書接上回，面對母親的建議，介子推坦然的回答說：“晉獻公有九個兒子，只有主公最賢明。惠、懷二公沒有德行，所以老天要幫助重耳奪得國家。然而諸臣不知天意，無恥的爭相邀功，前有狐偃，後有壺叔，我感覺很羞恥。我寧願終身織布納鞋，也不敢貪天之功，佔爲己有。”
老母說：“你雖然不求利祿，但總是得上朝見一見主公，不要讓他忘了你的割股之苦。”
子推說：“孩兒既無求與君，見面還有什麼用呢？”
老母嘆息道：“你能成爲廉士，我又怎麼不能成爲廉士之母呢？我們應該隱居深山，就不要在這市井之中了。”
子推十分高興，說道：“孩兒一向很喜歡綿上，那裡是高山深谷，今日啓程去那裡吧。”於是揹着母親直奔綿上，在立縣略做休息，然後繼續走，在深谷之中安了家，草衣木食，準備在這裡度過餘生。
左右的鄰居都不知道他的蹤跡，只有解張知道，於是修書一封在晚上掛在了朝門上。文公準備上朝，近臣拿到此信，獻給了文公，文公一看，上面寫着：
有龍嬌嬌，悲失其所；數蛇從之，周流天下。
龍飢乏食，一蛇割股；龍返其淵，安其壤土。
數蛇入穴，皆有寧宇；一蛇無穴，號於中野。
文公看完後，大驚道：“這是介子推的怨詞啊。以前寡人路過衛國，缺乏食物，是子推割下了自己屁股上的肉，才使得寡人活了下來。現在寡人大賞功臣，卻唯獨忘了子推，這是寡人的過錯啊！”立刻派人前去召子推來，但子推已經不在那裡了。文公一個一個的詢問他的鄰居，詰問子推的去處。“有人能提供線索的，寡人一併升官。”
解張進言道：“此書並非出自子推之手，是小人代寫的。子推恥於求賞，揹着他的母親隱居在了綿上的深谷之中，小人怕他的功勞泯沒了，所以代筆懸書。”
文公向解張拜謝：“如果沒有你的懸書，寡人差點忘了子推的功績。”馬上封解張爲下大夫，立刻駕車，讓解張當嚮導，親自前往綿山，訪求子推。只見峰巒疊嶂，草樹萋萋，流水淅淅，行雲片片，林鳥羣躁，山谷應聲。唯獨不見介子推的蹤影。正是：“只在此山中，雲深不知處”。正在焦急時候，手下人找來了幾個農民，文公親自來問。農夫說：“幾天以前，曾經有人看見一個漢子揹着他的老母親，曾在此山中休息，用手捧了幾口水喝，然後又揹着老母親上山了，現在不知道去哪了？”
文公命令車停在山下，到處派人去找，好幾天都找不着。文公有點生氣了，問解張：“子推到底有多恨我啊？”我聽說子推十分孝順，如果舉火焚林，一定會揹着自己的老母親跑出來。”
魏犫進言道：“逃亡的日子，衆人都有功勞，又不是就他一個人的功勞。現在子推以隱居來要挾主公封賞，在這個沒多少人的地方逗留了這麼多天，荒廢了數日，等到他避火而出的時候，臣一定要揍他一番。”於是命令軍士在山前山後以及四周放了一把火，此時正是山中大風，火借風勢，風借火威，很快就燃起了大火，綿延數裡，一條條火龍在綿山之中飛舞。文公心想：‘這麼大的火，你不出來也得出來了。’
這個時候介子推正在喂母親吃飯，突然聞到一股燒木頭的味道，介子推很奇怪，出了茅屋，手搭涼棚，往遠一看，只見遠處有星星點點的火光，再轉了一圈一看，除了西北方向沒有火光，周圍一圈全都有隱約的火光，介子推明白了，晉文公連尋自己幾天都沒找到，所以才放了一把火，留了一條路，想把自己逼出來。其實這幾天晉文公派人漫山遍野的找介子推，介子推早知道了。前好幾天，在介子推砍柴的時候，發現了晉文公派的人，介子推扔下木柴，回家就把老母親背起來，鑽進了綿山更偏僻的地方。介子推明白後，回到茅草屋裡端起碗來繼續吃飯，老母親就問：“外面發生什麼事了？”
“晉文公放火燒山，想把我逼出來！”
