羣山茫茫，夜色泠泠。
萬籟俱靜之時，忽有呼嘯聲起。
似陰風襲來，如驟雨瞬至。
夾雜着野獸被驚醒發出的低吼聲。
片刻過後，一切歸於寧靜。
陶保春和羊胡寧一左一右，提着一名身穿玄衣的景軍斥候來到林溪身前，冷聲道：“小姐，這是今晚第三個了。”
月華之下，林溪側顏如畫，青絲綰成一束。
她轉頭望着仍然在掙扎的景軍斥候，平靜地說道：“問問他景軍的情況，如果不說就殺了。”
“是，大小姐。”
身材矮小的羊胡寧咧嘴一笑，一柄泛着寒光的匕首隨即出現在手裡。只見他拽着景軍斥候的頭髮，看似瘦小的身軀裡卻爆發出強橫的力量，輕而易舉地拖着景軍斥候到一邊去問話。
沒過多久，只聽得羊胡寧罵了一聲娘，匕首朝景軍斥候的喉嚨上一抹。
陶保春對此見怪不怪，略有些擔憂地朝林溪說道：“小姐，景軍派出這麼多斥候進山打探，會不會是想攻進來？”
林溪沉吟道：“不好說。陶叔，這些天辛苦你和兄弟們盯緊一些，遇到景軍探子不要手軟，問不出有用的信息一律殺了杜絕後患。”
“不辛苦不辛苦。”
陶保春搖了搖頭，又問道：“小姐要回大寨？”
林溪頷首道：“嗯，我要去找父親說一說這件事。”
陶保春便道：“好，小姐放心回去吧，這裡交給我就行。”
二人就此分別。
林溪策馬往東北而行，雖然此刻是深夜，只有淡淡的月華照耀，但是她對寶台山裡的地形爛熟於心，屬於閉着眼睛也不會走錯路。
回到大寨已是日上三竿，林溪卻沒有在家中見到父親林頡。
大寨北邊二十餘里外，有一片羣山環抱中的廣闊谷地，入口藏於兩山夾縫之間，彎彎繞繞極其隱秘。
如果沒有知情人引領，外人就算轉幾十圈都未必能找到進去的路，更不必說周遭還有很多林頡佈置的暗哨。
林溪自然不是外人，那些暗哨更不會阻攔。
她穿過窄道進入谷地，走出數十丈後瞧見父親和齊廉夫站在平整的道路旁，並排站着望向遠處的平地上，那裡有一羣工匠正在試驗火藥的威力。
“爹爹。”
林溪來到近前放緩腳步。
林頡轉頭看向她，微笑道：“來得正好。”
不一會兒，只見遠處的工匠中有人朝這邊揮了揮手，然後林頡也舉起手示意。
隨即便見那些工匠快速四下散開，紛紛躲到提前築好的土堆後面。
林溪好奇地望着前方，暫且壓下心中不安的情緒。
看似漫長實則短暫的等待裡，遠處忽然炸開一團黑煙，緊接着一聲悶響傳進林溪的耳中。
林頡眉頭微皺，輕輕嘆了一聲，旁邊的齊廉夫臉色也有些凝重。
一名中年工匠滿面愧色地小跑過來，對林頡說道：“幫主，對不住，又失敗了。”
林頡這會已經平復心情，溫言道：“陸沉說過，這種新式火藥需要很長時間的反覆研究，畢竟每一種原料的配比多一分少一分都會出問題。廖兄不必自責，你們這段時間的辛苦我都看在眼裡。這樣吧，大家先休息兩天，然後再慢慢琢磨，這事兒千萬急不得。”
工匠鬆了口氣，擦擦額頭上的汗水，正色道：“幫主寬厚，我們這些人卻不能不識好歹，豈能拿着那麼豐厚的報酬卻不做事？休息就不必了，俺老廖一定會按照陸侯爺的要求做出那種厲害的火藥。”
林頡勉勵了他幾句，便帶着齊廉夫和林溪沿着谷地內平整的道路漫步。
林溪對火藥並不陌生。
當初燕景聯軍進攻寶台山的時候，陸沉在峽谷中提前掩埋火雷，各種鐵刃、短釘、銳石、碎瓷在火藥的激發下，對不可一世的景軍造成毀滅性的打擊。
第二次則是淮州軍強攻河洛，陸沉讓銳士營採用穴地攻城之法，在城牆下安放支撐然後用火藥炸燬，讓高聳堅固的河洛城牆直接垮塌。
但是這些脫胎於煙花原料、經過陸沉改良的火藥依舊存在威力不足的缺陷，在一些特殊的環境裡能夠發揮很顯著的作用，卻無法用在正面戰場之上。無論是林頡從北地找來的匠人，還是陸通在南邊招募然後送來的工匠，他們眼下最重要的任務就是改良和提升火藥的威力。 只是很顯然，工匠們暫時還沒有進展。
林頡轉頭望着林溪，問道：“溪兒，最近幾天是不是有很多景軍探子闖進山裡？”
林溪點頭道：“是的，陶叔說景軍有可能再度進攻我們，我也覺得很有這個可能。如若不然的話，他們沒有必要讓那些探子來山裡送死，畢竟這裡是我們的地盤。”
“難怪你急匆匆地回來。”
林頡淡然一笑，繼而道：“讓廉夫告訴你最近一段時間外邊的情況吧。”
