南宮琉笑了：“你們啊，太小瞧這個夕顏了，她做事是最謹小慎微的，不會有多大的差池的，而且，她對皇上的忠心，也是有目共睹的，留着她，確實不妥。想打發她，還得從別的道上來。”
“別的道兒？”
南宮琉站起了身，大步走到了門邊，一開門，喊道：“夕顏，夕顏。”
夕顏走了過來，一福身，道：“七王爺喚奴婢有何吩咐？”
南宮琉道：“乾清宮西房裡面有一顆夜明珠，方纔皇兄賞賜給本王的，本王忘了帶走，你去給本王取來，本王知道夕顏曾服侍過皇兄，比常人更熟悉乾清宮，有勞夕顏了。”
夕顏又福了福身：“奴婢這就去。”
她眼珠一轉，徑直去了。
水清淺從屋內走出來，笑道：“這算什麼？你不是差她去太妃屋裡取香囊，就是差她去乾清宮取明珠，夕顏是紅鸞殿的領事宮女，任你呼來喝去的，心裡不犯嘀咕纔怪呢。”
南宮琉幽幽道：“你就等着瞧吧。”
天色不早了，紅鸞殿燈火通明，宮女們擺出了七八樣精緻可口的小菜，水清淺早已腹中空空，看見菜色已然垂涎，正想動筷，聽到屋外傳來了一個尖銳的通報聲——“皇上駕到——”
水清淺只好下了桌，走到門口，盈盈一福身，道：“臣妾參見皇上。”
南宮羽親自扶起了她，說：“愛妃，今日大典之上，委屈你了。”
“臣妾不委屈，”她由南宮羽拉到了桌邊重又坐下，“皇上過來紅鸞殿怎麼不提前和臣妾說一聲，不然臣妾就可以好好準備些飯菜了，這樣……多失儀啊。”
南宮羽驚異道：“朕的淺妃娘娘何時這麼懂事了，朕以前來的時候你可是自顧自地吃得正香的。”
水清淺尷尬地摸摸鼻尖，腹誹着——你就不能不提嘛。
“浣粼，快去多炒幾個小菜，銀兒，上酒。”
“是。”浣粼和銀兒正領命下去，南宮羽擺了擺手。
“不用了，朕沒有胃口。”
水清淺當下心涼了半截，她小心翼翼道：“皇上，您怎麼了？是誰惹皇上不快了？”
南宮羽輕輕地嘆了口氣，道：“說了你也不懂。”“倘若是朝政，那皇上就不必說了，反正臣妾也幫不上忙。”
水清淺理了理南宮羽的衣領，南宮羽沒見過她如此馴服的樣子，笑道：“說也無妨——朕三個月前派出去的兩位欽差大臣剛剛從閩南之地回來了，第一位欽差錢辰業大篇幅地謳歌盛世天下，千秋偉業，說得天花亂墜，另一位欽差袁侖與他們正好相反，他所看到的，是滿目瘡痍，老百姓們吃不好，吃不飽，難堪賦稅，更有官兵和地頭蛇橫行霸道，魚肉鄉里，慘不忍睹。”
水清淺試探地問：“那……皇上是相信哪一位大人所說的話呢？”
“閩南之地歷來富庶，泉州更是世界第一大港，朕也無從分辨，但天下百姓，都是朕的子民，寧可信其有，不可信其無，朕已重派欽差去了，就等回覆。”
“皇上爲何就相信這一位欽差的話？倘若他腹中草莽，或也是欺上瞞下之徒，皇上和閩南百姓該情何以堪？”水清淺接過浣粼端上來的茶，自己也只得靠着茶水來解解飢。
南宮羽望着紅鸞殿外面的漆黑的夜色，冷冷道：“朕倒要看看這單放究竟敢不敢欺君！”
水清淺一怔。
原來——新近派出去的欽差大臣是單放。
他去閩南了。
她收拾了下情緒，道：“這單指揮使是皇上親自指派的錦衣衛指揮使，職責重大，所謂疑人不用，用人不疑，倘若皇上懷疑其爲臣之道，忠君之心，那皇上不如趁早收回權力，倘若單放的確是個人才，那皇上就好好地待他，且不說他會感念皇上恩德，鞠躬盡瘁，就是天下其他的人才，看到皇上禮待良才，也都會來朝的。”語氣不疾不徐，漫不經心地地撥弄着茶杯中繾綣翻滾的茶葉，不偏向單放，也不偏向南宮羽。
閩南之地再富庶，也是會有窮鄉僻壤之地的，但願單放回復周全，中庸，不要正中不良居心之人的下懷纔好。
南宮羽一挑眉，犀利的眸光在燭光下冷漠：“那依愛妃之見，朕現在不明單放之心，該做些什麼？”
“皇上，您不是已經做了嗎？”無奈地瞥了一眼菜餚，水清淺神情落寞。這樣一位雄心勃勃的天子，君臨天下，會失了主意來問她？南宮羽道：“朕不想在證實袁侖之說之後，纔去補救，朕擬定了上下監督之策，檢舉有賞，上級罷職，下級替補，以肅清吏治，加強民察。”
“皇上您還得在百姓中有自己的人，讓一些根本不播種不種地的人去察訪那些面朝黃土的人，讓那些拿着皇糧俸祿的人去權衡左右稅收，讓那些朱門酒肉臭的人去關心百姓吃不吃得飽，讓那些人人見了都阿諛奉承的人去安撫被欺壓的人，皇上您覺得可行嗎？不是所有的人都像皇上都有一顆愛民之心，他們根本沒有自己感受過百姓的不易，怎麼會知道民間疾苦？怎麼搞好發展？怎麼會以百姓爲衣食父母？皇上只有在百姓中選言建言，纔是真正的治國之策，畢竟，民爲重，君爲輕，社稷次之，讓百姓滿意了，纔是根本之道。”
