祖父這些日子情緒急躁，今日又這般沉不住氣，蘇暮然隱隱覺得局勢不樂觀。
他止了族長往外邁的腳步，回稟道：“今日孫兒試了，那山體陡峭，根本無法攀登。祖父容孫子準備兩日，在山體上鑿些坑窪，再拿繩索鐵鏈輔佐，好生探那瀑布之後究竟藏着什麼。”
玉屏山被朝廷管制，蘇家人爲了避人耳目，再不能隨意攀登，行動間便少了許多便利。如今多事之秋，蘇暮然打算日夜兼攻，早早攀上那座陡峭的山峰，尋到祖宗提到的藏身之所，一解祖父燃眉之急。
院子裡的四周，搭着高低不一的花臺，上頭擺滿了盆栽。經年的老鐵樹開了花，斜斜沐着陽光，依舊無法掩去歲月給予的衰老與落寞。
族長的眉眼同孤絕的老鐵樹一樣籍籍。他沒有說話，只是牢牢握住蘇暮然的手，又慎重地拍了兩下。似是歉疚，又似是交給他千鈞重擔。
日光漸漸西斜，鐵樹上點點碎金般的光芒變得黯淡。直待族長夫人來請他用膳，族長恍然間才發覺時光流逝，自己竟在窗前杵了一兩個時辰未曾挪動身型。
院子裡落了暮靄，燈籠次第燃起，散發出昏黃的光芒。
炕桌上是簡單的四菜一湯，族長味同嚼蠟，一口蕎麥麪餑餑咬在嘴裡半天咽不下去，長嘆了一口氣。
族長夫人體貼，將放得不涼不熱的粥遞到族長手邊，暖聲勸道：“老爺，所謂謀事在人，成事在天。咱們行事上對得起祖宗，下對得起子孫。便是這一代不成，還有暮然他們那一代，子子孫孫無窮盡焉，便是學那愚公移山，總有一代人能匡復得了大周。”
老妻賢良，鬢上已有了星星點點的白髮，日夜隨着自己吃苦不說，總是這般無怨無尤。族長收斂着自己的情緒，拼力將含在口中的麪糰下嚥，臉上露出親切的笑容，附和着妻子近似天真的說法。
院裡早望不見孫兒離去的身影，唯有燭火瑩瑩照着空寂的小路，族長貼心地替妻子夾了一筷子香菇羅汗豆，心內發出一聲沉重的嘆息：“暮然，祖父未嘗沒有歉疚，誰叫你生爲周家子孫，不是成功便只有一起成仁。”
族內還有些可用的人手，晚膳後的族長叫了幾個心腹過來，命他們全力配合蘇暮然的行動。對那處藏身之地，族長志在必得，而且越快越好。
不曉得朝廷究竟要將玉屏山怎麼樣，蘇光復的消息遲遲不到，老宅這邊只有早做打算。祖宗的記載裡，那處空地極大，正好可以用來做爲煉製福壽膏的場所。若是風雲有變，自己也能替族中老弱婦孺尋個臨時避難的地方。
蘇家老宅悽風苦寸，璨薇宮內花影沉沉。
慕容薇照舊隔三差五約見夏蘭馨與溫婉，夏日天長，幾個人想着法子消暑。或在紫藤蘿架下的銀鞦韆旁流連，或在後殿裡蓮池邊上徜徉。
照舊是瓔珞與流蘇烹茶，紅豆與香雪守着銀吊子，裡頭熬着滋補養顏的銀耳燕窩粥，或是八寶蓮子羹，軟糯香甜的味道經久不散。
“咱們春日裡踏青，夏日裡採蓮蓬，秋日可以賞菊，冬日裡採梅心的雪水，咱們圍爐烹茶，就跟如今一樣逍遙。”
泛舟蓮池間，指間採摘着新鮮的蓮蓬，流蘇便愈加深切地回憶起上一年的冬季。那是崇明七年的臘月初十，夏蘭馨及笄的那一日，在從夏府裡回宮的馬車上，慕容薇與流蘇說得那番在她聽起來情真意切的憧憬。
執念如根，已然深植在流蘇心裡。
她不要做那個握着扇子守在爐邊燒水的丫頭，而該是與那幾位正在品茗賞荷的女子一般高貴，俯視着泱泱宮廷的金堆玉砌，享受錦衣玉食的人生。
想較於溫婉的身份改變，似是橫空出世的羅蒹葭更叫流蘇無法接受。
羅蒹葭自打與溫婉辨香，偶爾也會隨着夏蘭馨在宮中行走。這段時日性格開朗了起來，與這幾個人的相處也變得自然又隨意。
一程船上歸京，記着菊影繞樑三日的唱腔，當日菊影菊老闆的暴斃還曾換得蘇暮寒一聲清淺的唏噓，不過這種梨園女子的生死隨之便被他丟在了腦後。
船上隨行的丫頭僕從太多，無論是蘇暮寒還是流蘇，甚至老謀深算的蘇光復，誰都沒有注意到夏蘭馨的船上曾多了位粗使的婢女。
這個搖身一變，從菊影改做羅蒹葭的女子，那時便已然隨在紫陌的身旁。安安穩穩隨着他們入了皇城，又悄悄住進了夏府。
羅訥言的妹子千里尋親，演就一出在皇城相遇的佳話。這段故事經由慕容薇之口講給皇太后，再講給父皇與母后，便更添了真實性。
皇太后念着羅訥言對自己有恩，還曾專程在壽康宮召見了這兄妹二位，對身量纖瘦又溫柔秀氣的羅蒹葭很是讚歎。
“哀家喜歡堅韌挺拔的女子，不想你看似柔弱，竟有這般千里尋親的勇氣。”皇太后用着羅訥言的藥膳方子，又飲着羅訥言囑咐過的黃芪補氣茶，如今精力充沛，連聲音都飽滿了幾分。
羅蒹葭本是跪在地上，擡頭衝着皇太后羞澀一笑，露出幸福的神情：“除去兄長，民婦已是孑然一身。不管山水迢迢，總希望有親人可依。有兄長在的地方，纔是民婦的家。”
“說得好”，皇太后朗朗大笑，示意白嬤嬤扶她起身。
羅蒹葭便似是未經打磨的璞玉，對答間不似溫婉等人往日的曲意婉轉與小心翼翼，她的話裡更多的是最淳樸的自然。
這一對兄妹不懂得矯揉做作，都是直性子的人，依稀與老太君當年的性情相仿，深得皇太后喜歡。
皇太后金口玉言，笑得慈眉善目：“當日哀家欠你兄長一個恩典，也曾答應替他尋親，卻是多日無果，終歸欠了他的人情。如今你千里迢迢趕來投奔，哀家便將這個恩典賜給你，也了卻你兄長的心事。”
羅訥言的確辭過太后娘娘的賞賜，寧願依舊依附夏家開他的藥鋪。聞得皇太后舊事重提，將恩典賞給妹子，自然比賞給自己更叫他歡喜。