夏鈺之冷眼旁觀，乍聽楚朝暉所言，蘇暮寒眼中火花迸現，驚喜之情一閃即逝，慕容薇卻是眉頭微蹙，陰霾滿天。
安國夫人此時開口鼓勵蘇暮寒去邊城，實在不是妥善之舉。
示意丫頭替諸人添飯，夏鈺之爽朗地笑道：“在家時常聽母親說起，安國夫人心存大義，今日鈺之才真正見到。暮寒受夫人教導，自然忠孝兩全。鈺之相信，不久的將來，夫人一定有機會北上邊城再去看看。”
夏鈺之話說得漂亮，聽起來像是附和楚朝暉的提議，蘇暮寒卻聽得眉頭一蹙。口口聲聲只說不久的將來，卻不是當下，私下裡顯然站在了慕容薇這一邊。
慕容薇未及答話，到是溫婉起身替楚朝暉添粥，捧着描金繪青青竹葉的骨瓷小碗柔柔說道：“待過得幾年，身上孝期滿了，女兒也想隨着母親一起去邊城看看。這些日子母親可要聽女兒的話，好生調理身子。若不然，途中漫漫，世子如何捨得母親受這一路顛簸。”
聽在蘇暮寒耳中，兩人倶是好心，卻處處幫着倒忙。深知再說無望，蘇暮寒飲了杯中餘酒，吩咐丫頭捧飯。
楚朝暉還想再說，卻見慕容薇撥弄着方纔丫頭們送上來的瓊花，面上染了一絲寒霜：“太平盛世，保家衛國爲何一定要上戰場，皇城裡的文武大臣，還有各地周府官員，難道個個都是擺設？”
甥女雖然脾氣大些，人前人後卻從未這般與自己說過話。楚朝暉見她粉面含霜，將自己的提議直接駁回，又瞥見她眸間忽然泛起的陰霾，一時不如如何接話。
見溫婉已然盛好粥，楚朝暉有些木然地接了她遞過來的碗，拿銀匙輕輕撥弄了幾下，再無胃口。
一頓飯吃到這裡便有些沒滋沒味，慕容薇將碗一推，說到今晨起得早些，想先回去補眠，便帶了流蘇與纓絡徑自離去。
蘇暮寒握着象牙籌的手上青筋爆起，沒料到慕容薇守着人連母親的面子也當場駁回，到比楚皇后的氣勢更加囂張。
他心頭一陣火起，怕母親心裡不痛快，勉強沒有去提，只殷勤地替母親佈菜。
乘興而來，敗興而歸。楚朝暉終究不曉得自己一腔好意，竟惹了這樣的風波，勉強用了幾口飯，便放下了筷子。
羅嬤嬤已然安撫好了菊影，見慕容薇回來，不急着發落流蘇，先與她坐在內室裡商議菊影的事宜。
菊影本是堅決，寧肯一死也不願拖累兄長，羅嬤嬤強詞奪理，搬出老套路唬她：“你也是讀着聖賢書長大，豈不聞在家從父，父死從兄？如今你兄長尚在，怎容你一意孤行？”
菊影說不過羅嬤嬤，唯有感傷心事，任淚水肆虐。
羅嬤嬤極爲把握菊影的心理，將勸解的話說得和風細雨：“我不過一個外人，只與你相同的姓氏，卻打心眼裡看不得你受這樣的委屈。你細想想這個理，若你一時糊塗犯了傻，說起來是爲着不累兄長，若他日走了一星半點的風聲，落在你兄長耳中，豈不是讓你受一輩子的煎熬？”
羅嬤嬤將菊影攬在懷裡，想起她胸前猙獰的梅花印，忍不住打個寒噤。她是真疼惜這命運多戧的弱女子，希望能幫她一把。
菊影抽抽搭搭，卻曉得羅嬤嬤的話不假。兄長能咬牙把祖宅都賣了，只爲四處尋她，若日後曉得她今日的決絕，還不定會做出什麼傻事。
羅家兄妹都有些一根筋的執着，羅嬤嬤擰了熱帕子叫菊影敷眼，將自己考慮了一夜的想法和盤托出：“你不過是怕自己的賤籍累了兄長日後的功名，咱們便替你換個身份便是。你覺得可行，我便與公主說，叫你清清白白立在你兄長前頭。”
菊影終究難捨骨肉團聚的親情，曉得羅嬤嬤不是敷衍，細想了這個辦法到也可行。她離了羅嬤嬤的懷抱，重重往她面前一跪：“菊影謝嬤嬤成全，若嬤嬤玉成此事，菊影把嬤嬤當做母親來孝敬。”
一句話說得羅嬤嬤滿臉開懷，不想臨老還有這樣的福氣，她拍着胸脯向菊影保證，再不叫她被人輕賤。
這裡羅嬤嬤將菊影遭的罪大致說與慕容薇，提起她胸前的烙印，忍不住一陣戰慄，顫顫道：“老奴再不想世上還有如此黑心的人，生生烙人的血肉。”
怕自己嚇着慕容薇，羅嬤嬤又忙忙掩口告罪，竟紅了眼圈。
大約這便是緣份，既然與羅嬤嬤有着相同的姓氏，日後京內也好互相照應幾分，慕容薇向羅嬤嬤示意自己無妨，叫她繼續說下去。
羅嬤嬤便大膽將自己的意思說與慕容薇，不過編個身份重新寫份戶籍，因菊影年已雙十，又沒了清白，便只能委屈她帶個寡婦的身份。
能在人前行走坦然，菊影毫不在意自己頂着什麼身份，一切全仰仗羅嬤嬤的周旋。慕容薇聽到此處，向羅嬤嬤一挑大拇指，主僕兩個露出會心的笑容。
這等小事交在夏鈺之手上易如反掌，何況又是爲着兌現給羅訥言的承諾。
夏鈺之即刻命人找了吉慶班的老闆，一番威逼利誘令他封了口，又多給了幾錠銀子，吉慶班老闆只求不爲戲班惹事，又拿了額外的好處，哪裡顧得上少了剛剛捧紅的菊影這一個戲子。
將菊影的賣身契當場燒燬，戲班子裡對外只說是菊老闆染了暴病，臥牀不起。吉慶班老闆爲此還將揚州府裡的幾場堂會推個乾淨，使人忙前忙後抓藥，顯得很是焦慮。
再過得幾天，衆人還未啓程，便傳出菊老闆不冶身亡的消息，這已然是後話。
夏鈺之也不驚動江陰幫的官府，命人走了一趟金陵，在那裡給菊影以她從前的名字落了戶，前面冠了夫姓，成了一位無兒無女的寡婦。
不過三兩日，這件事便落了帷幕。
慕容薇瞧着新的戶籍文書，上面端端正正寫着菊影從前的名字：羅蒹葭。
羅家這一對父母郎中不曉得是什麼高人，可惜已然無從探查。一雙兒女的名字都取得極雅，這蒹葭二字出自詩經，與面前女子弱柳拂風的姿態當真相宜。(未完待續。)