官吏不搜刮民脂民膏已是不易，還指望他們去關心與他們無關的事？
“皇上要保護好那些建言百姓的身份，不然，沒有人敢說實話。”
水清淺也不知道她是如何在鬧空城計的腹中醞釀了這麼一番話，可是的的確確把南宮羽震懾住了。
她如此體恤民情，感同身受——應是農家之女無疑了……
他剛剛收到暗影的密信，說——水氏清淺，系皇家獵場周圍的農家女兒，上有兩位老父母，還有一個哥哥，誤入獵場，撞見了被皇上射殺的豹子，豹子逃離了現場，留下滿地鮮血。他當然清楚這後半段是暗影自己揣度出來的，如此繪聲繪色，彷彿親眼所見。若真如此，水清淺身上的那支箭，作何解釋？是豹子射進去的？
至於她的身世，看來有些可信度。
南宮羽像是茅塞頓開一般，哈哈笑道：“清淺不愧是清淺，一語中的，也不枉朕冊封你爲紅鸞殿主位。”他一把拉過了水清淺，水清淺直直地撞入了他的懷中，坐在他的大腿上，臉頰緋紅。
“皇上……”
嬌羞的模樣惹人憐愛，長長密密的睫毛似幻似真，南宮羽橫抱起了她，大步走向內室，浣粼和銀兒等人偷笑着出去了，把門也給帶上了。
她眉眼盈盈——皇上……讓我先吃飯好不好……
甫一放到牀上，南宮羽便霸道地吻上了那張伶牙俐齒的小嘴兒，大掌一掀，牀頭的簾子落了下來，昏暗的牀上只有兩人的心跳，相互應和。
一室旖旎，一室曖昧。
南宮羽撫摸着她嫩滑的肌膚，若吹彈可破。偶爾翩飛的牀簾流出一縷春光。
只有消除了心裡的疑惑，他才碰她。
喉結上下翻動着，南宮羽吮吸着她口中的甜津，大掌握住了她的細腰。水清淺闔上了雙目，雙手在他脖子後面十指相握，時不時挑逗地伸縮着誘人的舌尖，逸出一聲軟軟的“皇上……”
“你服侍男人的本事如何——”
單放的話重重地敲擊在了他的心田。
放，你就是要我服侍這個男人嗎……
清淺不會讓你失望的……不會……只要你說的，清淺都去做……
“皇上，皇上——”陳福海突然敲門，南宮羽不作理會，目光流離在她的身上。陳福海卻不依不饒地敲着，門外浣粼在勸阻，聲音嘈雜。南宮羽低吼一聲，水清淺輕輕道：“皇上，是不是發生什麼事了，要不……皇上您去看看吧……”
南宮羽大怒地下了牀，朝門外吼道：“什麼事！”
陳福海聲音顫抖着說：“回皇上，夕顏……夕顏打碎了皇上賜給七王爺的夜明珠，因着她是……她是夕瑤姑娘的妹妹，老奴不知道如何處置……所以……所以……”
南宮羽愣了一會兒，回頭對她道：“你先歇息，朕明日再來。”
說完，不待水清淺下牀行禮恭送就匆匆出去了，不一會兒浣粼進來了，不等水清淺發問，就主動說：“娘娘，七王爺派他身邊的小漾子偷偷來告訴奴婢，說七王爺白天在乾清宮失手打碎了皇上賞的夜明珠，後來來咱們紅鸞殿坐坐，讓夕顏去取，這才賴在了夕顏的頭上了。”
水清淺恍然大悟：“敢情這個南宮琉是來紅鸞殿找替罪羊的，得了，皇上顧忌着夕瑤，不敢對夕顏怎樣的，只要我去對尚書局說一聲，不要讓她回來就是了。她如今有姐姐撐腰，也該在姐姐左右伺候纔是。還有，浣粼，夕顏挑的那些個宮女太監也不能用了，你明天重新去挑，以後本宮身邊就由你和銀兒兩人服侍就好。”
“是，娘娘。”
水清淺打發她出去了，和衣而臥，心想着沒有白白地誣陷夕顏，至少……今夜，她自己是保住了……可是……
可是還有多少個今夜呢……
翻來覆去睡不着，想着自己一天沒有進食了，便下牀走到了桌邊，看到空空的桌子，喊道：“是誰把本宮的飯菜收了！”
銀兒在門外道：“娘娘，方纔……我們悄悄進來收的……因爲桌子在外室，娘娘的牀榻在內室，也就……娘娘，奴婢馬上給您上菜……”
“不用了。”
水清淺嘆了口氣，拉開門，道：“本宮自己去小廚房吃吧，銀兒，不必守夜了，你去歇着吧。”
小廚房裡剩的的飯菜還是極其豐富的，雖然沒有皇上皇后的排場。她是剛剛冊封的妃子，三人之下，萬萬人之上，尚宮局都是不敢怠慢她的。
“紅鸞殿的醬肘子真好吃。”她開懷地到處吃着，這裡捏一個，那裡夾一塊。身後的人幽幽道：“做妃子有這麼慘嗎？你多久沒吃飯了？”
水清淺寒毛直立，身子僵硬在原地，過了許久才稍稍轉過了頭。
“你……南……南宮……南宮契……”