齊廉夫輕咳一聲，不疾不徐地講述起來。
景軍在攻陷定風道之後，沒有選擇去啃封丘城那個硬釘子，只是派出一部兵馬盯着城內的飛雲軍，然後主力往兩側推進，目前已經攻佔定州北部五座大小不一的城池，封丘城已經淪爲絕地。
然後景軍便暫時停下，目前戰線維持在封丘以南一帶，既沒有繼續向南推進，也沒有回過頭來強攻封丘。
至於寶台山這邊，雖然林溪帶着的人手在外圍抓獲了不少景軍探子，但眼前對方似乎沒有進攻七星軍的跡象。
林溪蹙眉問道：“景軍目前有多少兵力？”
齊廉夫神情凝重地說道：“算上燕軍和從河南路那邊趕來的景軍後援兵力，總數至少在十四萬以上。”
“十四萬……”
林溪喃喃自語。
她當然知道現在大齊定州的局勢很艱難，七星軍被景軍堵在山裡，想要主動出擊也是非常危險的決斷，畢竟景軍的實力不容小覷。
那天爲了掩護飛雲軍撤退，她帶着全部騎兵和景軍短暫交手，對方在慶聿忠望的率領下進退有據士氣高昂，絕非燕軍那種外強中乾的弱旅。
林頡看着她臉上的神情，心中登時明悟，隨即朝齊廉夫使了個眼色，後者知趣地告辭。
父女二人繼續緩步前行。
這片谷地面積很廣闊，有活水穿行而過，道路另一邊甚至有一個池塘，遠處山腳下則有很多排平房，工匠們便是住在那裡。
外圍羣山環繞，這裡很像一個與世隔絕的村落。
林頡沉吟片刻，溫和地問道：“溪兒，你是不是想領兵主動出擊，襲擊景軍的後路？”
林溪沒有否認，輕聲道：“爹爹，我知道這樣做有些冒險，但是如果什麼都不做，放任景軍攻佔定州全境，到時候他們肯定不會放過七星幫。我們曾經拒絕了對方的招降，又在山中殺死了很多景軍，再加上我在景國境內刺殺過不少景廉貴族，如今我的身份被對方知曉，兩邊的仇怨已經無法化解。”
林頡負手而行，緩緩道：“景軍勢大，我們就算把一萬多人的家底全部砸進去，恐怕也難以見到多少水花。”
林溪並未因此焦急，她點頭說道：“所以女兒不敢自作主張，肯定會聽從爹爹的安排。”
林頡擡眼望向烏雲密佈的天空，喟然道：“這一仗我們不能動，至少在局勢明朗之前，七星軍不能出山去找景軍廝殺。”
林溪不由得陷入沉默之中。
林頡解釋道：“溪兒，於公而論，七星軍只有這點家底，比不得齊軍或者景軍家大業大，我們必須要對幫中每一位男女老少負責。只要我們不離開寶台山，景軍就不會主動來找我們的麻煩，他們眼下的敵人是齊國邊軍，慶聿恭不可能想不明白這個道理。他這段時間派探子入山，無非是擔心我們突然殺出去。現在他應該明白我的想法，接下來兩邊會維持一個心照不宣的默契。”
林溪欲言又止道：“可是……”
“可是定州軍面臨的局勢很危險？”
林頡接過她的話頭，停下腳步說道：“可是這和我們七星幫有什麼關係呢？”
林溪怔住。
林頡緩緩道：“方纔說過公心，現在說說私心，七星幫是所有幫衆的基業，不是我一個人的私產，我不能讓數萬幫衆爲了齊國的大業去送死，這是齊國軍隊的職責。你上次領兵冒險出戰，救下飛雲軍近萬人馬，已經盡到我們的責任。就算陸沉此刻在這裡，相信他也能理解我的苦衷。必要的時候，我們當然可以向齊軍伸出援手，但是這有一個前提，那就是齊國軍隊先站了出來，而不是讓我們平白送死。”
他轉身看着自己的女兒，語重心長地說道：“溪兒，你去齊國京城走過一遭，或許對齊國的皇帝觀感很好。我也聽說過他的一些事蹟，和他那個昏聵無能的老子相比，他確實算得上一個好皇帝。但是不管這個皇帝怎麼樣，齊國也好景國也罷，對於我們這些窮苦人來說沒有區別。有時候我們可以根據形勢和他們合作，然而像我們這種江湖草莽，永遠不要熱血上頭爲某個朝廷賣命，記住了嗎？”
林溪心中百折千回，良久之後問道：“爹爹，如果是師弟希望我們出兵呢？”
林頡微笑道：“如果他能一言九鼎，那也未嘗不可。”
“女兒明白了。”
林溪的神情漸漸舒展。
林頡輕舒一口濁氣，徐徐道：“有些事不是不能做，要看值不值得，沒有人願意變成第二個楊光遠。這場大戰纔剛剛開始，很多人還來不及粉墨登場，我們不妨在山中待着先看一看，究竟會出現怎樣的風雲激盪。”
一席話說得林溪心中暗伏，柔聲道：“是，爹爹。”