不到你們這麼早便要出門，怎樣小劍心，維持生計比殺人一點也不輕鬆是吧。”
霧子的話讓劍心愣了愣，隨即苦笑道：“小生寧願貧寒，而且……”他瞟了一眼一旁靜立的女子，“我很願意過現在的生活……”或者說這樣的生活纔是我求之不得的啊！
“哼，這一點你倒是繼承了比古那傢伙，你們飛天御劍流的確不是貪慕虛榮之人。”
空山一葉獨特的沙啞聲線傳了過來，讓劍心突然覺得清晨的寒意格外濃重。他趕緊迎下臺階，欠身行禮道：“空山前輩，佐奈姐姐，好久不見了。”
佐奈在空山一葉的攙扶下緩緩走了過來，撫摸着劍心的頭髮道：“自從你還是小傢伙時算起，從未見你像現在一樣發自內心的喜悅過。”
她朝着巴笑了笑，把伴手禮——一罐醃製好的醬菜遞給她，“看來巴果然很賢惠呢。”
“額……前輩，兩位姐姐，不知你們今日前來……”
空山一葉擺了擺手，“進去說，我有些事想問問你——還有雪代巴。”
劍心愕然，雪代巴更完全沒有想到這位傳說中的人物是有什麼話想要對自己說的，雖然已經見過數次，但除了初次見面時威脅自己的那番話，還從未跟自己說過些什麼，難道……應該不會的……
雪代巴擺脫心中的不祥預感，隨着衆人走進屋子，隨後就像這個時代最標準的賢惠主婦一般，掀開火塘準備燒茶。
“不必麻煩”，空山一葉衝她招了招手，示意她坐到劍心旁邊，毫無感情流露的眼神從始至終鎖定在雪代巴身上。
氣氛慢慢開始濃重起來。
“前輩……究竟何事……”劍心忍不住開口問道。
“我想知道”，空山一葉盯着雪代巴的眼睛，“你未婚夫的死是否與劍心有關。”
“前輩！”劍心騰的一下竄了起來，不可思議的驚叫道。
空山一葉沒有理會劍心，目光仍舊停留在女子身上。
此時的雪代巴死死咬着嘴脣，渾身顫抖着，大腦一片空白，她的頭越來越低，直到如瀑長髮徹底遮住臉龐。
死一般的寂靜。
所有人屏住呼吸，等待着雪代巴的迴應，但咬破嘴脣留下的血滴和眼淚，似乎已經替女子給出了答案……
此時的劍心似乎顫抖的比雪代巴更嚴重，他幾次想擡手撫摸近在眼前的女子，但再怎麼努力，僵硬的指尖卻總是不聽使喚。
多日以來的疑問、不敢深入思索的真相、愛慕女子的心思……在這一刻被狠狠擊碎！劍心早已癒合多日的臉頰驟然崩裂，血跡直淌而下！
空山一葉凝重的與佐奈和霧子對視了一眼，看來最壞的情況還是發生了……
“是。”雪代巴的眼淚依舊沒有停止，但聲音卻顯得異常穩定，她輕聲開口吐出這一個字，也把劍心從絕望的深淵再次推了一把。
雪代巴擡起頭，看似面相空山一葉，但瞳孔卻沒有聚焦到任何一點，彷彿呢喃一般開口說道：“他叫清裡，身爲武士家的次子無法繼承家業，與我訂婚後我雖然很歡喜，但不知怎樣開口表達……他是不是以爲我會嫌棄日後註定會清貧的生活呢……總之，爲了日後的幸福，他雖然對自己的武功毫無自信，但還是前往京都博取功業……他死了，一個叫拔刀齋的劊子手殘忍的殺了他……”
噗通一聲，劍心癱軟在地。
“我哭啊哭，眼淚流乾了……去京都找拔刀齋，報仇……他們找到了我，拔刀齋劍術太過驚人，幾次埋伏全部失手……製造意外讓我接近拔刀齋，仔細觀察他的弱點，傳遞情報……最後對拔刀齋實行天誅……就在此地。”
雪代巴輕聲細語的訴說着，眼淚卻一直在流淌，她轉過頭，把眼神聚焦到蜷縮在地板上的劍心身上，笑了笑：“你不殺人的時候，實在太過溫柔了……緋村……桑。”
她猛的抽出不知何時藏在袖中的懷劍，對準自己的咽喉狠狠刺了下去！
空山一葉怎麼可能眼睜睜看着她自殺？這種距離下，哪怕雪代巴一直用刀尖抵住喉嚨他也有一百種方法救下她。
一把抓住女子的手腕，輕輕發力，食指中指穩穩夾住劍身，雪代巴手中的懷劍連油皮都未曾擦破便到了空山一葉手中。
“死，不能解決問題，還阻止了活着的人彌補過失。”空山一葉面無表情的說，“蠢小子殺了你未婚夫沒有過錯，你想報仇也沒有過錯，你們相戀更沒有過錯。只要你們好好活着，總有解決問題的一天。”