老母親一聽介子推的語氣，再看了看介子推的表情，眼淚淌了下來，說：“你遵守你的君子之道，娘支持你。”介子推一看老母親哭了，趕緊跪下來，說：“對不起，娘，孩兒不孝，孩兒不能背您出山了。”說完也哭了起來，“邦，邦，邦......”連磕了幾個響頭，老母親趕緊扶起介子推，母子二人是相擁而泣。氣味越來越濃，介子推背起母親，去了山上一個離火稍微遠點的地方，介子推讓老母親靠在一棵枯柳上，時間一分一秒的過去了，火勢越來越大，離介子推母子越來越近，介子推抱起母親，往這棵枯柳的樹洞裡塞了一個東西，然後儘量用自己的身子把老母親全部遮擋起來，此時火離介子推已近在咫尺，介子推母子被滾滾的濃煙所包圍，介子推擡起了頭，依稀看見天空變成了黑色，可以看見月亮和星星，此時已是晚上了，但是周圍卻亮如白晝一般，突然後背傳來一陣劇痛，那感覺如同撕心裂肺一樣，介子推臉上黃豆大小的汗“滴滴答答”的下來了，介子推心裡清楚，火焰已經到了他的跟前，介子推看着懷裡抱着的老母親，眼淚下來了，想想老母親含辛茹苦，拉扯自己那麼多年，如今自己不光要被燒死，還要連累上老母親，介子推緊緊地抱住老母親，在他老母親的耳邊輕語道：“娘，恕孩兒不孝，下輩子孩兒再來報答您的大恩大德。”這時老母親艱難的睜開了雙眼，老母親此時已經是極度虛弱了，緩緩把手放在了介子推的頭上，不停地撫摸，老母親眼淚“刷”的一下下來了，說：“傻孩子，我是你娘，你做什麼事，娘都支持。”說完，老母親微微一笑，兩個人再次相擁而泣，時間永遠定格到了這一刻。很快，兩個人就被火海吞噬。可嘆，介子推爲了自己的信仰，就是被燒死也不動搖。
與此同時，晉文公焦急的等待着，這天晚上文公睡覺，做了一個，夢見介子推站在自己的面前，面帶微笑，對自己說：“主公，臣以後再也不能與你相見了，願晉國永遠繁榮昌盛。”說完背起母親，腳踏祥雲，昇天而去，晉文公一下子就驚醒了，內心有一種不祥的感覺。就這樣一天過去了，沒有人出來，兩天過去了，還沒人出來，第三天火都熄滅了，仍然沒有人出來。
晉文公懷着忐忑的心情親自到山上尋找，突然一棵燒焦的柳樹引起了他的注意，只見兩具燒焦的屍體在這棵柳樹之下，其中一具屍體緊緊地抱着另一具屍體，文公愣了一會兒，他無法相信介子推已經被燒死了，文公掐了自己腿一下，才知道是真的，頓時嚎啕大哭，頓足捶胸，說道：“子推，你怎麼那麼傻啊，寡人連續苦苦尋找你好幾天，你就是不出來見寡人，寡人就想燒山把你逼出來，沒想到你寧可燒死也不肯見我。從此以後，咱們君臣二人陰陽兩隔，寡人要是以後想念你，你叫寡人怎麼辦啊？”在場等人無不動容，也都流下淚來。晉文公哭了好半天，衆大臣苦苦相勸：“人死不能復生，要節哀順變，身體爲重啊。”又苦勸了半天，晉文公才止住了悲聲。
於是晉文公命人將母子二人的遺體安葬，就在衆人將遺體搬開的時候，晉文公發現，原來介子推用後背擋住了一個樹洞，晉文公靠近這個樹洞一看究竟，發現樹洞內有一物，拿出來一看，是一節衣服袖子，上面寫着一首血詩：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明覆清明。
晉文公長嘆一聲，流下眼來，晉文公命人將這棵燒焦的柳樹的一段帶回宮中，做成了木屐，用此物以解思念之情，這就是木屐的由來，後來才傳入日本，這就是後話了。同時追封介子推爲忠義伯，並且在此地立祠祭祀，把山周圍的土地都作爲祠田，讓周圍的農民掌管介子推的年祀。改綿山爲介山，將綿上的立縣改爲介休，寓意着介子推再此休息過。焚林之日，也就是三月五日，設爲清明節，所有國人都要哀悼介子推，他是死在火中，所以清明節及其後一個月都不得燒火，後來逐漸減爲三天。至今還有一些地方，一到這個時候，就喝冷水，吃冷食，這叫做“禁火”，也叫做“禁菸”，在清明節前一天爲寒食節，每到這個節日，家家都會在門上插上柳條，來召介子推的魂。有的則是設野祭，燒紙錢，這些都是爲了介子推。
