鄉下人間的早餐很簡單，自家種的莊稼煮出的小米粥香氣撲鼻，新鮮的蔬菜和醃製的鹹菜也都是自家所產，此外還有一盤熟肉，那是主人在山上下了獸夾捕到的小獸。
這戶人家，男人四旬上下，身材很是健壯，赤紅色的臉龐，眼角帶着淺淺的皺紋，樸實、憨厚，一件灰布褂子打了好幾個補丁，也不捨得換換，他的頭髮盤成一個髻，只隨意紮了個木簪。娘子的歲數比他略小些，身量不高，圓圓的臉龐，膚色帶着鄉下婦人慣有的健康的紅暈，行動很是俐落。
他們的兒子已經十四了，長得墩墩實實的，壯得像頭小老虎，吃起飯來狼吞虎嚥。夏潯還知道，這位主人還有個姑娘，已經嫁到山外去了，山上只有這對夫妻，帶着這個兒子，守着幾畝山田度日。
“吃東西別吧嗒嘴兒！瞅你那臭毛病！在家裡還沒啥，這要是出去坐席吃酒與人往來，不叫人笑話！”
老子在兒子手上狠狠地敲了一筷子，兒子嘟起嘴，有些生氣，但是很快便衝着那盤子香噴噴的獸肉發動了進攻。瞪了兒子一眼，老子開始去挾菜，肉誰都想吃，尤其是像他這樣體力消耗大的人，但是見兒子吃得香甜，兩口子不約而同地只去挾菜，不着痕跡地便把那盤子裡肉讓給了兒子。
嘴裡雖罵着他的臭毛病，可是看到兒子吃得香甜，老子臉上還是露出了滿足愉悅的笑容。父母之愛是不需要說出來的，因爲它是不求回報的。注意到這個細節，蘇穎的筷子停了停，這家人的生活平淡極了，每天都是日出而作、日暮而歸，但是她很羨慕這樣的生活。
恍惚間，同樣的場景似乎出現在雙嶼島上。她抱着孩子，夏潯坐在她的旁邊，一家三口親親熱熱……於是，她便想到了自己的心肝寶貝：“離開這麼久了，孩子還好吧……，其實有什麼好擔心的，我都是被嬸子們帶大的呢，有她們照顧我的孩子，一定不會有事的。”
夏潯瞟了她一眼，發現她神思恍惚，眼神幽幽的，不知道在想什麼，有些溫馨、有些甜蜜，還有些思念的味道，是懷念雙嶼島了麼？也許吧，她從小就生長在海島上，現在離開了海洋，在山上住了這麼久，一定很不適應。
其實不只是她，他又何嘗不想盡快離開，梓祺和謝謝、他所有的家人，這麼久沒有他的消息，一定非常擔心……，從時間上算，燕王世子現在應該已經到了北平，朝廷沒必要繼續佈下天羅地網，今天就離開吧。
於是，吃罷了早飯，夏潯便對方大哥夫妻倆表達了離開的意思。聽說馬上就要離開靈山，蘇穎像一個孩子似的雀躍起來，馬上趕回房間收拾東西，夏潯把一卷寶鈔塞到了方大哥手裡：“大哥，叼擾你這麼久，這點錢，聊表小弟的心意，請勿推辭。”
鄉下人家厚道，方大哥推讓再三，才紅着臉把錢小心地揣好了，看看正在房中收拾東西的蘇穎，他拉着夏潯在磨盤上坐了，笑眯眯地道：“老弟，有件事我一直都沒問你，你和你娘子，恐怕不是出門躲債吧？”
夏潯心裡微微一驚，含糊地道：“不是出門躲債，呵呵，那依方大哥看，我們出門做什麼呢？”
方大哥湊到他耳邊，神秘地道：“說實話，是不是你喜歡了人家，可家裡又不答應，就帶着人家跑出來了？”
夏潯呆住了，見他這副表情，方大哥得意地笑起來：“我就說嘛，看你娘子，像是比你要大上兩歲的，而且你們好得蜜裡調油似的，晚上那個折騰勁兒，就沒一晚上清閒，這可不像老夫老妻。”
夏潯摸着鼻子傻笑，這個問題……他實在不好回答。所謂晚上那股折騰勁兒，那可不怨他，誰讓方大哥家的牀這麼不結實，翻個身都吱呀直叫，晚上那牀鋪被蹂躙起來，動靜兒還能小得了？話說穎兒現在也不知道怎麼了，在牀上那股子妖嬈勁兒，不使勁的折騰，怎麼能讓她俯首稱臣？
方大哥拍拍他的肩，以一副過來人的口吻道：“依我看，應該是你娘子先前嫁過人，所以家裡老人反對吧？嗨，那算個啥，生米都煮成熟飯了，還能真的棒打鴛鴦？老弟你呢，差不離兒的時候，也就回去吧。家裡老人做的不管對還是不對，都是爲了你好，你這一跑，他們心裡後悔，說不定已經回心轉意了呢。”