空山一葉一把揪住劍心的衣襟，喝到：“起來！躺在地上裝死的蠢貨！人都被你殺了，還能讓他還魂不成？給我聽清楚，雪代巴嘴裡的“他們“是誰？是哪些人想要一心宰了你。雪代巴，你說。”
聽到空山一葉不由分說的語氣，也不知爲何，雪代巴絕望欲死的心似乎有了一些鬆動，她止住眼淚，默默回憶了一會，張口說道：“他們是一夥忍者，首領是爲老者，我不知道他們的名字，但一定是爲幕府服務。我……他們現在藏身在從這裡向北方兩座山之後的廢棄寺廟中。”
“哼哼，一羣鼠輩，不足爲慮。”空山一葉冷笑道。
“是御庭番嗎？”霧子警惕的問道。
空山一葉搖了搖頭：“不是他們的風格。御庭番雖然陰險了些，但只會‘正面暗殺’，還不至於墮落成這種鬼鬼祟祟的風格。而且，據我知道的御庭番高手還有幾個，比如長州藩那個葵屋的翁，他的武功不在當初的蠢小子之下，想殺蠢小子不用這麼麻煩。”
隨即轉頭看着雪代巴道：“你只不過負責傳遞消息而已，至於尋找蠢小子的弱點……也就是哄哄你這種不通武藝小姑娘罷了，劍術修煉到蠢小子這種境界，哪裡還有什麼弱點可抓。你纔是蠢小子真正的弱點啊！”
雪代巴和劍心身體劇震。
“原來是這樣嗎……我……被利用了？”雪代巴似乎有些明白了。
“無論如何，這始終是你們兩人之間的事。”空山一葉盯着劍心的眼睛，悠悠的說：“愚蠢的小子呦，我只希望你做任何事都不要後悔，就像你曾經對我說過的，爲了所謂維新，你甚至可以對比古揮劍……好了，你和她之間的事我沒什麼可以幫忙的。至於後山那夥忍者，我可沒有興趣幫你，什麼時候想明白，什麼時候你自己解決，記住，別讓自己死了。”
說完，空山一葉率先離開屋子，在他看來，有些事很簡單，就像現在，無論最終他們是否可以解開心結，都是劍心和雪代巴自己的問題，僅此而已。
至於所謂弱點和佈置，不早說雪代巴這個武藝極其稀疏的女子，哪怕是空山一葉指出劍心的弱點讓那夥忍者去殺，他們也根本做不到！
比如劍心體力不足，不善於打持久戰，但又有幾人能拖到他體力耗盡？比如劍心腕力弱，但誰又能磕飛他的劍……
那些忍者也一定非常清楚這點，所以所謂的讓雪代巴尋找弱點的計劃只不過是幌子，真正陰險狠毒之處在於，一旦在猝不及防時讓劍心瞭解到事情的真相，他自己的心首先已經死了，就像剛纔一般直接癱軟在地。
到時哪怕憑藉本能揮刀，也不過是個待宰羔羊罷了。
不過，一旦提前解決了問題，所有陰謀也便不再是陰謀了，所以空山一葉離去的非常放心。
霧子對着劍心比劃了一個加油的動作，蹦蹦跳跳的追上了空山一葉。
“你的未婚夫是叫做清裡嗎？如果清裡真的喜歡你，他……也會希望你幸福的吧……巴。”佐奈走在最後，低聲在雪代巴耳邊說道。
雪代巴一時呆立在原地。
空山一葉三人的身影逐漸消失在風雪中。屋內二人誰也沒有說話沒有動作，他們都不知該如何面對對方……
雪代巴的眼中不停的出現未婚夫和劍心交錯的身影，她對劍心的怨恨其實早已消散，即便給出的所謂劍心劍術弱點的情報也是隨手敷衍，但她無法真正原諒自己，認爲一切災禍都是自己的錯……
陽光已至黃昏。
雪代巴扶着已經麻木的雙腿努力站起身，但還是忍不住摔到在地，就在這時，一隻熟悉的手出現在她年前，劍心溫柔的聲音帶着以往不曾出現的堅定：“我……我會保護你……帶着你未婚夫的那一份……巴，我會保護你，永遠！”
女子雙手捂住嘴巴，眼淚奔騰。
我這樣的女人只會帶來不幸，我總是不會抓住眼前的幸福，但那是我的錯，錯在沒有把自己的心意告訴他，那個時候如果我有勇氣……我越來越覺得如果不去恨某個人，一定會瘋掉！
投身於刺殺你的計劃，甚至已經成爲了你的弱點，敵人近在咫尺……像我這樣的女人……即便這樣，你還是說要……保護我嗎……像我這樣的女人也能得到幸福嗎……
她猶豫着，猶豫着，面對越來越近的指尖，顫抖着伸出手，兩隻手指觸碰，隨後是手掌，隨後是手臂，隨後是臉頰，隨後是胸膛……直至不分彼此……