573章苦盡甜來
太原機場，幾十架美軍的運輸機，在寒風中陸續起飛，向着東方飛去。東北戰役暫時結束後，美軍的運輸機脫身，大範圍向東北轉運彈藥的任務逐漸減少。根據國防部命令，專門調撥30架運輸機，對山東挺進縱隊進行空中支援。
目前中原日軍的作戰飛機，由於害怕美軍的B29轟炸機轟炸，因此日軍的作戰飛機幾乎撤離了打擊區域，陸續調往東北，因此美軍的運輸機可以放心大膽的在中原實施空投。目前位於潼關的我戰鬥機，已經進駐鄭州，隨時會出動進行空中掩護。
在沂蒙山區一片平坦的山谷，山東挺進縱隊在這裡彙集。根據總部的命令，挺進縱隊司令官聶榮臻下令，部隊集中接受空中補給。這幾年部隊分散在各地打游擊，正規部隊一直維持三千人，根據總部命令，山東挺進縱隊要迅速擴編到1萬人。
因此這次部隊集中，臨時徵調了民兵和大量游擊隊。這幾年他們太苦了。沒有補給、沒有彈藥，甚至糧食都滿足不了，後勤補給完全是靠自己解決。兵出東北，日軍在山東調走了兩個野戰師團，日軍無奈的放棄了很多縣城。
目前，濟南有日軍一個聯隊和一個師團的朝鮮軍隊，青島及沿海地區，日軍駐守一個旅團和一個朝鮮師團，而其它城市及中小縣城完全有僞軍駐防。在這種情況下，總部命令聶榮臻迅速擴編、集結部隊，接受大範圍空中補給。
這片平坦的山谷，幾塊相連的莊稼地成爲臨時空降場，身穿灰布軍服的士兵，在空降場地上緊張的忙碌，他們把柴草堆成堆，準備燃放煙火，爲即將到了的運輸機發信號，爲了接受補給，聶榮臻命令把原先封存的武器取出來下發不斷彙集而來的部隊。
由於沒有援助，聶部原先的軍服早已經不見了蹤影，現在他們清一色穿的是自己製作的軍服。聶榮臻本人及屬下，這幾年在艱苦的環境中備受煎熬，他們的臉上明顯營養不良，每個人都臉色漆黑、肖廋，軍服也是破舊不堪，甚至出現了很多補丁。
一塊大石頭旁邊，架設着電臺，參謀長在電臺旁拿着電文說：“聶司令，彭總來電，美軍運輸機要連續5天進行大範圍空頭，並讓我們做好準備！目前各部都陸續向這裡彙集，估計三天後能全部到達！”
聶榮臻黑瘦的臉上露出笑容說：“苦盡甜來，我們終於盼來的大反攻這一天。這幾年我們被鬼子天天追着跑，該是我們揚眉吐氣的時候了。”參謀長說：“兵出東北，如此舉措簡直是石破驚天，我軍不僅把日軍打得稀里嘩啦，同時調動了日軍，下一步我們在山東給他來個中間開花。”
聶榮臻說：“看樣子要打大仗，總部的作戰方案我們不知道，不過我判斷，我們的任務肯定很艱鉅。”“我看先把縣城攻佔，乘着日軍兵力空虛，我們完成補給後即可出擊。”聶榮臻說：“總部把部隊集中起來，肯定要打大仗，我看把部隊的日式武器送給各縣縣大隊和區游擊隊，讓他們各自擬定作戰任務，有能力攻打縣城就攻打縣城，我們不限制他們！”
“報告聶司令，徐副司令到了！”一名騎兵通訊員策馬到來稟報。聶榮臻擡眼望去，果然發現山口出現大隊人馬。大隊人馬前頭有幾匹戰馬呼嘯而來。徐海東跳下戰馬，“報告聶司令，東部第一支隊全體歸建，請聶司令檢閱！”
聶榮臻握着徐海東的手說：“徐老弟，這幾年你們開創東部根據地辛苦了，歡迎你們回來！”徐海東興奮說：“我們聽說部隊集結進行補給，高興地幾乎睡不着覺，大家總算盼到出頭之日了！”
聶榮臻問：“這次你帶來多少人？”“3500人，各縣大隊和區小隊被我抽點了一半人員。”“很好！部隊擴編到1萬人問題不大，沿途沒有遭到敵人攔截吧！”聶榮臻驚喜問。徐海東笑說：“鬼子兵力已經調空，沿途都是僞軍把守，那些僞軍龜縮在據點裡哪敢出動，我幾乎是大搖大擺而來，真沒有想到局勢變化的這麼快！”
二人親切交談並訴說分別後的情況。徐海東當年突圍前往東部後，一直在山東東部打游擊。那段最艱苦的時光度過後，他在東部開闢了根據地，站穩了腳跟。久別重逢，士兵們相熟的紛紛擁抱在一起，盡情的歡笑着。
這時西面的天空傳來的隆隆聲，有人大聲喊道：“飛機來了！飛機來了！”聶榮臻命令立即點燃篝火，頓時空降場升騰起屢屢煙霧。運輸機很快發現地面上的信號，接着降低高度，朵朵降落傘出現在天空，下面仰望的士兵，各自不約而同盯上自己的獵物。
不久士兵們擡上來一支長條箱子，一名士兵彙報，說這隻箱子打開後，發現裡面是新式武器，不知道這種武器是幹什麼的。徐海東快步上前打開箱蓋，拿出一把奇怪的步槍細看說：“這是什麼武器？”
