這是一間陰暗的牢房。
四面皆牆，僅有一扇柵低矮的鐵門。推開門去，一股發黴潮溼的味道就撲鼻而來。藉着獄卒手上火燭的微光，看得出裡邊倒還整潔，桌椅牀俱全，只是地上赫然躺了一具中年男子的屍體。在那屍體正上方的房樑上，一條剪斷的布條還在微微晃動，因着昏暗的跳動着的燭火，在牆上映得像條活蛇一般。
還未進來時，林慕白就已經猜出了死者的身份。進來一看，果然是董明光。他心中一沉，繼而又佯作驚訝地說道：“這……這不是董大人嗎？‘
皇帝看了他一眼沒有理會，只是叫了獄卒過來問道：“什麼時候死的？你們都是怎麼看人的？”
那獄卒因自己手底下死了人，又是一名極爲重要的犯人，心中已是又驚又怕，現又被皇帝親自問責，一時竟嚇怔了，站在那裡只是張着嘴，卻一句話也說不出來。
皇帝的耐性畢竟有限，一見此人的模樣便心生厭惡，於是又轉而問道：“仵作呢？叫他上來回話！”
卜義連忙領了一人上來,只聽那人說道：“回皇上的話，臣已驗過，此人確係上吊而亡。從其屍斑來看，大約死於卯時左右。”
林慕白默默一算，那正是剛剛上朝的時間。
只聽皇帝又問道：“此人可是自盡而亡？抑或是遭人謀殺？”
那仵作略愣了一下，答道：“不曾發現有謀殺的跡象。再說，這天牢豈是尋常人能進來的地方？”
“就怕不是尋常人。去，再驗一遍。”皇帝斬釘截鐵說道。
“……是！”那仵作連忙應下，又到那屍體旁蹲了下來，上上下下仔細翻檢起來。
林慕白在旁冷眼看着，心中揣度着皇帝將他帶到此地的用意。突然，只見皇帝轉過身來說道：“林慕白，你可看明白了？”
林慕白暗暗一驚，連忙說道：“臣愚鈍，還望皇上明示。”
皇帝知其不便明說，也不點破他，只陰沉着臉說道：“這董明光死有餘辜。無論如何，他必與四皇子的死大有關聯。朕昨夜一得到消息，便命人將其帶到這裡來親自審問。這賊子竟還敢大喊冤枉，抵死不認。朕本想先關着他，挫一挫他的銳氣再審，不想剛離開幾個時辰，人就沒了！”
“興許是他自知東窗事發，命不久矣，索性懸樑自盡，也可免受刑獄之苦。”林慕白說道。
“若真是如此倒也罷了，那正坐實了他便是真兇。但若不是……哼！”皇帝頓了一頓，又說道：“細想來，查案一事，竟還是你最擅長。因此，董明光這樁案子就交給你了。但願你能查出些眉目來，以告慰四皇子在天之靈。”
皇帝輕輕巧巧便扔來這麼一塊燙手的山芋，縱然心中有萬般不情願，林慕白也只得伸手接了過來。
就在這時，那仵作突然發出了“嘶”的一聲，像是倒抽了一口涼氣。他二人連忙朝那邊看過去，只見屍身上的衣物已被除盡，那仵作正舉着一條胳膊，盯着腋下某處呆呆發愣。
“怎麼了？可是有什麼發現？”皇帝疾步走過去，急切問道。
那仵作慌忙伏地叩首說道：“皇上，臣罪該萬死！如此重大的線索竟不曾注意到！”
“廢話少說，到底是怎麼了？”皇帝不耐煩地說道。
那仵作這才又直起身子，擡起屍體的一條胳膊說道：“皇上，請看這裡。”
皇帝微微伏身看過去，只見那屍身腋下有巴掌大的一塊淤痕，不甚明顯，但仔細辨認還是能看得出形狀的，似乎是併攏的四指與手掌。那仵作又將屍體稍稍側翻，在腋下kao近背部處又有一處印痕，應是拇指用力摁下的印記。複檢另一邊腋下，同樣如此。
“臣首次驗屍時，這兩處淤痕還不曾顯現出來。若非皇上英明，令臣再驗一遍，只怕這條線索就白白放過了。”那仵作生怕擔責，爲自己辯解的同時也不忘將皇帝恭維一番。
林慕白也瞧得分明，心口已是突突亂跳。其實早在剛進來時，他就看出了異樣。初看到董明光時，他身上只着中衣，且衣物已被撕去了長長一條，正是樑上吊着的那布條。那布條邊緣撕裂處，鋸齒異常整齊乾淨，說明撕開布條之人氣力非凡。據他所知，董明光不過是個手無縛雞之力的讀書人罷了，根本不可能撕得如此齊整，這便說明是另有其人。再加上他腋下的兩處掌印，更證明了他並非自盡，而是有人強行將其吊死。能夠如此神不知鬼不覺地出入這森嚴天牢的，究竟是何人？這也意味着，這個案子變得愈來愈棘手了。
不知爲何，林慕白總有一種感覺，此事恐怕和三皇子有所關聯。一旦查出來，對誰也沒有好處。於是他定了定神說道：“這樣的淤痕也有可能是死後形成的罷？因獄卒發現其自盡，將其從繩套上抱下來時，難免會留下印痕。”
那仵作跪在地上不安地扭動了一下身子，擡眼悄悄看了一眼林慕白，張了張嘴想說什麼又沒說。眼前這位林大人是刑部官員，刑名案件他再熟悉不過了，不可能連這樣簡單的跡象也會混淆。這明明是生前造成的皮下淤痕，死後方顯現出來，與死後按壓形成的屍斑完全不同。不知他這樣說是何用意？難道是暗示自己不要亂說嗎？抑或只是他眼花看錯了？正當他左思右想拿不定主意之時，只聽皇帝又問道：“到底這掌印是什麼人留下的？”
那仵作乾嚥了一下嗓子，終於下定決心說道：“臣不敢亂下定論，但也不敢有所欺瞞。這掌印應是生前形成的，有可能是兇手將其託舉至繩套上留下的。但……也不排除另一種情況，興許是死者剛剛吊上還未嚥氣時，就被獄卒發現拿了下來，後救治不及遂亡故。”
“你先前明明說他是上吊而亡，可見並非是後一種情況。”皇帝一針見血地說道。
“……是，皇上說的是。臣只是將所有可能都羅列出來，生恐有遺漏。”那仵作低着頭，看也不敢向上看一眼。
皇帝面牆負手而立，良久，方轉身說道：“林慕白。”
“臣在！”
“朕命你半月之內查出真兇。如有任何人膽敢阻攔，格殺勿論！”
“臣遵旨！”林慕白大聲應道，心中卻異常沉重。V