朦朧夜色爲海華勒小鎮披上了絲絨薄毯，冬夜的原野薄暮中，似乎有什麼絕俗超塵的靜謐感降落了下來。
範寧一行三人趕到麥克亞當侯爵宅邸的時間略早，他本想的是自己先在鄉村裡轉轉，讓長時間在工業城市遭罪的呼吸道放鬆一下，也找尋一下《第一交響曲》的創作靈感。
可羅伊卻一直陪到了天黑，她帶着自己參觀了府邸內外值得駐足的每一處,從風景開闊的鄉間小路到磨坊羣，從狩獵林場到涼臺咖啡館，從後花園到溫室植物房，再從地下酒窖到麥克亞當家族畫廊。
“羅伊小姐，貴客陸續到場，你確定不去招待一下嗎？”
“媽媽會安排妥當的，給羅伊分配的貴客就是您啦。”
這段時間因爲排練，她和範寧又有好幾次見面，但不知道是不是因爲布朗尼教授事件發生後,雙方在博洛尼亞學派駐點的那場談話的緣故，她覺得範寧和自己相處起來越來越“正式的禮貌”了。
同第一次見面相比，他對自己的態度依然親切溫和，但少了很多閒扯和打趣，那晚首次排練時，雙方目光裡有過的一絲微妙氣氛後來也消失得無影無蹤了。
在羅伊心裡，今晚的音樂沙龍是改善雙方關係的一個契機。
幾人最後從擺滿留聲機和膠蟲樹脂唱片的頂樓聽音室走出，範寧眺望着遠處的河岸溼地，那裡之前沐浴在陽光下的高大松樹，此刻就像一排身形昏暗模糊的巨人，沉默又凝然地恭候着黑夜。
在燈火通明的宴會廳上，範寧見到了一身紅色宮廷風長裙的麥克亞當侯爵夫人，她氣質寧靜，面容和藹，腰背挺直，黑亮頭髮高高盤起。
侯爵夫人回敬了範寧的脫帽禮，隨後將他和希蘭、瓊依次引入了自己右手邊，那裡最靠前的三個位置已寫有宴會臺卡。
在一字排開的餐桌上,範寧朝着對面眼熟的教授們和緊跟其後落座的羅伊致意，再側身和自己這邊第四位的盧·亞岱爾點頭問好，隨後落座，將手杖和禮帽遞給了隨侍。
這樣的座次安排引起了紳士淑女們的注意，盧的位置相對靠前很好理解，但基本沒人認識範寧以及旁邊兩位美麗的小姑娘。
不過很多思考敏銳的賓客已開始了猜測，他們清楚那幾位教授爲何能坐於女主人左手邊，既然範寧能出現在與他們對等的客席上，那是不是就意味着…
嗯，等下在沙龍上的介紹環節，瞭解瞭解這位小先生的來路吧…
黃金掛鐘在晚上6點整敲響，侯爵夫人隨和又自然地開口：“各位親愛的客人，正式晚宴用時太長，而我們的沙龍需要在7點開始，因此只能吃個便飯，招待不週，懇請見諒。”
宴會廳的人數並不多,侯爵夫人的音樂沙龍嚴格控制了50人的參會名額，這使得有資格出席的賓客幾乎都是在烏夫蘭塞爾音樂界有影響力的人物,此刻，再加上麥克亞當家族本身的陪同人員，用餐人數也才堪堪60出頭。
在侯爵夫人宣佈便飯開始後，有約20名廚師、40名膳食幫工和40名其他服務人員陸續進場開始爲賓客服務，先是提供了小份的水果與濃湯，然後依舊按照3輪上菜程序爲客人提供豐富的食物。
範寧清楚記得這幾年在貴族公學所習得的禮儀和知識，雖然平日學習得多，踐行得少，難以駕輕就熟，但至少能保住符合自己當下身份的言行舉止。
面對擺在盤中五花八門的銀質叉勺，他用尖齒叉刺出檸檬皮的汁水擠入甜茶，用沙丁魚叉在罐頭裡取出油膩發光的肉，用鏤空薄片勺濾去西紅柿切塊的汁液，又用造型奇特彎曲的黃油鎬將桶裡的黃油挖出，在薄餅和麪包捲上擰出漂亮優雅的形狀。