面對這麼一位自作聰明又古道熱腸的方大哥，夏潯除了笑就只剩下點頭了，方大哥見他一副從善如流的樣子，很滿意自己的臨別贈言，他想了想，突又問道：“噯，對了，老弟家裡兄弟幾個？”
夏潯道：“就我一個。”
方大哥一拍大腿，喜道：“成了，那更不是問題了，一看你媳婦就是個能生的，胸大腰細屁股圓，在我們山裡頭，這樣的叫葫蘆身材，老人們說，是最好生養的。田肥地好，你老弟也不錯呀，身強力壯的，是一頭好耕牛，我看你家這收成差不了，說不定你娘子現在就有了。等你們有了娃，你那父母雙親稀罕都來不及呢，還能挑剔你媳婦兒？”
夏潯啼笑皆非，不過仔細想想，蘇穎那身材還真的是一副性感的葫蘆身材，挺拔飽滿的胸，結實纖柔的腰、緊緻油滑的臀，就像一個葫蘆娃，葫蘆身材的牀上嬌娃。
“噯，剛纔方大哥和你說啥？鬼鬼崇崇的。”
走在山中的小路上，蘇穎隨口向夏潯問道。
夏潯便開始笑：“方大哥說，你晚上折騰的也太厲害了。對了，你現在怎麼這麼厲害，哪天晚上要是隻給你一次，第二天你都一臉幽怨。”
蘇穎臉蛋騰地一下紅了起來，彷彿一隻剛下蛋的母雞：“胡說甚麼你，明明是你…你沒完沒了的……”
“我還不是因爲你看我那眼兒不對勁，我纔再接再礪的麼？”
蘇穎憤憤地宣佈道：“好，今晚上你別碰我！”
夏潯遠遠向她扮個鬼臉，笑道：“好，我不碰你，你碰我好了”。
蘇穎大羞，追着夏潯去打，卻又追不上他，咬着嘴脣生了陣子悶氣，也禁不住“噗哧”一笑。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※臨近黃昏，一對夫妻相依着走在田間小路上，看打扮，應該是家境不太富裕，肩上揹着包袱，還是走遠門兒的：“娘子，你看，前邊不遠就到牛頭村了，咱們先去找戶人家投宿，明兒一早再走吧。”
丈夫馬橋對娘子疼愛地說着，剛剛說罷，路旁騰地跳出兩個手持大棒的蒙面人，其中一人厲聲喝道：“呔，此山是我開，是樹是我栽，要打此路過，留下買路財！”
夫妻倆大驚失色，馬橋連忙護在妻子身前，戰戰兢兢地道：“兩……兩位好漢，我們夫妻倆是赴南京應役的匠戶，苦哈哈的窮人，沒有錢吶。兩位好漢替天行道，劫富濟貧，不該找上我們兩個窮苦人，求您行行好，饒了我們吧！”
“沒有錢？”
蒙面大漢狐疑地打量他一番，用大棒一指他肩頭包袱，厲聲道：“裡邊是什麼？”
馬橋哆嗦着道：“回好漢爺，就是……就是小的夫妻倆個做手藝的一些家活什兒。”
另一個蒙面大漢一伸手就把他的包袱奪了過去，壓低了嗓音冷哼道：“拿來，讓大爺看看。”
蒙面漢子就地解開包袱，仔細一瞅，裡邊果然是有刀有剪、有針有線，還有銼呀錐呀甚麼的一堆東西，此外還有兩張路引，馬橋鬆了口氣，說道：“好漢爺，你看看，是吧？我們夫妻是窮手藝人，真的沒錢。”
那蒙面漢子哈哈一笑，將包袱飛快地紮好，一把背在肩上，對另一個蒙面強盜道：“這些東西，也能變賣幾文，湊一頓酒錢，走了吧哥哥！”
“好漢，這可是我夫妻倆的吃飯家伙呀，你不能拿走！”
馬橋一聽着了急，縱身就想撲上去，被他娘子一把抓住，驚聲道：“相公，莫要動手。”
那持棒的大漢指着馬橋道：“捨命不捨財呀你，跟你娘子好好學學，還想反抗？哼，不知道賊不走空的道理麼？這些家活什兒再不值錢，爺也要拿走。”
那頗有幾分姿色的媳婦兒倒是個膽大兒的，陪笑道：“兩位好漢爺，東西拿走了也罷，路引還請還給我們，要不然，我夫妻倆倆個豈非寸步難行？”
那大漢哪肯理他，唿哨一聲，便與同伴縱入道旁樹林之中，馬橋急了，擡腿又要去追，被媳婦一把揪住了耳朵，罵道：“你個夯貨，還要去追！要是他們發起狠來，劫不到錢財便要劫色，老孃這清清白白的身子豈不就葬送在他們手裡了？難道老孃的清白還值不得幾件家活什兒？”
