明珠見福寧滿臉酸色，眼裡的妒火更是差不多要噴了出來，便警告她道：“小沈將軍與我一同長大，如同親兄妹一樣的，情分當然不同。但饒是如此，他的婚姻大事也不是我能輕易摻和的，他是陛下重用的大將，國之棟樑，和誰結親，怎麼結親，那都有莫大的講究，陛下自有考量。我知道妹妹心有不甘，但也只能認了，千萬別惹出什麼是非來，不然陛下的性子你是知道的。”
福寧輕蔑一笑：“那依着嫂嫂看，皇兄會把我怎樣呢？殺了我？或者是關了我？左右我現在已經成了大家眼裡的笑話，再怎麼樣也不爲過吧。”
所謂要找死的人誰也拉不住，明珠嘆口氣：“我也不知陛下會如何，公主殿下若是不服，儘可以一試。”
福寧默了片刻，眼珠子一轉，舉起酒杯嚮明珠致意：“是我口氣衝了，嫂嫂自然是爲了我好，皇兄是我親兄，當然不能虧待了我。我剛纔是氣不過，這會兒想開了，嫂嫂不要和我計較，我之前聽母妃說起，皇兄也有爲我挑選夫婿，不知嫂嫂可知道一二？”
明珠見她總算不死死盯着沈瑞林和曾雅秋不放了，也算是鬆了一口氣：“這個事，我聽陛下說起過。你恐怕不知道，他曾把滿朝文武及其家中適齡婚配的兒郎都挑選了一遍，就生怕你過得不好。至於最後是挑了誰，似乎還沒定。總之你放心，你是陛下唯一的親妹，他虧待不了你。”
“我自是放心的。”福寧表面聽話，內心一片陰暗，都說一人得道雞犬升天，憑啥她親哥哥做了皇帝，她還要過得這樣憋屈？看上個男人都得不到，眼睜睜看着曾家那小狐狸精奪走原本應該屬於她的姻緣，不用別人嘲笑她，她自己都得羞死了。
因福寧表現良好，之後也沒有什麼出格的表現，明珠也就不再把注意力放在她身上，而是回身和其他命婦說笑談心表示慰問親近，再示意冬蕙通知沈瑞林：“我有事要問小沈將軍，請小沈將軍稍後留一留。”
轉瞬宴會結束，衆人告退，明珠送走朱太后，再問過福寧乖乖回了寢宮，也就安心地回了崇政殿。宇文初尚且與諸大臣歡宴，未曾歸來，她便在廊下設了果餅茶水等物，靜候沈瑞林到來。
月上中天，沈瑞林由素蘭引了進來，二人先按君臣之禮見過，再敘家禮，以兄妹之禮分別在茵席上落了座。宮人送上醒酒湯來，明珠隨手遞給沈瑞林：“表哥先喝了這個。”
從前大大咧咧的人，如今竟然也變得心細如髮，懂得照顧人了。大家都改變了很多啊，沈瑞林微笑着喝盡了醒酒湯，道：“娘娘和從前不一樣了。”
“怎麼不一樣了？我還是我，始終沒變。”明珠先遞碗麪給他，再給他剝核桃和石榴，催着他多吃一點：“宮宴最難吃，想必你一定空着肚子光喝酒，先填點東西下去，不然腸胃受不了的。”
沈瑞林默默接過她遞來的麪碗，只管大口往嘴裡塞東西，明珠等他吃飽了，才道：“這幾年，很辛苦吧？自當年京中一別，再在翼城相會，竟然沒有機會好好說說話。這次若是不說，下次便不知是何時了。”
沈瑞林悵然：“苦倒未必，我是軍人，就算是戰死沙場，馬革裹屍也是理所當然，死得其所。只是想起那些逝去的人，心裡總不是滋味。”
例如說傅叢，他在北地驚聞傅叢的死訊，傷心不已，卻連爲這位如父如師的老人守孝盡孝的機會都沒有，因爲下一刻他就不得不在戰場上指揮殺敵。例如說傅明昭，他明知其隨時面對死亡，每次看到傅明昭都是傷心難過的，卻不得不強顏歡笑，假裝明天他們就可以打完仗，勝利回家。還有許許多多的人，他們都再也回不來，似他這樣能走到最後，安然坐在這裡喝茶賞月接受封賞的人不到萬分之一。
明珠嘆口氣：“其實我今日見你，主要是兩件事。第一件是太久不見你，心中掛念；第二件事是家父當年有話留給你，書信上不便細說，今日說與你聽。”
沈瑞林便站起身來，恭敬聽她細說，明珠失笑：“還是這樣的性子，都說了今日是敘家禮，你何必如此拘束？”
沈瑞林認真道：“姨父遺言，不能不敬。”
明珠拿他沒有辦法，只好由着他：“父親說，慎獨。無論何時何地，謹慎不苟，如此，便可一世安然。”
沈瑞林熱淚盈眶：“我都記住了。”
明珠請他坐下：“我讓孩子們出來拜見舅舅。”
壯壯和米粒兒依次走出，鄭重給沈瑞林行了大禮，沈瑞林各有饋贈，笑道：“我此番來，特意給兩位殿下準備了兩匹血統優良的小馬，已然讓人送到宮中，明日兩位殿下便可見到。”
壯壯和米粒兒一聽，全都十分歡喜，圍着他問長問短，沈瑞林個性溫和，一一耐心作答。明珠靠在憑几上，含笑看着這一幕，亦覺得十分歡喜。
忽聽宮人在外請安：“給陛下請安。”
緊接着梅雨西與魏天德扶了宇文初進來，小聲道：“娘娘，陛下醉了。”
沈瑞林起身拜倒行禮，宇文初重重地拍了他的肩頭一下，沒有說話，推開魏天德與梅雨西，朝明珠伸手：“皇后來扶朕。”
明珠失笑：“陛下喝多了，看來今日真是高興極了。”果真上前去扶宇文初，沈瑞林擔心宇文初醉了把持不住力道傷了她，由不得往前一步想要幫她的忙，明珠輕輕搖頭，不露聲色地將他的手隔開，穩穩托住宇文初，低聲嗔道：“也不知道少喝些，半夜又頭疼。”再讓壯壯和米粒兒：“快去給你們父皇取醒酒湯來。”
兩個孩子聽話地跑開了，沈瑞林猶豫了一下，默默行禮退出。他聽到宇文初在低笑：“皇后，朕要吃麪。”醉意朦朧，語氣卻真摯，彷彿真就是爲了來爭那一碗麪似的。
“行。”明珠拖長了聲音回答，卻又聽宇文初繼續道：“還要吃桂花糯米藕，你親手做的。”
肩頭被宇文初拍過的地方隱隱作痛，沈瑞林仰頭看着天邊那一輪明月，勾起脣角笑了，好大一股子醋味。