範寧先是吃掉了用柑橘、西梅和黃桃製成的果冰，飲了一盞滾燙的扇貝牡蠣濃湯，之後隨着正餐環節的推進，又依次品嚐了芝士焗龍蝦、醃製野豬肉、豬舌、培根、煎牛排、烤鹿腿、烤兔肉、蒸羔羊肉、烤蘑菇、蔬菜薄餅、沙丁魚白麪包卷和鱈魚雞蛋奶油燴飯——這些小口嘗試的菜品只佔了不到三分之一的種類，不過他覺得已經快飽了。
隨後賓客們被帶入沙龍大廳，這裡本來是府邸中的舞會廳，但此刻摒棄了過於貴氣閃亮的裝飾，而是追求精緻優雅的居家感。
同時佈局也做了精心調整，舞臺被撤去，整齊方正的座位席被打亂，代之以沙發、靠椅、吊椅、凳子等傢俱三兩組合，依託其他飾物或鋼琴自然擺放，讓賓客落座其間時，可體會到類似在自家各區域隨意穿梭的自由。
淑女們優先挑選落座，她們穿着被裙箍撐開的各色連衣裙，裸着雪白細膩的小肩膀，持着華麗扇子，搭着各色披巾，手腕上絲絛晃盪，像一羣帶着香風的蝴蝶飄至各處。
範寧則在好幾個區域看到了自己熟悉的點心款式，比如檸香杏仁蛋糕和紅絲絨蛋糕，只不過呈現形態是高高的分層蛋糕圓塔，旁邊的金屬架上擺滿了蛋糕梳方便賓客取用。另一個方向的糖漬水果冰沙杯和香草奶油糕排開了幾米的陣列，櫻桃碎紅酒泡芙在閃閃發亮的銀盤裡堆成了一座小山。
“所以會長這一單到底賺了多少？”淑女們的身影在範寧視野中來回穿梭，但他始終盯住的是那幾座蛋糕塔，試圖將上次自己購買的小份點心和它們做價格換算。
賓客的介紹由羅伊來負責，每位都是詳細而獨特的文案，而非模板化的填空題，不僅介紹賓客自己，還會指出邀請人。
有的賓客邀請人不止一位，也需要一個不漏地報出，以表示他們在上流社會具有廣泛的人脈。
舉辦一次這樣的音樂沙龍，對麥克亞當家族而言是展示實力和底蘊，對出席者而言是極其重要的藝術活動記錄，而對主流藝術媒體來說，則是重要撰文素材。
他們會極盡所能地挖掘其閃光點，包括舉辦盛況、輸出成果、演奏記錄亦包括花邊新聞。
因此在總時長4個小時的安排裡，光這一環節就達到了45分鐘，小女主人如此精心爲之，滿足了與會者們在社會名流面前的長曝光需求。
範寧的介紹位置在首位，其次纔是那幾位教授，這意味着他們地位等同，一客一主。
羅伊所採用的表述，先是“來自指引學派的範寧先生”，這讓大家的猜想得到了證實，而之後“聖萊尼亞大學音院在校生，青年作曲家”的表述，則讓很多心思縝密者“原來如此”。
如果是這樣的公衆身份，那這位小先生也算是兩邊都有交集了，難怪會出現在博洛尼亞學派的主場沙龍上。
此時有不少賓客，已經將範寧排在了接下來的第一位社交目標。
“女士們先生們，今夜是麥克亞當家族舉辦的第80屆音樂沙龍，我們的頻率以季度爲單位，舉辦次數和來賓人數一樣少而珍貴，但承蒙擡愛，這20年來，我們共同向提歐萊恩藝術界輸出了很多彌足珍貴的東西。”
“那麼我提出今晚討論的一個倡議，大家可圍繞它暢所欲言，但也不必過渡拘泥於此。”
侯爵夫人的圓潤聲線，光是聽聞，就能聯想到她面容上的優雅笑意：
“今晚的主題詞爲：標題音樂。”