馬橋一聽恍然大悟道：“對呀，我怎麼沒想到？還是娘子精明，是了是了，咱不追了。咦？地上掉的這是什麼？”
馬橋一個健步搶過去，拾起來一看是個小荷包，打開一瞅，裡邊厚厚一搭寶鈔，不禁大喜若狂：“哈哈哈，我就沒見過這麼笨的賊，劫我一粒芝麻，倒丟下一個西瓜，哈哈哈，娘子，我們發財啦！”
“你個夯貨！嚷嚷甚麼！”
馬氏眉開眼笑地搶過荷包藏進懷裡，對丈夫嗔道：“快走快走，莫要被他們發覺了，再尋回來。”
“對對對，咱們快走，哎呀娘子，咱們失了路引，可如何是好？”
“怕甚麼，大不了到官府報失，他們行文到咱們家鄉一查，自然就知道咱們身份了，到時候補發一份路引也就是了。快走，這麼多錢，還值不得兩份路引麼？你可記着，對官府只說遺失了路引，千萬別說遭了賊，萬一這兩個笨賊被官府抓着，這賊髒可是要追回去的。”
“是是是，還是娘子會算計，家有賢妻，男**少哇。”
“少貧了你，快跑！”
兩夫妻慌慌張張地跑了，比那兩個賊逃得還快。
林中，已扯去蒙面巾的夏潯和蘇穎看着他們夫妻跑遠，這才相視一笑，打開包袱取出那兩份路引，夏潯接在手中，藉着淡淡的夕陽仔細看了一遍，呵呵地笑起來：“妙極，年齡、體貌大體相當，他們夫妻兩個是輪班匠，定期要去南京的，因此這體貌年齡還是三年前的，這次只是又加蓋了一次官印而已，所以有些不符也能遮得過去。”
原來，那馬橋夫婦是匠戶，而且是輪班匠。匠戶隸屬於工部﹐分輪班匠﹑住坐匠二類。輪班匠須一年或五年一班輪流到官府的手工作坊服役﹐每班平均三個月。住坐匠則是每月赴官手工作坊中服役十天﹐若不赴班﹐則須每月出銀一錢由官府另僱他人。
這兩類匠戶在當值以外的其餘時間可以自由從業﹐這對夫婦就是輪班匠，丈夫叫馬橋，妻子叫崔小嫣，兩夫妻剛去南京服役三個月回來，輪班匠服役是無償勞動，不但上工之日沒有代價，連往返京師的盤纏路費也要自備，所以他們夫妻的確沒有錢，一路上憑手藝給人做點活計賺口飯吃而已。
這對夫妻是截縫匠，在官府服役時負責栽制、修補軍衣、皮甲，到了民間，自然就改行裁製男女成衣了。因爲他們時常要上京，沿途也要做生意賺錢，所以自由度比較大，這份路引上，附近幾座府縣都是可以去的，最遠處恰至杭州府。
夏潯看罷路引，將它揣在懷中，包袱重新系好往肩上一背，煞有其事地向蘇穎長長一揖，笑嘻嘻地道：“裁縫娘子，這就隨爲夫歡歡喜喜回家去吧！”
翌日清晨，長谷鎮口，一位軍爺拉長着一張臉，訓斥幾個當地的甲長里長道：“朝廷馬上就要用兵了！徵召役夫甚急，你們怎麼搞的，本該由你們長谷鎮出四十名匠人，到現在還湊不齊！再湊不齊，老子把你們幾個老東西拉到北平去填護城河！”
幾個鄉紳地保哭喪着臉道：“軍爺，這一次朝廷徵役也太急了些呀，昨天剛剛下令，今兒就要帶走，他們是輪班匠戶，許多人平時不在本村本鎮住的，一時之間，老朽上哪兒湊足人去，求軍爺開恩，再寬限幾日，老朽一定把他們找回來。”
那軍漢瞪眼道：“老子等得你，誰等得老子？不成，今天匠人湊不齊，就拿你們充數！”
剛剛說到這兒，鎮口的關卡那兒有人叫起來：“爹，爹，這兒有兩個匠戶！”
那人是當地里長的兒子，在鎮巡檢司做幫閒，一見夏潯和蘇穎的路引，登時如獲至寶，馬上跳着腳兒向他爹喊起來。
夏潯很沉着，他纔不信風頭已經過去，路卡關防的檢查大多已是虛應其事，會有人憑這兩份路引看出什麼破綻，他向有些沉不住氣的蘇穎遞了個眼色，然後笑眯眯地朝趕過來的幾個穿長袍的白鬍子老頭兒和一個軍漢作揖道：“小人紹興府馬橋，輪班皮甲匠人，不知各位老爺和這位軍爺有何指教！”
“你！”
那挺胸腆肚的軍漢把軍刀往夏潯鼻子底下一杵，粗聲大氣地道：“朝廷馬上就要發兵討燕，急召隨軍役夫匠人，紹興府也在徵召之列，你不用回去了，這就跟老子走吧！”