聶榮臻說：“總部來電，這次給我們送來一批兵工廠新開發的榴彈槍，這是流彈發射器，射程一百米。”徐海東大喜說：“哈哈！真是好東西，我們的手榴彈不僅能投到100米遠，而且會非常精準，這東西太好了！”
聶榮臻說：“總部要求，每個班配一把榴彈槍，每個連要組建一個迫擊炮班。”乖乖！我們真是財大氣粗哇！聽說咱們的主戰坦克大顯神威，打得日軍找不着北了！“徐海東拿着榴彈槍喜滋滋說。聶榮臻說：“總部對我們非常重視，這次補給包括軍服一應俱全，我們搖身一變武裝到牙齒了！”
這時幾名士兵又擡上來兩隻方形的箱子，打開后里面是暫新的手槍和子彈。一名作戰參謀拿起箱子裡的洋文查看說：“聶司令，這是美國生產的最新式的點四五手槍。”徐海東連忙拿起一支手槍，抓起一把子彈便壓進彈夾。
接着他揮手指向幾十米外一塊石頭，一口氣把子彈打完說：“聶司令，美國大老闆真是慷慨，手槍性能非常不錯。”聶榮臻說：“總部要求，團以下軍官配備點四五手槍，團以上軍官佩戴勃朗寧手槍，以後軍官不在佩戴駁殼槍。”
下午的空投，主要是空投軍用帳篷和睡袋，陸續趕來的部隊，一邊更換軍服，一邊搭建帳篷，警衛部隊首先下發武器彈藥，防備敵人來襲。連續5天每天兩個批次空投，軍用物資堆得像小山，部隊正式開始換裝。
這個平坦的山谷彙集了大約11000人，偌大的山谷變得十分嘈雜，所有官兵換上新的棉軍服，每人一頂嶄新的鋼盔，接着武器彈藥下發到每一名士兵手裡。官兵們穿着族新的軍服，手裡拿着暫新的半自動步槍，他們每個人都渴望投入戰鬥。
部隊換完裝後，這麼多人不能再聚在一起，司令官聶榮臻立即召開了軍事會議，面對着充滿期待的眼神說：“各位，總部正式來了電文，我山東挺進縱隊正式更名山東獨立軍，總部要求我們明年4月份之前，兵力擴充到3萬人，達到一個軍的標準。同志們這說明個什麼，這說明我們要向日軍發動最後一擊！祖國解放的日子不遠了！”
衆人臉上都流露出欣喜的笑容，聶榮臻說：“形勢大好哇！東北戰場，我突擊兵團已經佔領了北滿，並且連續作戰取得了殲滅日軍一個坦克旅團，四個整編師團。兩個獨立混成旅團的輝煌戰績。尤其是我坦克部隊，在北滿作戰中令日軍膽寒！”
聶接說：“察哈爾，我軍發動強大攻勢，相繼攻佔張北，沽源，戰略要地多倫，並對日軍盤踞的京津地區形成強大壓力。目前我第1方面軍第1兵團第3野戰軍一部已經佔領河南的濮陽，總部要求我們，要在明年2月分之前拿下山東西南部的濟寧和菏澤，要求和河南濮陽形成呼應之勢。”
聶榮臻停頓一下繼續說：“總部要求我們明年4月中旬，一定要拿下聊城、德州。總部的戰略意圖我們不清楚，但是我們必須完成任務。現在我正式頒佈總部的任命，由我兼任獨立軍軍長，徐海東擔任副軍長，同時兼任獨立第一師師長
??。”
軍事會議結束後，各部便按照擬定的作戰任務準備出發。聶榮臻握着徐海東的手說：“形勢變化的太快，我們遊擊作戰已經不合時宜。你們師的任務是拿下濟寧和菏澤，雖然你們師現在人編制只有4000人，但是我們換裝後，戰鬥力不可同日而語。”
聶榮臻繼續說：“濟寧、菏澤目前沒有日軍部隊，這兩個城鎮分別駐紮了兩個旅的僞軍，我相信你對付僞軍沒有問題，正好你可以利用僞軍人員迅速擴充兵力。”
聶榮臻說：“第2師、第3師向北部出擊，趁機佔領泰安和萊蕪，目前整個山東日軍兵力空虛，日本人肯定難以預料，山東境內突然出現了一支兇悍的大軍。我猜測我們明年要向日軍的京津防線發動大舉進攻，我們能否完成總部要求我們的任務，恐怕與京津防線有直接關係！”
徐海東說：“軍長！你放心吧！我保證完成任務！下一步軍部進駐什麼地方？”聶榮臻說：“我打算把軍部搬到曲埠，趁機粘粘孔聖人的靈氣。”徐海東笑說：“軍長也有這份雅興，不過曲埠位置不錯，對於指揮作戰有利。”
各部開拔以後，聶榮臻率領軍部和軍部警衛營向曲埠開拔，根據地的老百姓自發的出來送行。聶榮臻騎在馬上，看到四周連綿起伏的羣山，內心感慨萬千。他默默想到，歷經千難萬險，如今苦盡甜來，沂蒙山別了！
送行的老百姓，把平時捨不得吃的雞蛋和乾果往戰士們懷裡送，戰士們推讓，那種濃濃的魚水之情，讓人怦然心動。送行的老百姓跟隨部隊走了很遠，他們依依不捨，他們眼裡那種期盼的眼神，更加增添了士兵們求戰的慾望。