這也就是寒食節和清明節的由來了。
介子推事件過了幾天後，周襄王派太宰周公孔，以及內史叔興，來慶賀晉文公繼位。文公對待他們是非常有禮。叔興回去見到周襄王之後說道：“晉國一定能稱霸諸侯，不能不親善啊。”
周襄王從此親善晉國，疏遠齊國，不在話下。
然而擺在晉文公面前的是一堆爛攤子，這時晉國久經戰亂，百業盡廢，荒蕪的土地很多，貧富差距很大，急需改革治理。同時在政治上遠有裡克之亂，近有呂郤之亂，大臣的權利太大，這也使得晉文公不得不去處理，同時軍事上，士兵數量在縮減等等。
公元前635年，所有條件已經成熟，晉文公終於決定改革。於是晉文公下令舉薦人才；減輕農業、商業等等各種稅；農民開墾荒地，國家提供種子；下令免除之前欠債人與借債人的借款，從軍者可免除徭役等等措施。
同時實行了一種新的政治制度，這個制度影響了以後晉國的政治體系——三軍六卿制。
三軍六卿制就是將軍隊分爲分爲中、上、下三軍制，每軍各設一名將、一名佐，按地位高低分別是中軍將、中軍佐、上軍將、上軍佐、下軍將、下軍佐。他們主持晉國的軍事、政治，中軍將又稱爲元帥、執政晉國。這樣就將政治與軍事聯繫在了一起，形成了一張緊密交織的網，同時也將大臣手中的權利分成了一個個小份，駕強了中央集權。封郤榖爲中軍將，郤溱爲中軍佐，狐毛爲上軍將，狐偃爲上軍佐，欒枝爲下軍將，先軫爲下軍佐,荀林父爲御戎（專門統領守衛邊疆的士兵）。
這天，在冀野（河南地區）的道路上慢慢悠悠的駛來一輛馬車，車上坐臥一人，身穿絲綢長袍，紅面短鬚，雄姿英發，原來是晉文公的大臣先軫出來遊玩，正在瀏覽車外的美景，突然一個年輕人進入到了視野。只見這個年輕人，頭戴逍遙巾，眉清目秀，鼻如懸膽，細皮嫩肉，外面卻穿着粗布麻衣，沾滿了泥土和草棍，正滿頭大汗在田裡鋤草，臉上落上了一層灰土，卻掩蓋不了清秀之氣，身後是一座破茅草屋，看起來反差極大，此時他的妻子送飯到田間，二人相敬如賓。
先軫感覺此人氣質與衆不同，胥臣就下了車,對這個年輕人一拜，說：“閣下，我途經此地，口有些渴了，可不可以藉口水喝？”
這個年輕人正在吃飯，看見一個長者來和他說話，趕緊起身回禮，說：“老丈，不必如此客氣，請坐。”說完就讓妻子端來一碗水放在先軫的面前。
年輕人先說話了：“老丈來到此地是辦什麼事呢？”
先軫答道：“我在此地有些生意。”
先軫緊接着說：“好男兒志在四方，我看閣下氣度不凡，怎麼卻在這裡種起地了呢？”
年輕人嘆了一口氣，看了看天空，沒有說話。
先軫突然發現這個年輕人腰間綁着一個竹簡，很好奇，問：“請問閣下腰間綁的是什麼書？”
年輕人說：“是詩經，耕作累了，就坐在地上看一會兒。”
先軫心中暗暗讚歎，身處如此偏僻的地方，居住簡陋，卻還要看書，可見此人志向高遠；而且此人相貌不凡，彬彬有禮，這個人不簡單。
於是先軫趕緊問：“請問閣下叫什麼名字？”
“郤缺。”
先軫暗暗吃了一驚：‘原來是賊臣郤芮之子，難怪啊’。二人再聊了幾句，胥臣告辭，立刻返程回去見晉文公，對晉文公說：“我今天見到一個大材！”
晉文公趕緊詢問。先軫說：“郤芮之子郤缺。”晉文公最恨郤芮，聽完先軫的話，心中無名火起，皺着眉頭，沒有說話。
先軫繼續說：“郤缺是有德君子，可以治民，不能因爲他父親有罪就摒棄他，應該充分利用他的德才爲晉國服務。而且能重用敵人的兒子，其他人會更願意來投奔主公。”
於是晉文公任命郤缺爲卿大夫。真正的大度不是沒有仇恨，而是爲了以後的發展，放下仇恨。晉文公用自己的智慧使得晉國大治。
在改革幾年之後，晉國人才衆多，百業俱興，國力富強，糧草充足，人民安居樂業。
此時卻出現了一個機會，使晉國的威望大升。
欲知後事，請看下回分解。