回程路線與來時相同，依舊沿着京杭大運河，看盡一路春景。
爲着潛龍衛，還有即將擔負大任的出岫，夏鈺之其實歸心似箭。
想起慕容薇所述的前世裡，崇明八年，成就兩位少年將軍的名頭。顧晨簫已然是御封的戰神修羅，夏鈺之自然不能叫蘇暮寒前生的輝煌再次應驗。
爲着拖住蘇暮寒的行動，夏鈺之耐着性子周旋，象徵性地詢問過楚朝暉的意見，是否改爲陸路走快一些。
走陸路便看不到太湖的上龍舟。只爲當日說過那話，便不好收回。
楚朝暉如今着實爲一對小兒女的彆扭不痛快，這兩日一直生着悶氣，哪有那些心情，便要夏鈺之遵循慕容薇的意思。
慕容薇自然要走水路，想沿着京杭大運河，再將當年叛軍入皇城的路線細看一遍，究竟哪裡還有疏漏。
兩人議定行程，夏鈺之一路也仔細觀查，除去江陰幫的接應，叛軍還會有哪些便利。他甚至設身處地去想，若自己是當年的蘇暮寒，又會選在何處泊船，何處藏兵，何處起事，京中又是否有人接應。
京杭大運河南北貫通，如今雨季將至，河水十分豐盈，做爲西霞重要的水利樞紐，河上百舸來去，交通確實便利。
慕容薇腦中依舊盤旋着蘇暮寒那十萬士兵一部分扮做大運河縴夫、一部分藏身船上的想像，久久揮之不去。
這日晚膳間，聊着賞過不久的揚州瓊花，慕容薇不覺又把話題引向大運河。
蘇暮寒此時還想不到他日後要借京杭大運河起兵，對船下碧綠清澈的河水不感興趣，只想打探溫婉的身世。
章臺小姐的畫像是他在蘇氏祠堂親眼所見，如今又從蘇光復口中得知大周也許會有另一脈傳承，不禁熱血上涌。他一直在盤旋着溫婉的身世，忍不住多看了溫婉幾眼。
查覺蘇暮寒目光有異，溫婉擡眸審視，翩然的目光中有些疑問。
蘇暮寒遮掩道：“瞧着母親與婉姐姐，忽然想起一事，到是兒子疏忽了。族中送的土儀原不珍貴，卻是個鄉間野趣，應當替周夫人也備一份。婉姐姐隨着出來數日，也是她的心意。”
自來知道自己厭惡襄遠伯府，溫婉與楚朝暉母子這些年相處，基本都默契地避開談論家事，怕周夫人身份尷尬，尤其不將她卷在裡頭。
今日忽然聽蘇暮寒提及生母，還是一幅想拜會的口氣，溫婉心下詫異。想想前幾日船上偶與蘇光復，對方那驚喜莫辨與萬分複雜的目光，溫婉心內更添了些忐忑。
藉着添茶，溫婉掩飾自己的不安，恬靜地笑道：“不怕世子笑話，我孃親的身份在伯府裡實在多有不便。拿了安國王府的禮物回去，白白叫他們眼紅添嫉，還要連累孃親受氣，還不如各自清靜些好。”
打從認了楚朝暉這門乾親，不便一同喚做母親，溫婉如今便稱周夫人做孃親，以此區分襄遠伯府的平妻與安國王府的一品夫人。
伯府就如一粒從內爛到外的橘子。
人說金玉其外，敗絮其中，伯府卻是連個金玉其外的大面都擋不了，難怪溫婉這般憎惡。楚朝暉曉得溫婉說的是實情，到也不勉強她受安國王府的禮物。
想起初見周夫人時她一身單衣跪在雪地裡的落魄，楚朝暉輕輕一嘆，說道：“周夫人亭亭淨直，如蓮之高潔，卻生生落在這樣的泥窩，更委屈了阿婉。待忍些時候，你有了封號，看那伯府裡誰還敢給她臉色看。”
楚朝暉其實是想說，待忍得一兩年，給溫婉尋門好親，她有了自己的郡主府，儀宜尚且要看她的臉色，到那時若留母親多住些時日，伯府裡也不敢說個不字。
終是怕小丫頭面皮薄，楚朝暉沒有開口。
母親那句亭亭淨直聽在耳中，令蘇暮寒尤其心有同感。原來不止自己覺得周夫人人品貴重，母親自來也沒有將她看做區區一個侍妾，纔有這些年殷切關懷。
心上的篤定再添一重，蘇暮寒貌似關切，也跟着母親唏噓：“一直未曾問起，不知婉姐姐外祖家中可還有什麼人。便是周夫人在伯府不方便，暮寒自可代姐姐孝敬一二。”
一雙兒女雖無血緣牽絆，卻難得姐弟情深。兒子想得周全，楚朝暉看得欣喜，略略舒展了眉頭，心內十分欣慰。
卻見溫婉輕輕一嘆，便紅了眼圈，低聲說道：“多承世子好意。往常聽孃親說起從前的艱難，真是一言難盡。伯府裡嫌窮親戚丟人，不允孃親回去走動。這幾年伯府裡沒了底氣，孃親偶爾回去看看，卻又怕因她的出身誤了我的前程，總不叫我知曉。”
將繡着銀藍千瓣菊的絲帕在微微泛紅的眼皮上一撫，溫婉語氣有些低落：“算起來，我活了這十幾年，見外祖父與外祖母的面數多不過這一巴掌，真真是不孝之人。”
家家有本難唸的經，便是自己含着金湯匙出生，如今不也是落個未亡人的身份苟且偷生，盼着子女安好而已。
想想那兩個叫自己放心不下的小冤家，再瞅瞅溫婉的哀怨，楚朝暉也曉得她在宮裡頭小心翼翼的身不由己，只能攬她在懷裡撫慰幾句。
溫婉眼眸上粘着淺淺的淚花，最是晶瑩欲滴，她咬脣說道：“孃親說，只要老人家身體康健便好，不見得非要去見面徒增煩惱。”
前有羅蒹葭想以大義成全兄長，如今又有周夫人舍親情不去牽絆女兒，理雖不錯，聽起來總叫人如飲苦酒，酸澀難當。
不獨主子們這樣，立在身後服侍的奴婢們有些觸動心事，也無端添了感懷。
周夫人的身世不是秘密，當年便是爲着家貧賣身，即便如今已被擡做平妻，依然抹不過最初在伯府爲婢的現實。溫婉情知遮掩無用，索性說得大大方方。
談起溫婉外祖一家，本是她的傷心事，慕容薇等人不便多言。到是楚朝暉見場面委實蕭瑟，吩咐道：“話雖如此，待回了皇城，暮寒找個時間送你婉姐姐去周夫人那裡行個禮，再問周夫人是否方便見見兩位老人家，也是我們府上一番心意。”(未完待續。)