薛公遠看上去是自說自話獨個兒嘆息，話中的意思，卻誰都明瞭，那還是勸焦公禮投效清廷的了。聽得人又是一凜。
對於他，焦公禮卻不發怒，忽地問：“薛少俠是華山哪一位門下？”薛公遠道：“家師鮮于通，江湖人稱‘神機子’。”焦公禮朗聲一笑：“鮮于通大俠我沒見過，但卻有幸拜會過貴派掌門‘君子劍’嶽先生，果真氣度雍容，正氣凜然。你不是嶽先生的弟子，可真是萬幸，沒辱及他的威名！”
薛公遠神色不渝，焦公禮不等他再回話，又扭頭向貝海石那邊方位問道：“長樂幫六年前勢力滲入金陵城，由邱堂主負責此間事務。自那以來，我們兩家幫會一向井水不犯河水，有些生意上的糾紛也是小打小鬧，今天石幫主和貝大夫親臨，莫非也是要來勸我投靠清廷？”這一席話，卻有寧爲玉碎的決意。
池寒聽得疑惑，壓低聲音問李元子：“貝軍師那一副教書先生模樣，怎麼又叫貝大夫了？”
李元子訝異道：“你連這都不知道？貝海石自小體弱，久病成醫，醫術着實高明，江湖上甚至傳言他能夠同四大神醫比肩呢。”
“四大神醫？”池寒又是疑惑，一旁李元子已經不耐，道：“自然是江湖中的胡青牛、平一指、毒手藥王還有薛神醫了。呆子，回頭再跟你細說，此刻先聽貝海石怎麼說。”
貝海石輕輕捻鬚一笑，仍是儒雅派頭：“我長樂幫在長江中下游經營數十年，不免跟元國、宋國和清國朝廷都有業務交集，卻不專爲哪一家服務。我們此來，是爲加深兩幫之間的關係。”
他看了看身邊那長樂幫主石中玉，又道：“我們石幫主年輕有爲，貴幫焦姑娘也是天生麗質，若能結爲秦晉之好，豈不是皆大歡喜？”石中玉適時地一拱手，又對站在旁邊的焦宛兒一笑：“石中玉見過焦姑娘，上次揚州一別，直教朝思暮想。”
衆人不料長樂幫在這關頭提起兒女之事，一時間皆愣在當場，便連焦宛兒一副玲瓏心思，也是反應不過來，“啊”了一聲就木在那裡。池寒一呆，向長樂幫衆人看去，貝海石從容平淡，石中玉一臉亢奮，另兩位堂主卻神色不太自在。
汪鐵鶚性子最直，嘿嘿冷笑：“他奶奶的，長樂幫幫主、軍師外帶幾個堂主，會中好手傾巢出動。我還道是有何等大事呢，原來……”後邊的話早被曾鐵鷗止住。貝海石瞟了鷹爪雁行門三人一眼，仍是含笑開口道：“兩幫要加深聯繫，結成姻親自是最好不過的方法，可用不着外人論道。倒是結成姻親後，若還有什麼宵小之輩要打金龍幫的主意，我長樂幫也不可不管了。”
汪鐵鶚一滯，這不擺明了威脅他鷹爪雁行門麼？向掌門看去，周鐵鷦神色如常，只當沒聽見。貝海石又道：“此事能成否？還請焦幫主示下。”
一時間桌上衆人都望向焦公禮。
焦公禮萬料不到長樂幫竟是爲結親而來，眉頭皺起，也是躊躇。其實知道長樂幫跟鷹爪雁行門不是一路，他早已經鬆了一口氣，如今金陵城中三大勢力爲些地盤名利你爭我奪，底下人互有攻伐各有損傷，但真要說起來綜合實力最強的非長樂幫莫屬，其次是鷹爪雁行門，他金龍幫只是因爲經營時間長久，關係根深蒂固，才能夠佔到金陵第一勢力的名頭。
若是另兩家鐵了心要聯手，只怕金龍幫離覆滅也不遠。
他見那石中玉相貌英俊，一表人才，年紀輕輕就做了一幫之主，倒確實是門當戶對的選擇。可是長樂幫江湖名聲不太好，那位石幫主也是神情輕佻，他又不太喜歡。看向焦宛兒，自己的女兒卻低着頭，也不知道想些什麼。於是只好道：“宛兒如今尚年幼，這親事還容日後再考慮。”
貝海石擺手道：“年幼不是問題，咱們可以先訂親，之後定當明媒正娶，重禮來請過門。”
焦公禮沒說話，卻有另一人冷聲哼道：“長樂幫勢力是不錯，論起口碑可比金龍幫差遠了，新任的石幫主，上位不滿一年，這淫賊的惡名也傳遍江南啦。也敢來提親？”池寒詫異地看着身旁。
說話的是李元子。
“少年人，做事不穩妥，再加上江湖上以訛傳訛，留下些壞名聲，也是有的。”貝海石倒是淡然，竟直接承認了石中玉身負惡名，“不過結了親家後，加以約束改正也就是了。”
“嘿嘿，不穩妥？以訛傳訛？”李元子冷笑道，也不知哪裡冒出來極大火氣，噼裡啪啦連珠炮似地問出一串，“石中玉，我問你！太湖方員外家的姑娘、杭州周善人家的小姐，你都曾記得嗎？最可憐的是蘇州鄧家小姐，只因出外遊玩，被這淫廝撞見，竟召集人手，光天化日下被捉了去，做那……做那非禮之事，最後羞憤上吊自殺……實在是，實在是無法無天！”說到這，那李元子一張臉已經漲得通紅，顯然是越說越氣，已經氣極。
