八月過後，縣衙開始向各鄉收稅。
魏湛派人跟着那些收稅的鄉秩小吏，將每家交多少糧食都記錄在案。
周河縣總共有十二個鄉鎮，每個鄉鎮的村落大約十幾個，每村至少應該十戶。
可有些村子人口稀少，有的還不足十戶。
這就很不對勁了。
魏湛將調查到的事情都告訴給了櫻寶：“這個縣逃田的人很多，大部分田產都集中在官吏豪紳手裡，而他們竟然將上等田登記成下等田，還將坐擁三四進宅院的人家評定成四等鄉民。”
四等五等鄉民，可以少交很多賦稅，所以那些豪紳就與官吏勾結，讓他們給自家評四等五等。
如此一來，可少交不少稅賦。
但在縣衙備案的上等田與下等田都有定數，往朝廷報稅時，就是按照備案的田地來制定賦稅。
然而，被豪紳們這番搞鬼，縣衙收不上來規定的糧食，只好將剩餘賦稅任務朝窮苦百姓頭上壓。
估計周河縣就是這般做的，所以將一批批無權無勢的貧苦百姓逼的遠走他鄉。
櫻寶沉着臉將調查的卷宗看一遍，說：“先挑一戶最豪橫的鄉紳開刀，將他家田地與縣衙備案土地對比一下，再上報戶部，如果出現欺上瞞下的，就將涉事人等都抓起來，殺雞儆猴。”
皇帝師父將此縣交給自己，約莫就是想讓她好好治理一下。
既然如此，自己便不必手軟。
魏湛點頭：“行，我明日便帶人去查。”
“你去的時候，將宋長史帶上。”櫻寶道：“以後你出門，多帶人手，防止有人蓄意報復。”
魏湛笑道：“這個你放心，每回我都帶了數十人手呢。”
他又不傻，做這些事，其實就是斷人財路，肯定會惹人憤恨。
可既然此縣成爲妻子的封地，必須治理好，否則百姓民不聊生，他與妻子不被人彈劾纔怪。
兩人說了一會兒話，吩咐僕人端飯菜過來，倆人要用膳，之後洗漱休息。
此後幾天，魏湛每日忙的腳不沾地，果真將一個大豪紳抓起來。
然而，牽出蘿蔔帶出坑，魏湛很快挖出好幾名官吏與此鄉紳有勾連，也就是幫鄉紳隱瞞田產，少報稅收。
這裡頭竟還有主薄與縣尉的身影。
之後，魏湛督促縣令將這名鄉紳與幾名官吏都抓起來。
梅縣令簡直心力交瘁，但又不敢不從，只好甩出去幾張逮捕籤牌，讓捕快去拿人。
第二天，那些人全部被抓到縣衙，縣令開堂審理。
最後判定鄉紳家賠償朝廷數千石糧食，拿不出的，就用田地與房舍抵押。
另幾個與他家勾結的官吏被打了幾十板子，剝奪其職位。
魏湛又招募數名品德優良的學子，補缺小吏的工作。
接下來，收繳稅務的工作非常順利，那些鄉紳知道遇到硬茬子，不敢欺瞞，默默將稅糧都補齊，一絲一毫不敢作妖。
看着義倉裡的糧匝被一點點填滿，櫻寶終於鬆了口氣。
民以食爲天，自己總算能安心過個年了。
一晃進了臘月，過了祭竈之後，縣城有好幾戶人家給郡主府送來年禮與拜帖。櫻寶撿起一張拜帖看一遍，吩咐木丹：“讓這些拜帖與禮單核對一下，再回個禮，若有請柬，就回個信函，說我暫時沒空。”
木丹答應一聲，拿着拜帖與禮單出去。
晚間，魏湛回來，跟櫻寶講起織布機的事。
“咱們定製的五百架織機，按照你的意思，已經將它們送給五好之家。”
五好，就是不作奸犯科，家庭和睦孝順長輩，友愛兄弟姐妹疼愛晚輩，勤勞能幹，外加友善鄰里。
櫻寶爲了改善本縣貧苦百姓的經濟狀況，自掏腰包置辦五百架織布機，以成本價賒給評上五好家庭的貧苦百姓，讓他們每年還二兩銀子，直至還完爲止。
“我又讓楚順去琴川縣調了一批棉種過來，等明年開春，就讓百姓們種下去。”魏湛在桌旁坐下，拿起筷子吃飯。
“如此甚好。”櫻寶給他佈菜，還將魚肉的刺剔去，魚肉放進他碗裡。
魏湛這陣子一直在外頭忙碌，整個人都黑瘦一圈，櫻寶看在眼裡，很是心疼。
但治理兩個縣並不容易，若想讓自己封地的百姓豐衣足食，前期的辛苦必不可少，特別是周河縣，富人不仁，窮人便狠厲，有的村竟然趁農閒時節，結伴外出劫道。
“等過完年，我隨你去四鄉看看。”現在不僅要讓全縣致富，她還想在各鄉辦個免費學堂，讓所有村民的孩子都能讀書。
只有在他們心中建立起廉恥儀禮，才能改變他們的行爲。
她已經讓人寫了很多勤勞致富、謙讓友善、孝順仁愛的畫本，每到逢集便張貼在各鄉的草集上，給鄉民們觀看，即便不識字的也能看懂。
魏湛看她一眼，說：“此縣鄉民野蠻，不比琴川縣，你還是留在家裡的好。”
他不想自己的娘子遭受任何危險，因爲此縣不僅鄉民野蠻，某些大豪紳更加肆無忌憚，他有兩次在外吃飯，都被人下毒。
幸虧他一直提防，即便接收那些人的食物與水也不會吃，而是先餵給雞狗。
櫻寶：“沒事，你別忘了，在這裡沒人能打得過我。”
魏湛輕笑：“好，等開春巡視，就帶你一起，不過，你出去必須聽我的。”
櫻寶點頭：“聽你的。”
一晃到了大年三十，晚上一大家子要聚一起用個飯，一起辭舊迎新。
魏湛帶着妻子去爹孃那邊過節。
走進魏宅大門，就見偌大院子裡佔滿人。
魏家主魏世賢的七個小妾都來到周河縣，還住到魏宅裡頭。
不僅如此，還有小妾生的孩子也都來了，高高矮矮一大羣，有的還被奶孃抱在懷裡，看的櫻寶眼花繚亂。
他們齊齊朝櫻寶與魏湛行禮，七嘴八舌給郡主請安。
魏家主站在上房屋檐下，笑呵呵看着，很是自得。
魏湛也是無語，擺擺手：“你們都去玩吧，別圍在這裡。”說罷，拉着櫻寶往親孃王夫人院子走去。
魏家主見狀，也跟了過去，他身邊最得寵的七姨娘也想跟着，結果被他瞪一眼：“回去！”
夫人最不耐煩見他的妾室，去了也是自討沒趣。
七姨娘委屈地撇着嘴，眼淚都快流下來了。
曹氏走過來，低聲道：“七姨娘這又是何必呢，夫人與郡主最不喜咱們了，別說是你，便是我家夫君，兢兢業業給家裡掙錢，還不是照樣不受人待見。”