告別老掌櫃後，喬仙林左思右想：大雪山遙不可及，很可能是有命去，無命回。
而葉家卻在揚州府，如果從葉家真的有雪蠶絲，那麼無論如何都比去大雪山找雪蠶絲更容易些。
雖說如此，即便是葉家有雪蠶絲，也不會輕易出讓。就算葉家肯出讓，那一定是一筆難以想象的巨資，而喬仙林全部身家只有五兩銀子。
不過喬仙林自有他的辦法，他的辦法就是：到葉家做奴僕。
葉家本是鄉間土財主，蒙受祖蔭，頗多田產，家境厚實。幾年前，還在揚州城裡造了大宅，置了幾處店鋪，據說只爲了給葉家獨子葉梓賢學做生意之用。
葉老爺習慣了鄉下生活，很少住在城裡。平時，只有葉梓賢和幾個丫鬟、僕人住在葉宅。
喬仙林本來長相斯文，又曾跟着喬蘇蘇學過一些文字。果然如願以償，順利進入葉宅，被派到廚房做幫工。
喬仙林很快在葉家站住了腳跟，並得到了管家的信任，升職爲廚房的採買。
這個肥差本來一直是管家的侄子乾的。不想，侄子一次酒醉傷人，吃了官司，被押入大牢。管家一時沒有合適的人選，看喬仙林機靈、本分，又和別人沒有沾親帶故的關係，就派了他這個肥缺。
喬仙林很會爲人，把私吞的銀兩大部分交給管家。此舉更得到了管家的信任和關照。
沒過多久，喬仙林升任爲全權採買，負責所有日用的採辦。靠着這個肥差，喬仙林積攢了一筆不小的財富，在市井中也逐漸彙集了一些人脈。
喬仙林在葉宅期間，一方面想盡辦法探聽葉家是否有雪蠶絲，另一方面也非常注意葉宅上下的一舉一動。上天見憐，他的努力終於得到回報：他探聽出葉家真的有雪蠶絲，不過一直被葉老爺珍藏着。
喬仙林想：一定要想辦法利用葉梓賢，把雪蠶絲弄出來。
葉梓賢的生活規律和喜好，喬仙林已經瞭如指掌，他只等一個良機出現了！
葉梓賢最喜歡去的地方，除了青樓之外，第二就算鳥市了。
因爲這鳥市中，不但有各種珍禽異獸，更兼魚龍混雜，各色人等混跡其中；很合葉梓賢的口味。鬥鳥，可以算是葉梓賢百玩不厭的一個節目了。
鬥鳥者——和鬥雞類同，都是一種賭博取樂的手段。不同的是，鬥雞規則很簡單，兩隻公雞互博，戰勝的一方贏。
而鬥鳥卻有很多形式：既有簡單的同類鳥毆鬥，也有比八哥學話的，有比獵鷹捕兔的，還有比黃雀算卦等等，花樣繁多。
這些鬥鳥的形式之中，最神奇、最受追捧的就是黃雀比算。
據說，黃雀比算這種鬥鳥形式，最早源於兩個街頭算命測字的，爲了爭奪一個好市口而引發的比鬥。演變成賭博之後，黃雀比算的規則也更加嚴格。每次比算的內容也是隨機抽出來的，難以作弊。
老太爺控制鳥市之後，把黃雀比算髮展爲最高級別的鬥鳥。而且，還定下了新的比算方式——不再比測字、猜數等傳統內容；而是猜每天其它場次鬥鳥的輸贏。
譬如，今天有六場鬥鳥，黃雀比算會安排在最後一場。而它們比賽的內容，就是猜前五場鬥鳥的輸贏結果，猜中次數多者贏。
莊家會根據黃雀的勝率，給出不同的賠率。
勝率高的黃雀被賭徒尊爲羽仙。
葉梓賢最愛的就是黃雀比算，他經常約一幫狐朋狗友，吃飽喝足之後來鳥市。每次都會押注大把銀兩，雖然是輸多贏少，也是樂此不疲。
本來這葉梓賢在鬥鳥上已經輸了不少銀兩，最慘的時候，把一間米鋪都輸了出去。
有一天葉梓賢不知道從哪兒得到了一隻黃雀，居然是一隻神雀。每戰必勝，連贏了三天。逼得老太爺只好暫停了黃雀比算的賭局。
葉梓賢從未贏的這麼痛快，他得意非常，更視黃雀爲心肝；把黃雀藏在一個隱秘的地方，並重金聘了五位高手看護。
也曾有人出重金想買他的黃雀，被他連罵帶打轟走了。
此前，喬仙林已經和鳥市中的混混搭上了關係。混的最熟兩人就是黑驢和鐵卵子，三人稱兄道弟就差拜了把子。
這日，黑驢和鐵卵子請喬仙林喝酒，酒桌上談起一事。
原來，老太爺被神雀搞的狼狽不堪，暗中下令徒子徒孫，一定要不惜代價把葉梓賢的神雀搞到手。
於是，老太爺的手下但凡有點能耐的，爲了搶頭功，都各顯神通。有雞鳴狗盜去偷的，也有重金收買的，卻無一成功。
老太爺大怒，將衆人破口臭罵一頓。限期三日，就算不到神雀，也要把它弄死。否則，就把一半混混趕出鳥市。
黑驢和鐵卵子資歷尚淺，心知這次一定會被趕出鳥市。他們情急之下，想起來喬仙林。如果喬仙林有辦法把黃雀偷出來，或者暗中弄死，他們就立了大功了。
喬仙林前些日子去江南採買物品，錯過了葉梓賢利用黃雀鹹魚翻生一幕。聽說此事後，他也曾問過葉宅的人，可是誰也不知道神雀的來歷。
聽到黑驢二人的請求時，喬仙林忽然心生一計。他決定和黑驢他們裡應外合，給葉梓賢設了一個局。
喬仙林的計劃是這樣的：
先放出風來，說老太爺花大價錢買來一隻黃雀，比葉梓賢那隻更厲害。然後，由黑驢代表老太爺和葉梓賢單獨賭一場，請商會和幫派的頭面人物作見證人。賭注是一萬兩，如沒有足夠的現銀，房契地契也可按市價折算相抵。
黑驢說：
“單獨安排一場賭局沒問題，問題是我們哪有比神雀更厲害的鳥？莫不是你有什麼高招？”
喬仙林說：
“我需要一種可以延期麻醉鳥的藥物，不知道有沒有？”
黑驢說：
“咱們就是玩鳥的，什麼藥都能給你弄來；你要延期多久都可以配。”
喬仙林說：
“好，有了這個藥，咱們就輸不了——不過事成之後，老太爺必須答應我一個條件：那一萬兩銀子歸我處置。”
黑驢說：
“喬老弟好大的胃口——有大丈夫氣概，要做就做票大的。不過，據我所知，葉梓賢把神雀看的比親爹都重要，恐怕你老弟沒有下藥的機會。這場賭局非同小可，如果失敗，我們兄弟三個誰的腦袋都保不住！”
喬仙林說：
“小弟如果沒有十足的把握，也不敢拿自己和哥哥的性命開玩笑。二位哥哥放心，如果能促成此事，不但是二位的奇功一件，而且我還有一樣好處要送給二位哥哥。”
黑驢說：
“什麼好處？”
喬仙林說：
“神雀——它的身價恐怕不止一萬兩吧。”
鐵卵子貪婪的說：
“何止一萬兩，咱兄弟要是有了神雀，那就是有了搖錢樹了。”
黑驢猛灌了一口酒，說道：
“那好——咱兄弟三個就把命綁在一起，賭一把大的！”