桌上衆人之前都是小聲說話，大堂內其餘桌的人吃得開心，一陣嘈雜。此刻李元子激動之下，聲音大了些許，當即引得其他桌人注目。吳平和羅立如兩個金龍幫弟子已經悄悄站了過來，向焦宛兒詢問發生何事。
再說桌上衆人，聽得那些言語，再看李元子神態和石中玉一臉尷尬的神情，心頭已經信了八分。只是卻有些疑惑：這位少年怎地知道這麼多？
卻聽石中玉狠狠盯了李元子兩眼，眼珠轉一圈，嘿然冷笑：“李少俠知之甚詳，莫非是跟隨我一起做了那非禮苟且之事？”
李元子大怒，又支支吾吾說不出話來。貝海石捻鬚微笑道：“這門親事是敝幫同金龍幫之事，旁人還是莫要插手的好。”
李元子漲紅了臉，突然大聲道：“誰說我是旁人啦？我奪了金陵演武第一，適才……適才焦幫主已經把宛兒姑娘許配給我啦！”
池寒剛偷偷架了一筷子菜吃，差點兒沒吐出來。
焦宛兒“啊”了一聲，眼鏡瞪得老大。石中玉也是眼睛瞪得老大，死死盯着李元子，恨不得將他生吞活剝了，過一會兒，突然臉現詫異神色。
其餘人卻都看着焦公禮。
把焦大姑娘許配給了第一名的李元子，這解釋合情合理。若非池寒已經察覺李元子乃是女兒身的話，說不定也就信了。他乘着衆人在看焦公禮的態度，輕輕碰了下李元子的手肘，悄聲問道：“他幹下那些事，你怎麼知道的？”
李元子小聲道：“我翻過浙江提督府的典籍。”便再不說話。
焦公禮也不說話，卻不置可否。他實際上也不知道這李公子到底葫蘆裡賣些什麼藥，想看後文呢。
石中玉眼珠子轉得快：“你奪得金陵演武第一，便要迎娶宛兒，嘿嘿，那天下功夫出少林，少林寺高手無數，又有武當山張真人功力高絕，可堪天下第一，豈不是天下少女都非得嫁上少林武當去了？”他說的是這道理，只是衆人聽他輕浮的語氣，所說內容又對少林武當大是不敬，連貝海石都是眉頭一皺。
汪鐵鶚又陰陽怪氣地冒出一句話來：“這事不論武功，也得講究個先後順序，你石幫主想娶親，也得先打得過。”周鐵鷦突然一伸手，不讓他再說，把一雙眼在李元子面目上來來回回掃了好幾遍。
李元子一驚之下立即低下頭去，微怒道：“你看什麼！”周鐵鷦只抱了抱拳，說聲得罪了，便再不言語。李元子也不說話了，石中玉冷笑道：“好，那咱們這飯也不忙吃了，便去演武場上比過。”說着也不顧長樂幫兩位堂主連打眼色，徑直站起向外而去，還對焦宛兒笑道：“煩請宛兒姑娘爲在下帶路。”
他叫得親密，焦宛兒臉上只是難看，只請羅立如帶石中玉先行。
這邊廂，焦公禮已經十分生氣——石中玉雖爲大幫之主，這些舉動着實逾禮，全不知規矩，可沒把金龍幫這地頭蛇放在眼裡。桌上衆人，鷹爪雁行門三人和薛公遠不說，包括邱、陳兩位長樂幫堂主在內，都是面面相覷，不知接下來該如何反應。
池寒見李元子一張臉蛋紅彤彤的滿是得意得意，忍不住想逗弄她一下，俯身耳邊，悄聲問李元子：“焦幫主真把……真把焦姑娘許配給了你？”李元子好笑地看他一眼：“怎地？你愛慕那宛兒姑娘，心頭慌了？”
一句話把池寒說得呆滯，但池寒何等樣人物，接下來輕輕一笑，壓低聲音道：“我只是好奇，兩個姑娘可怎麼生兒育女呢？”
“你！”李元子瞠目結舌，嚇得連身子也抖起來，忽然發覺池寒一張嘴還湊在自己耳邊，嘴裡熱乎乎的氣流噴在自己脖頸上，頓時一拍桌案站起，整張臉都通紅。
焦宛兒還道李元子要跟着石幫主出去決鬥，忙上前勸慰：“李公子，你爲了宛兒好，宛兒很感激，只是……只是……”她是怕李元子因自己開罪長樂幫，惹來禍事。李元子瞪了池寒一眼，擺擺手道：“我看不慣這長樂淫幫，不單是爲你。”說着不再理會，自顧跟着石中玉去，行走匆匆，倒像是逃命一般。
她說話聲音並沒壓低，聽得長樂幫兩位堂主又是神色一變，涌上股怒意。
貝海石卻依然一副沖淡謙和的神態，朗聲一笑，從座位上站起，先行向焦公禮深深作了一揖，道：“我家幫主年幼不知禮數，還請焦幫主原諒。”焦公禮忙跟着站起，連道不敢。貝海石又道：“既然兩位年輕人有如此雅興，我們不妨也去看看，好做個見證。”
焦公禮點點頭，衆人就去練武場。那雁行三鷹也都一同跟了上前。
到了場邊，李元子和石中玉兩人都站好位置了，李元子怒目而視，石中玉一臉詭異而玩味。
池寒遠遠喊道：“李公子，加油！這長樂幫主的武藝稀鬆平常，你一定贏的。”他刻意在“公子”兩個字上加了重音，但想要李元子獲勝的心情倒是千真萬確。
李元子衝他眨眨眼，嗆啷一聲腰間拉出一把銀光閃閃的劍來，竟還是一把軟劍。池寒看得連連點頭，李元子那套柔雲劍法，同軟劍正是絕配。
石中玉也不慌不忙，抽出身上長劍來。