族長換了常服，掀簾出來落座，向夫人搖頭道：“她一個閨閣女兒家，我如何能細瞧她的模樣，不過覺得行事還算大方，端淑穩重而已。”
族長夫人便擡起手腕給他看，族長見夫人腕上那隻從不離身的血玉鐲子不見，又聽她提到溫婉，疑惑道：“難不成你把那隻鐲子送給了她？”
族長夫人撫着光禿禿的手腕，輕輕點了點頭。
聽妻子說將那隻血玉鐲送了人，族長面上便不歡喜，將臉一沉責備道：“她又不是正經蘇家的血脈。當年祖上拿出來的東西，所餘的本就不多，那麼貴重的東西，如何就給了一個外人？”
族長夫人悠悠嘆道：“一是替你那些不懂事的子侄輩們陪着不是，叫安國夫人心安。再則，你是沒細看，那姑娘長得與小主子真有三分相像，不由人想起重九殿下那個未見過天日的妹子。若是公主殿下這個年紀，大約便是婉姑娘這個樣子了。好幾個接就，妾身心裡一陣唏噓，便將鐲子給了她。”
當年抱走小皇帝遺腹子蘇重九的周揚塵，正是族長這一枝的先輩。
周揚塵當年無奈之下撇下那位小公主，後來時時爲這件事內疚。
這秘密在他心中壓了一輩子，彌留時節，他終於將這件事說與後人。說其實當年那乳母誕下的乃是龍鳳雙胎，重九殿下還有一位嫡親的妹妹。可惜他沒有能力將兩位殿下都帶出，只保全了蘇重九一人。
兵荒馬亂，剛剛出生便被丟棄在宮中秘道，想必公主殿下早已喪生。
周揚塵滿懷遺憾地閉了眼，知道真相的重九殿下卻不心甘，他說道雙胎都有感應，若是妹妹離去，他應該有失去親人的疼痛。卻偏偏他感覺的不是疼痛，而是覺得這世間依舊有人與他血脈相通。
重九殿下不放棄，便領着遺臣們細訪當年的蛛絲馬跡，想要找到這世上自己唯一的親人。
其實除他之外，其他人從沒報過希望，只怕重九殿下傷心，爲着緩解他心中的內疚，底下人才裝模作樣到處尋找，自然遍尋不見。
等重九殿下飲恨辭世，雖囑咐底下人不要放棄，一定尋得公主與她的後裔，兄妹百年之後也能地下團聚。底下人早已不當回事，尋找公主的事也就不了了之，只不過做爲先輩遺下的秘密，一代傳了一代。
聽夫人如此說起，族長也想起當年可憐的公主殿下，只能默默無語，半日方悶悶說道：“當日那樣的情形，能保全重九殿下已是不易，怪不得先祖揚塵公，只能怨那位公主殿下命運不濟。”
族長夫人眉頭輕輕一皺，滿目悽然：“說來說去，被犧牲的總是女人。不曉得當年那位公主殿下是否活了下來，有沒有留下過後人？”
“婦道人家，整日胡思亂想”，族長沉下臉來，低聲說道：“這段時日家裡來人衆多，你別去想那些不該想的，好生打起精神，哄好安國夫人，不要耽誤我們商議大事。”
族長夫人抱怨完了，依舊頗識大體，以丈夫馬首是瞻。當下答應着，掀了簾子出門，去吩咐人好生安置雲南還有關外等地趕回來的族人。
楚朝暉歇在內宅，外頭的事不需她出頭，只是日日與溫婉閒話。
族長夫人偶爾約着幾位妯娌來陪，言辭殷勤客氣，有時也坐下摸幾把葉子牌，說說笑笑便是半日。
帶來的棗糕、酥餅之類，見楚朝暉愛吃，族長夫人便同她說起，棗子是自家果園收來，那點心油酥用的面也是自家地裡收了麥子，又在自家磨坊推成麪粉。
言語質樸裡又帶着親切，常來的幾位妯娌都是面善之人，楚朝暉倒把來時的不快丟開，又見族中將她穿戴起居到照顧得極好，便安心住了下來。
開祠堂本是男人們的事，見兒子忙得腳不沾地，每日早晚間過來請安時，楚朝暉不僅不怪罪，反而要他去忙正事要緊。
這等的不合時宜，楚朝暉因對方是自己的親兒子，又是與丈夫的族人來往，礙着鄉野間的規矩與皇城不同，心裡並不做猜疑。
溫婉卻是一進門便從那後輩們對待文房四寶的態度上查覺了有異，刻意留心，自然瞧出蘇家連上蘇暮寒，從骨子裡便透着奇怪。
陪伴楚朝暉之餘，溫婉便拿出在宮裡待人的本事，長袖善舞，笑語嫣然。她模樣生得與蘇暮寒相像，又溫柔恬靜，很是博了常來的幾位夫人的好感。
前前後後，溫婉聽了不少碎語，都一一記在心裡。
亦曾請族長夫人安排，由族中姑娘們陪同，去瞧過蘇家的果園田地，看過蘇家幾十畝的菊花，對高大的水車與轉動的輾盤都表達了十足的好奇。
過了幾日，便由族長夫人轉告了楚昭暉，蘇家早已擇了吉時，定於第二日辰時末大開祠堂。
翌日，楚朝暉依着時辰匯同溫婉，兩人都換了靛藍色白菊紋的曲裾深衣，在發上簪了白花，在同樣素服的族長夫人引領下，一路往祠堂行去。
祠堂重新修過，與楚朝暉上次來時並不相同，顯得更爲大氣。佔地約有半畝，坐北向南，門前還有一對漢白玉的石獅守護。
青磚鋪地，松柏成萌，令祠堂無端添了些森然的氣息。溫婉查覺到楚朝暉的僵硬，貼心地扶住她的臂膊。
祠堂分爲前後兩院，堂屋、東西廂舍、正殿一應俱全。穿過前院，便是正殿五楹，青磚灰瓦，古樸大氣。沿石階而上，正中黑底燙金的墨玉匾額，只刻了蘇氏祠堂四個字。
女眷不入祠堂，族長夫人陪着楚朝暉與族中的婦人們都跪在正殿之外，聽族長先頌了一篇祭文，緊隨着又進行幾項莊嚴的儀式，顯得頗爲鄭重。
待禮成這後，便有丫鬟上前服起衆人，依舊立在祠堂外等候，蘇暮寒着一身素白的長袍，捧着父親的牌位，在族人的護衛下緩緩走進祠堂。
祠堂的大殿正中是兩幅蘇氏先人的畫像，線條流暢，衣飾華麗，兩側是一幅魏碑體的楹聯，下方整齊地擺放着先祖牌位，全以銅鎏金所制，以古樸的花紋環繞着先祖的名諱。(未完待續。)