風箱呼哧呼哧拉着，爐膛裡紅紅的火焰亦映上楚朝暉眉眼彎彎的笑臉，素日瑩白如玉的面龐添了絲紅潤，那笑容愈發暢快。
餃子餡特意調了三種，大多數士兵吃的是香香的豬肉大蔥餡料，少部分回族兵將則享用羊肉灌湯的美味，楚朝暉跟少數信奉佛教、不食葷腥的士兵一起，選了素餡的凍豆腐木耳雞蛋餃子。
剛出鍋的餃子熱騰騰散發着香氣，廚子盛了滿滿一大盤送到楚朝暉帳中。
自己動手，豐衣足食。楚朝暉吃着她一生中最簡單卻又是最香甜的小年夜飯，穿着一生中最簡樸的衣裙，卻感覺到幾十年來前所未有的開心。
幾千裡之外的舊侍郎府衹，陳煥善、陳煥忠兩兄弟趕在臘月二十三回京述職，陳府裡對這些年來最齊全的一頓團圓飯極爲看重。
去歲的小年夜，陳如峻一家尚在從淮州往京城疾趕的路上。他自己前途未卜，二兒子留守老宅，大女兒則抱病揚州，一家人冷冷清清，臘月二十三的餃子可想而知，自然食不知味。
今年此時，他官至閣老次輔，滿腔報國之志得以實現，正是意氣風發。兩個兒子初入仕途，自然初生牛犢；女婿十年磨礪，眼看寶劍出鞘；三個女兒溫柔孝順，各自承歡膝下；賢妻含飴弄孫，家室一團和樂，再無憂心之事。
柳氏夫人從早上便張羅着小年夜的歡宴，陳煥忠的妻子謝氏隨在她身邊幫忙，妯娌兩個素來親厚，如今一年未見，自然少不了親熱的寒暄。
慕容泠的正房裡，幾個粉雕玉琢的孩子在羅漢榻上打打鬧鬧，映着窗臺上的幾樽紅梅插瓶，場面儼然是桌屏上擺的那幅百子鬧春圖。
陳欣華則領着兩個妹妹坐在臨窗的大炕上，和小丫頭們拿大紅綢緞剪了各色的窗花，叫丫鬟們挨着窗戶貼上，春節的氣息便愈發濃郁。
陳家兩兄弟洗去一路的風塵僕僕，與母親與妹妹們見了禮，便隨着父親去了外書房，父子三個就江陰局勢還要再做一番詳談。
路過無錫時，新任的無錫太守陸同章本是歷山書院的出身，他在府衙設宴招待兩兄弟，曾認真提及無錫樑家處事的詭異，請他們轉告陳如峻知曉。
陳煥善向父親拱手道：“陸師兄深覺樑家行事蹊蹺，細查之下，樑家當日竟在叛亂之前就收集糧草醫藥等軍需物資，數額之大真超乎想像。雖然事後全部充公，顯得極爲配合，陸師兄卻始終懷疑他們私下與叛賊有着勾結。”
陳煥忠也拱手說道：“這消息來源於新任戶部侍郎吳大人的兒子、現今的揚州郡守吳誠，兒子路過揚州時，他也特特提及。陸師兄已然泒人多多留意，苦於如今沒有證據，不好隨意捉人。”
江陰幫都是一丘之貉，樑家、粘家能夠發家，除卻做些不軌的買賣，都與錢唯真、劉本私交過密，很是掘了一桶金。
揚州粘家被陳欣華設局，在力挺匯通錢莊的那一役中慘敗，整個身家等於變相歸入了朝廷，如今已然一蹶不振。
無錫樑家卻不然，單單這筆軍需物資，動不到樑家的筋骨。樑老爺既然肯痛痛快快交出，必然是想隱瞞背後更大的圖謀。
陳如峻手拈頜下五縷黑鬚，心裡飛快地盤算。商人無利不圖，捨得吐出口中的財物，一定還有更另他心動的東西等着吞下。
聯想到蘇暮寒舉事之前，最後那一站便是無錫。並且與樑家那位大小姐比肩同行，一路招搖過市，陳如峻深深覺得這裡面還有些故事。
錢唯真如今押在詔獄，由刑部與大理寺會審。他寫了兩封信，命人分頭送去弄刑部魏大人與大理寺卿沈大人府上，請他們提審錢唯真等人時，不要放過樑家這樣的蛛絲馬跡，看還能不能鑿出什麼東西。
有錢家一對小孫子在手上，不愁撬不開錢唯真的口。此舉雖算不得磊落，卻不能有婦人之仁。爲着天下蒼生計，陳如峻不做那等愚善之人。
至於京城的那家樑錦記，陳如峻已然曉諭夏鈺之，早命潛龍衛的人盯上，一舉一動都在自己掌控之中，不怕樑家在京城翻出浪花。
華燈初上時，陳府的家宴在暖閣里拉開序幕。望着賢妻在側，佳兒佳婦在坐，陳如峻笑得開懷，兩杯花雕酒飲進，親情愈發綿長。
崔遙與兩位舅兄見了面，自然喜出望外。平日陳如峻雖有心指點，崔遙對着官至高位的岳丈依然有幾分拘束，不如同輩人來得自如。
兩位舅兄都是兩榜進士出身，做學問嚴謹有度，正是現成的老師，崔遙先向兩人深深一揖，約下宴後便同去他的外書房小坐。
進了臘月二十三，天天都像是過年。
蘇睿去世滿了一年，今年的除夕夜裡安國王府也掛起了大紅的燈籠，略微減些主母不在家的蕭瑟氣息。
辛眉依舊在暖閣裡與諸位婆子議事，命各人將底下人的新衣領回，都穿戴起來。一堆堆嶄新的銅錢拿紅繩栓了，堆了滿滿一大簸籮，預備給奴僕們放賞。
該走動的府衹，一家不落都替楚朝暉走動，依着往年慣例送了年禮，又將各府的回禮登記在冊，依然有條不紊。
如今與周府做了親戚，辛眉前日還特意送了些鮑參翅肚替周夫人補身。留在周府用膳，特意與溫婉約下，初二日請她與周夫人一同過府小聚。
今年楚朝暉雖然不在，皇太后依舊是長情之人，只怕依舊會喚自己入宮。辛眉便請了老管家前來，命他除夕夜裡張羅幾桌宴席，再置些煙花爆竹，叫忙碌了一年的奴僕們也能輪換着熱鬧熱鬧。
二十八那日，宮裡果然傳來皇太后的口諭，除卻送了些賞賜，還要辛眉於臘月三十日下午入宮，參加皇太后設在重樓閣的家宴。
去歲是她與杜側妃兩個陪着楚朝暉這可憐的斷腸人，只管強做歡笑在皇太后面前。今年杜側妃已然入土，楚朝暉又遠在邊城，前往壽康宮的路上，便只餘了自己一個人形隻影單。